— Полагаю, Его Светлость не поймёт и не пожелает понять, — с горечью усмехнулась она и, упираясь ладонями в твёрдую землю, с трудом поднялась на ноги. Похоже, лодыжка действительно сломана: крупные капли пота выступили на лбу, выдавая мучительную боль. Она развернулась и, хромая, пошла туда, откуда её только что привели.
Су Лань молча смотрел, как она почти волочит ногу. Его взгляд оставался непроницаемым.
— Действительно, мне неинтересно тебя понимать, — раздался за её спиной мягкий мужской голос, как раз когда она приблизилась к травяному полю. — И у меня нет ни времени, ни желания копаться в твоих старых делах.
Е Иланьшань обернулась, не понимая, зачем он это сказал.
— Раз уж решила проникнуть в мой особняк, сначала докажи, что способна выжить в тюрьме и выбраться оттуда живой, — закончил Су Лань и, не бросив на неё больше ни взгляда, развернулся и ушёл.
— Ты просто невероятна! — воскликнул Юнь Цзин, немного опомнившись, и, словно порыв ветра, возник рядом с Е Иланьшань. — Тебе удалось уговорить этого демона согласиться!
— Благодаря тебе, юный господин.
— Ну конечно! Ведь куда бы ни пошёл я, везде несу удачу! — Юнь Цзин никогда не упускал возможности похвалить самого себя, поэтому Е Иланьшань даже не удивилась его словам. Она давно к этому привыкла.
— Но, честно говоря, ты действительно удивительна. Убить его любимого пса, которого он годами выращивал, и остаться в живых! А потом ещё и так разговаривать с ним — и всё равно остаться целой! Я даже восхищаюсь тобой!
Он говорил много и без умолку.
Е Иланьшань смотрела, как фигура Су Ланя исчезает за углом стены, и слегка нахмурилась, не отвечая.
Была ли она на самом деле такой сильной — она не знала. Эти уловки она никогда раньше не применяла.
Только что она отошла не потому, что была расстроена, а чтобы использовать тактику отступления.
Су Лань по натуре подозрителен — он не поверил бы её словам так легко. Но с того самого момента, когда она ощутила приближение смерти, она поняла: должна выжить.
Поэтому она и осмелилась так вызывающе испытывать его терпение, но при этом ловко избегала перейти черту.
Почему Су Лань вдруг изменил решение, она не могла понять. Но, к счастью, её оставили в живых.
* * *
Глава был прав: процесс неважен. Важен только результат.
— Почему ты называешь его демоном? — наконец спросила Е Иланьшань, возвращаясь к разговору.
— Да потому что он сам похож на демона! Красавец, который завлекает всех больше, чем я! Разве не демон?
Е Иланьшань не удержалась от улыбки — в этом действительно была правда.
Су Лань был ослепительно прекрасен, его красота могла свести с ума. Называть его демоном было вполне уместно.
Ведь в народе ходили слухи: «На дороге — юноша, прекрасный, как нефрит; в мире нет ему равных». Речь шла именно о Су Лане. Все об этом знали.
— Эй, раз уж ты ранена, не дать ли тебе лекарства?
— Не нужно, — холодно отказалась Е Иланьшань, глядя на свою ногу.
— Ах, моё доброе сердце приняли за печёнку осла! Обычным людям я и вовсе не стал бы помогать!
Она больше не отвечала. Под изумлённым взглядом Юнь Цзина её лично отвёл обратно тот самый чиновник, который привёл её сюда. Он даже попытался поддержать её, но Е Иланьшань резко отстранилась.
«Юнь Цзин, когда мне больше всего нужна была твоя помощь, ты сделал вид, что не замечаешь меня. Значит, когда я уже в относительной безопасности, твоё позднее сочувствие мне не нужно. Я не стану тебе благодарна».
Юнь Цзин нахмурился. Ведь только что всё было в порядке! Почему она вдруг стала такой холодной?
Он прищурился, глядя на неё. Сейчас она чем-то напоминала того человека.
Когда Июань Жань сердилась на него, она тоже так смотрела.
Он невольно задумался, но тут же резко тряхнул головой. Невозможно! Та всегда была недосягаема, никогда бы не оказалась в таком месте. Да и выражение лица Е Иланьшань только что было слишком униженным — такого у Июань Жань никогда не бывало.
«Видимо, я схожу с ума», — подумал он.
Вернувшись в тюрьму глубокой ночью, Е Иланьшань, хромая, прошла мимо изумлённых взглядов заключённых прямо к своей камере.
— Мне нужна вода, — тихо сказала она.
Девушки, которым она сегодня помогла выжить, тут же придумали способ обмануть тюремщиков и добыть немного воды.
Вскоре перед ней стояла небольшая чаша. Е Иланьшань не стала пить, а впервые взглянула в воду на своё лицо.
Черты были не хуже её собственных, но страшный шрам выглядел ужасающе.
Ещё страшнее было чувство паники внутри.
Хотя за один день она пережила столько, до сих пор не могла поверить, что действительно умерла.
Разозлившись на своё отражение, она отвела взгляд. Но вспомнив о ране на ноге, снова присела и промыла её.
Лодыжка распухла, будто огромный пирожок. Она надавила — похоже, не перелом, а просто вывих.
На лице не дрогнул ни один мускул — будто уже онемела от боли. Даже морщиться ей было лень.
Она огляделась: одни смотрели с благоговением, другие — с завистью, третьи — с презрением. И, конечно, безразличные лица тюремных стражников.
Один месяц. Когда она произносила эти слова, у неё не было уверенности. Но теперь, получив обещание Су Ланя, она обязана добиться цели.
— Надзиратель здесь? — её голос прозвучал холодно и резко в ночи.
— Заткнись! Кто тебе разрешил шуметь в такое время? Завтра поговоришь! Иди спать! — тюремщик хлестнул кнутом по решётке, и звон металла разнёсся по всей тюрьме.
— Передай надзирателю: если он хочет исполнить своё желание, пусть появится передо мной до того, как я открою глаза завтра утром, — спокойно сказала Е Иланьшань, игнорируя ругательства стражника и не считая своё заявление чем-то дерзким. Она хромая вернулась в угол и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
* * *
Она больше не говорила. Тюремщики пробормотали что-то себе под нос и ушли.
Заключённые тихо перешёптывались, но вскоре все успокоились.
Никто больше не осмеливался беспокоить Е Иланьшань.
На следующее утро, едва проснувшись, её вызвали.
Пройдя мимо нескольких камер, её привели в самый конец тюрьмы. Там, под деревом, надзиратель, который вчера ударил её кнутом по лицу, наслаждался горячей жареной уткой.
Е Иланьшань сглотнула слюну. Тюремная еда была невыносима: единственные кусочки хлеба и жидкая каша давно протухли.
Надзиратель махнул рукой, и стражники отошли, заняв позиции вокруг.
Е Иланьшань усмехнулась про себя. «Разве я в таком состоянии могу сбежать?»
— Что ты имела в виду вчера ночью? — спросил надзиратель. Он, конечно, не стал бы унижаться и идти к ней сам, но позвал её сюда, потому что действительно лелеял некое желание. Однако он недоумевал: он редко кому о нём рассказывал. Откуда эта Е Иланьшань узнала? И почему так уверенно утверждает, что может помочь?
— То, что сказано буквально, — ответила она, не церемонясь, села напротив него и, не спрашивая разрешения, взяла кусок утки.
Движения её были поспешными, но даже в спешке чувствовалась изысканная грация.
Надзиратель прищурился, но не стал делать замечаний.
— Как тебе удалось вернуться вчера? Раньше таких случаев не было — всех, кого забирали, больше не возвращали.
А эта Е Иланьшань не только вернулась, но и заставила всех женщин в камере смотреть на неё с благоговением. Значит, у неё есть какие-то скрытые способности.
— Не твоё дело, как я вернулась, — сказала она, беря ещё один кусок. — Ты должен знать лишь одно: у меня есть возможность помочь тебе получить желаемое.
— Какие условия? — спросил надзиратель, опасаясь, что она съест всю утку, и тоже взял кусок. Е Иланьшань чуть заметно усмехнулась. Раньше ей подавали всё лучшее без просьб, а теперь даже кусок утки приходится делить.
Но лучше делить, чем совсем не есть.
— Я дала Су Ланю слово, что выйду отсюда через месяц. Поэтому, если ты получишь то, о чём мечтаешь, отпусти меня на свободу.
— Хм, — коротко ответил надзиратель и велел подать воды — он поперхнулся, едва ли не проглотив кость.
Настроение Е Иланьшань, мрачное всё это время, вдруг немного прояснилось. Несмотря на то, что этот надзиратель вчера оставил ей шрам на лице, он оказался довольно забавным.
— Я спрашиваю о твоих условиях. А то, что ты пообещала кому-то, — твоё личное дело, — сказал надзиратель, всё ещё не зная, злиться ли ему или нет. Он ясно дал понять: если окажется, что она просто болтает без дела, он без колебаний применит «закон» и заставит её умереть здесь раньше срока. И он был уверен: Его Светлость не станет вмешиваться ради какой-то никчёмной заключённой. Ведь они уже не раз сотрудничали.
— Условия просты и выполнимы, — сказала Е Иланьшань, аккуратно завернув несколько кусочков утки в салфетку и спрятав их в руке.
* * *
— Сначала скажи свои условия, — сказал надзиратель, заметив её движение, и прижал оставшуюся утку с тарелкой к себе.
Е Иланьшань тихо улыбнулась. Прячь, прячь! Скоро сам будешь умолять принести мне лучшее!
— Два условия. Первое: обеспечить мне три приёма пищи в день — не обязательно роскошные, но чистые. Второе: регулярно приносить лекарства для раны.
Она аккуратно вытерла руки салфеткой — движения были изящными и благородными.
Условия были простыми и выполнимыми, поэтому надзиратель сразу согласился.
— Ты действительно знаешь, чего я хочу? — спросил он, всё ещё сомневаясь. Хотя Е Иланьшань говорила уверенно и держалась с таким достоинством, что внушала доверие, речь шла о его судьбе — он не мог не переспросить. Конечно, было бы лучше, если бы она прямо назвала цель.
— У главы столичной администрации сейчас не хватает надёжной правой руки, — сказала Е Иланьшань, лениво откинувшись на спинку стула. Её лицо без шрама выглядело особенно прекрасным.
Надзиратель загорелся. Десять лет назад он и был этой самой «правой рукой». Но из-за юношеской горячности совершил ошибку и не захотел признавать вину. Глава столичной администрации в гневе отправил его сюда. Тот думал, что вскоре его вернут — ведь у них были тёплые отношения. Однако вскоре на его месте появился новый человек. И он уже десять лет томился в этой мрачной тюрьме.
Сначала он злился на главу за неблагодарность, но со временем обида прошла. Теперь он мечтал лишь вернуться на прежнее место — быть рядом с ним, помогать ему.
Не из ностальгии, а потому что здесь, в этой сырой тюрьме, он уже извёлся. Ему за тридцать, и он не может тратить жизнь впустую.
А вернувшись к главе столичной администрации, он снова получит шанс проявить себя. Ведь хотя должность и не самая высокая, он ежедневно общается с самыми знатными людьми столицы.
— Как ты это сделаешь? — надзиратель поставил тарелку на стол и даже стал вести себя с некоторой почтительностью.
— Подойди ближе, — сказала Е Иланьшань, оглядываясь по сторонам. Многие уже тайком поворачивали головы, любопытствуя, о чём идёт речь.
Надзиратель кивнул и наклонился к ней. Уголки его губ уже невольно растягивались в улыбке.
После этого разговора Е Иланьшань прожила несколько дней в комфорте: никто не беспокоил её, еда была хорошей, а ночью даже выставляли охрану, чтобы она спокойно спала.
Шрам на лице, благодаря качественным мазям, тоже заживал неплохо.
Глава столичной администрации даже сказал, что у неё дар предвидения — как иначе она могла знать события десятилетней давности, сидя в тюрьме?
Е Иланьшань лишь улыбнулась в ответ.
http://bllate.org/book/3360/369971
Готово:
