— Я не знаю, чего именно ты хочешь добиться, девушка, и не стану спрашивать, чего именно ты желаешь. Но знай: я, Цинъэр, обязана тебе жизнью. Давно пора было умереть — однако мне посчастливилось встретить тебя. Благодаря тебе я не только прожила все эти годы, но и исполнила каждое своё заветное желание. А ещё… в тебе я почувствовала ту редкую, настоящую теплоту. Для меня этого уже более чем достаточно.
— Я, Цинъэр, не умею говорить красивых слов. Но если придётся умереть — ну и что с того? Разве это страшно?
Хотя Цинъэр и утверждала, будто не умеет говорить красиво, каждое её слово глубоко запечатлелось в сердце Е Иланьшань. Ведь именно эта девочка, которая ещё мгновение назад дрожала от страха и умоляла уйти, говоря, что смертельно боится смерти, теперь в самый решительный момент выбрала остаться.
Сердце Е Иланьшань сжалось от боли. Она всё это время упрямо сдерживала слёзы, но теперь, услышав эти слова, не смогла больше сопротивляться. Крепко обняв Цинъэр, она почувствовала, как слова благодарности застревают в горле. «Вот оно — настоящее дружба, — подумала она. — Мне повезло встретить тебя в этой жизни. Этого уже достаточно».
В это время Жэнь Су лениво возлежала на кушетке в своих покоях. За её спиной Цзяо’эр осторожно обмахивала её веером. На ней было великолепное алого цвета придворное платье, идеально подчёркивающее стан. В таком расслабленном виде она выглядела по-настоящему прекрасно… если, конечно, не замечать гнева, искажавшего её черты.
Су Лань так и не пришёл. Она велела кухне приготовить множество блюд, которые он раньше особенно любил, но когда прислала за ним слугу, оказалось, что Су Лань снова вышел из резиденции Су Ланя. Говорили, причиной тому — ссора с Е Иланьшань.
Услышав это, Жэнь Су едва не опрокинула весь стол от ярости, но, вспомнив, что не должна оставлять у Су Ланя плохого впечатления, с трудом сдержалась.
Ведь в этом доме ещё был Су Юань — человек, который явно не прочь был увидеть её униженной…
Хотя она и стала хозяйкой резиденции Су Ланя, за последние пять лет всех прежних обитателей заменили. Здесь она по-прежнему чувствовала себя чужой, а оставшиеся двое знакомых явно не радовались её возвращению.
Су Юань и вовсе, казалось, хотел убить её. Что до управляющего — он внешне не проявлял враждебности, но Жэнь Су знала: он сочувствует Е Иланьшань, той, что вышла из тюрьмы.
Поэтому ей приходилось быть начеку постоянно.
— Какое сегодня число? — спросила она, бросая взгляд по комнате. Её глаза остановились на золотой печати на туалетном столике, и вдруг она резко побледнела. — Скажи скорее!
— Сегодня, наверное, пятнадцатое, — задумавшись, ответила Цзяо’эр.
Руки Жэнь Су непроизвольно задрожали. Пятнадцатое… Это был её кошмар.
— А где Су Юань? — голос её дрожал, но она старалась сохранять спокойствие.
Цзяо’эр нахмурилась, но постаралась не показать этого слишком явно. Она немного подумала и ответила:
— Су Юань всегда следует за повелителем. Он остаётся в резиденции, только если повелитель лично прикажет.
Жэнь Су явно перевела дух.
— А сейчас он в резиденции?
— Нет, говорят, он ушёл вместе с повелителем.
Только теперь Жэнь Су по-настоящему успокоилась. Пока Су Юаня нет в резиденции, всё будет проще. Ведь Су Юань… не только владел высоким боевым мастерством, но, возможно, постоянно следил за ней.
Она провела рукой по лицу и тревожно огляделась, будто пытаясь что-то обнаружить. Но вокруг царила тишина — ничего подозрительного не было.
— Мне нужно отдохнуть. Иди наружу и никого не пускай, — приказала она.
Цзяо’эр, хоть и не понимала причины, послушно вышла. Она давно усвоила правило: чтобы угодить госпоже, нужно не только уметь говорить сладкие слова, но и улавливать малейшие перемены в её настроении.
Как только служанка вышла, Жэнь Су резко вскочила и захлопнула дверь. Заперев её на ключ, она, словно этого было мало, достала из шкафа ещё один замок и дополнительно заперла дверь. Лишь после этого она немного успокоилась.
Вздохнув, она обернулась — и в тот же миг чьи-то руки обхватили её сзади. Тело её напряглось, в глазах на миг вспыхнула ненависть, но тут же погасла. Мужчина крепко прижал её к себе, его ладони начали скользить по её телу, а подбородок лег на её шею. Жэнь Су тут же приняла вид, будто наслаждается этим.
— Скучала по мне, Су Су? — прошептал он. Его лицо скрывала маска, но по пронзительным, соблазнительным глазам его легко было узнать.
— Зачем так спешить? — Жэнь Су обернулась и обвила его шею руками, игриво улыбаясь. — Ты хоть понимаешь, где мы? А вдруг Су Лань вернётся?
— Ха-ха, моя Су Су снова шутит, — рассмеялся он. — Когда это Господин Дворца боялся кого-то?
Да, этот человек и был тем самым благодетелем Жэнь Су — Гунъе, повелитель Цветочного Дворца, имевший особую связь с Июань Жань.
Гунъе всю жизнь питал страсть к женщинам и ядам. В его Цветочном Дворце содержались сотни красавиц разной внешности, но ему этого было мало. Он постоянно искал новых женщин на стороне. По его словам, «украденное — всегда вкуснее». Ему нравилось это ощущение.
Когда-то он проезжал мимо горы и увидел, как из могилы выползает Жэнь Су. Тогда она выглядела ужасно: вся в крови и грязи, одежда слиплась, не различить было даже цвета. Глубокая рана в груди говорила о том, что убийца хотел убить её наверняка. Но ей повезло — она выжила. Лицо её было изуродовано до неузнаваемости. Она схватила его за край одежды и умоляюще попросила спасти её.
Он выдвинул свои условия. Жэнь Су не раздумывая согласилась. Тогда он сказал:
— Раз мы заключили сделку, ты теперь одна из женщин Господина Дворца. Но… — его пальцы, холодные, как лёд, сжали её подбородок. Он долго вглядывался в неё, а потом произнёс: — Но раз уж ты — одна из моих женщин, я должен хоть как-то радовать свой взор. В таком виде ты просто отвратительна. Я не могу на тебя смотреть.
После этого началась новая глава её жизни — и одновременно она стала одной из множества его наложниц.
— Это правда, — ответила Жэнь Су, обвивая его шею и кокетливо прижимаясь к нему. Она знала: Гунъе любит, когда она так себя ведёт. — Но ведь ты же понимаешь, Су Лань — не простой человек.
— Хе-хе, — усмехнулся Гунъе, позволяя ей снять маску. — Если бы я захотел, даже император стал бы простолюдином.
Жэнь Су однажды спросила, почему такой любитель красоты, как он, носит маску. Его ответ привёл её в недоумение: ему просто нравилось это ощущение таинственности…
Сердце Жэнь Су дрогнуло, но она промолчала.
— Твоя кожа стала грубее, — сказал он, проводя пальцами по её щеке. — Мне это не нравится.
Эти слова заставили Жэнь Су побледнеть. Она вырвалась из его объятий и бросилась к зеркалу. Но Гунъе, как тень, тут же последовал за ней и снова обнял.
— Не волнуйся. Я обещаю вернуть тебе прежний облик. Никто ничего не заподозрит.
Услышав это, Жэнь Су наконец успокоилась. Она снова обняла Гунъе и ласково прошептала:
— Благодетель, а твои лекарства… их не обнаружат?
— Неужели ты мне не доверяешь? — улыбнулся Гунъе, поднимая её на руки и направляясь за ширму к кровати. — Не переживай. Никто ничего не заметит. Твоя кожа станет нежной, как у младенца, и даже императорский лекарь не найдёт никаких следов. А тебе, к тому же, не придётся делить ложе с ним в ближайшее время.
Жэнь Су хотела сказать, что, наоборот, с нетерпением ждёт этого, но Гунъе ещё не создал лекарства, способного имитировать девственную кровь. Поэтому пришлось использовать такой обходной путь.
— Я всегда знала, что ты самый заботливый, — быстро поправилась она и поцеловала его холодные губы.
— Я хочу заботиться о тебе ещё больше, — прошептал он.
Свет свечей погас. Цзяо’эр, стоявшая у дверей, видела лишь кромешную тьму и слышала какие-то странные звуки. Но она не смела подойти ближе. Да и будучи девственницей, вряд ли поняла бы, что происходит.
Когда свет в комнате вновь зажгли, она всё так же стояла на месте. Лишь когда Жэнь Су, плотно укутанная в тяжёлое пальто, вышла и велела приготовить горячую воду для ванны, Цзяо’эр наконец двинулась с места.
Ей показалось странным: на улице стояла жара, а госпожа была одета так, будто на дворе зима — даже шею и ноги тщательно прикрывала.
Но она не посмела спросить. Ведь с самого начала работы в резиденции управляющий строго наставлял: никогда не задавать вопросов о делах господ. Она помнила это правило все эти годы — и именно оно помогло ей дослужиться до нынешнего положения.
— Цзяо’эр, сколько ты уже в резиденции? — неожиданно спросила Жэнь Су, заставив служанку очнуться от размышлений.
— Уже больше пяти лет, госпожа.
— Как ты сюда попала?
— Отец задолжал ростовщику и собирался отдать меня в залог… но меня спас управляющий.
Даже Цзяо’эр, обычно равнодушная ко всему, на миг смутилась, вспомнив ту историю.
— Бедняжка, — улыбнулась Жэнь Су и сняла с руки нефритовый браслет, протягивая его служанке. — Отныне будешь служить мне верно. Я тебя не обижу.
Глаза Цзяо’эр загорелись. Месячное жалованье в резиденции и так было выше обычного, но такой браслет ей и за десять лет не скопить. Однако она не осмелилась сразу взять подарок. В резиденции никогда не было женщин, кроме Е Иланьшань, а та никогда не одаривала прислугу. Та женщина держалась надменно, даже не смотрела на неё. Она всё делала сама, и Цзяо’эр часто не знала, чем заняться.
Е Иланьшань прожила здесь немало времени, но кроме своей Цинъэр никому не оказывала внимания. Она была вежлива, но дистантна, будто непроницаемая для всех. На этом фоне Жэнь Су казалась куда добрее.
— Я буду послушной, госпожа! Всё, что прикажете, сделаю! — воскликнула Цзяо’эр, но руку так и не протянула, лишь не отрываясь смотрела на браслет.
— Ничего особенного от тебя не требуется. Просто следи за дверью и убирай комнату, — сказала Жэнь Су, положив браслет прямо в её ладонь и тут же убрав руку. — Вода готова. Температура в самый раз.
— Позвольте мне помочь вам искупаться! — воскликнула Цзяо’эр, радуясь возможности проявить себя.
— Нет. Отныне я купаюсь одна. И вообще… у меня одна особенность: когда я не хочу, чтобы кто-то входил в покои, никто не должен приближаться. Поняла?
— Да, госпожа.
Цзяо’эр, конечно, поняла. Сначала она даже испугалась, что госпожа заставит её шпионить за Е Иланьшань. Но, вспомнив о браслете, решила: раз не требуется ничего сложного — это просто удача! Она чувствовала, что наконец-то нашла себе доброго господина, и её трудные дни скоро закончатся. Поэтому она убиралась с особым усердием.
На алых постельных простынях она заметила какие-то странные пятна, но, не зная, что это, просто проигнорировала. Однако при уборке ей попались несколько золотистых волосков…
Она испугалась, аккуратно спрятала их и решила потом сжечь.
Правда, Цзяо’эр тогда не задумывалась глубоко — она просто инстинктивно поняла: повелитель ещё ни разу не входил в эти покои, значит, всё, что может навредить госпоже, лучше уничтожить.
— Цзяо’эр, ты всегда должна быть мне верна, — донеслось из-за ширмы.
Цзяо’эр энергично закивала.
http://bllate.org/book/3360/370011
Готово:
