На самом деле она вовсе не была такой уж удивительной — откуда ей взяться дару предвидения? Просто в детстве случайно стала свидетельницей разговора между префектом столицы и тюремщиком. Это был её первый выход из дворца, и всё произошло у неё на глазах, поэтому врезалось в память особенно ярко.
С тех пор прошло немало лет. Тюремщик, конечно, постарел, но в целом почти не изменился.
К тому же именно в ту ночь, когда она очнулась, случайно услышала, как он мечтает вернуться в столицу. Хотя он произнёс это вскользь, она специально запомнила.
☆
Тогда она уже задумалась: а нельзя ли использовать это в своих целях?
Но не была уверена наверняка, поэтому сказала тюремщику те слова лишь для проверки.
И вот — он сам пришёл к ней.
Было уже поздно. Е Иланьшань прислонилась к холодной каменной стене. Холод проникал сквозь одежду, точно так же, как в её душе царила ледяная пустота.
Она перебрала в уме все события по порядку, но так и не поняла, где именно произошёл сбой.
Ведь в тот момент она гуляла в императорском саду, рядом были только старший брат и несколько служанок. Они даже обсуждали, какого жениха ей подыскать. А потом?
В императорском саду уборку проводили регулярно — каждые несколько минут там проходили уборщики. Не могло там оказаться что-то вроде банановой кожуры! Так как же она могла наступить на неё и упасть?
Да и вообще — разве можно умереть просто от падения? А куда тогда делась настоящая Е Иланьшань? Куда исчезла?
Если это перерождение, то почему у неё нет ни единого воспоминания о самой Е Иланьшань?
Всё это спуталось в голове в неразрывный клубок, сплелось в паутину, которую невозможно ни разорвать, ни распутать.
В тюремной камере имелось вентиляционное отверстие размером с ладонь. Е Иланьшань задумчиво смотрела в него.
В сердце осталось слишком много невыясненного. Если ей удастся выбраться отсюда, она непременно вернётся во дворец.
Только вот…
Она подняла израненную руку и коснулась лица. С таким чужим лицом — узнает ли её старший брат?
— О чём ты думаешь?
С тех пор как они вернулись с травяного поля, отношение окружающих к Е Иланьшань заметно изменилось: теперь в них читались уважение и восхищение, но никто не осмеливался приближаться. Поэтому, когда кто-то заговорил с ней сейчас, это стало неожиданностью.
Е Иланьшань обернулась. Это была девушка, заключённая вместе с ней в одной камере — та самая, которой чуть не досталось от голодных псов.
— Ни о чём, — ответила Е Иланьшань и отвела взгляд. Она никогда не была разговорчивой, а сейчас особенно не хотела общаться.
— А… — девушка поняла намёк и тихонько отошла в свой угол камеры.
Раньше здесь сидело несколько человек, но неизвестно что сделала Е Иланьшань — тюремщик перевёл всех остальных в другое место, оставив только её.
— Э-э… Ты меня знаешь? — неожиданно спросила Е Иланьшань, едва девушка устроилась на своём месте.
— Конечно, — девушка подняла голову и мягко улыбнулась. В этой сырой и мрачной камере её улыбка казалась особенно тёплой.
Е Иланьшань словно увидела луч солнца — внутри всё потеплело.
— Тогда скажи мне, кто я такая, откуда родом и почему оказалась здесь?
Голос её дрожал от нетерпения, и девушка настолько растерялась, что долго не могла ответить.
— Слышала, как тюремщики зовут тебя Е Иланьшань. Я знаю только ту тебя, которую увидела после того, как сама попала сюда.
В глазах Е Иланьшань мелькнуло разочарование. Это имя она узнала сразу, как только очнулась — тюремщик тогда так её назвал. Но она не могла просто пойти и спросить у него, за какое преступление её посадили…
Тюремщик пока не был её человеком. Если заговорить слишком много, можно выдать себя, а это только усугубит положение.
Просто сейчас она сорвалась, потому что взгляд девушки был слишком чистым.
— Е Иланьшань, с тобой всё в порядке? — осторожно спросила девушка. Та выглядела подавленной и снова прислонилась к стене, больше не произнося ни слова.
Когда девушка уже решила, что та больше не заговорит, Е Иланьшань вдруг произнесла:
— Ничего. Просто соскучилась по дому.
Девушка понимающе кивнула. Ей тоже очень хотелось домой, но у неё больше не было дома.
☆
— Ничего. Просто соскучилась по дому.
Девушка понимающе кивнула. Ей тоже очень хотелось домой, но у неё больше не было дома.
— Ты не похожа на преступницу. Почему тебя посадили сюда? — и ещё в такое место, где держат приговорённых к смерти?
— Старшая сестра боялась, что родители оставят всё имущество мне. Поэтому убила их и подкупила чиновников, чтобы повесить вину на меня…
Голос девушки был таким тихим и мягким, что вызывал сочувствие. Е Иланьшань слегка вздрогнула и тут же извинилась:
— Прости.
Она извинилась не потому, что девушка виновата, а потому что нечаянно затронула её боль. Ведь по сравнению с ней самой Е Иланьшань ещё повезло — её смерть, похоже, была просто несчастным случаем.
— Но если это правда, тебе нужно найти способ выбраться отсюда и отомстить за родителей.
На лице девушки на миг вспыхнула надежда, но тут же погасла.
Выбраться? Да разве это возможно? Здесь даже не знаешь, когда тебя казнят.
— Всегда найдётся способ, — сказала Е Иланьшань, глядя на почти заживший голеностоп. В её голосе звучала неопределённость, но и решимость тоже.
Девушка больше не стала ничего говорить.
На следующий день тюремщик явился лично. Увидев Е Иланьшань, он широко улыбнулся. Та незаметно нахмурилась — лесть и подхалимство в его лице были доведены до совершенства. Она терпеть не могла таких людей.
— Е Иланьшань, я сделал всё, как ты сказала, и уже успешно вышел на господина. Теперь скажи, что делать дальше?
Он явно был уверен, что соседка по камере не сможет никому ничего рассказать, поэтому не стал скрывать разговора.
Девушка с любопытством посмотрела на них, и в её глазах вспыхнул чистый, искренний свет.
Е Иланьшань почувствовала внезапный порыв:
— Я скажу, но хочу добавить ещё одно условие.
— …Какое условие? — лицо тюремщика сразу изменилось, но, вспомнив, сколько усилий он уже вложил, он сдержал раздражение.
— Успокойся. Это последнее условие. Не бойся, я не стану потом требовать всё больше и больше.
Услышав это, тюремщик заметно расслабился.
— Какое условие?
— Когда я уйду, возьми с собой и её, — Е Иланьшань указала на девушку в углу.
Тюремщик без колебаний кивнул. Для него это действительно было пустяком.
Девушка была вне себя от радости, но Е Иланьшань знала — та умна. Поэтому, хоть и дрожала от волнения, она не бросилась благодарить или что-то говорить, а молча осталась на месте. Только сжатые в кулаки руки выдавали её переполнявшие чувства.
— Теперь можешь сказать, что делать дальше?
— Конечно, — Е Иланьшань слегка улыбнулась, и её пол-лица, освещённое светом, засияло ослепительно. Тюремщик на миг застыл, очарованный. Ему почудилось, что однажды эта девушка покорит весь мир своей красотой.
— У префекта столицы есть одна законная жена и пять наложниц. Из всех он больше всего любит госпожу Жу, но у неё до сих пор нет детей. Я дам тебе рецепт. Ты незаметно передашь его префекту и скажешь госпоже Жу: в течение месяца она должна регулярно менять свои благовония и всеми силами удерживать префекта в своих покоях. Гарантирую, через месяц она непременно забеременеет.
☆
Префект, конечно, не может целый месяц проводить только с госпожой Жу — даже если он её обожает. Да и отсутствие ребёнка у любимой наложницы вызовет пересуды. Но это неважно. Ведь тюремщик десять лет ждал своего шанса, а госпожа Жу всеми силами мечтает вытеснить главную жену. Они обязательно справятся.
Поэтому Е Иланьшань ничуть не сомневалась, что сможет выбраться.
Она выбрала именно госпожу Жу, потому что та — самая хитрая из всех наложниц, хотя и происходит из самых низких слоёв. Если выбрать кого-то другого, даже если всё получится, ребёнка могут не сохранить. Чтобы не остаться ни с чем, Е Иланьшань долго думала и в итоге остановилась именно на ней.
Когда тюремщик ушёл, девушка в углу наконец поднялась и начала кланяться Е Иланьшань в землю. Та не остановила её, но в глазах мелькнули сложные чувства.
Она никогда не действовала импульсивно и уж точно не стала бы помогать просто потому, что чьи-то глаза показались ей чистыми или потому что кому-то жалко. Просто сейчас она была одинока и слаба, а в этой девушке пылала неугасимая ненависть. Если помочь ей сейчас, та наверняка станет ей предана всей душой.
— Не нужно благодарить меня. Просто запомни: в этом мире никто не помогает другому без причины.
Слова прозвучали жестоко, и девушка замерла, не договорив начатую фразу. Она думала, что Е Иланьшань спасла её из доброты, но оказалось иначе.
— И ещё. Не плачь без причины. Слёзы — удел слабых. А мне не нужны слабые рядом.
Тон её был полон высокомерия. Хотя девушка ещё ничего не сказала, Е Иланьшань уже знала — та обязательно согласится.
— Поняла, — тихо ответила девушка спустя долгую паузу. — Меня зовут Цинъэр. Если мне суждено выбраться отсюда, я навсегда буду следовать за вами, госпожа.
— Раз так, я помогу тебе отомстить за родителей.
Когда тюремщик снова появился, он был в прекрасном настроении. За ним шли несколько человек, которых Е Иланьшань раньше не видела. К тому времени её раны почти зажили.
— Е Иланьшань, сегодня я в последний раз пришёл в это место, и всё это — благодаря тебе. Поэтому я лично провожу тебя на волю.
По выражению его лица, когда он вошёл, Е Иланьшань уже поняла, что план сработал. Поэтому его слова не вызвали у неё никакой реакции.
Она лишь молча посмотрела на Цинъэр, полную надежды, и безмолвно вопросительно взглянула на тюремщика.
— Раз ты исполнила мою мечту, я исполню и твою, — тюремщик махнул рукой, и люди открыли камеру.
На лице его читалась искренняя благодарность.
Он сам снял с Е Иланьшань цепи и бросил ей комплект новой одежды. Не шёлковый, конечно, но вполне приличный.
Е Иланьшань взяла одежду, не сказав ни слова благодарности.
— Сегодня мы расстаёмся, и неизвестно, увидимся ли снова. Но имя Е Иланьшань я запомню навсегда.
Что он имел в виду, Е Иланьшань не хотела и знать.
Она лишь слегка усмехнулась, внешне спокойная.
Про себя же подумала: «Лучше бы нам больше не встречаться — иначе не удержусь и ударю. И лучше бы ты меня не помнил — быть запомненной таким человеком не к добру».
— Е Иланьшань, ты очень мне помогла. Я запомню эту услугу, хочешь ты того или нет.
— Я помогала себе. Так что не нужно ничего запоминать.
☆
На улице стояла прекрасная погода. Е Иланьшань подняла лицо к небу и жадно вдохнула свежий воздух. В тюрьме эти дни были словно вечная тьма.
Она протянула руку, и солнечный свет просочился сквозь пальцы, осветив её прекрасный профиль.
Внезапно раздался оглушительный гул. Е Иланьшань вздрогнула и обернулась. Издалека приближался носилочный паланкин, сопровождаемый громкими выстрелами и фейерверками. Даже днём петарды и ракеты выглядели не очень, но…
«Богатство — это когда можно позволить себе всё», — подумала она.
Поэтому она отступила на шаг, чтобы пропустить шествие. Только не знала, помнит ли Су Лань их договорённость.
Но даже если забыл — она заставит его вспомнить.
Пока она размышляла, паланкин остановился прямо перед ней. Толпа испуганно отпрянула. Е Иланьшань нахмурилась: какая же семья такая бестактная, что останавливает свадебное шествие у самой тюрьмы?
Но, как говорится, «не моё дело — не лезу». Она снова отступила на шаг и даже не подняла глаз.
Только что вышла на свободу — не хотелось искать неприятностей. При таком масштабе шествия ей сейчас явно не стоило ввязываться.
http://bllate.org/book/3360/369972
Готово:
