— Во второй глоток напиток покажется горьким, — сказала Июань Жань. — Такова уж жизнь: чтобы двинуться вперёд, приходится испить немало горького. А в конце… приходит сладость. Не зря ведь говорят: сначала горько, потом сладко. Если хочешь чего-то достичь, придётся чем-то пожертвовать.
Жэнь Су, услышав это, неожиданно снова подняла чашку и внимательно отведала напиток. Действительно, всё было так, как сказала Июань Жань: сначала — терпкость, затем — горечь, и лишь потом — сладость.
— Твоё имя мне до сих пор неведомо, я даже не слышала о тебе, — продолжала Июань Жань, — а ты вдруг взлетела ввысь и заняла место прежней, столь прославленной Е Иланьшань, став законной супругой в этой резиденции. Видимо, терпкое и горькое ты уже отведала. Думаю, объяснять тебе это не нужно, не так ли?
Она добавила ещё: если что-то раздражает глаза и при этом совершенно несущественно, почему бы не избавиться от этого раз и навсегда? Зачем держать это перед собой, если оно лишь мозолит глаза? Или, может, ты настолько великодушна, что тебе вовсе безразлично, сколько женщин у твоего мужа?
Каждое её слово попадало прямо в сердце Жэнь Су. Та, что с самого начала держала наготове щит недоверия, наконец пошатнулась.
— Принцесса уже сказала мне столько всего… — Жэнь Су улыбнулась. В её глазах эта юная принцесса выглядела слишком наивной. Даже если бы та действительно хотела избавиться от Е Иланьшань, не следовало же при первой же встрече выкладывать все карты на стол.
Ведь перед ней всего лишь девчонка. Интриги? Ха! Пусть сама учится — не на неё же надеяться.
Она и не подозревала, что Июань Жань действует по тактике отступления, чтобы заманить её на свой корабль. По мнению Июань Жань, вовсе не беда сначала показать собственную слабость: только так можно закинуть длинную удочку для крупной рыбы.
— Если я откажусь, разве не разочарую принцессу? — Жэнь Су подняла чашку и чинно поднесла её к Июань Жань. — Я не переношу вина, поэтому сегодня позволю себе заменить его чаем и поблагодарить принцессу за доброту.
— Надеюсь, наше сотрудничество пройдёт гладко.
— В такой момент нельзя обойтись без вина! Даже если ты правда не переносишь его, хотя бы пару бокалов ради приличия! — Июань Жань улыбнулась и тут же велела служанке принести вино.
Служанка быстро вернулась с изысканным императорским вином.
— Давай выпьем за удачное сотрудничество.
Она лично налила вино, подняла бокал и протянула его Жэнь Су. Та не могла отказаться и приняла его.
Обе подняли бокалы, и в глазах каждой играла победоносная улыбка.
Июань Жань спрятала улыбку за краем бокала, запрокинула голову и одним глотком осушила содержимое. Отлично! Это даже лучше, чем она ожидала. Е Иланьшань всё равно обречена, но если вдруг появится удобный щит — почему бы и нет? К тому же эта женщина, хоть и кажется хитрой, на деле явно импульсивна. С ней соперничать? Ха! Думает ли она, что Июань Жань — мягкий персик?
Она ведь осмеливалась обмануть самого императора, подменить принцессу и даже заставить того, кого называют сильнейшим мужчиной Цветочного Дворца, убивать ради неё… Чего же она не осмелится?
Жэнь Су опустила брови. Она пришла ради мести, и участие этой юной принцессы лишь усилит её позиции. И статус принцессы, и её замыслы — всё это прекрасно подходит для использования.
Ха…
Если даже из-за простого столкновения с Е Иланьшань она уже не в силах сдерживаться, значит, в сущности, она всё ещё ребёнок. К тому же раньше ходили слухи, будто эта принцесса невероятно добрая. Что ж, как говорится: не верь слухам — верь собственным глазам.
Е Иланьшань… Как же ты всех раздражаешь…
Вот уже сколько людей мечтает убить тебя!
* * *
Е Иланьшань очнулась лишь спустя несколько дней. «Грушевый цвет» на вкус казался лёгким, но обладал сильной отдачей — об этом она никогда не знала.
Прищурившись, она почувствовала, будто её тело переехало колесницей, и не могла пошевелиться. Перед глазами мелькнули не привычные ей светло-зелёные занавески, а белые — такие же, как в покоях Су Ланя. Это уже второй раз, когда она здесь.
Подумав, что, возможно, ей почудилось из-за тоски по Су Ланю, она закрыла глаза и снова открыла их. Но нет — это действительно были покои Су Ланя.
Она с трудом приподнялась и осмотрелась. Вывод был однозначен: она снова оказалась в его комнатах. Как и почему — не помнила. Смутно вспоминалось, что в тот день она много пила, много говорила, помнила присутствие Юнь Цзиня и его слова о дружбе.
А что было дальше?
Дальше — полная пустота. Живот болел, всё тело ныло. Вдруг она вспомнила нечто важное и резко откинула одеяло, глядя на себя. На ней было простое белое платье. Свадебного наряда не было и следа. Учитывая, где она сейчас находилась, Е Иланьшань пришла в ужас.
Неужели… между ней и Су Ланем произошло нечто?
Ей стало больно. А что, если это правда? Что тогда делать?
Именно в этот момент за дверью раздался голос Жэнь Су:
— Проснулась ли госпожа Е? Я хочу навестить её.
Она смотрела на плотно закрытую дверь с невыразимым выражением лица. Ведь даже она, законная супруга, не удостоилась чести жить в этих покоях, а та, что здесь, — всего лишь «госпожа Е», обычная девушка.
Раньше она бы немедленно встала и ушла из комнаты. Но сейчас ей не хотелось шевелиться, и она решила лежать, будто мёртвая.
— Доложите супруге, госпожа ещё не пришла в себя от сильного опьянения. Может, вам лучше вернуться позже? Как только она проснётся, я сразу пришлю её к вам, — сказала Цинъэр.
Е Иланьшань нахмурилась. Как бы то ни было, её положение ничтожно по сравнению с Жэнь Су. Пусть за пределами резиденции её и уважали как близкую подругу правителя, но здесь…
Она опустила брови, тревожно глядя в сторону двери. Цинъэр, дитя избалованное, не следовало сейчас преграждать путь — это лишь усугубит положение.
— Кто ты такая? Знаешь, кто перед тобой — супруга, — и осмеливаешься так говорить? Кто такая эта «госпожа»? Наша супруга сама пришла проведать её, а та даже не выходит встречать! Да ещё и так нагло себя ведёт? — раздался знакомый голос.
Е Иланьшань похолодела. Это была служанка Цзе’эр, та самая, что раньше бегала за Цинъэр и первой начала называть Жэнь Су «супругой». Всего несколько дней назад она кланялась Е Иланьшань с почтением, а теперь — такая перемена.
Ха! Е Иланьшань горько усмехнулась. Вот оно — доброту твою люди в грязь втопчут.
— Я не служанка этого дома, я лишь сопровождаю госпожу и временно живу здесь, — Цинъэр сжала губы. Дома её баловали, и, хоть она и пережила тюремное заключение, всё же не привыкла к унижениям. К тому же теперь её имущество вернули, и в столице она уже кое-что значила.
Быть оскорблённой так — было больно.
— А, так ты гостья в доме, — с лёгкой насмешкой произнесла Жэнь Су, хотя в голосе это почти не слышалось. — Теперь понятно, откуда в моём доме такая дерзкая служанка, что не только не кланяется супруге, но и позволяет себе подобное!
Лицо Цинъэр то бледнело, то краснело, но она не смела возразить. Сжав губы, чтобы не навлечь беду на госпожу, она опустилась на колени.
— Простите, супруга. Я всего лишь грубая провинциалка, несведущая в правилах вашего дома. Если я вас обидела, прошу простить.
Хоть слова и были смирными, в душе она ненавидела эту женщину. Если бы не она, госпожа уже была бы законной супругой в этом доме. Но Цинъэр забыла: для подобного поворота нужны двое — без Су Ланя ничего бы не вышло.
— Кто сказал, что ты несмышлёная? По-моему, ты весьма сообразительна. Ладно, раз ты гостья правителя, значит, и моя гостья. Не нужно так церемониться передо мной.
Неожиданно вместо наказания Жэнь Су наклонилась и подняла Цинъэр.
Цинъэр опустила голову, внешне покорная.
— Благодарю супругу за милость.
Е Иланьшань нахмурилась, в глазах мелькнула холодная усмешка. Если бы правда не злило и не волновало, зачем было ждать, пока та упадёт на колени и извинится, чтобы лишь потом изображать великодушие?
Это был всего лишь способ показать Цинъэр, кто здесь хозяйка.
— Хорошо, раз госпожа Е ещё не проснулась, я не стану её беспокоить. Всё равно мы теперь под одной крышей — рано или поздно встретимся.
Жэнь Су говорила это, но взгляд её невольно устремился к знакомой фигуре, приближающейся по коридору. Лицо её тут же расцвело, как весенний цветок.
— Цзяо’эр, госпожа Е, возможно, проснётся не скоро — ведь она спит уже несколько дней. Когда очнётся, наверняка проголодается или почувствует себя плохо. Сходи на кухню, пусть приготовят ей любимые блюда и держат в тепле.
— Супруга так добра! Эта Е Иланьшань столько времени живёт в доме, ничего не делая, а вы всё ещё о ней заботитесь… — Цзяо’эр говорила с явной издёвкой.
Цинъэр уже хотела возразить, что их госпоже ничего не нужно, но вспомнила — они действительно гости в этом доме — и промолчала.
Но ведь говорят: «Беспричинная любезность — либо злой умысел, либо коварство». Эта женщина минуту назад была язвительной, а теперь вдруг стала такой доброй? Наверняка у неё есть скрытый замысел.
— Приветствую правителя! — Цзяо’эр, не договорив, заметила приближающегося Су Ланя и поспешила пасть ниц.
— Где правитель? — Жэнь Су сделала вид, что только сейчас заметила его, и оглянулась. — Вы уже вернулись?
Утром Су Лань сказал, что уезжает по важным делам, и она не ожидала увидеть его так скоро. Радость на её лице была очевидна.
Цинъэр мрачно поклонилась и отошла в сторону. Теперь всё ясно…
Не в силах смотреть на эту фальшивую улыбку, она опустила голову ещё ниже.
— Дела закончились — вот и вернулся, — мягко ответил Су Лань. Такого нежного тона Е Иланьшань от него никогда не слышала.
Она крепко зажмурилась и посмотрела в сторону двери. Силуэты двоих идеально отражались на дверных створках.
Она вдруг почувствовала себя лишней. Хотя, по правде говоря, таковой и была.
— На улице так жарко — зачем выходить? Врач сказал, тебе нужно отдыхать.
— Просто подумала, что, раз в доме гостья, следовало бы выйти поприветствовать.
Услышав это, Су Лань посмотрел на плотно закрытую дверь и тихо произнёс:
— Ты всегда такая добрая.
Он был тронут. Обычная женщина на её месте наверняка чувствовала бы обиду, но Жэнь Су, напротив, переживала, не голодна ли Е Иланьшань после пробуждения. Его мысли повернулись, и он добавил:
— Зачем тебе лично заниматься такой мелочью? Если хочешь увидеть её — как проснётся, я сам пришлю её к тебе.
Его слова были по-прежнему нежны, но резали сердце, как лезвие, улыбаясь при этом и медленно проворачиваясь внутри.
— Ладно, иди в свои покои. Позже я зайду к тебе.
Су Ланю больше не хотелось разговаривать. Он махнул рукой, и к нему подошёл пожилой мужчина.
— Это императорский врач, которого я только что привёз из дворца. Пусть осмотрит тебя.
— Не нужно. Отдохну немного — и всё пройдёт.
У Жэнь Су были раны — полученные в брачную ночь. Хотя на самом деле она сама их устроила.
Су Лань помнил тот вечер: она, испугавшись за него, выскочила на улицу, споткнулась о ведро и упала, потеряв сознание. В тот самый момент он только что отнёс Е Иланьшань в дом и услышал крики служанок: «Супруга потеряла сознание!»
http://bllate.org/book/3360/370008
Готово:
