Чао Си поделился с однокурсниками сладостями, которые принес Пэй Шоу, и случайно услышал их разговор:
– Почему сегодня Пэй Шоу не пришел сам?
– Ты не знаешь? На днях начался баскетбольный турнир, и как раз сегодня их институт играет с факультетом материаловедения и экологии.
Рядом с танцевальным залом находился школьный восточный стадион с крупнейшей на территории открытой баскетбольной площадкой. Там и раньше часто играли, но сегодня стояло поистине необычное оживление.
Выйдя из зала вместе с другом Чжоу Сюем, Чао Си действительно увидел, что площадка со всех сторон окружена плотной толпой зевак.
Среди толпы, в абсолютно одинаковой спортивной форме, Пэй Шоу выделялся настолько ярко, будто находился в каком-то ином измерении.
Между командами, судя по всему, вспыхнул какой-то спор. Судья стоял посредине, а представители двух институтов выстроились друг напротив друга. Они орали до посинения, лица у всех были донельзя перекошенными от злости — и лишь Пэй Шоу держался наособицу.
Он устроился на опоре баскетбольного кольца, подперев подбородок рукой, с унылым видом наблюдал за разворачивающимся представлением и время от времени бросал взгляды за пределы толпы, словно выискивая кого-то.
Соперник, которому жутко претила эта его беспечная манера держаться, свирепо зыркнул на него.
Пэй Шоу встретился с ним взглядом на секунду и моргнул:
– У меня уже есть любимый человек.
Соперник:
– ?
Пэй Шоу подумал немного:
– И даже не надейся.
Кто-то из сокомандников не сдержался и глухо хихикнул.
Лицо противника в тот же миг залилось краской ярости, он до боли сжал зубы и уже собирался разразиться руганью.
Однако прежде чем он успел раскрыть рот, боковым зрение уловив движение в толпе за спиной, Пэй Шоу вдруг ожил. Его глаза засияли, словно в него вдохнули новую жизнь; он прорвался сквозь толпу и остановился прямо перед Чао Си, автоматически перехватив из его рук стакан с водой.
Парень из команды соперников не сводил с него ожесточенного взгляда.
Пэй Шоу приподнял бровь, отвинтил крышку, сделал маленький глоток. Его острые клыки едва касались губ, а торжествующий вид невозможно было скрыть:
– Тебе ничего не светит, мы безумно любим друг друга.
Противник:
– …
Выражение лица противника мгновенно стало сложным и невыразимым, а на Чао Си он уставился со смесью изумления и недоумения.
Чао Си убрал принесенную с собой нераспечатанную бутылку минералки и под прицелом чужих взглядов шагнул к Пэй Шоу.
– Чего так поздно с занятий?
Пэй Шоу дал понять Чао Си, чтобы тот подошел, и, повернувшись, протянул ему небольшой табурет.
– Дополнительный урок.
Чао Си присел и бросил на него косой взгляд:
– Почему сегодня так долго?
Пэй Шоу безумно обрадовался приходу Чао Си, протянул ему свой смартфон, который лежал рядом, ловко разблокировал экран, запустил партию в Дё Ди Чжу и, присев на корточки, отдал телефон Чао Си:
– Одну партию в игру.
Чао Си:
– Чего?
– Закончим, пока не кончится игра.
С этими словами он поднялся, размялся и вышел на середину площадки.
К нему тут же подбежали несколько товарищей по команде:
– Нога цела?
– Сможешь играть?
Пэй Шоу кивнул всем и обратился к судье:
– Можно продолжать.
Он на секунду замолк, скользнув взглядом по тому самому парню, который только что сверлил его глазами, и криво улыбнулся краешком рта:
– Моя вторая половинка пришла, так что хватит распускать руки. А то если он неправильно поймет…
Пэй Шоу с деланным огорчением покосился на противника и с лукавой улыбкой добавил:
– Я ведь могу и ногу тебе сломать.
Соперники молча подняли с земли мяч, и странным образом никто не полез в ответную драку.
Было за что испытывать угрызения совести.
Разобравшись в ситуации, Чжоу Сюй подсел к Чао Си и зашептал:
– Та сторона сама во всем виновата. Увидели, что Пэй Шоу отлично играет, и специально подослали этого типа портить ему игру — он нарочно несколько раз подставлял подножки. А судья еще и подыгрывал им, закрывая глаза. Кто тут не взбесится?
Чао Си сделал ход парой карт.
Чжоу Сюй продолжил:
– Пэй Шоу тогда ничего не сказал, но сразу после броска резко развернулся и запустил мяч прямо в физиономию тому парню. Вот после этого они и схлестнулись.
Чао Си по-прежнему молчал, опустив глаза на экран с Дё Ди Чжу.
Свет падал на его лицо мертвенно-бледными отблесками, и лишь опущенные ресницы казались угольно-черными.
Чжоу Сюй не понимал, слушает ли тот вообще. Увидев, что Чао Си сделал еще один ход, он попытался прощупать почву:
– Ты вообще слушаешь?
Ресницы Чао Си дрогнули, и он невозмутимо отозвался:
– Я понял, спасибо.
Про себя Чжоу Сюй подумал: твоего парня чуть не покалечили, а ты ведешь себя так спокойно?
Ты вообще соображаешь, о чем речь, или притворяешься?
Но, подумав об этом, вслух он ничего не сказал.
Чао Си слегка наклонил голову и бросил на него мимолетный взгляд:
– Он мне не парень.— М? — удивился Чжоу Сюй. — Откуда ты знаешь, о чём я думаю?
Чао Си снова опустил голову и усмехнулся:
— Просто помогаю отгонять всяких назойливых поклонниц.
Пэй Шоу был тем ещё бабником, да к тому же обладал внешностью, одинаково привлекательной для обоих полов. Отбоя от нежелательных ухаживаний не было, а слухи об их с Чао Си романтической связи ходили ещё со школы и продолжались до сих пор. Раньше они хотя бы пытались оправдываться, но со временем оба махнули на это рукой. Пэй Шоу же и вовсе находил в подобном своё удовольствие и нередко пользовался этим трюком, чтобы отвадить назойливых особ.
Чжоу Сюй опешил:
— Разве он тебе не нравится?
Чао Си отбил ход бомбой и невозмутимо парировал вопросом на вопрос:
— Мне никто не признавался, откуда же мне знать?
В этот момент у него на руках осталось всего три карты: пара двоек и тройка.
Чжоу Сюй вгляделся в его лицо и попытался прощупать почву:
— И тебе он тоже не нравится?
У Чао Си дрогнула рука, и он выкинул двойку.
Играть дальше он не мог. Стараясь не касаться стакана Пэй Шоу, к которому тот только что прикасался, он достал из сумки бутылку минеральной воды и произнес всё тем же небрежным тоном:
— Мне ведь никогда не признавались, откуда мне знать?
Карты из рук Чао Си по одной полетели на стол, и наконец он избавился от последней тройки. Пэй Шоу, стоя спиной ко всем остальным, сделал бросок назад и забросил в корзину последний трёхочковый.
В тот же миг крики и визг восторга прорвали небеса. Пэй Шоу машинально отыскал глазами в толпе Чао Си, а тот поднял голову и встретился с ним взглядом сквозь ряды товарищей по команде. Подняв руку, он слегка покачал экран телефона, который как раз замер на странице с сообщением о победе.
Под всеобщие ликующие крики их взгляды сошлись и тут же разошлись. Близость и двусмысленность между ними выдерживались идеально: уже больше, чем дружба, но ещё не любовь.
Чао Си поднялся с места и швырнул телефон Пэй Шоу:
— Пошли.
Пэй Шоу, привычным движением поймав гаджет и сунув его в карман, в два-три шага догнал его, перекинул через плечо его сумку и приобнял за плечи. Повернув голову, он наклонился совсем близко, и его губы случайно коснулись уха Чао Си.
Уголки его губ приподнялись:
— Проводить тебя до общежития?
Чао Си бросил на него взгляд и ответил с привычным спокойствием:
— Мм.
Они оставили восторженные крики далеко позади и, конечно же, не расслышали механического системного оповещения, утонувшего в шуме толпы.
[Цель для захвата — Пэй Шоу, зафиксирована]
[Обратный отсчет начала Сюжета: 6 часов]
Пэй Шоу проводил Чао Си до общежития, после чего снова выскользнул наружу через глухие западные ворота.
После каждого матча команда обычно отправлялась отмечать победу в какую-нибудь шашлычную.
Жизнь в городе А текла размеренно: около девяти вечера только начиналась ночная жизнь. Шашлычная кипела от посетителей, в прохладном ночном воздухе клубились густые белые испарения, и повсюду разносился аппетитный аромат шкворчащего на раскаленном масле мяса.
За столиком на улице, залитым тусклым светом фонарей, по диагонали ложилась глубокая тень.
Усевшись в этой тени, Пэй Шоу вдруг обнаружил, что машинально прихватил с собой бутылку Чао Си.
Чао Си пользовался этим стаканом уже больше года. Сбоку у него имелся черный ремешок, позволявший вешать бутылку, и теперь эта полоска ткани обвивала запястье Пэй Шоу, а на самом её конце красовалась вышитая крестиком метка.
Один из сокомандников подсел ближе и хмыкнул:
— Ого, тоскуешь по владельцу вещицы?
Пэй Шоу не стал отпираться и совершенно открыто водрузил стакан Чао Си перед собой.
Приятель поддразнил его:
— Всё ещё варишь лягушку в медленном огне? Смотри, как бы в один прекрасный день Чао Си не ушёл к кому-нибудь другому, тогда и поплачешь.
То, что Пэй Шоу неравнодушен к Чао Си, было очевидно любому наблюдательному человеку. Вот только они слишком давно дружили и, казалось, давно привыкли к подобному формату отношений, поэтому дело никак не сдвигалось с мёртвой точки.
Вспомнив реакцию Чао Си на то случайное касание уха, Пэй Шоу невольно улыбнулся.
Он подцепил пальцем ремешок на стакане Чао Си и, не меняя своего легкомысленного выражения лица, ответил. Глаза его, однако, сияли гораздо ярче обычного:
— Тут ещё бабушка надвое сказала.
Приятель уже привык к его бесшабашности:
— Опять темнишь?
— Ничуть не темню, — отозвался Пэй Шоу. — Скоро будут хорошие новости.
Товарищ не стал больше развивать эту тему и сказал:
— Кстати, вчерашний матч видел один человек, и с тех пор он очень хочет с тобой встретиться.
http://bllate.org/book/33582/4127917
Готово:
