К счастью, в ней ещё теплилась искра здравого смысла.
Он всё это время стоял в стороне, равнодушно наблюдая, как её терзают, а теперь вдруг изображает преданность?
Зачем, Су Лань? Зачем тебе весь этот спектакль?
— Пойдём, я отвезу тебя домой, — сказал он.
Будь эти слова искренними, они тронули бы до глубины души. Е Иланьшань нахмурилась и про себя обрадовалась: слава небесам, слёзы уже высохли. Иначе она, пожалуй, расплакалась бы от его слов — и дала бы ему повод посмеяться над собой.
— Зачем же князю так унижать себя? — подняла она голову и усмехнулась с горькой иронией. — Всё моё тело в грязи и крови. Не стоит вам, ваше высочество, марать себя ради меня.
Сюань И лишь слегка улыбнулся, развернулся и сел на коня, но не уехал. Он смотрел на них так, будто наблюдал за актёрами на сцене. Су Лань вспыхнул от злости, и его тон стал значительно резче, хотя улыбка на лице, напротив, стала ещё шире.
— Ты всё ещё злишься на меня, верно? — спросил он, снимая свой верхний халат и аккуратно накидывая его на плечи Е Иланьшань, чтобы прикрыть обнажённую кожу, пропитанную кровью.
Его пальцы случайно коснулись раны от волчьих зубов, и боль пронзила её так остро, что она едва не вскрикнула.
— Прости. Мне не следовало оставлять тебя одну. Обещаю: впредь, куда бы я ни отправился, ты будешь со мной. Я буду беречь тебя как зеницу ока. Подобного больше не повторится, — заверил он.
Е Иланьшань вдруг онемела. Перед Су Ланем все её уловки казались детскими шалостями, а он сам — рождённым актёром.
— Тогда потрудитесь, ваше высочество, помочь мне встать, — сказала она, устав продолжать этот фарс. Ей было тошно от его сладких речей. Раз уж он так настаивает на своей «преданности», пусть будет по-его. К тому же сейчас она вся в грязи и крови, а Су Лань, как известно, страдает манией чистоты. Если он потянет её за руку, это надолго испортит ему настроение.
Ладно, Су Лань. Не удастся тебя рассердить — хотя бы вызову отвращение. Уже неплохо.
Она усмехнулась с лёгкой насмешкой, но в тот же миг заметила мимолётное отвращение в глазах Цзюнь Яня. Сердце её похолодело. Всего лишь маленький эксперимент — и уже ясно: маска Су Ланя не так уж прочна. Возможно, он и не так силён, как ей казалось.
Она резко отдернула руку и осторожно пошевелила раненой. Впрочем, удар Су Ланя был не слишком сильным — иначе сейчас она вообще не могла бы пошевелить пальцами.
Опершись одной рукой о землю, а второй — слабо шевелящейся — она попыталась подняться. Кровь снова потекла по её предплечью. Но халат Цзюнь Яня был так широк, что никто этого не заметил.
☆
Именно в этот момент Е Иланьшань окончательно поняла одну истину: надёжнее всего полагаться только на себя.
Раньше, живя в роскоши, она всё равно сетовала, что императорский дворец — золотая клетка. Но теперь выяснилось: за его стенами мир не менее жесток. Более того, интриги здесь, пожалуй, ещё изощрённее, чем при дворе.
— Прошу вас, ваше высочество, отойдите подальше, — сказала она. — Не дай бог моя грязь запачкает ваше благородное одеяние.
Холодный пот снова покрыл её лицо. Ветер растрепал пряди волос, закрывая обзор. Боль нарастала, но это было не самое страшное.
Лучше перетерпеть боль и встать самой, чем ждать, пока он насмешливо наблюдает за её унижением. По крайней мере, так она сохранит остатки собственного достоинства.
С этого дня она усвоила ещё один урок: чтобы быть безжалостной к другим и однажды взойти на вершину, сначала нужно научиться быть безжалостной к себе.
Если она не выдержит даже такой мелкой боли, то не имеет права говорить о мести.
Су Лань слегка нахмурился — его реакция вновь оказалась неожиданной для Е Иланьшань. Внезапно всё вокруг потемнело, и её тело оказалось в воздухе.
— Что за капризы? Я же извинился. Разве ты всё ещё не готова простить меня? — его тон звучал легко, а улыбка оставалась тёплой и искренней. Если бы она не заметила мелькнувшего в его глазах отвращения, то, возможно, поверила бы, что он и вправду такой человек — добрый, заботливый и искренне влюблённый.
Но тело Су Ланя, державшего её на руках, было напряжено. Она чувствовала это отчётливо. Вот оно — настоящее. Слова могут лгать, но тело всегда выдаёт правду.
Су Лань ненавидел всё нечистое — это никогда не менялось.
Е Иланьшань задёргалась, не выдержав лицемерной заботы. Если бы она была равнодушна к нему, всё было бы проще. Но ведь она любила его годами. Даже зная, что его слова — пустой звук, сердце всё равно дрогнуло.
Этого она не хотела. Однажды уже ошиблась — не собиралась повторять ту же глупость.
— Не двигайся. Я отвезу тебя домой, — мягко произнёс Су Лань, заметив её намерение.
— Не нужно. Я сама справлюсь, — упрямо ответила Е Иланьшань. В её голове прозвучала старая истина: если то, что ты даёшь мне, ничем не отличается от того, что ты даёшь другим, я лучше откажусь.
Сегодня он так обращается с ней — завтра так же поступит с кем-то ещё. Лучше не накапливать перед ним долгов.
Терпение Су Ланя, похоже, иссякло. Его лицо стало холодным, и он пристально посмотрел на неё:
— Ты уверена, что сможешь?
Воздух вокруг словно застыл. Е Иланьшань почувствовала: стоит ей сказать «да» — и он тут же бросит её и больше не обернётся.
Она тихо вздохнула. Глупо губить себя из-за гордости. Если Су Лань оставит её здесь, никто больше не осмелится помочь. Злость — злостью, но жизнь дороже.
— Я просто шутила, ваше высочество, — сказала она, натянуто улыбаясь и пытаясь изобразить самую очаровательную улыбку.
— Если не можешь улыбаться искренне, лучше не улыбайся вовсе, — сказал Су Лань, удовлетворённо усмехнувшись. Холод, окружавший его, мгновенно исчез. Он бросил на неё последний взгляд и зашагал вперёд.
Это был уже второй раз, когда он брал её на руки, но ощущения были совсем иные. Её голова покоилась у него на груди, тело укрывал его халат, и повсюду витал его запах — такой сильный, что постепенно разрушал её рассудок.
☆
Она прижалась к его груди, мечтая просто потерять сознание.
— Дядюшка, что это вы несёте? Такое грязное… — раздался насмешливый голос.
Её лицо было прикрыто халатом, но кровь, стекавшая по телу, оставляла за ними алый след, словно цветы, распускающиеся в лесу.
Су Лань не потрудился перевязать раны, и теперь они снова разошлись. Капли крови уже стекали по его рукам.
Холодный голос вернул Е Иланьшань в реальность. Она не заметила, сколько прошло времени, но теперь, услышав Июань Жань, поняла: судьба, как всегда, издевается. Чем сильнее хочешь избежать кого-то, тем чаще он возникает перед глазами.
К тому же она до сих пор не знала, причастен ли Су Лань к её пыткам. Но хорошо помнила, как Июань Жань просила отдать Е Иланьшань ей — «на растерзание».
Сердце её сжалось. Только выбралась из волчьей пасти — и уже падаешь в выгребную яму.
Если Су Лань сегодня передаст её этой злобной женщине…
Лицо её исказилось от страха. Здоровой рукой она судорожно схватилась за халат Су Ланя — просто инстинкт самосохранения.
Су Лань машинально опустил взгляд, но тут же отвёл глаза. Он спрыгнул с коня, и его развевающиеся одежды на миг ослепили окружающих.
— Она не «грязная вещь». Прошу, принцесса, будьте осторожнее в выборе слов, — спокойно ответил он.
Е Иланьшань услышала, как тон Июань Жань изменился, наполнившись язвительной насмешкой.
— Дядюшка сердится? — засмеялась принцесса, прикрывая рот ладонью. — Всем известно, что вы не терпите, когда кто-то подходит ближе чем на три шага, и обожаете чистоту. А теперь держите на руках… эту… вещь! Да ещё и защищаете её так горячо! Наверное, она вам очень дорога? Нам всем любопытно: не соизволите ли вы опустить эту «вещицу», чтобы мы могли полюбоваться?
За её спиной уже зашептались и захихикали.
Е Иланьшань сильнее вцепилась в халат Су Ланя, молясь про себя: «Не бросай меня, Су Лань. Только не сейчас».
На удивление, он, похоже, понял её без слов и не стал усугублять положение.
— Принцесса шутит. И напоследок напомню: как представительница императорской семьи, вы не должны так легко употреблять такие грубые слова, как «грязная вещь», — сказал он.
Шёпот вокруг тут же стих. Июань Жань окинула толпу взглядом. Ей всегда завидовали: даже простая фраза из уст маленького дядюшки заставляла всех затаить дыхание. Такого авторитета ей никогда не достичь.
Но…
Кровавая фигура в его руках казалась знакомой. И по силуэту, и по одежде… Это была Е Иланьшань.
Июань Жань знала: эту женщину нельзя оставлять в живых. Поэтому сегодня она не скупилась на жестокость. Когда Е Иланьшань потеряла сознание, принцессе наскучило продолжать, но она решила: раз уж уничтожать — то полностью. Лишить девушки самого ценного…
«Сначала надругаться, потом убить. Думаю, Е Иланьшань оценит», — подумала она и приказала солдатам «развлечься» с пленницей, а затем убить, чтобы не осталось свидетелей.
☆
Но сейчас, в это время, Е Иланьшань не должна была быть здесь. Что же произошло?
Принцесса понимала: если упустить её сейчас, в резиденции князя будет почти невозможно добраться до неё. Поэтому, даже зная, что её авторитет ничто по сравнению с влиянием Су Ланя, она решила рискнуть.
К тому же любопытство — чувство универсальное. Даже такой человек, как Су Лань, не может игнорировать толпу. Возможно, он уступит давлению. А у неё ведь есть союзник…
— У каждого свои особенности, — сказал Су Лань. — Мои привычки — ничто по сравнению с тем, чтобы встретить того единственного.
Толпа заинтересовалась ещё больше.
Июань Жань улыбнулась. Даже цветы вокруг, казалось, поблекли от её красоты. Да, у неё действительно было право называться самой прекрасной в мире.
— Чем больше вы её защищаете, дядюшка, тем сильнее моё любопытство, — сказала она, внезапно обратившись к молчаливо стоявшему позади Су Ланя Юнь Цзину. — Вы ведь тоже хотите взглянуть, не так ли, наследник Юнь?
Юнь Цзинь открыл рот, перевёл взгляд с Е Иланьшань на принцессу и наконец произнёс:
— Принцесса права. Мне тоже любопытно.
Июань Жань победно улыбнулась. Она знала: Юнь Цзинь влюблён в неё и всегда поддержит её замыслы, даже если поймёт, что используется.
Тело Е Иланьшань дрогнуло. В сердце осталось лишь одно имя: «Юнь Цзинь… Юнь Цзинь… Я никогда не любила тебя, но твоё предательство всё равно больно. Хотя, пожалуй, не стоит винить тебя — ведь ты любишь Июань Жань».
Су Лань бросил на Юнь Цзиня мимолётный взгляд и продолжил идти, не обращая внимания на толпу.
— Император, наверное, уже заждался. Не пора ли вам поторопиться? — облегчённо подумала Е Иланьшань. Она боялась, что Су Лань опустит её, но он, оказывается, сохранил хоть каплю совести. Более того, он просто проигнорировал Июань Жань, не дав ей даже слова сказать.
Лицо принцессы почернело от ярости, но, будучи имперской особой, она сдержалась и не топнула ногой. Она смотрела, как двое уходят, и её глаза полыхали ненавистью.
Но вскоре уголки её губ снова изогнулись в улыбке.
Она приподняла подол и побежала за ними, совершенно забыв о стоявшем позади Юнь Цзине, который только что собрался с ней заговорить.
— Дядюшка, подождите! У меня к вам важное дело!
http://bllate.org/book/3360/369982
Готово:
