Глупышка Цзань Вэньси сидела у водяной бадьи и провожала взглядом Мэн По. Та отказывалась говорить, но и Цзань Вэньси не собиралась отступать: её тело безудержно, сумасшедше тянулось вверх. Как же болело, как же хотелось есть! Цзань Вэньси казалось, что она не просто худенькая, а прямо-таки высохла до состояния щепки. Разве в семнадцать лет ещё растут?
Просидев неподвижно всю ночь, она проводила Мэн По взглядом. Причины смерти Ли Э она не знала. Утром, встав с постели, она увидела в водяной бадье отражение чужого, иссохшего лица: у двадцатичетырёхлетней Цзань Вэньси ввалились щеки, а из-за запавших глазниц казалось, будто её левый глаз исправился — пусть самую малость, на ничтожно крошечный долю.
Бабушка заметила, что Цзань Вэньси за одну ночь как будто бы подросла, только вот сильно осунулась, и это её очень удивило.
Та съела три паровых булочки и всё ещё не наелась, а её слёзы капали прямо в суп из лапши.
Если в этой жизни не спасти Ли Э, у неё вообще не останется никакой надежды. Но пробыв семнадцать лет дурочкой и семь лет — диким призраком, она вдруг получила шанс на три месяца стать нормальным живым человеком, и совершенно не представляла, что ей делать.
Разве быть нормальным живым человеком так трудно? Выйдя за порог, она даже не знала, чем заняться, и не понимала, куда ступать — левой ногой или правой.
Помолчав какое-то время, она произнесла:
— Вчера я сказала Ли Э, чтобы она пришла к тебе, побудет со мной.
Услышав столь длинную и осмысленную фразу, слетевшую с губ умалишённой, бабушка невольно изумилась и, склонив голову набок, принялась её разглядывать:
— Сяоси, ты что, поправилась?
— Я пойду побуду с ней несколько дней. Скажи, что это ты меня отправила, ладно?
Лицо бабушки озарилось радостью:
— Сяоси, ты и вправду выздоровела!
— Я не Сяоси, я Даньдань. Никому об этом не говори, иначе волшебство пропадет.
Лицо бабушки изменилось.
Цзань Вэньси подумала, что проще уж выдумать историю о возвращении души умершего.
Чтобы объяснить обретенный Цзань Вэньси ум, пришлось бы объяснять смерть Цзань Вэньси. А после этого бабушке пришлось бы пережить её повторную смерть всего через три месяца.
Она не хотела, чтобы бабушка страдала из-за глупенькой Цзань Вэньси.
— А… а где же Сяоси? — бабушка верила ей безоговорочно. Выпрямившись, она ещё немного всматривалась в неё, пока из глаз градом не посыпались слёзы. — Даньдань, мама так по тебе скучала, но ведь ты умерла столько лет назад… А где Сяоси?
— Потом я тебе всё расскажу.
С трудом заставив себя подняться, она ощутила, что радость от возвращения Даньдань вовсе не заглушила удар от внезапной потери Сяоси. Бабушка крепко обняла её, вцепившись в плечи:
— Умерла?
— Нет… Я Даньдань, мне скоро предстоит переродиться. Меня попросили заглянуть к тебе повидаться, я побуду здесь несколько дней, нужно кое-что сделать.
Бабушка больше не смела расспрашивать про Цзань Вэньси. Посмотрев на неё ещё добрую минуту и вспомнив её недавний наказ, онатёрла покрасневшие глаза и села на край канга:
— Я поняла. Ступай в дом к Ли Э.
Старуха наполовину верила, наполовину сомневалась в этих суевериях. Опустив голову, она взяла палочки для еды. Цзань Вэньси обернулась и крепко обняла её:
— Я тоже по тебе очень соскучилась.
Бабушка сперва хотела было постучать её по голове, но рука в конце концов лишь ласково огладила макушку. Гладила и бормотала себе под нос:
— И впрямь похожа… За одну ночь черты лица изменились… Никому не скажу… Какое тебе перерождение, ты посмотри на себя, я…
Не договорив, она устало махнула рукой, отпуская её.
Глядя со двора вглубь дома, Цзань Вэньси видела, как бабушка сидит на канге, поджав ноги, и смотрит перед собой пустым взглядом. Самому заводить разговор о Даньдань было не лучшим решением: Даньдань утопилась в реке в шестнадцать лет, и её судьба лучше всего подходила для того, чтобы Цзань Вэньси использовала её как вымысел. Но бабушка не стала допытываться до подробностей о Даньдань и не спросила, зачем той понадобилось идти к Ли Э. Из-за стеклянного переплета окна бабушка казалась вырезанной из бумаги фигуткой с чёткими контурами.
Воспоминания стали отчётливее, словно душа наконец-то настроила связь с плотью, позволив ей припомнить времена, когда она была безумна.
Бабушка как-то рассказывала ей одну историю.
История Цзань Сючжэнь (часть 1)
Когда жизнь становится совсем невыносимой, можно повстречать самого Янь-вана — так говорила бабушка.
В те дни бабушка носила её с собой посмотреть, как люди играют в маджонг. Костяшки маджонга пестрели яркими красками, и Цзань Вэньси то и дело тянула к ним руки. Бабушка оттягивала её за рукав назад, а та всё ревела и хныкала, пока играющим не надоедало. Кто-то бросал: «Отнесите уже эту дурочку домой!» Эти слова летели по улице, и даже тени от них вздрагивали. Бабушка, казалось, ответила на эту фразу звонкой пощёчиной — она тут же вскочила, с силой повернула голову не желавшей уходить Цзань Вэньси и шлёпнула её по заду: «Ума у тебя всё одно не прибавится, только пялишься тут на жуликов да картёжников!»
Безумие Цзань Вэньси было словно защитная броня вокруг головы: ни единое слово не могло проникнуть внутрь, да и кожа сделалась грубой, так что бабушкины щипки совсем не причиняли боли. Широко растопырив девять пальцев, она норовила вцепиться бабушке в лицо, а зацепив — начинала горько плакать.
Тогда бабушка перебиралась в другое, тенистое местечко, клала на камень сшитую из старых занавесок хлопчатобумажную подстилку, усаживала на неё Цзань Вэньси и садилась сама, зажав её ноги по бокам — получалось нечто вроде природной горки.
Цзань Вэньси вовсю кувыркалась вокруг бабушкиных ног, и стук маджонга, долетая до них, звонко падал на землю. Цзань Вэньси не слышала игроков, она слышала только бабушкины сказки.
Цзань Сючжэнь ведь тоже не с юных лет промышляла сбором мусора. Чтобы превратиться из крестьянки в старуху-мусорщицу, у неё ушло больше пятидесяти лет.
В один из дней, когда ей исполнилось семь, то есть семьдесят лет, Цзань Сючжэнь оседлала свой трёхколёсный велосипед, на котором ещё не было ржавчины. В тот день ей улыбнулась удача: позади одного из ресторанов, в мусорном баке, она нашла завёрнутые в пластик креветки.
Подобрав этот пакет, Цзань Сючжэнь развернула его. В нос ударил резкий запах. Есть варёные креветки она не привыкла: морского ветра отродясь не нюхала, а на обычные пруды лишний раз и глядеть-то боялась. Разглядывая изогнутых создания, она смутно понимала, что это вещь хорошая, но отправить в рот не могла ни за что на свете.
Тогда дома у них ещё не было песика Таотао, а в конуре жил крупный пес по кличке Гоува. Он больше любил лапшу, чем паровые булочки, и, шумно расплескивая воду в миске, с громким чавканьем втягивал её своей пастью. Бабушка решила повесить креветки на руль велосипеда и принести домой, чтобы побаловать собаку.
Не успела она сделать и двух шагов, как из-за угла вышел человек в чёрной шляпе и окликнул её:
— Эй, бабуля! Это что у тебя в руках?
Цзань Сючжэнь тут же сочли воровкой. Держа в руках пакет с креветками, она не могла оправдаться: пакет у неё отобрали. Никаких ругательств в её адрес не сыпалось, человек лишь то и дело цокал языком, повторяя: «Ну надо же, эта старуха… эта старуха…» — и в этом цоканье читалось абсолютно всё.
Подавленная и лишившаяся чувств, Цзань Сючжэнь продолжала крутить педали, пытаясь снова копаться в мусоре, но окрик та старуха напугал её до смерти. Стоило ей протянуть палец к куче отходов, как ей чудилось, будто кто-то зажимает ей руку, и она больше не смела тянуться. Посидев в каком-то тихом уголке и поняв, что на работу у неё больше нет душевных сил, она поехала домой — раскатывать лапшу для собаки.
Бабушка рассказывала свои истории бессвязно, без какого-либо чёткого акцента. Цзань Вэньси помнила, как в этот момент бабушка внезапно умолкла, а затем произнесла:
— Вернулась я домой, а Гоува мёртв. Кто-то отравил его, изо рта пена шла.
Когда бабушка произносила слово мёртв, её голос звучал веско и тяжело, словно она пыталась притащить сюда мёртвое тело Гоувы, чтобы подтвердить правдивость своей истории. Слово смерть она выделила с особой силой — смерть нагрянула внезапно. Бабушка говорила, что в тот день, едва выйдя из дома, она уже почувствовала неладное: смерть следовала за ней по пятам.
Увидев мёртвого Гоувы, она сначала собрала остатки пожилого хладнокровия и неподвижно сидела во дворе, переваривая новость о гибели старого пса. Спустя какое-то время она вспомнила, что у неё не осталось ни мужа, ни детей, а в это время все соседи должны быть на улице за маджонгом. Тогда она немного настроилась, захлопала себя по бёдрам и заголосила, оплакивая пса, словно покойника.
Поплакав так немного, она сообразила, что это выглядит глупо, и сказала Гоуве:
— Ну вот, ты тоже помер, и теперь я осталась совсем одна. И пусть ты всего лишь собака, я всё равно тебя провожу.
Цзань Сючжэнь уложила окоченевший собачий труп в мешок из-под зерен, погрузила на трёхколёсный велосипед и покатила к пустырям. Крутя педали, она почувствовала себя дурно — то ли от солнечного удара, то ли от инсульта, — и рухнула набок, решив, что на этом всё и закончится. Очнувшись, она поняла, что уже стемнело. Она лежала рядом с трёхколёсником, а старый пес по-прежнему покоился в мешке, и тогда она продолжила путь.
В диком поле ей следовало бы повернуть назад, и в мыслях она тоже собиралась возвращаться, но после падения в голове совсем помутилось. Она перестала различать стороны света и крутила педали туда, где виднелся хоть какой-то свет.
Глядя на уличные фонари, она усвоила простую истину: чем ярче свет, тем больше там людей.
Ехала она так ехала, как вдруг услышала, что Гоува подал голос. Трёхколёсный велосипед остановился на заросшем бурьяном склоне; Гоува стоял в кузове — свежий, шерсть блестит, глаза такие же выразительные и красивые, как в молодости, уши торчат, усыпорёсто топорщатся, а хвост весело виляет ей навстречу.
Тут Цзань Сючжэнь наконец дошло: а ведь она насмерть расшиблась при падении.
Ей стало даже утешительно — по дороге на тот свет её сопровождает собственная собака, это куда лучше, чем брести в полном одиночестве. Ремешок ошейника на собачьей шее куда-то подевался, и тогда она ущипнула пса за лапу. Тот приподнялся на половину роста и зашагал на двух задних лапах, словно человек, передними ведя старуху за собой. Пес был рослым и мощным, встав на дыбы, он сравнялся ростом с пожилой женщиной. Так они и шли рука об руку около ли, пока перед ними не открылось море огней.
Вдруг Гоува заговорил человеческим голосом:
— Хозяйка, глянь-ка, мы забрели на кладбище.
Цзань Сючжэнь огляделась по сторонам: и впрямь, вдоль дороги торчали маленькие могильные холмики, на вершине каждого из которых был воткнут пучок соломы.
Они прошли мимо, подняв порывом ветра сухую траву. Ветер дул слева направо, и соломинки послушно склоняли свои головы в ту же сторону.
Цзань Сючжэнь вспомнила: это было место, куда хоронили младенцев. Раньше говорили, что если ребенка нечем прокормить, его можно подбросить на улицу, где по нему пройдутся тысячи ног. Чем страшнее смерть, тем лучше будет в следующей жизни, только бы не возвращался в её нищий дом.
Цзань Сючжэнь во все эти сказки не верила, считая людей жестокосердными: не хочешь ребёнка — так и скажи, а придумывать благовидные предлоги нечего.
Позже брошенных детей стало столько, что сверху поступил чёткий приказ: прекратить их выбрасывать. И тогда родители стали тайком дожидаться ночи и дружно, украдкой нести младенцев на этот самый пустырь. Именно сюда.
Цзань Сючжэнь вздохнула:
— Одни девчонки, какой грех.
Гоува сложил передние лапы в почтительном поклоне:
— Хозяйка, давай пойдём дальше.
Цзань Сючжэнь двинулась вперед, и не успела она сделать и нескольких шагов, как заметила одну соломинку, которая качалась не направо, а налево. Она произнесла:
— Гоува, а Гоува, ты слышишь плач?
Едва её слова смолкли, как из дикого поля донесся тонкий детский плач.
История Цзань Сючжэнь (часть 2)
С очередным порывом ветра на могильных холмиках из ниоткуда возникло множество людей. Лица каждого из них были скрыты чёрными повязками, а к груди они прижимали по младенцу.
http://bllate.org/book/33603/4130246
Готово:
