Но с тех пор как та женщина ушла, прошло целых пять лет, и за всё это время Су Лань ни разу не проявлял особого внимания ни к одной женщине. А теперь — Е Иланьшань…
Взгляд управляющего скользнул по Е Иланьшань, плотно сомкнувшей веки, и тут же отвёлся.
«Е Иланьшань, лишь бы ты не предала чувств Су Ланя», — подумал он.
— Старый слуга поспешит вернуться, — сказал он, крепко сжав нефритовую подвеску и быстро развернувшись.
Су Лань едва слышно хмыкнул и тут же отдал приказ:
— Разведи угли в комнате.
Он не знал, поможет ли это, но надеялся, что хотя бы так Е Иланьшань не будет так мерзнуть.
Повернувшись, он вдруг заметил стоящего на коленях за его спиной капитана стражи.
Сжав кулаки, он глухо произнёс:
— Су Юань, почему?
Су Лань чувствовал, что сейчас он в ярости. Раньше Е Иланьшань уже вызывала в нём жалость, но, увидев её в таком состоянии, он ощутил лишь смятение и даже лёгкую тревогу. Он снова и снова твердил себе: «Всего лишь женщина».
И всё же не мог относиться к ней как к любой другой.
— Простите, повелитель, — начал Су Юань. — Не сумев защитить её, я провинился. Но даже если бы всё повторилось, я поступил бы точно так же.
Его повелитель был непобедим, в нём не должно быть слабостей — и даже если они есть, об этом не должно знать никто. Поэтому, даже зная, что Е Иланьшань погибнет, он всё равно упрямо хранил бы тайну Су Ланя.
Ведь что значат несколько жизней, если речь идёт о великом деле?
Су Лань не нашёлся, что ответить. Он прекрасно понимал: Су Юань действовал ради него. Все те, кто окружал его, никогда не позволят ему ошибиться. Ведь…
Их ждёт ещё одно важнейшее дело.
— Ступай и сам накажи себя, — наконец произнёс Су Лань, подавив гнев.
В конце концов, это его человек — даже характер у него такой же упрямый, как у самого Су Ланя.
Так кого же винить?
Разве не самого себя?
— Повелитель… — Су Юань замялся, глядя, как под наблюдением врача Е Иланьшань осторожно переносят на ложе.
— Что ещё? — Су Лань был раздражён. Он никогда не думал, что сможет так переживать за кого-то. И ведь эта женщина вовсе не должна была вызывать у него тревогу.
Когда её не видно — терпимо. Но сейчас, глядя ей в лицо, он чувствовал лишь раздражение.
— Прошу отвести вас в сторону для разговора.
— …Хорошо, пойдём! — Су Лань помолчал, взглянул на Е Иланьшань, всё ещё не открывавшую глаз и не желавшую смотреть на него, и кивнул.
В тот самый миг, когда он развернулся, из уголков глаз Е Иланьшань скатились две слезы и упали прямо на руку врача. Старик посмотрел на неё и долго молчал, погружённый в размышления.
— Говори, — сказал Су Лань, стоя у окна. После всей этой суеты небо уже начало светлеть, но всё ещё было серым и мрачным. Ветер неистово рвал шторы, будто вот-вот разразится ливень.
Длинные волосы Су Ланя развевались на ветру, его спина, обращённая к Су Юаню, казалась одинокой и печальной.
И всё же ему едва перевалило за двадцать.
— Это личное дело повелителя, и я, как подданный, не смею вмешиваться, — начал Су Юань.
Су Лань лёгким смешком показал, что уже понял, о чём пойдёт речь.
— Я служу повелителю недолго, но не меньше других. Мы все прекрасно знаем, почему следуем за вами. Поэтому ваши чувства — уже не просто личное дело.
Имя Су Юаня было дано ему старейшинами рода Су. Оно звучало не слишком благозвучно, но отражало незавершённое желание, которое они не смогли исполнить.
Мир гадал, почему человек, признанный первым воином Поднебесной, согласился стать простым стражником в резиденции. Но на самом деле именно здесь, в резиденции, они обрели свой настоящий дом.
Снаружи их связывали отношения господина и слуги, но внутри они были братьями.
— Поэтому я осмелюсь спросить, повелитель: Е Иланьшань — та самая, кого вы полюбили?
Вопрос был прямым и резким, но Су Ланю не составило труда ответить. Когда Су Юань называл его «повелителем», он говорил серьёзно — и Су Лань знал, что обязан ответить.
— Если я скажу «да», ты убьёшь её? — спросил Су Лань, не отвечая на вопрос.
Когда он использовал форму «повелитель», это тоже означало, что он говорит всерьёз. Такова была их многолетняя договорённость.
— …Возможно, — ответил Су Юань. У повелителя не должно быть ни малейшей слабости. Если Е Иланьшань станет для него обузой, он лично устранит эту угрозу.
— Су Юань! — голос Су Ланя стал громче. — Кто из нас двоих здесь господин?
— Конечно, повелитель, — ответил Су Юань, не сгибаясь и не теряя достоинства.
— Если ты это понимаешь, почему постоянно поступаешь по-своему? Разве пятилетней давней ошибки было недостаточно?
Су Юань вздрогнул. Он не ожидал, что повелитель знает о том, что произошло пять лет назад. Но если знает — почему не вернул ту женщину? Впрочем, раз уж он поступил так тогда, то и сейчас бы не колеблясь сделал то же самое.
— Сколько ещё раз ты хочешь повторить ту же ошибку? Я знаю, что вы все действуете ради меня. Но запомни: то, что случилось однажды, больше не повторится.
— Но, повелитель… — Су Юань попытался возразить. Женщины — самые раздражающие создания на свете. Из-за них они упустили единственный шанс пять лет назад.
— Ты ведь знаешь мой характер.
— Знаю, но…
— Я понимаю, что вы все заботитесь обо мне. Но я не хочу больше видеть подобного.
Перед ним стоял человек, с которым он прошёл сквозь огонь и воду. Су Лань не мог по-настоящему разгневаться на него.
Он знал, что Су Юань всегда говорит прямо и предан ему больше всех.
— Мне не нравится Е Иланьшань, — сказал он.
Су Юань улыбнулся: он знал, что повелитель говорит правду. Тот всегда держал слово — если говорит «не нравится», значит, действительно не нравится.
— Раньше не нравилась. Что будет в будущем — не знаю.
— …
— Заметил ли ты, Су Юань, как сильно она похожа на меня?
— …Да, очень похожа. Такая же упрямая, такая же несгибаемая, такая же стойкая.
Значит, повелитель делает для неё исключение именно поэтому?
— Поэтому я буду защищать её.
— …
— Ваша слабость — это ваш главный недостаток, повелитель, — вздохнул Су Юань.
— Но ты ведь знаешь: я редко проявляю слабость.
— А если уж проявите, то уже не остановитесь? — парировал Су Юань.
— Су Юань, — голос Су Ланя стал чуть громче, но без упрёка.
— Обещаю тебе: я никогда не позволю эмоциям взять верх. Я не упущу ни единого шанса. Даже если придётся отказаться от неё, я не колеблясь сделаю это. Я не подведу вас всех.
— Хорошо. Но вы должны сдержать слово. Если вы не дадите чувствам взять верх, я не трону её. Но если… Вы ведь знаете мой характер.
— Если до этого дойдёт, не нужно будет и твоей руки. Я сам убью её.
Он говорил о том, что если Е Иланьшань встанет у него на пути, он лично лишит её жизни.
— Простите меня, повелитель.
— Ничего, — улыбнулся Су Лань и снова повернулся к окну. Начался проливной дождь, крупные капли больно хлестали по лицу.
— Я сам пойду в зал наказаний. Иди отдыхай.
Су Лань кивнул, но остался стоять на месте.
Через некоторое время шаги удалились. Он услышал вздох Су Юаня.
И ещё он услышал:
— Простите меня, повелитель.
Сердце Су Ланя дрогнуло, будто его вдруг приковали к земле.
Этих слов он ждал пять лет. Целых пять лет.
Когда он узнал, что Су Юань нарушил его приказ, ему хотелось убить его. Но все эти годы он терпел, обращался с ним как прежде. Иногда он сам не понимал, как ему удавалось сдерживаться.
Если бы не сегодняшняя тревога, он, возможно, продолжал бы хранить эту тайну.
Но эти два слова — «прости меня» —
всколыхнули его душу, которую он считал давно успокоившейся.
Но та женщина уже далеко. Зачем теперь извиняться?
Они не могут вернуться в прошлое.
И всё же эти простые слова причинили ему невыносимую боль.
Рана на теле была глубокой — ведь он нанёс её себе сам. Но сейчас, услышав эти слова, боль распространилась по всему телу.
* * *
В императорском дворце и в резиденции Су Ланя одновременно появились убийцы. Император пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование.
Ещё больше раздражало то, что трое убийц, пойманных в резиденции накануне и подлежащих допросу на следующий день, уже были мертвы.
Судмедэксперт установил: они покончили с собой, разгрызя капсулы с ядом, спрятанные во рту.
На телах женщин, шеи которых Су Лань свернул в императорском дворце, кроме странного аромата, ничего особенного не нашли. Только спустя долгое время врачи из императорской лечебницы определили, что это был сильнодействующий наркотик. Дело стало ещё запутаннее. Поговаривали, что враги пошли на всё — даже на использование женщин и ядовитых зелий, лишь бы убить Су Ланя. Люди клеймили их за такую подлость.
Конечно, Су Лань ничего этого не слышал — или, скорее всего, просто не удостаивал внимания, позволяя слухам распространяться.
Человек, за которым он посылал через управляющего, прибудет только через три дня, а состояние Е Иланьшань с каждым часом ухудшалось. Врач изо всех сил поддерживал её дыхание, но предупредил: если так пойдёт и дальше, она не протянет и пяти дней.
Ещё больше раздражало то, что Сюань И действительно поселился в резиденции.
Су Лань был тяжело ранен и не мог заниматься гостем. Управляющего не было, поэтому Су Юань лично принял его. Но Су Юань был человеком немногословным и не слишком общительным.
— Тебе не обязательно ходить за мной по пятам. Я ведь не потеряюсь, — сказал Сюань И.
— Повелитель приказал обеспечить личную охрану Его Высочеству. В такое неспокойное время, если с вами что-то случится, резиденция не сможет объясниться ни перед императором, ни перед императором Бэйчэня.
Он всегда говорил прямо и сухо.
Сюань И нахмурился. Этот парень совершенно невыносим. И что за выражение — «три длинных и два коротких»?
— С тобой, первым воином Поднебесной, любой убийца бессилен. Ты ведь защитишь меня.
— С первым воином Поднебесной при мне повелитель получил тяжёлые раны, а госпожа Е Иланьшань едва не погибла.
— … — Сюань И скривился. Ладно, он понял: с этим человеком невозможно договориться.
— Почему ты согласился служить в резиденции простым стражником?
— Это мой собственный выбор.
— Так зачем?
— Без причины.
— … — Сюань И вздохнул. Неужели это и есть знаменитая «игра на арфе перед коровой»?
— Покажи мне Е Иланьшань, — сказал он после паузы.
Он уже целый день в резиденции, а всё ещё не видел Е Иланьшань. После этого инцидента её имя снова заговорили в столице. Одни утверждали, что она и повелитель — пара, преданная друг другу до конца, и она рисковала жизнью, чтобы спасти его. Другие называли её роковой женщиной, из-за которой повелитель чуть не погиб. Но в любом случае всем стало ясно: она — женщина Су Ланя, и это уже не изменить.
Вот ведь удивительно: женщина, вышедшая из тюрьмы, достигла такого положения. Это стало примером для всех девушек столицы: «Если постараться, можно выйти замуж за достойного мужа». Так или иначе, Е Иланьшань стала образцом для подражания.
Услышав это, Сюань И несколько раз дернул уголком рта, восхищаясь воображением горожан. Но… такую женщину действительно стоит увидеть. Да и ради неё он, в сущности, и приехал в резиденцию.
— Повелитель приказал: никто в резиденции не имеет права приближаться к госпоже Е Иланьшань.
— …Я гость в этом доме, а не ваш человек.
— …В таком случае, прошу за мной, Ваше Высочество, — Су Юань на мгновение задумался и отступил в сторону.
Такая внезапная перемена удивила Сюань И. Он думал, что придётся долго убеждать, но оказалось наоборот.
http://bllate.org/book/3360/369990
Готово:
