— Не нужно, — ответил Су Лань. — Есть управляющий и Су Юань. Ничто в мире не имеет значения. Продолжим.
Императорский дворец, императорский сад
Июань Жань в этот момент отдыхала в павильоне под присмотром целой свиты служанок. В пальцах она держала личи, которое только что очистила и подала ей одна из служанок. На её тонких пальцах ярко сверкали алые ногти.
— Есть ли вести от Юнь Цзина? — небрежно поинтересовалась она, приоткрывая алые губы.
— Доложить принцессе: Юнь Шицзы прислал весточку, что всё улажено. Говорит, в ближайшие дни Великая супруга князя Су сама придет к вам.
— Хм, — Июань Жань наконец отправила личи в рот. Проклятый Гунъе! Если бы он не оказался таким бесполезным, ей бы вовсе не пришлось вмешиваться лично. Трус! Ещё хвастался, что непобедим во всём мире, а при первой же неприятности исчез без следа. Довольно!
Если они снова встретятся, она непременно заставит его поплатиться.
Личи оказалось вкусным, и Июань Жань съела ещё несколько штук. Подозвав служанку, она вдруг услышала:
— Принцесса даже начала есть личи! Раньше, помните, я уговаривала вас съесть хоть парочку — вы упрямо отказывались.
— Да? — лицо Июань Жань мгновенно изменилось. Она повернулась и пристально уставилась на служанку, которая была молода и красива, с озорной улыбкой на лице. Внезапно принцесса похолодела.
— А, это же Линъэр, — произнесла она, глядя на прекрасное личико девушки. В глазах мелькнули сложные чувства. Она помнила эту служанку — Линъэр была самой доверенной служанкой прежней Июань Жань, почти сестрой. Но сразу после своего прибытия во дворец первым делом именно она распорядилась отправить всех, кто знал прежнюю принцессу, как можно дальше. Большинство из них тайно казнили.
Эту же, Линъэр, она оставила в покое… пока не потерпела неудачу в охотничьем угодье, столкнувшись с Е Иланьшань. Тогда вдруг решила вернуть её обратно. В тот день, когда Линъэр вернулась, она бросилась к ней и долго плакала, говоря, что думала, будто её уже забыли…
Но Июань Жань всегда терпеть не могла, когда за ней цепляются. Поэтому тут же нахмурилась и отчитала служанку за «непристойное поведение». С тех пор Линъэр стала гораздо послушнее — по крайней мере, теперь держалась перед ней с должным почтением…
Услышав её слова, Линъэр хотела улыбнуться и подтвердить, но вспомнила прошлый раз и тут же замолчала, стерев с лица всякое выражение.
Ей казалось, что принцесса изменилась. Хотя её вернули во дворец, отношение к ней явно стало холоднее. Много раз она втайне грустила, думая, что где-то провинилась и рассердила принцессу, но сколько ни размышляла — ничего не находила…
— Ты, похоже, очень хорошо знаешь вкусы этой гуньфу, — сказала Июань Жань, принимая от другой служанки ещё одно личи. — Но ты права: иногда полезно съесть пару штук. К тому же… вкус личи, оказывается, действительно хорош.
С этими словами она вдруг изменилась в лице и выплюнула косточку прямо перед Линъэр, после чего притворно вскрикнула, будто случайно.
Каждый раз, глядя на дворцовых слуг и на тех, кто знал прежнюю Июань Жань, ей хотелось раздавить их всех. Но сейчас приходилось терпеть.
— Принцесса, Великая супруга князя Су прибыла! — вовремя доложила одна из служанок, и взгляд Июань Жань наконец оторвался от Линъэр.
— Проси скорее! — Июань Жань резко обернулась, вновь облачившись в величественное достоинство. Вот и она — Е Иланьшань! Убить её напрямую — слишком просто. Покушение в резиденции провалилось… Значит, пусть она погибнет от «несчастного случая» — и тогда уж точно никто не свяжет это с ней. Например, утонет… или отравится едой…
Ха-ха-ха! — она вдруг громко рассмеялась.
— Говорят, принцесса звала меня? — Поскольку теперь её статус был выше — она приходилась принцессе свекровью, — кланяться ей не требовалось. Однако тон женщины звучал вызывающе, почти как допрос. Лицо Июань Жань сразу же исказилось от гнева. Но ещё больше её поразило то, что голос… был не тот.
Она наконец обернулась. Одежда гостьи действительно соответствовала статусу Великой супруги князя Су, но… почему это не Е Иланьшань?
— Наглец! Кто ты такая, чтобы осмелиться выдавать себя за Великую супругу князя Су?
— Хе-хе, — Жэнь Су спокойно подошла и, не дожидаясь приглашения принцессы, села напротив неё на нефритовую скамью. — Принцесса ошибается. Я вовсе не осмеливаюсь выдавать себя за кого-то. Я и есть настоящая Великая супруга князя Су. Если не верите — спросите у самого князя.
— Где Е Иланьшань? — нахмурилась Июань Жань. Что здесь происходит? Неужели Юнь Цзин в последний момент передумал и прислал подмену?
Но это тоже не имело смысла: наряд был только один, и она лично проверяла его фасон…
— Кто такая Е Иланьшань? — лёгкая улыбка тронула губы Жэнь Су, и она сама взяла из блюда любимый фрукт.
— А, вы имеете в виду ту женщину, что раньше жила в резиденции и постоянно гуляла с князем по горам и рекам?
На лице Июань Жань мелькнуло раздражение, и она не стала его скрывать. Эта женщина ведёт себя слишком самоуверенно. Принцесса по-настоящему разозлилась.
— Принцесса, видимо, не знает, — продолжала Жэнь Су, — в день свадьбы я, настоящая Великая супруга, вернулась. Естественно, та должна была уступить место.
Июань Жань вдруг вспомнила тот день. Она присутствовала на церемонии от имени императорского двора и считала, что всё это лишь спектакль с подменой. Но оказывается, настоящая супруга действительно вернулась.
— О? Как тебя зовут? — поняв это, она решила не тратить силы на конфронтацию. Более того, если эта женщина станет её союзницей, это значительно облегчит дальнейшие планы.
— Жэнь Су, — ответила та.
— Звучит изящно. Но я слышала… в день вашей свадьбы в резиденции внезапно вспыхнул сильный пожар. Несмотря на все усилия, несколько покоев сгорело дотла. Жэнь Су, ваша брачная ночь выдалась весьма… насыщенной.
Лицо Жэнь Су изменилось. В тот день она действительно так и сказала, но их брачная ночь так и не состоялась — даже простого обмена чашами не произошло.
Су Лань не выдержал тревоги и вышел. Она сама не хотела идти, но, увидев ту, что играла роль подмены, и вспомнив о Е Иланьшань, не удержалась.
Однако…
Она использовала боевые искусства, чтобы скрыться в тени, и Су Лань её не заметил. Да, она лгала. Все эти годы она упорно занималась боевыми искусствами, и её мастерство значительно возросло. Спрятаться так, чтобы даже Су Юань не сумел её обнаружить, для неё не составляло труда. «Благодетель» говорил, что она самый одарённый ученик…
Раньше она мучилась, как вернуться, не будучи раскрытой. Но когда она объяснила свои сомнения «благодетелю», тот дал ей лекарство, способное изменить пульс. Правда, были условия… и из-за них она долго колебалась…
Но в итоге всё же обманула Су Ланя и завоевала его сочувствие. Хотя… она прекрасно понимала: хоть Су Лань и утверждал, будто не любит Е Иланьшань, по его выражению лица было ясно — его мысли заняты только ею.
Сгоревший дворец принадлежал Е Иланьшань. Причина пожара — она напилась и уснула. Служанка вышла за водой, а её свадебное платье, слишком длинное, случайно коснулось утреннего жаровни. Огонь вспыхнул…
Е Иланьшань была пьяна и даже почувствовав дым, не проснулась бы. К счастью, огонь достиг полки с умывальником, и вода залила пламя, не дав ему добраться до неё. Но в комнате повсюду стояли бокалы с вином, и огонь, соприкоснувшись с алкоголем, разгорелся ещё сильнее…
В итоге…
Последствия были очевидны. Жэнь Су тогда подумала: «Если она так просто сгорит — это слишком легко для неё». Поэтому тайком обошла здание сзади и подбросила в огонь ускоряющий горение порошок. Она хотела, чтобы Е Иланьшань, умирая, почувствовала, как теряет всё, что любила, как её лицо обезображивается, и как она бессильно смотрит на собственную гибель.
Но вдруг она увидела Су Ланя — того самого, кто минуту назад заявлял, будто не стоит и думать о пожаре, — он сам бросился в огонь, весь в тревоге.
В тот миг она возненавидела их обоих. Хотелось, чтобы они сгорели вместе. Но в итоге не сделала этого.
Не потому, что пожалела. Просто предатели заслуживают более жестокой кары. Она ещё не наигралась… так что им рано умирать.
Она вернулась в брачные покои, надеясь, что Су Лань вскоре вернётся. Но прождала всю ночь напрасно. Когда она спросила у служанки, та запнулась и наконец призналась: «Судьба девушки Е неизвестна… Князь остался рядом с ней…»
Так её прекрасная брачная ночь была разрушена женщиной, только что вышедшей из тюрьмы. Проглотить это было невозможно. Но пока приходилось терпеть.
— Как я погляжу, ты не слишком довольна, — засмеялась Июань Жань, явно радуясь чужому несчастью.
— У принцессы ко мне какое-то дело? — Жэнь Су опустила глаза. Её боль или радость не имели никакого отношения к этой маленькой принцессе.
— Я звала Е Иланьшань.
— …
— Но по твоему выражению лица ясно: ты её ненавидишь.
— …
Жэнь Су молчала. Она действительно ненавидела Е Иланьшань, но ещё больше хотела увидеть, как та корчится в агонии.
— Слышала ли ты поговорку? — Июань Жань подняла чашку чая и сделала глоток. — Враг моего врага — мой друг.
— …
— Я ненавижу Е Иланьшань. Причины? Не скрою: завидую её красоте, завидую, что она вышла замуж за идеального мужчину. Но главное — на последней императорской охоте она сильно унизила меня. Поэтому я и пригласила её сегодня — просто чтобы устроить ей неприятность.
Линъэр нахмурилась. Принцесса всегда была доброй, никогда не говорила подобных вещей. Для неё такие мелочи всегда были пустяками…
Внезапно она почувствовала на себе пристальный взгляд — жгучий, неотвратимый. Испуганно подняв глаза, она увидела, как Июань Жань с насмешливой улыбкой смотрит на неё. Линъэр охватила паника.
В её памяти принцесса никогда не смотрела такими злыми глазами.
Неужели за время её отсутствия с принцессой случилось что-то ужасное, и та переменилась?
К тому же она заметила: все её подруги из принцессиного окружения исчезли. Принцесса, кажется, стала ненавидеть красивых девушек. Сейчас во дворце, кроме неё самой, других даже прилично выглядящих служанок не осталось. Откуда принцесса набрала этих уродливых?
И к ней самой принцесса теперь относится иначе…
— Зачем ты всё это мне рассказываешь? — наконец спросила Жэнь Су, хотя уже поняла намерения Июань Жань. Но причины принцессы казались ей смехотворными.
— Чтобы заключить союз, нужно сначала показать искренность, — Июань Жань отвела взгляд и слегка опустила ресницы, скрывая эмоции. — Эта Линъэр… похоже, довольно сообразительна.
— А если я откажусь? — Жэнь Су приняла поданную чашку чая, сделала глоток, но почувствовала горечь и больше не пила.
— Ты не откажешься, — улыбнулась Июань Жань. — Этот чай — свежесобранный «Юньу» с гор Юньу. Сначала кажется горьким, словно твоё нынешнее настроение.
— … — Жэнь Су слегка нахмурилась.
— Мне безразлично, что произошло раньше и что между вами было. Но я точно знаю: ни одна женщина не вытерпит, чтобы муж, женившись на ней, оставил её в стороне и всё внимание уделял какой-то безымянной особе.
http://bllate.org/book/3360/370007
Готово:
