— Да, тогда в темнице, когда ты чуть не умерла, она сказала князю, что владеет четырьмя искусствами — игрой на цитре, го, каллиграфией и живописью. Князь ей не поверил и тут же велел нарисовать что-нибудь. Именно тогда она заявила, что У Яцзы — её учитель… А вчера, когда мы оказались заперты в пещере, она увидела дракона, нарисованного тобой, и сразу расплакалась. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять: дракон написан именно твоей рукой…
— Однако за всю свою жизнь у старика было лишь два ученика — Июань Жань и Ли Нянь, — произнёс У Яцзы, поглаживая белую бороду, и наконец сделал вывод.
— Значит, Е Иланьшань, возможно, и есть настоящая младшая сестра по школе, а та Июань Жань во дворце — на самом деле Е Иланьшань? Тогда что же произошло? Почему их поменяли местами? И ещё… — Ли Нянь нахмурился. — Я только что осмотрел лицо Е Иланьшань. Оно настоящее… Она не носила никакой маски и не прибегала к искусству перевоплощения…
Это, пожалуй, и было главным сомнением.
Хотя слова становились всё убедительнее, Линъэр чувствовала себя всё хуже. Другим, быть может, нужны были доказательства, но она уже не сомневалась: это и вправду та самая принцесса, которую она любила больше всех на свете…
А теперь её терзало мучительное осознание: она не только не узнала её, но и причинила столько боли! Стыд сжимал сердце до боли.
— Не стоит так мучиться, — сказал кто-то мягко. — Пока мы не получили окончательного подтверждения, всё это лишь предположения. К тому же, как говорится, «не знавший — не виноват». Полагаю, когда Е Иланьшань придёт в себя и если окажется, что она и вправду принцесса, она тебя не осудит.
— Я знаю, она меня не осудит… Но почему я такая глупая? Как я могла не узнать её?.. Я даже смягчилась перед той женщиной и позволила ей мной манипулировать всё это время… Принцесса, наверное, очень страдала.
— Судя по твоим словам, как только Июань Жань очнулась, она сразу же разогнала вас всех. Ты провела с ней совсем немного времени — поэтому и не заметила ничего странного. Это вполне объяснимо, — успокоил её Ли Нянь. — Сейчас меня тревожит другое: а где же ваш император?
Все недоумённо переглянулись.
— Я давно слышал, — продолжал Ли Нянь, — что между императором и принцессой царит исключительная близость: они знают друг о друге всё — каждую привычку, каждый жест. Об этом ходят легенды, народ слагает стихи и песни, а дети распевают детские считалки. Если это так, то как же император не замечал всех тех несоответствий в поведении Июань Жань?
— После того как принцесса вернула меня в свои покои, я ни разу не видела, чтобы император приходил к ней. Однажды я спросила об этом, и принцесса ответила, что государь сейчас очень занят. Но он ежедневно присылал ей еду и подарки, поэтому я и не заподозрила ничего странного… Теперь же это действительно выглядит подозрительно, — задумчиво проговорила Линъэр, и ситуация становилась всё запутаннее.
Раньше, даже в самый напряжённый период, император обязательно находил время навестить сестру. А принцесса регулярно готовила ему его любимые блюда и отправляла во дворец…
Неужели их отношения могли так охладеть из-за простой занятости?
Может, государь тоже заметил что-то неладное?
Но если это так, почему он продолжал проявлять к «принцессе» прежнюю заботу?
— Господин, Е Иланьшань очнулась! — в этот момент доложил управляющий.
Все переглянулись и быстро направились туда.
Когда они вошли, Е Иланьшань уже сидела на кровати. Та стояла у окна — в случае внезапной опасности Ли Нянь сразу уложил её на свою постель. Он всегда был человеком романтичным, и за окном раскинулось целое море Деревьев Желаний. Е Иланьшань слышала, что эти деревья растут здесь уже много лет. Раньше они тоже цвели, но никогда — никогда! — не распускались так ярко, как в этом году. Вся гора покрылась сияющим голубым цветом.
Теперь, при дневном свете, нежно-голубые цветы выглядели особенно отчётливо, и под лучами солнца казались поистине волшебными.
О Дерево Желаний, сколько надежд ты хранишь?
Я никогда не верила в такие вещи… Но сейчас мне хочется поверить. Исполнишь ли ты и моё желание?
Е Иланьшань сжалась у окна. Ей было одиноко. Хотелось обнять колени, но поясница так сильно болела, что она не могла дотянуться. Пришлось отказаться от этой мысли.
Только что она спросила лекаря. Тот сказал: поясница — самое уязвимое место у женщины. Любая серьёзная травма может лишить возможности иметь детей.
Раньше, когда У Яцзы упомянул об этом, она подумала, что он шутит — ведь он всегда был таким вольным и не слишком серьёзным, да и не являлся настоящим врачом. Поэтому она надеялась, что всё не так страшно…
Но сейчас она получила подтверждение: шансов родить у неё почти нет.
Она не могла точно определить, что чувствует: боль, горечь, разочарование… Но всё это меркло перед ощущением предательства, врезавшегося в душу, как клеймо.
Су Лань… Твоя любовь и твоя боль навсегда останутся со мной. Я и раньше чувствовала, что недостойна тебя… А теперь — как мне вообще смотреть тебе в глаза?
Услышав шаги, она повернула голову и увидела, как в комнату врывается целая толпа. На мгновение она растерялась — ведь она думала обо всём, только не об этом.
Солнечный свет показался ей слишком ярким, и глаза будто слипались. Она подняла руку, пытаясь прикрыться от света, но это не помогало. Глаза словно наполнились водой, и она боялась моргнуть — вдруг тут же потекут слёзы.
— Е Иланьшань, если хочешь плакать — плачь, — не выдержал Ли Нянь.
Она удивлённо посмотрела на него. Эти слова казались знакомыми… Кто-то уже говорил ей нечто подобное?
Её взгляд медленно скользнул по лицам: Цинъэр, Линъэр… Как хорошо, что они здесь.
Затем она посмотрела на Ли Няня — так вот он, тот самый старший брат по школе, которого она никогда не видела. Действительно… довольно экстравагантный.
Наконец её взгляд остановился на У Яцзы.
Сколько же прошло времени?
Год? Два? Или три?
Учитель… Мне так тебя не хватало.
Она хотела позвать его «учитель», но в горле встал ком — столько обид и одиночества накопилось за это время. Всё это время она держалась одна, потому что иначе нельзя было. Цинъэр была добра к ней, но о многом она не могла рассказать даже ей.
И главное — имеет ли она теперь право называть его учителем?
Да и раньше он никогда не разрешал ей так обращаться…
— …Е Иланьшань, никто тебя не осудит. Если тебе тяжело — выплесни это, — не выдержал Ли Нянь. Ему было невыносимо смотреть, как она молча терпит боль, не позволяя себе ни слёз, ни жалоб. Это вызывало искреннее сочувствие.
Разве это та самая младшая сестра, которой так гордился учитель?
Е Иланьшань снова посмотрела на него. Она хотела плакать — слёзы уже переполняли глаза, — но не могла. Они просто стояли, не падая.
У Яцзы молчал. Он лишь смотрел на неё, и в его глазах читалась такая же сложная гамма чувств.
Внезапно Е Иланьшань вспомнила что-то важное. Она резко вскочила с постели, несмотря на боль в пояснице, и пошатываясь, двинулась к У Яцзы.
Тот поспешил подхватить её:
— Тебе нельзя двигаться!
Он не знал, как правильно её назвать — Июань Жань или Е Иланьшань? Оба имени подходили… и в то же время не подходили.
— Учитель… — выдохнула она хриплым голосом, давно не разговаривавшим.
— Я здесь, я здесь, — ответил он, и голос его дрогнул. Он не спросил, кто она. Не уточнил, почему зовёт его так. Просто сказал: «Я здесь…»
Этих слов оказалось достаточно. Е Иланьшань широко раскрыла глаза, пытаясь хорошенько рассмотреть учителя — изменился ли он за эти годы? Но, конечно, нет. У Яцзы всегда оставался неизменным. В детстве она часто удивлялась этому, но, так и не получив ответа, перестала спрашивать.
Теперь, встретившись вновь, она ощутила, как всё вокруг изменилось, а он — единственный, кто помнил и узнавал её.
— У-у-у… — наконец хлынули слёзы. Она вцепилась в рукав его одежды, боясь, что он исчезнет, что всё это лишь галлюцинация.
— Учитель… учитель… — повторяла она, больше не в силах вымолвить ни слова. Она плакала отчаянно, будто пыталась выплакать всё накопившееся горе.
— Ах… — вздохнул У Яцзы. Он не знал, что сказать. Если раньше он ещё сомневался, то теперь, увидев её взгляд, всё стало ясно. Это и вправду его ученица. Но почему всё дошло до такого?
Он нежно погладил её по голове:
— Всё в порядке. Учитель здесь. Плачь, детка, плачь…
Трудно представить, как эта чистая и наивная девушка пережила всё это в одиночку — столько одиночества, отчаяния и безысходности…
Но, слава небесам, она выстояла.
— Принцесса! — Линъэр упала на колени. Слова казались бессильными. Можно ли вернуть всё назад?
Нет. Нельзя.
Даже если принцесса простит её, даже если всё останется по-прежнему — у неё самого времени осталось мало…
— Линъэр, — Е Иланьшань наконец перестала плакать и отстранилась от У Яцзы. У неё не было родителей — отец и мать умерли рано. Кроме старшего брата-императора, единственным близким человеком был У Яцзы, которого она считала отцом. Линъэр же она всегда воспринимала как родную сестру.
Она попыталась нагнуться, чтобы поднять Линъэр, но тело отозвалось острой болью.
— Я сама встану, принцесса, садитесь скорее! — Линъэр первой заметила её движение и поспешила усадить её обратно.
— Принцесса, прости меня… Я даже не узнала тебя… — Линъэр снова зарыдала. Как же она могла быть такой слепой? Все это время рядом была принцесса, а она позволяла ей страдать! И теперь она узнала, насколько серьёзны её травмы…
— Не вини себя, — мягко улыбнулась Е Иланьшань. — Я сама не хотела, чтобы ты меня узнала. Но, Линъэр… Я так рада, что ты жива.
http://bllate.org/book/3360/370036
Готово:
