Цзян Сыянь больше не стал требовать с юродивой этот рубль, лишь несколько раз ткнул её пальцем в лоб, мотнул головой и ушёл.
Цзань Вэньси с глуповатой улыбкой на лице повернулась и зашагала к средних лет женщине, размахивая перед ней десятью монетами по десять фэней.
Та с раздражением оттолкнула её:
— Десять фэней, десять фэней... Было бы у меня такое дитя, как ты, вот поистине неудача! Десять фэней, знаю я, не махай у меня перед носом, иди займись чем положено.
После этой сценки она припрятала рубль и со всех ног бросилась к закусочной «У Лао Лю», заказав миску соевого молока за восемьдесят фэней. Оставшиеся двадцать фэней она уже собиралась свернуть трубочкой, но Ли Э забрала их, взамен выдав ей полпалочки яутяо.
Даже одна палочка яутяо стоила полтора юаня, и Цзань Вэньси знала, что это было проявлением особой заботы соседки Ли Э к ним с бабушкой, точно так же, как и вонтон прошлым вечером — всё это была помощь со стороны соседей.
Зная, что она не отличается красотой, Цзань Вэньси взяла низкий табурет, села в укромном уголке позавтракать и прищурилась. Не прошло и много времени, как вчерашний мужчина снова объявился.
Он был одет в короткий рукав в фиолетово-сине-чёрную полоску, старые костюмные брюки, сам худой, но с животиком, а на ремня висели ключи от машины. Едва он успел присесть, как кто-то окликнул его:
— Что, копченую курицу не продаешь?
— Сейчас, сейчас.
Для каждого приёма пищи было своё время, и копченую курицу едят вовсе не на завтрак. Послушав чужие разговоры, Цзань Вэньси узнала, что этого мужчину зовут Чжао Бинь и он держит передвижной лоток с копченой курицей, который выкатывает по утрам, а сворачивает около шести вечера.
Появившись, он снова доплатил десять фэней и расплылся в улыбке перед Ли Э. Та лишь моргнула, ни капли не выказывая ни раздражения, ни испуга от принуждения — просто зачерпнула миску вонтонов и выдала ему два больших мясных паровых пирожка.
Цзань Вэньси не удержалась, подбежала и ухватила Ли Э за рукав.
Ли Э обернулась, легко улыбнулась ей и отвела за один из столиков.
Цзань Вэньси не знала, как выразить своё предчувствие — ей лишь казалось, что за десять фэней нельзя купить столько еды, и если Ли Э обижают, она готова помочь. Но Ли Э, казалось, делала это по доброй воле: немного погодя она сама с улыбкой спросила Чжао Биня, хватает ли ему еды, и добавила ему еще две палочки яутяо, миску каши и яйцо.
В этот день она пробыла там до тех пор, пока Ли Э не распродала все пирожки, проводила последних гостей, прибралась и не уселась на электрический трёхколёсный велосипед.
Ли Э спросила её:
— Подбросить тебя по дороге?
Она осторожно уселась в кузов, прижимая к груди жестяное ведёрко, которое издавало звонкое бряканье, но так и не решилась спросить о том, что вертелось на языке.
На полпути им снова встретился Чжао Бинь. Он тоже ехал на электрическом трёхколёсном велосипеде, позади которого была прикреплена стеклянная витрина с копченой курицей и копченым тофу. Они разминулись на дороге, и когда проезжали мимо, Чжао Бинь протянул руку и хлопнул по рулю велосипеда Ли Э, а в его глазах мелькнуло скрытое напряжение.
Цзань Вэньси уставилась на него во все глаза, не в силах сдержать косящий взгляд, который всё сильнее уходил в сторону, а четыре пальца впились в обод ведёрка.
Вернувшись вечером домой, она спросила бабушку, когда же умер муж Ли Э.
— Да уж несколько лет назад.
— М?
— Она вышла за него, а на следующий год он и помер.
Оказывается, овдовев, Ли Э тоже завела себе ухажёра. Соседке Цзань Вэньси не было дела до чужой жизни и смерти, у неё не было никаких разумных оснований спасать кого-либо. Вспомнив о родившихся кошках, она взяла таз, набрала воды и поставила во дворе. Когда бабушка уснула, она поправила ей одеяло, чмокнула в ту половину лица, до которой не добралась днём, и на цыпочках вышла наружу.
Если бы у неё была обязанность спасать абсолютно каждое живое существо на свете, Цзань Вэньси не дожила бы до сегодняшнего дня, оставаясь дурочкой и ни о чём не заботясь. Она привыкла плыть по течению, ни во что не вмешиваясь, и уповала лишь на следующую жизнь.
История с соседкой Ли Э впервые пробудила в ней крупицу человеческой ответственности, но теперь и это было неважно — бабушка доживёт свой век в спокойствии, а без её обузы ей станет только лучше.
Да и Ли Э оказалась вовсе не такой одинокой и беспомощной вдовой, какой та себе представляла, и Цзань Вэньси всё равно ничем не могла помочь.
Присев на корточки у воды и размышляя о словах Мэн По, она расчесала волосы, готовясь с достоинством превратиться в кошку. Мэн По с улыбкой гребла к ней на лодке, как вдруг свирепая собака Тяньтянь бешено зашлась лаем.
Посреди глубокой ночи собачий лай нагоняет жуткий страх, и этот лай пронёсся по всей улице, долго отражаясь эхом и не затихая.
Встретившись взглядом с Цзань Вэньси, Мэн По словно совершила преступление и тут же скрылась. Цзань Вэньси погладила сжавшуюся от страха перед Мэн По Таотао, встала на собачью будку и посмотрела на двор Ли Э: свет там горел, вокруг него вились несколько мотыльков, дверь была плотно закрыта, а цепной пёс Тяньтянь натянул цепь до предела и отчаянно лаял на дом.
В доме? Неужели туда залез вор?
Цзань Вэньси хотела пойти разбудить бабушку, но та уже стара, и в прямой стычке с вором ей пришлось бы несладко. Поэтому она повернулась, схватила два кирпича и швырнула их прямо в окно.
В переулке Юдэ всего пять дворов, и люди могли примчаться в мгновение ока, вот только неизвестно, захотели ли бы соседи вмешиваться в дела дома Ли Э.
С громким треском стекло разлетелось вдребезги, и изнутри донёсся мужской голос. Она швырнула второй кирпич, и на этот раз шум встревожил соседей: в Доме № 2 в переулке Юдэ зажёгся свет, и оттуда выглянула Ван Люнюй. Увидев, как юродивая заносит кирпич на чужую стену, она прикрикнула:
— Ты что творишь!
Этот крик не испугал Цзань Вэньси, зато во дворе Ли Э внезапно метнулась чёрная тень. Какой-то мужчина выбежал наружу, прикрывая голову руками, уворачиваясь от собачьих зубов, но всё же не увернулся: Ли Э в пижаме вылетела следом, пытаясь удержать пса. Собака же наотмашь вознамерилась насмерть загрызть этого человека, вытянула шею и вцепилась мёртвой хваткой. Мужчина был укушен за голëнь, захромал и вскрикнул:
— Ой-ёй!
Ван Люнюй из Дома № 3 в переулке Юдэ тоже остолбенела. Цзань Вэньси заметила, как та тоже на что-то взобралась, собираясь заглянуть во двор.
Но мужчина уже хромая нёсся прочь, мимо ворот промелькнул чей-то велосипед, вылетевший на улицу. И только тогда Цзань Вэньси осознала, что, возможно, совершила ошибку.
Разве стал бы вор приезжать на велосипеде, да ещё чтобы Ли Э при этом сторожила его собаку?
Хуже всего было то, что об этом узнала Ван Люнюй. Эта парочка из Дома № 3 в переулке Юдэ славилась своими злыми языками, и теперь трудно было представить, как они станут полоскать имя Ли Э. По мнению бабушки и Цзань Вэньси, овдовев столько времени назад, Ли Э имела полное право выйти замуж повторно. К тому же за ней ухаживали — всё-таки лицом она вышла хороша. Но Ван Люнюй отличалась желчностью и злобой, и любое доброе дело в её устах превращалось в нечто грязное. Оставалось только гадать, как именно поползут слухи этой ночью.
Ли Э закрыла ворота и вернулась во двор. Удовлетворённый тем, что прогнал мужчину, Тяньтянь вилял хвостом, но Ли Э даже не взглянула на него.
В тонком ситцевом платьице Ли Э казалась совсем хрупкой, её распущенные волосы спадали на спину, густые и пышные, словно из рекламы, и одна рука не могла обхватить их блестящие чёрные пряди. Подняв голову, Ли Э посмотрела на стоявшую наверху Цзань Вэньси. Та тихо произнесла:
— Прости.
Опустив глаза, Ли Э медленно зашагала вглубь двора, цепляясь носками тапочек за землю, но вскоре вернулась обратно и протянула ей через стену эскимо.
В сердце Цзань Вэньси заскреблось раскаяние: она всё испортила, а Ли Э вдобавок угощает её мороженым. Она не смела взять его и снова повторила:
— Прости.
Ли Э пристально смотрела на неё, и неизвестно почему Цзань Вэньси показалось, что Ли Э видит в ней не ребёнка, а совершенно нормального человека — во взгляде читалась сложная гамма чувств.
Взяв эскимо, она заметила краем глаза макушку Ван Люнюй, торчащую из-за забора. Помявшись с минуту и разорвав пластиковую упаковку, она заговорила:
— Это ты сказала бабушке, что эти два дня орудуют воры велосипедов, и попросила меня составить тебе компанию.
Брови Ли Э чуть приподнялись, и Цзань Вэньси поняла: в глазах Ли Э она больше не притворяется дурочкой.
Погладив комья земли на верхушке стены и задрав голову на Цзань Вэньси, Ли Э подыграла её лжи:
— Я говорила бабушке. Почему ты не приходила раньше? Я бы угостила тебя мороженым.
— Я буду есть эскимо.
Словно она явилась сюда исключительно ради мороженого, Ли Э произнесла:
— Заходи давай.
Перепрыгнув через стену, Цзань Вэньси бросила Ли Э:
— Там тоже был вор. Приходил к нам, но мы бедные, так что он ушёл.
Разыграв целое представление, она услышала от Ли Э:
— Ты разбила окно и спугнула вора. Если бы не ты, я бы так и спала.
— Сначала залаяла собака, и только потом я поняла, — ответила Цзань Вэньси.
Поразмыслив немного, она перелезла через забор, нащупала опору и спрыгнула во двор Ли Э.
— Эскимо.
Войдя в дом, она намеренно добавила:
— Я хочу посмотреть телевизор.
Ли Э повернулась и выключила дворовый фонарь.
Раздались шаги Ван Люнюй, и спустя какое-то время свет у соседей погас. Прислонившись к дверному косяку, Цзань Вэньси обернулась. Ли Э пригладила волосы:
— Спасибо.
В доме стояла кромешная тьма, и лишь разбитое стекло отражало лунный свет. Ли Э усадила Цзань Вэньси на кан, молча постояла напротив какое-то время и тихо сказала:
— Ты притворяешься дурочкой.
— Они злые языки, я не хочу, чтобы люди сплетничали.
— Не бойся людских разговоров.
— Они врут.
Ли Э провела рукой по лицу и глухо произнесла:
— Я не делала ничего такого.
— Чего? — Цзань Вэньси не поняла, о чём речь, и изо всех сил скосила глаза в её сторону.
Ли Э махнула рукой, губы её задрожали, а на лице проступила бледная, вымученная улыбка:
— Ты ещё ребёнок.
— Мне двадцать четыре.
— Ох... — Ли Э и сама не знала, что на это ответить, сжала руки перед грудью, переплетя пальцы, и наконец проговорила: — Давай завтра съешь ещё одно эскимо. По два за день — живот простудишь.
— Чжао Бинь? — спросила Цзань Вэньси.
Ли Э подняла на неё взгляд, словно поражённая тем, как много та о ней знает. Открыв рот, она поняла, что оправдаться невозможно, а затем, о чём-то подумав, резко вскочила и принялась выталкивать её вон:
— Ты притворяешься дурочкой, пришла посмеяться надо мной!
Не понимая, почему Ли Э вдруг разозлилась, Цзань Вэньси уронила недоеденное эскимо на землю. Вспомнив про Мэн По в тазу, она тотчас же поддалась напору Ли Э и бросилась к выходу — ей ещё нужно было возвращаться и становиться кошкой.
Но стоило ей забраться на стену, как из дома донёсся плач Ли Э.
В кромешной тьме, под лунным светом, ей было не разглядеть то, что творилось внутри. Поздней ночью Ли Э плакала тихо, но этот плач расходился кругами, словно рябь по воде. Цзань Вэньси карабкалась обратно по стене, а Мэн По всё так же ждала её на носу лодки.
Расскажи мне о Ли Э. Что она делала за день до того, как сгорела заживо?
Мэн По покачала головой и вздохнула, после чего произнесла:
— Неужели ты хочешь отказаться от этих трёх дней раскаяния и дожидаться, пока через три месяца всё обратится в прах?
http://bllate.org/book/33603/4130245
Готово:
