Он хотел ширму из золотой нити с инкрустацией из жадеита, хотел, чтобы полог из нежнейшего шелка акулий кокон был вышит переплетающимися ветвями лотоса, хотел, чтобы вся комната наполнялась теплым ароматом, хотел вещей столь роскошных, что от одного взгляда на них слепило бы глаза.
Но он не мог об этом сказать и даже не смел.
Шэнь Юйси от природы любил тишину и изящество, больше всего на свете обожая простые синие одежды — чистые и свежие, незапятнанные ни единой пылинкой.
Поэтому он тоже облачился в синее одеяние, поселился в каменной пещере, вдыхал аромат сосновой смолы и глубоко запрятал в самые кости все свои помыслы о роскоши и богатстве, а на лице неизменно держал отрешенное выражение человека, которому чужды мирские страсти.
Он даже почти забыл, что изначально должен был зваться Вэнь Янем.
Достойный мужа завет, нежен словно нефрит.
Это имя дал ему отец, возлагая надежду, что он вырастет мягким, благородным и прямолинейным, подобно мужу древности.
Но это было лишь имя, не он сам.
А его отец... тот и вовсе был до смешного наивен.
Находясь в мире культивации, где все плетут интриги и обманывают друг друга, оставаться благородным мужем? Боялся он, так можно погибнуть еще быстрее.
Он никогда не был никаким благородным мужем. Не был прежде, не является им сейчас и тем более не станет в будущем.
Он родился в небольшом семействе культиваторов — клане Сун, где наивысший уровень культивации едва достигал поздней ступени Закладки Основания его отца. В такой крупной секте это вовсе не шло в расчет.
Шэнь Юйси же происходил из клана Шэнь — великого семейства, подарившего миру практикующих Стадию Зарождающейся Души, за спиной которого ныне стоял старейшина на поздней ступени Золотого Ядра. По сравнению с его собственным родом клан Шэнь был поистине колоссальным гигантом.
В детстве отец привел его в клан Шэнь с визитом. Робко стоя за спиной отца, он поднял взгляд и увидел красивого юношу, который свысока разглядывал его.
То был Шэнь Юйси.
В те дни Шэнь Юйси тоже был лишь юнцом, но уже вымахал невероятно высоким, так что Вэнь Янь, стоя перед ним, едва дотягивал ему до груди.
Он долго смотрел на Вэнь Яня, а затем внезапно улыбнулся, словно ясная луна выплыла из-за туч или легкий ветерок повеял в груди.
— Слышал, тебя зовут Вэнь Янь? Как насчет того, чтобы я дал тебе детское имя... Ласковые слова и мягкая речь, пожалуй, пусть твоим домашним прозвищем будет Мягкая Речь.
Тогда Вэнь Янь густо покраснел, страстно желая возразить, но в величественных чертогах клана Шэнь не смог вымолвить ни единого слова.
— О да-да-да, старший племянник Шэнь подобрал прекрасное имя! Мягкая Речь, Мягкая Речь, звучит так тепло и задушевно, — его отец Сун Чанцин уже радостно закивал, и в его голосе явственно сквозило воодушевление, словно дарованное Шэнь Юйси прозвище для собственного сына было величайшей милостью.
Вэнь Янь широко раскрытыми глазами уставился на отца, а все переполнявшие его обида и гнев застряли в горле.
Отец! Да как ты можешь сам его так называть!
Ведь его домашнее прозвище было Янь-янь, а какая-то Мягкая Речь — что это вообще за чушь, разве она достойна быть его прозвищем?
Однако он открыл рот, но так и не посмел произнести ни звука.
Чертоги клана Шэнь были чересчур величественны — настолько, что, стоя здесь, он даже дышать старался тише.
— Мягкая Речь, — снова позвал тот красивый юноша, и уголки его губ изогнулись в улыбке, словно он заполучил какую-то забавную игрушку.
Уголки губ правого и левого рядов служанок выражали чистейшее предвкушение зрелища.
Хотя они ничего не сделали, Вэнь Яню казалось, что эти взгляды подобны острым иглам — они впивались в его спину, делая ее каменной, не позволяя даже шевельнуться.
Вэнь Янь долго бормотал что-то невнятное, его щеки горели огнем, а унижение накатывало волной за волной, захлестывая так, что ему почти нечем было дышать.
Он не мог отказаться от этого нового прозвища, пусть даже всем сердцем противился ему.
С той поры он усвоил одну истину: когда обстоятельства сильнее тебя, волей-неволе приходится склонять голову.
Вновь предаваясь воспоминаниям, прежний Вэнь Янь медленно подошел к каменной кровати и присел на край. Протянув руку, он коснулся белоснежного постельного белья, в его глазах мелькнуло раздражение, но тут же было подавлено.
Огоньки в комнате трепетали, вытягивая его одинокую длинную тень.
Сердечное Каноническое Писание Нефритового Лесного Бамбука и Стеклянной Глазури досталось ему сразу по достижении Стадии Закладки Основания: Шэнь Юйси потратил колоссальные усилия и задействовал множество связей, чтобы раздобыть для него эту технику.
Это Писание идеально подходило его триединым духовным корням стихий дерева, воды и огня, словно было создано специально для него.
Говорили, что при достижении глубоких высот в культивации оно позволяло породить дивное пламя, именуемое Нефритово-Бамбуковым Огнем Стеклянной Глазури — полностью прозрачное и изумрудное, мягкое и не сухое, годное как для варки пилюль, так и для ведения боя. Поистине это было редчайшее и превосходнейшее каноническое руководство.
Получив это сердечное писание, Вэнь Янь в тот момент испытал даже некоторое трогательное чувство.
Ради этой техники Шэнь Юйси побеспокоил нескольких старших на Стадии Золотого Ядра, а затем лично отправился на рынок Восточного Моря и несколько десятков дней торговался и договаривался с людьми, пока наконец не привез Писание в целости и сохранности.
Тогда Вэнь Янь только-только успешно прошел Закладку Основания, его фундамент еще не окреп, и он как раз ломал голову над тем, какую подходящую технику начать практиковать. Шэнь Юйси же, подобно своевременному дождю во время засухи, протянул ему этот фолиант прямо в руки.
— Усердно тренируйся, — произнес тогда Шэнь Юйси всего три слова.
Но Вэнь Янь знал, сколько скрытых помыслов таилось за ними.
И именно потому, что он понимал это, ему было еще тяжелее.
Он изучал это сердечное писание несколько месяцев, день и ночь постигая его смыслы, не смея расслабиться ни на единый день.
Каждый лист бамбука в роще был им почти заучен наизусть, а содержание начальных глав этого нефритового свитка он перечитывал туда и обратно, так что мог бы процитировать с закрытыми глазами.
И тем не менее так называемое вхождение в врата до сих пор казалось отделенным от него пеленой: вроде бы видно, да не потрогать.
Его таланта было недостаточно, и он отчетливо это понимал.
Триединые духовные корни в этой секте и впрямь не считались чем-то выдающимся, не говоря уже о том, что чистота его духовных корней была самой обычной, а сообразительность — самой заурядной.
Ученики с парными духовными корнями, мутировавшими или небесными духовными корнями — такие как старший братец Ху, обладатель небесных духовных корней громовой стихии, чья чистота достигала девяти баллов при максимуме всего в десять, — обладали поистине поразительными и выдающимися способностями.
Эти любимцы небес осваивали любые техники в несколько раз быстрее него, в то время как он, выкладываясь изо всех сил, едва поспевал шагать позади других.
Мир культивации слишком сильно ценил талант, и перед лицом одаренности любые старания не стоили и ломаного гроша.
Мир культивации также ценил происхождение: даже последняя свинья, если в нее вбухать достаточно ресурсов, могла вырасти до Стадии Золотого Ядра.
Реальность была донельзя жестокой.
Но Вэнь Янь не мог не стараться: приложив усилия, он получал хоть какую-то надежду, а бездействуя, обрекал себя всю жизнь оставаться лишь практиком на Стадии Очищения Ци, вечно заглядывающим всем в рот.
Он не мог с этим мириться.
Однако даже когда он рвал жилы из последних сил, в награду он получал не признание, а пустые пересуды и презрение окружающих.
Поэтому он ненавидел.
Ненавидел тех, кто списывал все его успехи на то, что старший брат Шэнь повсюду опекает его, но еще больше ненавидел себя — за то, что, несмотря на все приложенные усилия, он по-прежнему оставался недостаточно хорош.
Дошло до того, что теперь он даже... возненавидел Шэнь Юйси.
На следующий день Вэнь Янь с раннего утра покинул Пещерную Обитель и на Изумрудном Листе направился к Пику Юньмэн.
Пик Юньмэн был местом, где секта публиковала и выдавала награды за выполнение заданий с доски объявлений, и в будние дни там всегда кипела жизнь.
На вершине горы возвышался просторный зал, внутри которого были установлены несколько огромных водных завес, где плотным потоком бежали строки разнообразных поручений.
Чего там только не было: от сбора целебных трав до истребления свирепых зверей, от поимки беглых преступников до охраны торговых караванов.
В этот момент в зале уже толпилось немало внутренних учеников, сбившись в небольшие группы перед водными завесами, они выбирали задания и оживленно дискутировали.
Стоило Вэнь Яню ступить под своды залы, как гул голосов заметно стих.
Сегодня он снова облачился в синее одеяние, его лицо было чистым и благородным, а взгляд — отрешенным, так что нельзя было угадать и тени эмоций.
Однако со стороны собравшихся на него тут же устремились десятки взглядов — завистливых, ревнивых, презрительных и даже источающих нескрываемую враждебность.
Вэнь Янь оставил всё это без внимания и, глядя прямо перед собой, направился к стойке распорядителя для сдачи заданий.
— Старший братец Ху, я хотел бы сдать награду за задание по поимке Безумца с Львиным Сердцем.
Его ресницы опустились, и длинные густые ресницы отбросили на кожу крошечные тени-вееры, отчего его ясное, благородное лицо показалось еще более белоснежным и гладким, словно нефрит.
За стойкой сидел круглогодично добродушный на вид молодой распорядитель — тот самый старший братец Ху, практик поздней ступени Закладки Основания, который обычно вел себя со всеми довольно вежливо.
Услышав это, он поднял голову и с улыбкой произнес:
— О? Младший сородич Вэнь уже справился? Но ведь у этого Безумца с Львиным Сердцем средняя ступень Закладки Основания и дурная слава головореза, у Вэнь-младшего поистине выдающиеся способности.
Вэнь Янь не стал вдаваться в лишние слова и лишь легко провел рукой по поясному мечущемуся мешку.
Сверканув вспышкой света, в его руке материализовался предмет — голова уродливого мужчины со спутанными волосами и выпученными глазами. Кровь на срезе его шеи еще не высохла и продолжала капать темно-красными капельницами вниз.
Совершенно не меняясь в лице, Вэнь Янь положил эту окровавленную голову на стол.
После тихого стука вокруг стало еще тише.
Старший братец Ху наклонился, внимательно осматривая находку, а затем сложил пальцы в заклятие, и с кончиков его пальцев сорвался луч духовного света, устремившись прямо в голову.
http://bllate.org/book/33564/4125598
Готово:
