Рядом с ней сидели братья Чэнь, устроившись на маленьких табуретках вокруг Ци Юэ. Они были здесь для того, чтобы сразу после завершения каждого фрагмента резьбы обсудить с ней композицию и внести нужные коррективы — добавить или убрать дерево, прежде чем она приступит к следующему этапу работы.
Если же находили серьёзную ошибку или слишком большое расхождение с описаниями знаменитой «Картины пьяного рыбака на реке под снегом», весло следовало сразу отбраковать целиком, не тратя понапрасну ни времени, ни сил.
«Картина пьяного рыбака на реке под снегом» представляла собой деревянный рельеф, покрывающий всё весло. Композиция была исключительно гармоничной, а сочетание с естественным рисунком древесины создавало поразительную изысканность. Оригинал этой картины до сих пор известен лишь по немногим текстам и живописным изображениям. Чэнь Сянь провёл почти десять дней в своей комнате, не выходя наружу, и наконец вышел оттуда с глубокими кругами под глазами, протянув Ци Юэ тщательно проработанный эскиз будущей резьбы.
— Хотя он и отличается от оригинала, но, без сомнения, максимально приближён к нему! — сказал Чэнь Сянь. Он специализировался на разработке композиций для резьбы по дереву, перелопатил все доступные источники, подобрал подходящие весла и бесконечно перерисовывал эскизы, пока не получил окончательный вариант. — Когда ты начнёшь работать, я буду рядом и сразу подскажу, какие детали нужно скорректировать прямо в процессе резьбы.
Ци Юэ взяла чертёж и с благодарностью произнесла:
— Спасибо тебе огромное за этот эскиз! Если бы я делала всё сама, то вряд ли смогла бы создать такую полную композицию, да и вообще, боюсь, у меня ушло бы целый год только на то, чтобы выбрать весло и вырезать хотя бы что-то!
Тем временем Чэнь Му, при помощи людей из Юэянлоу, тайно закупил весла из разных регионов, а также подготовил дерево того же размера. После тщательных сравнений он через два дня после брата отобрал десять самых подходящих весёл — тех, что лучше всего соответствовали эскизу и были идеальны для резьбы, чтобы Ци Юэ могла «полностью раскрыть свой талант».
— Каждое испорченное весло — это минус одно, — предупредил он. — Если будешь выбирать и отсеивать дальше, то к июлю-августу так ничего и не сделаешь. Береги материал! И уж точно не ошибись — а то принц Юн прицепится и устроит скандал. Только не выставляй нас с братом виноватыми, ладно?!
— Му-гэ’эр! — возмутился Чэнь Сянь и стукнул младшего брата по голове, после чего извиняющимся тоном обратился к Ци Юэ: — Прости, этого мальчишку с детства все баловали. У него язык острый, но сердце доброе...
— Это я-то испорченный?! — возмутился Чэнь Му, прикрывая голову и недовольно глядя на брата, который так легко его «продал». — Я просто напомнил ей не тратить попусту сырьё! Эти весла — лучшие из всех, что удалось найти. Если испортишь их, новых уже не сыскать! Ведь нужны именно те, что выдержали нужный климат и замачивание по древним записям!
— А почему бы тебе тогда не сказать это спокойно и вежливо? — нахмурился Чэнь Сянь. — Сколько раз я тебе повторял: когда общаешься с людьми, особенно по делу, говори мягко и не будь таким прямолинейным. Иначе хороший договор может сорваться из-за твоего вспыльчивого характера... Хорошо ещё, что у семьи Чэнь есть хоть какие-то средства. Иначе бы мы давно уже голодали!
Ци Юэ молча резала, внимательно слушая их спор, но её разум был полностью погружён в образы, которые давно уже жили внутри неё. Она словно видела, как Цзян Цзюньцзы и его друг в ночь сильного снегопада сидят у берега реки в полной тишине. Весь мир вокруг — лишь бескрайняя белая пустота. Они развели несколько маленьких костров, пьют вино и так увлеклись беседой, что даже не заметили, поймали ли рыбу. Просто опьянели друг от друга в этом зимнем одиночестве.
Вино не опьяняет — человек сам впадает в забытьё. Как в повести «Снежная беседка на озере», где снег, словно гусиный пух, падает безмятежно и свободно, а белые хлопья кружатся в воздухе, будто степной тростник на далёком северо-западе.
В этой белой пустоте Цзян Цзюньцзы берёт брошенное весло, зажимает нож в зубах, в одной руке — свеча, а другой — маленький кухонный нож. Он гладит поверхность весла, слегка подсушивает её над пламенем свечи, и с первыми лучами рассвета начинает резать — медленно, уверенно, следуя и рисунку дерева, и собственному внутреннему чувству, вдыхая жизнь в простое дерево...
Древесная стружка летит, словно снежинки; дым от потухшей свечи тонкой нитью поднимается в воздух; друг храпит во сне, видя, должно быть, прекрасные сны. Рука следует за мыслью, нож — за рукой. Человек, инструмент и дерево становятся единым целым!
Взгляд Ци Юэ стал отстранённым, а её рука двигалась с невероятной скоростью и точностью, не проявляя ни малейшего колебания. Братья Чэнь сидели рядом — единственные зрители в этом мире — и наблюдали, как она, опираясь лишь на воображение и простейшую имитацию обстановки, уже впала в состояние полного слияния с делом, используя даже не обычный резец, а инструмент для резьбы по нефриту.
— Брат, — прошептал наконец Чэнь Му, всё ещё ошеломлённый увиденным, — она сейчас… разве дедушка хоть раз достигал такого состояния?
Старый господин Чэнь тоже был мастером резьбы по дереву: в молодости его работы одна за другой покоряли всех, но с возрастом, когда зрение начало подводить, он положил инструменты. Однако даже ему удавалось войти в это состояние полного единения с искусством крайне редко — но каждый раз такие работы продавались за баснословные суммы.
Однажды он сказал внукам: чтобы достичь этого состояния, нужны годы практики и идеальные условия. Только тогда можно ощутить ту чистую, первозданную дрожь вдохновения и открыть врата в этот таинственный мир.
— Но сейчас она совсем не такая, как описывал дед, — тихо, почти шёпотом, ответил Чэнь Сянь, не отрывая глаз от Ци Юэ. — Она достигла того, о чём многие резчики мечтают всю жизнь, — и всё это в таких простых условиях, без лучших материалов и инструментов!
Их разговор, казалось, совершенно не существовал для Ци Юэ.
Она продолжала резать, и её движения, дыхание и работа сливались в единый, совершенный ритм. Целый день она не ела и не пила, сидя на месте и быстро вырезая на весле образы, задуманные Чэнь Сянем. Под её ножом, в состоянии полного погружения, эскиз оживал перед глазами братьев, расцветая, словно цветок.
— Му-гэ’эр, смотри внимательно, чувствуй каждое движение! — сказал Чэнь Сянь брату. — Нам нужно учиться у неё, постигать то, что она постигла.
Такая возможность прикоснуться к гению выпадает раз в жизни.
Какое счастье, что они, будучи ещё такими молодыми, могут наблюдать за всем процессом создания шедевра — и даже участвовать в его доводке!
Ци Юэ по-прежнему ничего не замечала вокруг. Она полностью погрузилась в тот зимний вечер, когда Цзян Цзюньцзы и его друг сидели у реки. Для неё сейчас важнее всего было передать то чувство радости от встречи с близким человеком, ту теплоту, когда «тысяча чашек вина — и всё мало». Она словно древний фотограф, верно запечатлевала этот миг единственным доступным ей способом.
— А где Юэ-цзе’эр и остальные? — спросил Ци Ханьчжан, увидев Суцзюань, которая с озабоченным лицом несла поднос с едой.
— Госпожа и другие с тех пор, как зашли внутрь, больше не выходили, — ответила служанка, явно обеспокоенная. — Я боялась помешать госпоже в таком состоянии и не решалась стучать... Только что Сусинь тихонько приоткрыла дверь — все трое там сосредоточенно заняты делом... Я переживаю, что они проголодаются, поэтому каждые полчаса приношу свежую еду, чтобы в любой момент подать им горячее.
Услышав это, Ци Ханьчжан на мгновение замер, затем отстранил Суцзюань и сам заглянул в щель двери.
Через некоторое время он тихо закрыл дверь и сказал служанке:
— Не торопись с едой. Отнеси всё на кухню, пусть держат в тепле. А ты прикажи приготовить горячую воду — пусть завтра утром освежатся.
Не ожидал, что его дочь, обычно такая тихая, способна на такое!
— А вы…? — Суцзюань колебалась, глядя на то, как Ци Ханьчжан уселся у двери.
— Принеси мне стул, — улыбнулся он. — И прикажи Вэй Чэню выставить охрану у окон — чтобы никто не потревожил их. Я здесь постою. Они ещё долго не выйдут.
Хотя Суцзюань и не понимала причин такого поведения, она знала: Ци Ханьчжан никогда не причинит вреда своей госпоже. Поклонившись, она отправилась выполнять приказ.
Однако вскоре она вернулась, на лице — гнев и недоумение.
— Не знаю, что задумала госпожа Ци, — тихо сказала она Ци Ханьчжану, — но сейчас она вместе с придворной няней стоит у задних ворот и требует увести девятую госпожу!
Лицо Ци Ханьчжана мгновенно потемнело, в глазах вспыхнула ледяная ярость.
— Ничего страшного, — сказал он, вставая и направляясь мимо Суцзюань. — Оставайся здесь и никого не впускай, пока дверь не откроется. Что бы ни случилось — вся ответственность на мне!
Он так долго терпел эту женщину, которая сама собой всё решает и считает себя умнее всех… Похоже, пора показать, что тигр — не кошка!
— Эй-эй-эй! — Вэй Чэнь, стоявший у окна напротив задних ворот, увидел, как Суцзюань побежала с докладом, а вслед за ней вышел Ци Ханьчжан с грозным лицом. У него заболел висок. — Даже если раньше всё было не по правилам… теперь-то в глазах всего света она твоя законная супруга! Не делай глупостей! Если уж убивать — так оставь тело целым!
Госпожа Ци предусмотрела множество вариантов развития событий. Она даже заранее решила, как поступит, если Ци Юэ или Ци Наньян попытаются сопротивляться: с помощью придворной няни как свидетеля она собиралась немедленно арестовать обоих детей.
Для этого она взяла с собой четырёх главных служанок и мамку Ци — чтобы в случае конфликта у неё была достаточная сила для немедленного захвата.
Но сколько бы она ни строила планов, она никак не ожидала, что вместо двух «непослушных детишек» перед ней окажется Ци Ханьчжан с мрачным лицом!
— Господин… вы это… — Госпожа Ци, увидев выражение его лица, сразу поняла: Ци Юэ успела позвать на помощь. В душе она прокляла девчонку за коварство и сообразительность, но на лице постаралась сохранить спокойствие. — На улице ещё холодно, а вы вышли в таком виде… Не простудитесь бы. Может, надеть что-нибудь потеплее?.. Мамка Ци, принеси-ка мою новую шубу для господина!
— Не надо! — резко оборвал её Ци Ханьчжан, глядя прямо в глаза с несвойственной ему резкостью. — Возвращайся в Хуаньсянъюань и сиди там спокойно. Не лезь не в своё дело. Я и так многое тебе прощал — не заставляй себя унижать публично!
http://bllate.org/book/3355/369678
Готово:
