— По моему мнению, все люди равны, — произнёс наследный принц Сюань, — и я никак не ожидал, что в империи Юнь до сих пор царят столь жёсткие представления о высших и низших. Скажите, разве кто-то из нас не родился из чрева собственной матери?
Июань Жань была глубоко задета словами этих двоих. Фраза сама по себе не была особенно грубой, но её подтекст оказался весьма обидным, и теперь некоторые из присутствующих уже тихо посмеивались.
— …Младшая сестра, извинись, — произнёс император Юнь, в голосе которого звучало раздражение. Однако статус Сюань И был слишком высок, чтобы его игнорировать. Если бы он не вмешался, это осталось бы всего лишь семейным делом империи Юнь, но теперь всё изменилось: малейшая ошибка могла превратиться в повод для насмешек со стороны других государств.
Он не хотел, чтобы его позор разнесли по всему миру.
— Не хочу! — Июань Жань чувствовала себя обиженной. Она на мгновение замерла, затем с силой топнула ногой, скрежетнула зубами и ушла.
— Младшая сестра, стой! — холодно приказал император Юнь, но Июань Жань, погружённая в гнев, вряд ли собиралась его слушать.
— Ты слишком своенравна, — тихо вздохнул император, наблюдая, как она убегает всё дальше. Он не стал её преследовать; на лице его отразилась беспомощность.
— Прошу прощения за это недоразумение, наследный принц Сюань. Моя младшая сестра… — он помолчал, — всё это из-за моей чрезмерной потакательности.
— Ничего страшного, — улыбнулся Сюань И. Это не имело к нему никакого отношения, и ему было совершенно безразлично, извинится она или нет.
— Ладно, рана этой девушки требует немедленного лечения. Прибыл ли уже лекарь?
Су Лань холодно усмехнулся. Раньше-то почему не говорили, что «немедленно»?
— Не стоит беспокоиться, Ваше Величество. Рану Е Иланьшань я сам позабочусь вылечить. Позвольте мне удалиться.
С этими словами он решительно зашагал прочь, не удостаивая императора даже взгляда.
Император уже собирался крикнуть «Наглец!», как вдруг заметил, что Су Лань остановился. Тот обернулся и сказал:
— Всё это случилось по веской причине. На сегодняшнем банкете я обязательно появлюсь и выпью с наследным принцем Сюань до дна, но сейчас мне необходимо срочно уйти. Надеюсь, вы не сочтёте это за оскорбление.
Он добавил:
— Я просто был взволнован. Если в своём порыве я как-то задел Ваше Величество, прошу простить.
Глядя, как император Юнь сглатывает обиду, Сюань И вдруг почувствовал лёгкое веселье.
Этот человек умел выводить из себя, не неся за это никакой ответственности.
Он явно действовал намеренно, но при этом оставлял другому выход — лестницу для спуска. Теперь, если император Юнь решит наказать его, он сам окажется виноватым в несправедливости; а если простит — всё равно останется недоволен.
Действительно… мастер своего дела.
Не дожидаясь ответа императора, Су Лань снова развернулся и, крепко прижав к себе Е Иланьшань, окончательно скрылся из виду, даже не бросив последнего взгляда на собравшихся.
Поэтому никто не заметил, как лицо Су Ланя мгновенно изменилось, едва он отвернулся.
Сюань И наблюдал за тем, как выражение лица императора Юнь то и дело меняется, и вдруг рассмеялся.
* * *
Глава пятьдесят четвёртая. Я никогда тебе не верил
Голова Е Иланьшань была невыносимо тяжёлой. Если бы не тревога за происходящее, она, вероятно, уже давно потеряла бы сознание. Но теперь, когда опасность миновала, она позволила себе расслабиться — и тут же голова её безвольно склонилась набок: она действительно упала в обморок.
Только вот она забыла, кем на самом деле был Су Лань.
Едва они вернулись в карету, тело Е Иланьшань было грубо выброшено наружу. Она и так была хрупкой, и этот бросок, похоже, не стоил ему никаких усилий.
Боль вновь пронзила её, и Е Иланьшань очнулась от болевого шока. От резкого движения одежда, прикрывавшая её, сползла в сторону, обнажив тело, покрытое запекшейся кровью — зрелище было жутким.
Е Иланьшань открыла глаза и увидела перед собой мужчину с ледяным взглядом, неотрывно смотревшего на неё.
Ей стало по-настоящему страшно. Она не понимала, почему Су Лань так резко переменился, и не осмеливалась спрашивать.
— Е Иланьшань, я уже давно говорил тебе: рядом со мной не может быть нечистой женщины, — произнёс Су Лань.
Е Иланьшань слабо приподнялась. Похоже, он действительно поверил словам Июань Жань.
Она хотела объясниться, но проклятая правда заключалась в том, что сама не знала, осталась ли она чистой.
— Не думай, будто я помог тебе из-за какой-то привязанности или иных чувств. Ты должна понимать: мою репутацию нельзя пятнать ничем и никем.
Тёплые чувства, только что возникшие в её сердце, были раздавлены этими словами до основания. Е Иланьшань подавила горечь внутри. Она всё понимала — всегда понимала: Су Лань не станет помогать ей без причины, и уж точно не может испытывать к ней настоящих чувств.
Но в глубине души она всё равно питала надежду. Достаточно было одного его слова или даже небрежного жеста, чтобы она вновь готова была отдать ему всё.
«Видимо, я сама себе враг», — подумала она.
Она прекрасно знала, что это бессмысленно, но всё равно снова и снова игнорировала внутренние предупреждения и позволяла себе влюбляться в него.
А теперь, услышав его признание собственными ушами, она почувствовала лишь ледяной холод в груди.
Су Лань на мгновение замер. Он не понимал, почему каждый раз, когда Е Иланьшань смотрела на него, в её глазах читалось столько сложных эмоций — будто любовь, будто ненависть. Хотя между ними раньше не было никакой связи.
Лицо его стало ещё холоднее. «Е Иланьшань — именно такая женщина, — подумал он. — Всегда смотрит на меня с этим томным, влюблённым взглядом. И, чёрт возьми, каждый раз, когда я вижу эти глаза, моё сердце смягчается, и я прощаю её снова и снова».
Но теперь он понял: это всего лишь её уловка. Осознав это, он заговорил ещё ледянее:
— Если тебе так одиноко и скучно, просто скажи — я сам позабочусь, чтобы тебе было с кем провести время. Зачем же так отчаянно цепляться за первого встречного и позорить меня?
Чем больше он думал об этом, тем злее становился. Сегодня она даже побывала в лагере! Неудивительно, что принцесса так её возненавидела, что захотела убить!
Действительно низкая женщина! Только что выбралась из лагеря — и уже пытается соблазнить наследного принца Сюань! Если бы он не прибыл вовремя, она, наверное, уже рыдала бы у него на груди, как растрёпанная ива!
И тогда, при первой встрече с Сюань И, зачем она притворялась?
Неужели это тоже уловка? Ведь мужчины ведь всегда считают, что недоступное — самое ценное…
Тело Е Иланьшань вновь задрожало. Но сейчас в ней бурлило столько чувств, что она не могла понять: дрожит ли она от ярости или от боли.
Он… он так оскорбляет её…
* * *
— Ты постоянно твердишь, что будешь повиноваться мне, но всё это время только и делаешь, что доставляешь мне неприятности. Зачем мне держать тебя рядом?
Он давал понять Е Иланьшань: он может спасти её — и в любой момент убить.
— Ваше Высочество… — не выдержала она, перебив его. Она боялась, что он скажет ещё что-нибудь, от чего ей станет ещё больнее. — Я, конечно, низкого происхождения, но до подобной низости точно не опущусь.
Обычно она говорила мягко и тихо, но сегодня впервые позволила себе резкость. Её твёрдый тон заставил Су Ланя слегка нахмуриться. Он молча смотрел на неё, его чёрные глаза были бездонны.
Увидев, что он не прерывает её, Е Иланьшань продолжила:
— Да, я действительно не помню прошлого и не знаю, откуда родом, но понятия о чести, стыде и добродетели мне известны. Что до… соблазнения… — как бывшая принцесса, ей было неловко произносить такое слово, но она собралась с духом и продолжила: — …соблазнения — я никогда бы не пошла на такое. Я всегда думала, что Ваше Высочество — человек проницательный и справедливый. Неужели вы так легко верите чужим клеветническим речам?
— Ты хочешь сказать… что принцесса оклеветала тебя? — спросил Су Лань.
Е Иланьшань была слишком слаба, но её выражение лица ясно говорило: разве это не очевидно?
— Но что в тебе такого, из-за чего ей стоило бы тебя оклеветать? — холодно усмехнулся Су Лань, явно не веря ни единому её слову.
Глаза Е Иланьшань расширились. Было! Конечно, было! Просто если она скажет об этом, он всё равно не поверит.
Но у неё ещё оставались доказательства.
Собрав все силы, она с трудом села. Рана, уже начавшая подсыхать, вновь раскрылась, и боль заставила её скривиться.
Су Лань слегка нахмурился — не то из-за беспокойства за неё, не то из-за жалости к своей карете.
— Ваше Высочество, вы видите? — Она оторвала прилипший к коже обрывок рукава и обнажила синяки и ссадины. Взглянув на них, Су Лань стал ещё холоднее.
— Мне неинтересны следы твоих любовных утех, — резко бросил он.
Е Иланьшань задохнулась от возмущения, но, взглянув на свои руки, поняла: из-за смеси крови и грязи отметины действительно выглядели двусмысленно.
— Ваше Высочество, прошу вас, взгляните внимательнее! Разве это похоже на… на то, о чём вы подумали?
Но Су Лань уже не хотел смотреть.
— После того как вы ушли сегодня утром, меня оглушили. Когда я очнулась, я уже лежала на склоне холма, руки и ноги были связаны верёвкой, — в спешке она рассказала основное, намеренно опустив подробности о похищении и угрозах со стороны Июань Жань.
Услышав это, Су Лань наконец обернулся и внимательно посмотрел. Да, действительно похоже на следы от верёвки… Но… может, она сама нанесла их, чтобы оправдаться?
— Связали? — его голос был ледяным.
Е Иланьшань невольно съёжилась и, опустив глаза, тихо ответила:
— Да.
— Е Иланьшань, до каких пор ты будешь лгать? — Она снова замерла. Она не лгала.
— Ты, видимо, забыла, в каком состоянии мы тебя нашли?
— Это было позже… Сначала меня действительно связали, но потом появились волки. Я сражалась с ними, и верёвку перекусали…
— Ха! — Его насмешливый смех вновь прервал её. — Не думай, что раз ты уцелела от нападения мастифов, то теперь бессмертна. Это были настоящие волки! С ними сражаются? Ты?
* * *
Е Иланьшань наконец осознала: он ей не верит. Поэтому неважно, говорит она правду или ложь — всё равно бесполезно.
Но… даже если так, она не позволит никому осквернить её честь.
И, зная, что он не поверит, она всё равно продолжила:
— Поскольку Ваше Высочество не верит мне, любые мои слова покажутся вам ложью. Но у каждого человека есть своя черта, за которую нельзя заходить. Я рассказываю вам всё это не ради оправдания, а чтобы сохранить хотя бы каплю собственного достоинства.
Её голос стал ровным, но в нём явственно слышалась боль.
Су Лань слегка повернул голову. Она обижена? Он приподнял бровь, но не прервал её.
— Возможно, вам трудно поверить, ведь я впервые встречаю таких знатных особ. До этого я сидела в темнице, и логично предположить, что у меня не было повода кому-то враждовать. Но… как бы странно это ни звучало, всё это действительно случилось. Меня похитили, сбросили с холма, и я долго сражалась с волчьей стаей.
— Конечно, я не могла одолеть их — иначе разве я была бы в таком жалком состоянии?
— Если бы не удача, я бы уже была мертва. Ваше Высочество, видите ли вы это место? Здесь волк откусил сразу и верёвку, и кусок моей плоти. Если хотите, я могу отвести вас туда: верёвка, скорее всего, ещё там, а следы моего бегства тоже должны остаться…
— Кхе-кхе… — Е Иланьшань закашлялась. Похоже, она повредила внутренние органы: в груди стоял ком, и дышать было больно. Изо рта у неё пошла кровь. — Ваше Высочество… Иланьшань…
Ей становилось всё труднее держать глаза открытыми, голос слабел. Она видела, как Су Лань повернулся к ней, но его лицо уже расплывалось перед глазами.
— Е Иланьшань? — Последнее, что она услышала перед тем, как провалиться во тьму, было её имя, произнесённое его голосом. Ответить она уже не могла.
Су Лань смотрел, как её тело безжизненно падает. Некоторое время он колебался, но всё же поднял её и уложил поудобнее. Он взглянул на рукав, который она только что отодвинула. При ближайшем рассмотрении действительно было видно: это следы от верёвки. Возможно, она и правда не лгала.
Кровь всё ещё сочилась из её плеча, окровавливая одежду. Если не обработать рану немедленно, начнётся воспаление.
Никогда прежде не ухаживавший за кем-либо, Су Лань достал свой кинжал, чтобы аккуратно разрезать рукав.
http://bllate.org/book/3360/369984
Готово:
