Раннее утро.
Под крики петухов и лай собак женщины и гэ-эры из каждого дома в Деревне Синтао с деревянными тазами в руках направлялись к реке. Каждая выбирала подходящее место на берегу и принималась отбивать белье; те же, кто приходил позже, были вынуждены ютиться на участках без удобных каменных плит.
Деревянные вальки гулко стучали о камни, и лишь один худенький юноша в простой одежде с заплатками молча и с трудом поднимал валек, опушая его снова и снова. После каждого десятка ударов он останавливался, чтобы перевести дух и заодно потереть окоченевшие, покрасневшие от холода руки.
Стоял март, но погода по-прежнему пронизывала до самых костей.
Вы слышали? Семье Хэ расторгли помолвку с братицем И!
Слышали, слышали! И кто же знает, в чем дело, ведь всё было хорошо, и вдруг такой поворот!Говорят, этот сюцай собрался жениться на дочери богатея из города. Каким бы красивым ни был сяогэ, разве он сравнится с настоящей барышней?
А я слышала, вчера в полдень он целый день шатался по горам и вернулся только к сумеркам. Кто знает, чем он там занимался?
Несколько женщин заслонили собой того самого братица И, о котором шла речь, и затевавшие сплетни товарки его не заметили, решив, что его здесь нет, а потому ничуть не стеснялись в выражениях. Во всех их словах сквозило лишь одно: братец И вел себя неподобающе, вот ученый Чэнь и решил разорвать помолвку.
Женщина, сидевшая ближе к юноше, громко кашлянула и во весь голос крикнула тем болтушкам:
— Совести у вас нет! Поболтаете языками — так ведь из-за вашей трескотни сяогэ в могилу согнать можно!
Ой, хозяйка Фугуй, нечего тут наговаривать напраслину, разве во всей деревне найдется хоть кто-то, кто не знает об этом? — женщина, затеявшая разговор, ничуть не испугалась и крикнула в ответ. — Вчера тот сюцай даже не стал забирать обратно свадебные дары и ушел в спешке. С чего это вдруг мы его довели?
Многие поддержали эту женщину. Юноша прополоскал одежду в речной воде, отжал ее, бросил в деревянный таз и направился к тем самым женщинам, что только что судачили о нем.
Заметив, что он все это время был здесь, та женщина мысленно выругала себя за излишнюю прыть — даже не посмотрела по сторонам, прежде чем заводить такие разговоры.
Женщина натянуто улыбнулась:
— Братец И сегодня тоже встал ни свет ни заря и пришел стирать?
— Я-то думал, у матушки Ван слух и зрение отменные, раз она нарочно распускает такие слухи мне на услужение, — лицо Хэ И слегка похолодело. — А моя личная жизнь никак не касается тетушкины досужих разговоров. Боюсь, у тетушки проблемы с желудком, раз изо рта разит настолько скверно.
Сказав это, Хэ И подхватил таз и решительно зашагал прочь.
Те женщины уже давно привыкли к его несговорчивому и резкому нраву, поэтому лишь презрительно сплюнули вслед и перевели разговор на другую тему.
Шагая по знакомой и в то же время чужой тропинке, Хэ И чувствовал, как его лицо мрачнеет еще сильнее. Он попал в эту незнакомую эпоху лишь вчера вечером.
http://bllate.org/book/32679/3994757
Готово:
