Причина была проста: Су Юань до сих пор не мог принять Е Иланьшань. Он поступил так по двум соображениям. Во-первых, слова наследного принца Сюаня действительно имели смысл — если вдруг его спросит сам господин, он всегда сможет сослаться на то, что не состоит при резиденции Су Ланя. Во-вторых, если этот человек и вправду проявляет интерес к Е Иланьшань, пусть они чаще видятся. А если вдруг она сама пожелает уйти с ним из резиденции — что может быть лучше?
Е Иланьшань полностью погрузилась в беспамятство. Кровь с её тела уже смыли, страшные раны аккуратно перевязали, но бледность лица и едва уловимое дыхание вызывали невыносимую жалость.
Сюань И признавал: на самом деле он не питал к ней особой симпатии. Просто в первый раз его поразило её танцевальное мастерство, а при следующей встрече — упрямая решимость. Первое впечатление ослепило, второе тронуло, а теперь, увидев её вновь, он по-настоящему растрогался.
Впервые в жизни он испытывал подобные чувства к женщине. «Если не увезти её сейчас, — подумал он, — я предам своё робкое, трепетное сердце».
— Ваши лекари в империи Юнь — что, все вымерли или просто бездарности? Люди в таком состоянии, а вы всё ещё не начали лечить?
— …Ваше высочество, наши лекари живы и здоровы. Просто… с такими ранениями в любой стране мира дела обстоят одинаково плохо.
Су Лань получил ранение, и император уже приказал ему три месяца не являться на дворцовые советы, а спокойно оставаться дома и восстанавливаться.
Услышав, что Су Юань привёз этого человека, он немедленно поспешил сюда — даже не понимая сам, почему так торопится. Он снова и снова внушал себе, что пришёл лишь потому, что Сюань И находится здесь и его присутствие необходимо.
Его появление заставило Су Юаня слегка нахмуриться, но тот ничего не сказал и сразу вышел к двери.
Е Иланьшань, возможно, почувствовала чужое присутствие даже во сне — её сон стал тревожным. Су Лань заметил, как её брови невольно сдвинулись.
Не дожидаясь, пока Сюань И заговорит, он тут же добавил:
— Поговорим на улице.
Он произнёс это, глядя на Е Иланьшань, и Сюань И тоже заметил перемену в ней, поэтому кивнул в знак согласия.
— Господин Су, неужели вы так беспокоитесь, что я украду Е Иланьшань?
— Раны не заживут быстрее от одного лишь покоя. К тому же, ваше высочество, вы без предупреждения так открыто поселились в моей резиденции — разве это вежливо?
Су Лань уклонился от прямого ответа.
— Э-э-э… — Сюань И смутился. — Я заранее договорился с вашим императором. Он сам доверил меня вам.
— … — Су Лань нахмурился. Что значит «доверил вас мне»?
— Раз это воля императора, я, разумеется, не стану возражать, — улыбнулся Су Лань. — Ваше высочество прибыл издалека, и я обязан принять вас как подобает.
— Когда я впервые приехал в империю Юнь, вы уже принимали меня. Даже устроили для меня танец, которого я никогда прежде не видел. Я остался очень доволен.
— У вас ведь есть поговорка: «Первый раз — незнакомец, второй — уже друг». Это уже второй визит, не стоит быть таким формальным.
— Нет. В прошлый раз приём был по приказу императора. А сейчас… вы гость моей резиденции.
Такие слова Су Ланя оставляли Сюань И без возможности отказаться. Однако наследный принц никогда не был склонен легко подчиняться.
— Господин Су, при приёме наследного принца не обойтись без вина. У вас же рана — давайте отложим застолье.
С этими словами он собрался вернуться, чтобы ещё раз взглянуть на Е Иланьшань.
— Я всегда здоров и крепок. Немного вина мне не повредит. К тому же, раз ваше высочество прибыл в империю Юнь, я не позволю себе нарушить этикет из-за такой мелочи, как рана. Прошу, следуйте за мной.
Су Лань мгновенно переместился и встал прямо перед Сюань И, преграждая ему путь.
— Что ж, раз господин настаивает, — улыбнулся Сюань И, но в его взгляде мелькнула задумчивость. Движение Су Ланя было быстрым, как молния — его боевые навыки, очевидно, были на высоте. Внезапно Сюань И заинтересовался: если однажды они станут врагами, кто одержит верх в их поединке?
— Господин! — Су Юань, стоявший у двери, недовольно нахмурился. Лекарь чётко запретил господину пить вино.
Су Лань лишь холодно взглянул на него.
— Готовьтесь. Мы пьём на Лотосовой террасе.
— Но… — Су Юань хотел возразить, но, вспомнив характер Су Ланя, сдержался.
Кроме того, вне зависимости от статуса этого человека, у господина есть вопросы, которые ему нужно выяснить. В прошлый раз из-за Е Иланьшань приём прервался, и теперь, вероятно, он не упустит шанса.
Ладно. Пусть будет так.
— Господин, а не устроить ли нам небольшое соревнование? Померимся в боевых искусствах?
Сюань И был именно таким человеком: что пришло в голову — то и делал. Увидев перед собой мастера, он не мог удержаться. С Су Юанем он заведомо проиграл бы — ведь тот носил титул «Первого под небом». А вот Су Ланя… о нём раньше ничего не слышали. Да и к тому же, тот раз, когда Су Лань заставил его потерять лицо, всё ещё помнился.
Если выиграет — будет чем похвастаться. Если проиграет — хотя бы узнает его истинные силы.
— Если ваше высочество не сочтёт за грех одержать победу над раненым и слабым, тогда в другой раз и сразимся.
Су Лань ответил спокойно. Эти слова чуть не заставили Сюань И рассмеяться.
Су Лань, судя по всему, вовсе не выглядел слабым, даже с раной. Но Сюань И по своей натуре не любил одерживать победы над беззащитными — он считал это позором для северной державы Бэйчэнь.
— Я не хочу побеждать нечестно. Такая победа опозорит Бэйчэнь.
— Вот и отлично, — кивнул Су Лань и пошёл вперёд, не добавляя больше ни слова.
Лотосовая терраса находилась напротив комнаты, где временно разместили Е Иланьшань. С тех пор как она получила ранения, её поселили в покоях Су Ланя, а сам он переехал в другое место.
На самом деле, этот приём был бессмысленным: два мужчины сидели за столом и молчали, лишь изредка отхлёбывая вино.
Су Лань думал о своих делах и не собирался вести пустые разговоры. Оба они не были из тех, кто болтает без дела.
Целый стол изысканных блюд будто превратился в декорацию. Они просто пили вино, чаша за чашей.
— Что это за вино? — На столе стояло множество кувшинов. Чтобы Сюань И не скучал, в резиденции выставили все сорта вин.
Сюань И, казалось, был в настроении. Он внимательно рассматривал каждый кувшин: хорошие одобрял кивком, плохие отодвигал в сторону.
Сейчас он держал белый кувшин и долго не мог определить, что это за напиток. Казалось, в нём чувствовались цветы, но в то же время — вино. Только тогда он заметил, что Су Лань всё это время пил именно из него.
— «Грушевый цвет», — бросил Су Лань, не отрываясь от своих мыслей.
Это вино было его любимым. Но нравилось оно ему лишь потому, что нравилось ей. Сначала он находил его слишком приторным и слабым, но со временем привык — и теперь не мог без него обходиться.
Он помнил вкус того «Грушевого цвета», что варила она. После её ухода он больше никогда не пробовал подобного. Он искал повсюду, обходил десятки погребов, но так и не нашёл того самого вкуса.
— Какое красивое название… Но на вкус слишком пресное, — с лёгким презрением Сюань И отставил белый кувшин и налил себе крепкого вина.
— Ну, это дело вкуса, — усмехнулся Су Лань. — Хотя на самом деле крепость «Грушевого цвета» не уступает вашему напитку. Сначала сладкий, потом лёгкое опьянение, аромат цветов… А самое главное —
— Что?
— Опьяняет.
Су Лань улыбнулся. Он не знал, насколько крепок его организм — раньше ему просто не удавалось напиться до потери сознания. Юнь Цзинь однажды пытался с ним состязаться, но после нескольких попыток отказался: Су Лань пил сколько угодно, но не пьянеел, и выражение его лица оставалось таким же спокойным. Его поведение в опьянении было безупречно.
Слово «опьяняет» он произнёс не о вине, а о сердце.
— О? — Сюань И увидел, как Су Лань одним глотком осушил чашу, и удивился. Оказалось, что наследный принц вовсе не так уж высокомерен — он прямолинеен и открыт, за исключением их первой встречи, когда он показался холодным и жестоким. Видимо, тогда Су Лань действительно сильно его рассердил.
При этой мысли Су Лань рассмеялся ещё громче.
— Не верите? Попробуйте выпить целую чашу этого «Грушевого цвета». Если завтра утром вы сможете встать с постели, я исполню любое ваше желание.
— Честно? — брови Сюань И приподнялись. Он как раз искал повод легально приблизиться к Е Иланьшань. Если завтра он проснётся — пусть Су Лань разрешит ему это.
Он даже не заметил, что Су Лань и он говорили о совершенно разных вещах.
— Конечно.
— Отлично!
И тогда при всеобщем изумлении Сюань И швырнул чашу и взял самый маленький белый кувшин, начав пить прямо из горлышка.
Хотя кувшин и выглядел небольшим, он вмещал гораздо больше, чем обычная чаша.
— Чтобы доказать мою искренность, я готов выпить весь кувшин! — заявил он.
Су Лань спокойно наблюдал, не пытаясь его остановить. В конце концов, это он сам захотел пить, не так ли?
Сюань И пил быстро и с размахом. Вскоре кувшин опустел.
— Ну вот! Я же говорил — пустяки! В Бэйчэне мы всегда пьём из таких кувшинов! — Он поставил кувшин на стол, закинул ногу на стул и жестикулировал, описывая северные традиции.
— Ваше высочество действительно обладает завидной выносливостью, — одобрительно кивнул Су Лань, но тут же добавил: — Эй, помогите его усадить.
— Эй! Вы что, считаете, что я пьян? Су Лань, вы же не нарушите слово? — Сюань И отмахнулся от Су Юаня.
— Сейчас вы ещё трезвы. Но очень скоро… — Су Лань улыбнулся, и в его голосе прозвучала лёгкая хрипотца. Он поднял белую чашу и сделал глоток.
Едва он договорил, как только что громогласный наследный принц рухнул назад. Су Юань подхватил его и усадил на стул.
В тот же миг Су Лань поставил свою чашу на стол.
— Сюань И, — тихо позвал он.
— Мм… — пьяный мужчина стал неожиданно послушным. Его глаза были закрыты, губы слегка приоткрыты, будто он бормотал во сне.
— Ты знаешь, кто я?
— Знаю.
— Тогда скажи мне: с какой истинной целью ты прибыл в империю Юнь?
Су Лань всё ещё стоял на Лотосовой террасе, держа в руках чашу, но больше не пил. Он смотрел в сторону комнаты, где лежала Е Иланьшань, и его лицо было непроницаемо.
— Господин, управляющий вернулся.
— Пусть целитель сначала осмотрит Е Иланьшань. Обязательно спаси её.
— Не пойдёте сами?
— Нет.
С этими словами Су Лань развернулся и направился за город. В ту ночь он не вернулся. Никто не знал, куда он исчез. Тот самый человек, что вначале так тревожился за Е Иланьшань, теперь даже не показался, когда прибыл знаменитый целитель.
Будто бы тот, кто так переживал за неё, вовсе не был им.
Сюань И проснулся от голода. Солнце за окном ещё не село, и он самодовольно улыбнулся. Вот видите — он ведь тысячу чашек может выпить и не опьянеет!
Какой-то слабый «Грушевый цвет» мог его одолеть?
— Ваш господин всё ещё на Лотосовой террасе? Я пойду к нему.
Он решил, что спал недолго, и Су Лань, вероятно, ещё не закончил трапезу. Значит, он пойдёт туда и продолжит есть.
Служанка удивилась. Господин уже три дня не появлялся на Лотосовой террасе! И к тому же…
О, служанка вдруг поняла: возможно, наследный принц ещё не осознал, сколько времени проспал!
— Ваше высочество, сегодня господин не в резиденции. Но он предполагал, что вы проснётесь именно в это время, и уже приказал приготовить вам еду. Сейчас всё подадут.
— Хорошо, — кивнул он и позволил другой служанке помочь ему встать.
Подожди… Что значит «сегодня»? И что значит «в это время»?
http://bllate.org/book/3360/369991
Готово:
