— Господин, да я ведь всего лишь переживаю за Юэ-цзе’эр и Ян-гэ’эр! — дрожа всем телом, вымолвила госпожа Ци. Однако, убедив себя, что поступает по справедливости, она сначала съёжилась, а затем снова задрала подбородок: — Юэ-цзе’эр уже совсем выросла. В её возрасте в других семьях благородные девушки давно сосватаны… Я ведь её законная мать и, как бы то ни было, обязана заботиться о её будущем. Неужели позволить, чтобы злые языки погубили хорошую девочку?
Вэй Чэнь, стоявший за спиной Ци Ханьчжана, едва не покрылся холодным потом, услышав эту «искреннюю» речь госпожи Ци.
Со дня смерти Жэньши Ци Юэ и Ци Наньян стали для Ци Ханьчжана самой уязвимой точкой.
Как бы вы ни интриговали против него самого — он не вспылит, спокойно сыграет свою партию… Но стоит вам посягнуть на детей, использовать их в качестве рычага давления — и этот мягкий мужчина ни за что не простит!
— Ты спокойно живи в доме Ци, — холодно произнёс Ци Ханьчжан, глядя, как глаза госпожи Ци наполняются слезами, а губы она крепко стиснула в жалобной гримасе. Его взгляд становился всё мрачнее, голос — ледяным, будто обсыпающимся осколками льда. — Не вмешивайся в дела нашего с детьми крыла. Я готов содержать тебя и твоих людей до конца дней — ради накопленной Уаньи заслуги перед небом… Не действуй самовольно и не верь клеветникам. Раньше я не вмешивался — из уважения к тебе. Хотела взять управление хозяйством? Пусть Юэ-цзе’эр была занята — я не возражал… Но теперь я прямо заявляю: за браки Юэ-цзе’эр и Ян-гэ’эр отвечает лично я, их отец. Не твоё дело в это вмешиваться! Если хоть что-то пойдёт не так — первая отвечать будешь ты!
Такое редкое проявление суровой власти со стороны Ци Ханьчжана повергло всех в Юэянлоу в полную тишину. Оскорблённая прилюдно, госпожа Ци и её свита побледнели как полотно. Вэй Чэнь и другие слуги лишь вздыхали и качали головами, опасаясь, что после такого унижения госпожа Ци непременно отомстит — и тогда жизнь Ци Юэ с Ци Наньяном станет ещё труднее…
Однако нашлись и те, кто не испугался.
— Четвёртый господин Ци, разве ваши слова не слишком резки? — произнесла придворная няня, приведённая госпожой Ци. Она аккуратно сложила руки на животе, без малейшего колебания взглянула на Ци Ханьчжана и, сделав чёткий реверанс, продолжила: — Старая служанка была отпущена императрицей-матерью из дворца в прошлом году и удостоилась чести обучать госпожу Ци Цзюньнян придворным правилам… Но, судя по вашему поведению, проблема не только в детях — даже взрослые не подают пример соблюдения надлежащих норм!
— Люди из Цысяньского дворца действительно непохожи на других! — Ци Ханьчжан, высокий и стройный, подошёл к няне и сверху взглянул на её маленькую фигуру. — Дом Ци никогда не принимал предателей и презирает тех, кто полагается на подлые уловки! Если бы не обещание и некоторые… обстоятельства, о которых не стоит говорить вслух, думаете, я позволил бы госпоже Ци и сейчас стоять на этой земле?
— Но она всё же вошла в ваш дом, не так ли? — няня не дрогнула под его давящим взглядом. Опустив глаза, она спокойно продолжила: — За пределами дома супруга представляет лицо семьи Ци, является её второй визитной карточкой. Вы можете не давать ей лица, но это должно происходить за закрытыми дверями. Те, кто не знает, — не узнают; те, кто знают, — не станут позорить ваших женщин прилюдно… Но вы публично оскорбили супругу. Это всё равно что ударить себя по лицу — вы сами разрушаете репутацию дома Ци, и такой удар куда болезненнее любого скандала с другими членами семьи!
Взгляд Ци Ханьчжана резко сузился. Он внимательно посмотрел на няню, чьи слова явно были направлены в его пользу, и почувствовал странное несоответствие. Решил пока уступить ей.
Остальное обсудят позже.
— Вы правы, няня, — сказал он, замечая, как женщины с облегчением выдохнули, хотя его лицо оставалось напряжённым. — Но случившееся я так просто не оставлю. — Он встретился взглядом с печальным, полным обиды лицом госпожи Ци и ледяным тоном добавил: — Запомните: оставьте друг другу хоть ниточку уважения — и в будущем не придётся краснеть от стыда.
С этими словами он приказал слугам Юэянлоу немедленно загородить главные ворота. Затем послал слугу Цинцзиня найти мастеров, чтобы пробить в Юэянлоу боковой вход — исключительно для пользования Ци Юэ и Ци Наньяном.
Сегодняшний инцидент, когда госпожа Ци без стеснения ворвалась в Юэянлоу, стал для него тревожным звоночком.
Ци Юэ, хоть и переодевалась в мужское платье, всё же проводила всё больше времени вне внутреннего двора. И чем дольше это продолжалось, тем труднее становилось сохранять секрет.
Те, кто знал правду, конечно, не видели в этом ничего дурного. Но что, если семья жениха, которого выберет Юэ, окажется в неведении? А потом услышит сплетни от любителей посудачить? Не станут ли они смотреть на неё иначе…?
Возможно, пришло время обратиться за помощью к роду Жэнь.
* * *
Суцзюань нервно расхаживала перед дверью комнаты, где Ци Юэ работала с братьями Чэнь. Она тревожилась и за новости снаружи, и за то, что происходит внутри, и не могла устоять на месте.
Их четвёртый господин обычно не любил спорить с людьми. Даже когда с женой случались размолвки, он всегда уступал — несколько извинений, и дело замято.
Но госпожа Ци с самого начала была упрямой и расчётливой. А теперь явилась сюда с целой свитой и с придворной няней, чей авторитет выше всех! Хотя они находились лишь у входа в Юэянлоу, где мало посторонних глаз, такой шум всё равно не останется незамеченным.
Четвёртый господин, заботясь о репутации девятой госпожи и десятого молодого господина, никогда не станет открыто спорить с ней. Боялась Суцзюань только одного — вдруг госпожа Ци, не считаясь ни с чьим лицом, устроит истерику прямо здесь!
— Суцзюань, что с тобой? — Ци Юэ, вся в пыли и пятнах, открыла дверь. Первым делом она увидела, как её служанка нервно топчется на месте, что-то бормоча себе под нос.
— Вы вышли! — Суцзюань, услышав голос хозяйки, с удивлением и радостью подняла голову, быстро сделала реверанс и бросилась осматривать её с ног до головы. — Внутри ведь так холодно, а на улице последние дни жара… Побудьте пока здесь, я принесу вам чистые халаты… Ах да! На кухне всё горячее — если не хотите спать, после умывания сразу подам еду!
Трое посмотрели на её суетливую фигуру, потом друг на друга — и некоторое время молчали. Наконец Чэнь Му первым нарушил тишину:
— Ваша служанка… уж очень…
— Они все ко мне отлично относятся! — Ци Юэ устало прислонилась к косяку и улыбнулась. — Когда мы только переехали в Юэянлоу, у нас даже заднего двора не было. Жили очень скромно: иногда приходилось откладывать деньги на другие нужды, и они никогда не торопили отца с выдачей месячных… Мы одевались и питались хуже прежнего, нас даже насмехались за пределами дома, но ни один из них не бросил нас…
В те первые дни после ухода из дома Ци было особенно трудно: траур, бедность, заботы о маленьком Ци Наньяне, который, хоть и был послушным, всё же ребёнок и к тому же слепой… Ци Ханьчжан тогда ходил как мертвец — хоть и лучше, чем в прошлой жизни, но лишь в мелочах… Если бы не верные слуги, которые остались с нами, Юэянлоу и новый дом Ци никогда бы не поднялись так быстро.
— Так ведь и вы к ним всегда хорошо относились! — Чэнь Сянь ласково погладил Ци Юэ по голове и улыбнулся. — Люди отвечают взаимностью. Вы заботились о них, а в то время, когда дом Ци конфисковали, те, кто остался у старшего господина, были проданы или казнены… Кто вас помнит — тот знает: быть под вашей защитой — великое счастье. Что тут трудного — вместе преодолевать невзгоды?
— Возможно… — Ци Юэ мягко улыбнулась. — Просто после тех дней, когда мы жили как нищие, теперь между нами будто родство… Видеть, как Ян-гэ’эр наконец научился громко смеяться, как отец перестал хмуриться — создаётся ощущение, что жизнь… становится всё лучше и лучше!
За окном, будто в ответ, серое небо вдруг прояснилось. Ци Юэ невольно улыбнулась.
Да, обязательно будет становиться лучше!
090. Горестный плач (вторая глава)
— Ууу… Как он посмел так со мной поступить?! За что он меня так ненавидит?! — рыдала госпожа Ци, уткнувшись в плечо мамки Ци. Её тщательно нанесённая косметика была размазана, глаза покраснели и опухли, одежда растрёпана — совсем не та великолепная девушка, какой она была в доме Ци.
— Это же при всех! Я ведь его законная жена, которую он взял с соблюдением всех обрядов! Неужели ему и собственного лица не жаль?!
Мамка Ци горько утешала хозяйку. Сама она тоже не понимала поступка Ци Ханьчжана днём ранее… Но куда страшнее её тревожили намёки и скрытый смысл слов придворной няни.
Они связались с влиятельными людьми из рода Ци и привели эту няню как подкрепление. Та сначала казалась тихой и покорной, будто готова делать всё, что скажут.
Кто бы мог подумать, что в решающий момент она полностью встанет на сторону Ци Ханьчжана! Пусть и обращалась к госпоже Ци вежливо, но мамка Ци, будучи служанкой, сразу почувствовала: перед ней не просто опасная женщина, а настоящая волчица.
Госпожа Ци и до замужества жила в трудностях, три года в доме Ци не получала положенного уважения как главная супруга, а теперь, пытаясь «восстановить авторитет», столкнулась с новым поражением.
И вот единственный союзник, которого удалось найти, оказался предателем. От этих мыслей у мамки Ци потемнело в глазах — казалось, им совсем не выжить.
— Мамка, скажи, за что он так публично меня унизил?! — Госпожа Ци не заметила перемены в лице своей служанки и жалобно причитала: — Три года я в этом доме! Всегда следовала правилам, заботилась о Ци Юэ и Ци Наньяне — разве это плохо? Я хотела стать частью этой семьи — разве это преступление? Я мечтала родить ему детей, сделать его богатым и знаменитым… Почему он не верит мне? Почему все вокруг упорно противятся мне? Почему каждый хочет унизить меня перед всеми?!
— Моя дорогая госпожа, во всём виноваты они… Вы только берегите себя, не навредите здоровью! — Мамка Ци, глядя на плачущую хозяйку, не знала, как её утешить и как ответить на эти вопросы. В отчаянии она резко сменила тему: — Сейчас главное — та придворная няня. Она всего два дня в нашем доме, да ещё и считается гостьей нескольких госпож… Как бы вы ни спешили, сначала нужно расположить её к себе. Иначе последствия будут ужасны…
Она окинула взглядом комнату госпожи Ци — роскошную, но пустую внутри, как оболочка, — и тихо добавила:
— Может, я уступлю ей своё место? Перенесу свои вещи в переднюю, а она пусть живёт здесь…
Госпожа Ци сначала опешила, а потом резко отстранилась от мамки и возмущённо спросила:
— Почему это ты должна уступать ей? Неужели такое унижение заставит эту служанку уважать нас?
Мамка Ци горько усмехнулась и с досадой ответила:
http://bllate.org/book/3355/369679
Готово:
