Даже то, что прежняя Ли Цюймэнь относилась к ней с неуважением, будто бы не трогало её и вовсе. Дойдя в мыслях до этого места, Ли Цюймэнь скривила губы в холодной усмешке. Бывшая хозяйка тела, возможно, не понимала сути происходящего, но она-то отлично всё осознавала: эта женщина намеренно пыталась её «возвысить до падения». С самого детства мать у неё умерла, а отец не вмешивался в дела женской половины дома. Госпожа Е же всячески поощряла её своеволие, позволяя Ли Цюймэнь вырасти дерзкой, заносчивой и неприятной всем без исключения. Так она одновременно и сама предстала перед домочадцами благородной и великодушной, и репутацию Ли Цюймэнь окончательно испортила — чтобы эта законнорождённая дочь никогда не смогла представлять угрозы для её собственной дочери.
Ли Цюймэнь прекрасно понимала, насколько важна репутация для девушки в древности. Если она продолжит вести себя подобным образом, хороший жених ей вряд ли достанется. Но, честно говоря, ей было совершенно всё равно. Она не собиралась, как некоторые другие перенесённые в прошлое девушки, с самого первого дня думать лишь о том, как бы удачно выйти замуж. Да что за глупость! Если даже современных, относительно свободомыслящих мужчин она не могла принять, то уж тем более этих феодальных самодовольных самцов с гаремом наложниц. Тратить лучшие годы жизни на угождение свекрови, бесконечные интриги с невестками и наложницами и бдительную охрану мужа от собственных служанок — всё это в крошечном, как улиточная раковина, пространстве? Да она бы сошла с ума! Ей совершенно не хотелось становиться начальницей древнего общественного туалета.
Поэтому она без колебаний приняла этот характер. Как только немного освоится и подготовится, немедленно сбежит — и тогда перед ней раскроются безбрежное небо и необъятные просторы. По её сведениям, эпоха эта напоминает Танскую династию, и женщины здесь обладают определённой свободой. Путешествовать в одиночку — вовсе не неслыханное дело.
Пока Ли Цюймэнь предавалась размышлениям, госпожа Е нахмурилась.
Она отлично умела держать лицо: сначала строго отчитала собственную дочь, а затем спокойно начала выяснять обстоятельства происшествия.
Ли Цюйсюань вдруг словно переменилась: теперь она выглядела жалобно и трогательно, глаза её наполнились слезами, а речь была полна искажений истины. Мол, она пришла навестить сестру с добрыми намерениями, а та в ответ оскорбила её, и только тогда она, не выдержав, ответила резкостью — и тут же та вознамерилась её избить.
Госпожа Е внимательно присматривалась к обеим девушкам, сохраняя суровое выражение лица.
Ли Цюймэнь не обращала на неё внимания, лишь лениво приподняла веки и взглянула.
— Цюймэнь, — спросила госпожа Е, — а что скажешь ты по этому поводу?
Ли Цюймэнь холодно усмехнулась:
— Моё описание событий — полная противоположность её словам. Как вы сами на это смотрите?
Ли Цюйсюань закричала:
— Ты врёшь! Всем в доме известно, что ты ругаешься со всеми подряд!
— Я никогда не ругаюсь с невиновными, — парировала Ли Цюймэнь. — Почему ты рассказываешь только о последствиях, но умалчиваешь о причинах? Стоило тебе переступить порог, как ты сразу же назвала меня «подлой тварью» и «дешёвкой»! Так ты обо мне думаешь? И помни: мы сёстры. Если я «подлая тварь», то как же тогда насчёт тебя? Ведь по закону у нас одна и та же мать!
— Замолчи! — рявкнула госпожа Е.
Госпожа Линь молчала, но рядом с ней заговорила служанка Е-ма:
— Госпожа старшая, вы не правы. Как говорится, даже у зубов с языком бывают стычки. Ссоры между сёстрами — обычное дело. Зачем же вы впутываете в это госпожу? Вы ведь знаете, как она всегда к вам добра…
Ли Цюймэнь чуть не взорвалась от этой многословной тирады.
Это же чистейший «хунлоуский» стиль! Она терпеть не могла подобных речей!
Притворяться холодной и величественной она не умела, да и продолжать этот «хунлоуский» диалог не собиралась.
Она прочистила горло и резко заявила:
— Больше я не хочу тратить слова. Сегодня я чётко заявляю одно: решайте сами, что делать. Я и так уже никому не конкурентка — чего же вы всё ещё боитесь? Короче: я не стану вас трогать, но и вы не смейте лезть ко мне. А не то — неважно кто, что или откуда — тронет меня, я укушу!
Во дворе воцарилась гробовая тишина. Госпожа Е с невыразимым лицом смотрела на неё, а Ли Цюйсюань сверлила её ненавидящим взглядом.
Ли Цюймэнь не желала больше тратить время на пустые споры. Она приложила руку ко лбу и театрально простонала:
— Ах, голова опять раскалывается! Быстрее помогите мне в покои!
С этими словами она развернулась и ушла, оставив всех стоять во дворе.
Пройдя несколько шагов, Дунсюэ и Ваньцинь обеспокоенно спросили:
— Госпожа, так просто уйти — разве можно?
Ли Цюймэнь косо взглянула на них. «Как я могу поступить иначе? Остаться и продолжать драться?» — подумала она про себя.
— Слушайте, Дунсюэ, Ваньцинь, — сказала она вслух, — скажите честно: в этом доме хоть кто-нибудь на моей стороне?
Она уже выяснила, кто её враги; теперь хотела понять, есть ли у неё союзники.
Девушки переглянулись. Дунсюэ осторожно ответила:
— Госпожа, вы сами знаете: вы — острый язык, но доброе сердце. Вот только окружающие видят лишь язык, но не сердце… Поэтому многие держатся от нас подальше.
Ваньцинь добавила:
— В самом начале наложница Мэй и четвёртая госпожа относились к вам очень хорошо. Но вы постоянно грубили им, и постепенно их доброта угасла.
Ли Цюймэнь нахмурилась и быстро стала перебирать в памяти всё, что знала о наложнице Мэй и четвёртой госпоже. Наконец ей кое-что вспомнилось. Оказалось, наложница Мэй — двоюродная сестра её родной матери, госпожи Мэй. Бывшая Ли Цюймэнь всегда считала, что именно эта наложница Мэй соблазнила её отца. Кроме того, она смутно помнила, что, когда её мать рожала брата, началось сильное кровотечение, а наложница Мэй сознательно задержала приход лекаря, из-за чего мать и умерла. Хотя доказательств этому не было, Ли Цюймэнь всё равно возненавидела эту пару — мать и дочь. Чем добрее они к ней относились, тем больше она подозревала их в коварстве. В итоге наложница Мэй с дочерью постепенно отстранились от неё.
«Ах…» — вздохнула Ли Цюймэнь про себя. Затем спросила:
— Кстати, разве у меня нет ещё и брата?
Дунсюэ удивлённо посмотрела на неё и осторожно ответила:
— Госпожа, вы же сами запретили нам упоминать первого молодого господина… Вы называли его «неблагодарным»…
Ли Цюймэнь хлопнула себя по лбу — вдруг вспомнилось. Её дядя не имел сыновей, и бабушка решила отдать брата Ли Цзэхуна на усыновление дяде. Характер у него был как раз противоположный её собственному: молчаливый, спокойный, безобидный. Он одинаково вежливо и почтительно относился и к приёмной семье, и к госпоже Е. Ли Цюймэнь всегда презирала его за это и часто высмеивала. Иногда Ли Цзэхун пытался уговорить её вести себя сдержаннее и не враждовать со всей семьёй, но прежняя Ли Цюймэнь не слушала его. А подстрекательства со стороны недоброжелателей лишь углубляли пропасть между ними. Восстанавливая воспоминания, Ли Цюймэнь поняла: на самом деле брат относился к ней неплохо. Пусть он и юн, но ума в нём немало. Просто ему мешали два обстоятельства: во-первых, возраст, а во-вторых — как мальчику, ему не полагалось вмешиваться в дела женской половины дома. Да и статус его был неловким: ведь он был усыновлён дядей, и ему приходилось быть особенно осторожным во всём.
— Какая же я дура… — пробормотала Ли Цюймэнь. Прежняя хозяйка была совершенно безмозглая: позволила использовать себя как оружие, довела до того, что кругом одни враги, а близкие страдают, а недруги радуются. Интересно, во что превратилась госпожа Е от радости? Теперь ей нужно было чётко определить врагов и одновременно найти союзников. Но пока их оказалось слишком мало.
Пока Ли Цюймэнь погружалась в размышления, Дунсюэ осторожно посоветовала:
— На самом деле первый молодой господин очень умён. Просто его положение неловкое, и ему приходится так поступать.
Ли Цюймэнь взглянула на неё. Дунсюэ испугалась, что госпожа, как обычно, разозлится, и поспешно опустила голову:
— Рабыня виновата, прошу наказать!
Ваньцинь тоже стала просить за неё:
— Госпожа, пожалуйста, простите её — ведь она служит вам уже столько лет!
Ли Цюймэнь взяла обеих за руки и подняла.
— Чего вы испугались? — спокойно сказала она, глядя им в глаза. — Я только что ругала саму себя: мол, какая же я дура, позволила себя использовать коварным людям и довела до такого состояния.
Девушки изумлённо раскрыли рты: «Неужели сегодня солнце взошло с запада? Госпожа вдруг заговорила такими словами!»
Дунсюэ первой пришла в себя и поспешила воспользоваться моментом:
— Госпожа, вы ведь ещё так юны — как вам тягаться с теми, кто прошёл через сотни битв и обладает глубоким умом? Прошлое — прошло. Что вы сейчас всё поняли — это уже отлично!
Ли Цюймэнь подхватила:
— Значит, я ещё могу помириться с ними?
Ваньцинь улыбнулась:
— Конечно! Рабыня уверена: наложница Мэй и первый молодой господин будут очень рады!
Ли Цюймэнь немного подумала и решительно сказала:
— Пойдёмте к наложнице Мэй!
— Хорошо!
Она сделала несколько шагов и вдруг остановилась:
— Нехорошо идти с пустыми руками. Посмотрите, что у нас есть из подходящих подарков?
Дунсюэ поспешила ответить:
— Четвёртая госпожа любит украшения. В вашем сундуке есть несколько украшений, которые ей подойдут.
Ли Цюймэнь махнула рукой:
— Берите их.
Втроём они решительно направились к двору Мэй. Слуги по пути смотрели на них и не могли удержаться от жгучего любопытства. Кто не знал, что старшая госпожа — как ёж: кого ни уколи — всех колет! Теперь беднягам из двора Мэй точно не поздоровится!
Ли Цюймэнь ещё не дошла, как одна из служанок уже помчалась с докладом:
— Наложница Мэй, четвёртая госпожа! Старшая госпожа снова идёт сюда!
Четвёртая госпожа Ли Цюйюй нахмурилась и обиженно пожаловалась наложнице Мэй:
— Вы всегда велите мне уступать ей! Посмотрите сами: каждый раз, как увидит меня, так сразу кривится, а теперь ещё и сюда явилась устраивать скандалы! Мама всегда говорит, какая добрая госпожа Е, так почему же эта сестра ни капли не похожа на неё?
Наложница Мэй вздохнула и ласково утешила дочь:
— Цюйюй, твоя старшая сестра с детства лишилась матери, а госпожа Е с ней так обращалась… Потому её характер и стал таким. Но сердце у неё доброе.
Ли Цюйюй надула губы:
— Я не вижу в ней ничего доброго! Каждый раз, как встречу её, так злюсь до полусмерти. Я всегда стараюсь обходить её стороной!
Мать и дочь ещё говорили, как вдруг услышали голос Ли Цюймэнь, спрашивающей у служанки во дворе:
— Тётушка и младшая сестрёнка дома?
— Д-да, дома! Прошу, госпожа, проходите в покои!
— Э-э… Что она задумала? — прошептала Ли Цюйюй наложнице Мэй. — Даже называет вас «тётушкой»?
— Тс-с! Не болтай глупостей. Пойдём встречать её.
Когда они вышли, наложница Мэй уже вела за руку Ли Цюйюй, улыбаясь приветливо:
— Какой ветер занёс к нам старшую госпожу? Прошу, заходите!
Ли Цюймэнь незаметно оглядела их. Наложница Мэй была лет тридцати, полная, с добрым лицом и мягкими чертами. Ли Цюйюй тоже была пухленькой, с круглым личиком и большими глазами — милая и живая.
Ли Цюймэнь улыбнулась:
— Сегодня такой прекрасный день, решила заглянуть к тётушке. Как вы поживаете?
Ли Цюйюй тут же отрезала:
— Пока ты не устроишь беспорядков, нам будет гораздо лучше!
Наложница Мэй немедленно одёрнула её:
— Как ты разговариваешь?! Немедленно извинись перед старшей сестрой!
Затем она с извиняющейся улыбкой посмотрела на Ли Цюймэнь.
Та не обиделась и продолжала светски беседовать:
— Не зря же говорят, что мы с четвёртой сестрой больше всех похожи! И лица у нас похожи, и характеры — обе прямолинейные!
— О да? — усмехнулась Ли Цюйюй, но явно не поверила.
Ли Цюймэнь задумчиво продолжила:
— Раньше я была словно ослеплена жиром — не ценила родную тётушку, родного брата и сестру, зато верила коварным людям и относилась к вам как к врагам. Как же я теперь жалею об этом…
У наложницы Мэй и Ли Цюйюй одновременно мелькнуло изумление в глазах.
Ли Цюйюй не удержалась:
— Наконец-то ты поняла! Раньше я тебе говорила, а ты обвиняла меня в дурных намерениях!
Наложница Мэй тоже растроганно сказала:
— Главное, что ты всё осознала — значит, повзрослела. Впрочем, винить себя не стоит: ты с детства лишилась матери, а я не могла должным образом заботиться о тебе. Хотела было взять тебя к себе, но боялась понизить твой статус. Ведь ты всё-таки законнорождённая дочь рода Ли.
Ли Цюймэнь, заметив, что их сердца немного смягчились, воспользовалась моментом:
— Больше я ничего не стану говорить — вдруг за стеной уши. Тётушка, вы и так всё понимаете.
Наложница Мэй, однако, спокойно махнула рукой:
— Не волнуйся. Даже если я и не очень умна, свой забор всё же крепко держу. Раз уж ты заговорила об этом, позволь мне всё чётко сказать.
С этими словами она подала знак служанке Шуши. Та поняла, подала чай и угощения, а затем вышла и тихо прикрыла за собой дверь.
http://bllate.org/book/3366/370519
Готово:
