Су Лань, увидев вышедшего на шум императора, остановился.
— У принцессы ещё остались дела? — спросил он.
Июань Жань только что бежала слишком быстро и теперь оказалась чересчур близко к Су Ланю. Тот слегка побледнел и незаметно отступил, восстановив дистанцию.
— Я только сейчас вспомнила! — воскликнула она. — Ранее дозорный доложил, будто ту девушку, которую утром привёл сюда дядя-герцог, осквернили несколько безрассудных солдат из лагеря…
Её слова вызвали бурю пересудов. Внимание всех мгновенно сместилось на Е Иланьшань. Хотя вокруг Су Ланя всегда было множество женщин, никто никогда не видел, чтобы он хоть к кому-то приблизился — кроме… той единственной.
В последнее время Е Иланьшань стала исключением из всех исключений. Она не только нарушила негласное правило, но и была лично взята Су Ланем на императорскую охоту, а теперь он ещё и несёт её на руках…
Конечно, даже если бы принцесса ничего не сказала, все и так уже поняли: девушка в его руках — Е Иланьшань. Но теперь, услышав такое сообщение и увидев её растрёпанную, окровавленную одежду, лица присутствующих исказились. Неужели всё сказанное принцессой — правда?
Наследный принц Сюань И всё это время наблюдал за происходящим с безразличием, но после слов Июань Жань внимательно взглянул на неё. «Эта женщина выглядит наивной, — подумал он, — но, похоже, весьма коварна». Видимо, предложение о браке лучше отменить.
Выражение Юнь Цзина изменилось резче всех. Он шагнул вперёд и резко потянулся, чтобы сорвать плащ, прикрывавший Е Иланьшань, но Су Лань ловко уклонился.
— Ваше высочество, дело касается чести Е Иланьшань. Мы обязаны всё выяснить!
Он не имел злого умысла — это был лишь инстинктивный порыв. Однако именно этого и боялась Е Иланьшань… и именно этого и ждала Июань Жань.
Принцесса улыбнулась про себя, запомнив его слова: «Он назвал её „Иланьшань“».
«Хм… С каких пор они стали так близки? — подумала она. — Но эта Е Иланьшань, конечно, умеет очаровывать: сначала завлекла дядю-герцога, а теперь и Юнь Цзин за неё переживает». Прищурившись, Июань Жань решила: «Надо окончательно разрушить её репутацию».
— Дядя-герцог, не приказать ли вызвать тех людей для допроса? Ведь именно вы привели сегодня утром ту девушку. Если с ней действительно что-то случилось, виновных следует наказать без пощады.
Су Лань сжал губы и промолчал. Е Иланьшань чувствовала, как его руки, державшие её, сжались сильнее — будто он сдерживался, чтобы не раздавить её или не швырнуть на землю.
Проверка и не требовалась. Су Лань по природе своей подозрителен: стоит ему усомниться — и она уже проиграла. Июань Жань, без сомнения, знала его характер и потому так и предложила.
К тому же, тон принцессы звучал так уверенно, будто она совершенно точно знала, что Е Иланьшань уже потеряла девственность. Неужели после того, как она потеряла сознание, произошло что-то ещё, о чём она не знает?
Е Иланьшань вновь охватил страх. Её тело дрожало всё сильнее. Она не помнила, что случилось, и не знала, цела ли её честь. Всё тело болело, воспоминаний не было. А если вдруг… если вдруг это правда? Что ей тогда делать?
Её дрожь Су Лань воспринял как признак вины. Он уже почти поверил словам Июань Жань. Взглянув на изорванную одежду и кровавые пятна на теле девушки, он почувствовал отвращение.
Е Иланьшань не принадлежала ему, но…
Он спас ей жизнь. У него была мания чистоты. В его глазах Е Иланьшань стала его собственностью. Он мог делать с ней всё, что пожелает, но если кто-то другой посмел прикоснуться к ней — тогда её следовало выбросить.
— Хотя… возможно, это не так, — вновь заговорила Июань Жань.
Рука Су Ланя, уже готовая отбросить девушку, замерла. Он посмотрел на принцессу — его глаза были чёрными, глубокими, бездонными. Взгляд казался обычным, но заставлял чувствовать вину.
— Кхм, — кашлянула Июань Жань, отведя глаза, и продолжила: — Я просто подумала, что люди дяди-герцога всегда соблюдают правила. Никогда бы не поверила, что кто-то из них осмелится соблазнить солдат. Да и при таком-то прекрасном мужчине рядом… она уж точно не стала бы этого делать.
Лицо Е Иланьшань почернело от злости, но плащ скрывал её выражение. Принцесса, казалось, защищала её, но на деле лишь подливала масла в огонь.
Такие слова лишь усложняли ситуацию. Они напоминали всем: Су Лань — человек высокого положения и изысканных вкусов. Пусть сейчас он и проявляет к Е Иланьшань некоторую привязанность, но кто знает, принадлежит ли она ему на самом деле?
А если нет? Тогда, оставшись одна в пустой комнате, женщина вполне могла потерять голову от одиночества…
— Что за шум? — раздался знакомый голос.
Е Иланьшань почувствовала облегчение.
— Братец-император! — воскликнула Июань Жань с радостью. — Ты как раз вовремя! Сегодня утром я получила сообщение: ту девушку, которую дядя-герцог привёл сюда утром, осквернили. Мы как раз хотели вызвать свидетелей для разбирательства, но дядя-герцог, похоже, сомневается…
— О? — брови императора приподнялись. — Это дело касается чести дяди-герцога. Разумеется, следует всё выяснить.
Слова императора заставили сердце Е Иланьшань похолодеть.
«Братец… Даже если ты не хотел, но каждый раз, ставя меня в такое положение, ты всё равно толкаешь меня к гибели. Даже бессмертные бы возненавидели тебя за это… А я всего лишь смертная».
«Но… у меня даже нет права ненавидеть тебя».
Она вдруг нахмурилась. «Братец всегда был добрым и рассудительным. В подобной ситуации он никогда бы так не сказал… Неужели моё перерождение нарушило судьбы всех? Поэтому Су Лань стал таким жестоким и непредсказуемым, а братец… таким неприятным?»
— Тогда вызовите их, — весело сказала Июань Жань и уже повернулась, чтобы отдать приказ.
— Постойте, — внезапно произнёс Су Лань, останавливая всех.
Тот, кто ещё мгновение назад был мрачен и зол, теперь выглядел спокойным. Он обвёл взглядом собравшихся и твёрдо, без тени сомнения, сказал:
— Если я не ошибаюсь, всё это — мои семейные дела, верно? — обратился он к императору, пристально глядя ему в глаза.
— Да, это твои семейные дела, дядя-герцог. Но речь идёт о чести императорского дома. Разве я не имею права всё проверить?
— Нет, вы имеете право, — ответил Су Лань. — По правилам, мы, подданные, не можем вам отказать. Но в данном случае проверка совершенно излишня.
— О? — Е Иланьшань обрадовалась, Июань Жань же побледнела.
— Утром я действительно оставил Иланьшань здесь ненадолго, но вскоре послал людей за ней. Весь оставшийся день она была со мной. Из-за моей халатности она чуть не погибла, попав в пасть волкам…
Так он дал ей алиби и объяснил происхождение крови на её одежде.
Настроение присутствующих изменилось. Слова Су Ланя заслуживали доверия. Если всё так, как он говорит, то Е Иланьшань не могла быть осквернена — она не отходила от него ни на шаг.
Но с другой стороны, зачем принцессе лгать без причины? Ситуация становилась всё запутаннее.
— Сейчас главное — спасти ей жизнь, — продолжал Су Лань. — Она едва дышит, лежит у меня на руках без сил. Эти слухи — пустая трата времени. Даже если вы настаиваете на расследовании, отложите его до лучших времён.
— Или, может, для вас выяснение этой ерунды важнее человеческой жизни?
Никто не смог возразить. Су Лань презрительно приподнял бровь и не стал продолжать спор.
Лицо императора почернело от гнева. «Этот Су Лань становится всё дерзче! Как он смеет так разговаривать со мной перед всеми? Это же почти упрёк!»
— Дядя-герцог, не забыл ли ты, кто здесь главный? — холодно спросил император.
В сердце Е Иланьшань дрогнуло. «Братец почти никогда не злится. Он славится своим добрым нравом. Значит, Су Лань действительно его рассердил… Но разве они раньше не ладили?»
— Где бы мы ни были, пока вы здесь, император, все всегда слушаются вас, — ответил Су Лань. Хотя он и говорил это, его тон не смягчился — он оставался высокомерным, даже с лёгкой насмешкой.
Император замолчал, не зная, что сказать.
— Просто для вас, ваше величество, Е Иланьшань — ничтожная служанка, может, даже хуже. Но для меня она — всё.
Эти слова вызвали настоящий переполох!
Те, кто тайно любил Су Ланя, расстроились. Те, кому он был безразличен, получили повод для сплетен.
Голова Е Иланьшань закружилась — или, скорее, она просто теряла сознание от потери крови.
— Я не хочу сказать, будто мне всё равно на честь императорского дома, — продолжал Су Лань. — Я не понимаю, откуда у принцессы такие слухи, но каждое моё слово — правда. Иланьшань весь день была со мной. Если не верите, спросите нашего гостя — наследного принца Сюань И.
— Весь день мы были вместе, и он всё видел.
Сюань И, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, удивился: зачем Су Лань втянул его в это? На самом деле они почти не встречались весь день — кроме того момента, когда он сам нашёл и спас Е Иланьшань. Всё остальное — чистая выдумка.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Су Ланем. Тот смотрел спокойно, даже… открыто. В его взгляде не было ни просьбы, ни страха — будто бы ему было всё равно, скажет ли Сюань И правду или нет.
Сюань И опустил голову и тихо усмехнулся. «Этот человек — сплошная загадка. Даже сам не понимает, чего хочет на самом деле».
«Ладно, помогу ему разок. Всё равно мне не впервой».
— Верно, — сказал он вслух. — Слова герцога Су — чистая правда. Весь день мы провели вместе, и госпожа Е Иланьшань действительно не отходила от нас. Не верю, что за каких-то несколько минут утром её могли осквернить.
Его слова стали решающим доказательством и заставили всех замолчать. Лицо Июань Жань стало пёстрым, как окрашенная ткань.
— Раз так, нельзя терять ни минуты, — вмешался Сюань И. — Нужно срочно вызвать лекаря!
Императору оставалось лишь согласиться. Это было пустяковое дело, и его гнев вызвало лишь высокомерие Су Ланя.
— А ты, сестра, должна извиниться перед дядей-герцогом и этой девушкой, — добавил он.
Июань Жань, уже и так недовольная тем, что её план провалился, теперь вовсе отказалась кланяться. Она — принцесса, самая знатная женщина империи Юнь! Даже если ошиблась, разве станет она унижаться перед смертницей?
— Братец, — возмутилась она, — ты хочешь, чтобы я извинилась перед… этой ничтожной?
Е Иланьшань закрыла глаза. Она была благодарна императору за то, что он не стал настаивать на расследовании, но его слова вновь обострили конфликт между ней и принцессой.
Теперь, независимо от того, извинится ли Июань Жань или нет, она наверняка не простит Е Иланьшань при следующей встрече.
«У меня нет власти и влияния, — подумала Е Иланьшань. — Мне не хочется наживать врагов… Но, с другой стороны, между нами и так уже столько неразрешимых обид. Пусть будет по-моему!»
— Ничтожная? — не дожидаясь ответа императора, с сарказмом произнёс Су Лань.
Наследный принц Сюань И тоже был недоволен такими словами и тут же поддержал его.
http://bllate.org/book/3360/369983
Готово:
