Она резко распахнула глаза:
— Девушка, вы ведь сами сунули туда руку?
Не дожидаясь ответа, она схватила опущенную руку Е Иланьшань. С виду ничего страшного не было — разве что кожа покраснела сильнее обычного. Но Е Иланьшань мучительно страдала от боли, всё это время лишь улыбаясь ей. Лишь убедившись, что всё в порядке, та наконец опустила руку. Цинъэр заметила: дрожь в пальцах Е Иланьшань стала ещё сильнее.
— Видишь, со мной всё в порядке, не переживай, — сказала Е Иланьшань, давая понять Цинъэр не задавать лишних вопросов.
Цинъэр, хоть и кипела от тревоги, всё же сдержалась.
— А ты что скажешь, колдунья? — тон Су Ланя вдруг стал резким: и от жалости к Е Иланьшань, и от раздражения к ведьме.
— Доложу вашей светлости, возможно, госпожа Е и вправду чиста. Однако это лишь один из признаков. Вы сами видите: состояние наложницы Жэнь Су крайне тяжёлое. И я со всей ответственностью заявляю: в этой резиденции кто-то наверняка замешан в колдовстве. По моему мнению, вам следует применить самый прямой метод.
Е Иланьшань слегка нахмурилась. Эта ведьма и правда не даёт покоя. Сколько же дала Жэнь Су, чтобы та вновь и вновь пыталась её погубить?
Лицо Цинъэр изменилось. Она тревожно сжала руку Е Иланьшань. Увидев это, Жэнь Су, которая всё это время мрачно смотрела на происходящее, наконец улыбнулась.
— О? — прищурился Су Лань, и в его взгляде блеснула опасная искра. — Так поведай-ка, что за «самый прямой метод»?
— Самый прямой — обыскать… Ведь такие вещи всегда держат при себе. Каждый день их колют иглами и нашёптывают заклинания, чтобы проклятие действовало. Значит, эти предметы точно ещё в резиденции и никуда не перемещались.
— Тогда почему раньше не сказала?! — Су Лань едва сдерживался, чтобы не дать этой проклятой ведьме пощёчину. Если бы раньше сказала про обыск, Е Иланьшань не пришлось бы терпеть такие муки…
— Простите, ваша светлость, это необходимый этап. Только так можно добиться максимальной точности.
— Хм! — Су Лань махнул рукой, велев ей замолчать. Теперь он обязан выяснить всё до конца. Тот, кто осмелился устраивать такие интриги у него под носом, явно не считает его за человека.
— С тобой я ещё разберусь. А если осмелишься болтать вздор — язык вырву!
Е Иланьшань слегка вздрогнула. Впервые в жизни она услышала от Су Ланя столь кровожадные слова.
Он заметил её дрожь и решил, что она испугалась. Взгляд его вновь стал ледяным.
«Е Иланьшань, лишь бы это была не ты… Иначе я не пощажу».
— Управляющий! Сам возглавь обыск.
— Слушаюсь!
Управляющий чувствовал себя неловко. Сначала, услышав слова ведьмы, он и сам заподозрил Е Иланьшань. Но с того самого момента, как она без колебаний опустила руку в котёл, он понял: она невиновна. Вот только ясно ли это его господину?
В любви все слепы. Даже такой человек, как Су Лань, в вопросах сердца остаётся простым смертным. Е Иланьшань, конечно, прекрасна, но Жэнь Су знает его с юности. Она — его первая любовь, та, что глубоко ранила, а потом даже умерла ради него… Вина и жалость, которые он испытывает к ней, — всего этого Е Иланьшань никогда не сможет превзойти.
Всё дело в том, что Е Иланьшань не встретила его в тот самый, самый лучший момент жизни. Увы, судьба свела их в неподходящее время. Потому, возможно, их связь навеки останется чередой мучительных переплетений… или же они будут мучить друг друга до конца дней.
Управляющий тяжело вздохнул и повёл людей на тщательный обыск по всей резиденции. Он осматривал каждый уголок, не упуская ни малейшей детали. В глубине души он молил небеса, чтобы проклятые вещи не нашлись в покоях Е Иланьшань.
Но чем дольше длился обыск и чем меньше оставалось надежды, тем сильнее он боялся: а вдруг они действительно найдутся у неё?
И что тогда делать? Доложить правду или… попытаться всё скрыть?
Остальные тем временем вернулись во двор. Те, кого вызывали для допроса, рассказав кучу незначительных пустяков, были отправлены обратно в сад. Е Иланьшань стояла впереди всех, лицо её оставалось невозмутимым — будто ей всё равно, или будто она уже смирилась со своей участью…
Правда, это лишь то, что другие видели в её глазах. На самом деле у неё не было сил думать ни о чём: боль в руке с каждой минутой становилась всё острее. Хорошо ещё, что рядом была Цинъэр — на неё можно было опереться. Иначе Е Иланьшань боялась, что просто потеряет сознание.
Она прищурилась, глядя на ведьму. Та выглядела не лучше: ведь и сама ведьма держала руку в котле дольше, чем Е Иланьшань. От этой мысли Е Иланьшань стало чуть легче: по крайней мере, страдает не только она.
Цинъэр чувствовала, как тело подруги становится всё тяжелее. Она изо всех сил выпрямлялась, чтобы Е Иланьшань могла незаметно на неё облокотиться — иначе непременно начнутся новые сплетни.
Прошёл целый час, прежде чем управляющий вернулся с людьми. Был уже почти полдень, а никто даже завтрака не ел, не говоря уже об обеде. Су Ланю и Жэнь Су подавали изысканные лакомства. Кухня регулярно приносила Жэнь Су целебные отвары — на самом деле это были скорее питательные блюда с каплей лекарства. Такое внимание Су Ланя к Жэнь Су вызывало зависть у всех: казалось, именно она — настоящая хозяйка резиденции. Подобной заботы Е Иланьшань не получала даже тогда, когда должна была стать наложницей. Но… что-то в этом было не так.
Когда Су Лань был с Е Иланьшань, он искренне улыбался. А рядом с Жэнь Су его улыбка казалась натянутой и вымученной. Слуги не понимали причин, но не смели обсуждать дела господ.
Голод мучил всех до изнеможения. Большинство еле держались на ногах. Поэтому, когда Е Иланьшань позволила себе чуть расслабиться, никто ничего не заподозрил. Она и правда вымоталась за это утро.
Ей уже было не до того, насколько Су Лань любит Жэнь Су. Единственное, о чём она молила, — чтобы этот фарс поскорее закончился. Услышав приближающиеся шаги, все оживились, с надеждой глядя на управляющего.
Тот шёл с напряжённым лицом, явно в смятении. Проходя мимо Е Иланьшань, он бросил на неё взгляд — и этого было достаточно, чтобы все вновь зашептались.
«Видимо, это и правда она…»
Жэнь Су как раз пила суп, который Су Лань лично ей налил. Прищурившись, она бросила взгляд на Е Иланьшань, затем — на ведьму, словно говоря: «Теперь всё зависит от тебя».
Ведьма едва заметно кивнула.
— Управляющий, нашли? — нетерпеливо спросил Су Лань. Он заметил странный взгляд управляющего и теперь боялся худшего.
«Е Иланьшань… пусть это окажется не ты…»
Но тут же он успокоился: Е Иланьшань слишком умна, чтобы совершать столь глупые поступки. Если бы она и правда ненавидела Жэнь Су, вряд ли выбрала бы такой примитивный способ мести.
Увереннее, Су Лань вновь сел.
— Нашли, ваша светлость, — ответил управляющий и принял из рук служанки аккуратно сшитую куклу с чётко вышитыми датой рождения и именем Жэнь Су.
Жэнь Су тут же отставила чашу и зарыдала:
— Неужели это правда… Ваша светлость, кто-то и вправду хочет погубить меня…
Она рыдала, прерываясь на каждом слове. Е Иланьшань отвела взгляд — ей было тошно от этого представления.
«И всё же они нашли эту вещь… Что теперь?»
Позади неё все смотрели на неё так, будто она задолжала им целое состояние. Хотя на самом деле именно она была главной жертвой.
— Не волнуйся, я непременно восстановлю справедливость, — Су Лань погладил Жэнь Су по плечу и тихо утешал её. — Управляющий, скажи, где именно нашли эту куклу?
— …Ваша светлость, точно сказать?
Взгляд управляющего снова скользнул с Е Иланьшань на Жэнь Су. Все окончательно убедились: Е Иланьшань пыталась навредить наложнице! Но тогда почему она без страха опустила руку в кипящее масло? Может, масло-то и вовсе не настоящее?
— …Говори, — Су Лань нахмурился. Поведение управляющего явно выглядело странно.
— …Мы нашли её… в покоях самой наложницы.
Во дворе воцарилась гробовая тишина. Все были потрясены. Е Иланьшань едва заметно усмехнулась, но тут же вновь приняла нейтральное выражение лица.
Кто бы мог подумать! Весь этот шум, обыски, допросы — и в итоге выясняется, что Жэнь Су сама пыталась навредить себе, лишь бы оклеветать Е Иланьшань. Ради этого она даже готова была причинить себе боль.
Е Иланьшань опустила глаза. Она видела, как управляющий шепнул ей перед выходом: «Не волнуйся, с тобой всё в порядке».
Хотя она и предполагала такой исход, только теперь по-настоящему облегчённо выдохнула. И оттого, как Жэнь Су разыгрывала отчаяние, ей стало по-настоящему дурно.
— Что за чушь?! — Жэнь Су вскочила, и в голосе её не было и следа болезни. Су Лань нахмурился — то ли от тревоги за неё, то ли от подозрений.
— Управляющий, зачем ты клевещешь на меня? Я знаю, вы все считаете, что я должна была умереть пять лет назад. Раз я вернулась, вам это не по душе. Вы думаете, раз уж умерла — так и оставайся мертвой! Но даже если так, вы не имеете права меня оклеветать!
Эти слова мгновенно развеяли все сомнения Су Ланя, оставив лишь сочувствие.
И тут Жэнь Су закашлялась — сначала тихо, потом всё сильнее. Изо рта у неё хлынула кровь, пугающе алой на фоне бледной кожи.
Е Иланьшань мысленно усмехнулась: «Умница. Сначала кричит, как здоровая, а потом вспоминает, что больна, и начинает кашлять кровью. Теперь у всех сомнения исчезнут».
Ведь даже собака, загнанная в угол, будет кусаться. А уж Жэнь Су — тем более.
Управляющий был в отчаянии. Даже взгляд Су Ланя стал подозрительным. Он чувствовал себя обиженным: конечно, он больше симпатизировал Е Иланьшань, и даже думал, что делать, если куклу найдут у неё. Но на деле она даже не дала ему такого шанса! Они обыскали весь дом, но ничего не нашли. Уже в отчаянии кто-то предложил проверить покои самого Су Ланя и Жэнь Су. Он согласился, почти не надеясь. И вдруг — прямо в спальне Жэнь Су!
Все присутствовавшие тогда остолбенели.
— Ваша светлость! — воскликнул управляющий. — Я служу вам столько лет! Разве вы не знаете, каков я? Даже если вы приставите мне нож к горлу, я никогда не осмелюсь вас обмануть!
http://bllate.org/book/3360/370014
Готово:
