— Моя дорогая барышня… Каких только бед мы не натерпелись в прежние времена? После смерти барина и барыни жизнь наша была, пожалуй, в сотни и тысячи раз тяжелее нынешней! Всего лишь маленькое уступление… Ваш внешний покой — место всё равно удобное. Отступим на шаг, будем пристально следить за этой придворной няней Сан. Разве это не лучше, чем оказаться без всякой опоры, когда она уйдёт к девятой госпоже и начнёт с ней заодно действовать?
По её мнению, положение госпожи Ци в семье Ци было столь шатким, что ей уже не подняться.
Если же представится возможность заручиться поддержкой третьей стороны — например, той самой придворной няней Сан, — возможно, перед старейшинами рода Ци их голос станет весомее.
Пусть даже Ци Ханьчжан игнорирует наставления Пятого Старейшины, но Третий Старейшина — его родной отец. И в вопросах брака Ци Юэ и Ци Наньяна Ци Ханьчжан, человек глубоко почтительный к отцу, ни за что не поступит вопреки его воле.
Если удастся склонить Третьего Старейшину к тому, чтобы он сам назначил свадьбы для этих двоих, это станет настоящей точкой опоры — гораздо более действенной, чем все попытки госпожи Ци завладеть управлением домом.
Но чтобы достичь такого, необходимо сначала привлечь на свою сторону няню Сан.
Судя по происшествию сегодня днём, эта женщина сильно предубеждена против своей госпожи и явно благоволит Ци Юэ и прочим… Если ничего не предпринять, можно не только лишиться союзника, но и остаться в полном одиночестве.
— Но… но мамка всю жизнь ходила за мной, даже кормила грудью… — Госпожа Ци крепко сжала рукав мамки Ци. Та, кто столько лет не плакала, теперь рыдала, как ребёнок. — Это я виновата перед тобой… Я заставила тебя страдать…
Никогда ещё она не ненавидела себя так сильно за отсутствие власти. Она шаг за шагом продвигалась в роду Ци, снова и снова стремилась в столицу, изощрялась в расчётах и, наконец, вышла замуж за Ци Ханьчжана… Теперь, когда всё почти достигнуто, она ни за что не откажется от возможности обрести счастье. Но ей так больно видеть, как те, кто последовал за ней, продолжают терпеть лишения ради того, чтобы переместиться в другое помещение — всего лишь ради этого хитрого лиса!
— Лишь бы вы обрели счастье, для меня любые муки — ничто! — Мамка Ци погладила растрёпанные пряди волос госпожи Ци, сдерживая слёзы, но всё же стараясь говорить мягко. — Вы так упорно трудитесь, так целеустремлённы… Мы все готовы отдать за вас даже жизнь, лишь бы вы однажды получили всё, чего заслуживаете!
Внутри комнаты госпожа Ци и мамка Ци плакали, прижавшись друг к другу. А за дверью, в полном парадном облачении, стояла няня Сан. Она спокойно и открыто прослушала весь разговор двух доверенных женщин, пока служанки в ужасе переглядывались.
Наконец, под испуганными взглядами горничных, эта няня, до сих пор не удостаивавшая никого даже взгляда, повернулась к ним и участливо произнесла:
— Раз госпожа и мамка заняты… Не могла бы одна из вас проводить старую служанку в комнату, где ей надлежит расположиться?
* * *
Тем временем Ци Юэ, наконец наевшись после обильного обеда и хорошо отдохнув, узнала от Суцзюань и других о событиях дневных. Она тут же вскочила с постели, быстро обулась и «тук-тук-тук» побежала в покои Ци Ханьчжана.
— Вы совсем не думаете! — воскликнула она, тревожно глядя на отца. — Так открыто заявить той женщине при всех — разве это не дало повод старейшинам вмешаться?
Для неё было неважно, что случилось с госпожой Ци или какие планы у няни Сан. Главное — жёсткая позиция Ци Ханьчжана явно задела старших, ведь именно они когда-то поручились за этот брак! Хотя тогда многое строилось на взаимной выгоде, они всё равно считали его своим достижением. Сегодняшняя вспышка Ци Ханьчжана — это прямое оскорбление их авторитета. Если старейшины решат устроить скандал, репутация отца окажется под угрозой!
А ведь сейчас он работает под началом Чжоу Чжуниня! Любая оплошность может всё испортить!
— Юэ-эр, всё в порядке! — Ци Ханьчжан нежно поправил растрёпанные пряди дочери. — Сегодняшнее происшествие — всего лишь повод. Раньше я слишком уходил в дела, был растерян… А теперь просто решил всё честно проговорить.
— Но вы же… — Ци Юэ всё ещё волновалась.
— Раньше я бежал от семейных дел, самоотверженно трудился «вне дома», а всё бремя возлагал на тебя… Мне всегда было за это стыдно. — Ци Ханьчжан горько посмотрел на дочь. — Теперь ты повзрослела. Если я и дальше буду молчать, пострадаете вы с Ян-гэ'эром. Если я продолжу быть таким трусом, то в итоге не смогу защитить ни одного из вас…
— Отец!.. — Ци Юэ схватила его за руку, голос дрожал.
— Госпожа Ци многое позволила себе, — Ци Ханьчжан не дал дочери перебить себя, — и хотя я мало понимаю в женских делах, никогда не допущу, чтобы она посмела покуситься на вас с братом! Эта придворная няня… Если бы не люди из рода Сан, которые вовремя прислали её, тебя бы уже заперли в Хуаньсянъюане. Ты бы изнуряла себя до изнеможения, истощала силы, и никто бы не дал тебе передышки! А Ян-гэ'эру подсунули бы наставника, который полностью исказил бы его учение!
Без своевременного вмешательства рода Сан всё могло бы закончиться куда хуже.
— Вы с братом — всё, что у меня осталось… — Ци Ханьчжан дрожащей рукой погладил голову дочери. — Особенно ты… Твой талант не уступает моему, а в общении с людьми ты даже превзошла свою мать… Как я могу допустить, чтобы тебя заточили во внутренние покои, лишили возможности проявить себя, и ты угасла бы в четырёх стенах, растрачивая дар без смысла…
* * *
За последние дни автор наблюдал множество великих произведений и решил хорошенько потренироваться, чтобы улучшить своё мастерство!
Что до слабых мест в предыдущих главах — автор не забыл, просто пока не придумал, как их лучше исправить…
091. Лезвие падает (первая глава)
Чжоу Ляньчэ смотрел на деревянный ларец, плотно упакованный слугой, глубоко вдохнул и медленно начал развязывать перевязи. Постепенно он приподнял крышку.
Внутри лежало весло, вырезанное с изумительным мастерством. На мгновение ему показалось, будто он перенёсся прямо в ту сцену: холод и уютное тепло, громкий смех и абсолютная тишина слились воедино, и он не хотел моргнуть.
Он вспомнил, как вместе с тем человеком пил вино под снегопадом. Во дворце, вокруг павильона Фэйянь царила тишина. Они сидели вдвоём, окружённые малыми жаровнями, и пили крепкое императорское вино. Потом, не помня, успели ли они вообще переговорить, оба уснули прямо в павильоне, прижавшись друг к другу, чтобы согреться.
Вино не опьяняло — сердце пьянило само. Как в повести «Снежный павильон на озере», где белоснежная мгла окутывает всё вокруг, а снежинки падают свободно, словно полевые травы в степи.
И в этой бескрайней белизне Чжоу Ляньчэ снова почувствовал ту первую робкую влюблённость юности, когда хотел сказать, но не осмеливался. Единственный раз, когда они провели ночь вместе, он осмелился лишь тогда, когда все были пьяны: тихо лег рядом и, крадучись, нежно поцеловал в щёку…
Он помнил ту ночь — сырую и холодную. Дым от потухших ламп вился в воздухе, а тонкая грудь любимого человека размеренно поднималась и опускалась — это было самое тёплое убежище в мире. А уголки губ растянулись в улыбке — значит, тот видел прекрасный сон.
Даже если нельзя быть вместе в жизни и смерти… хотя бы эта ночь…
Нет! Как можно не сожалеть!
— Ха! — Чжоу Ляньчэ резко распахнул глаза. Одной рукой он крепко сжал весло, а другой яростно смахнул с полки ларец и всё, что в нём было, на пол с громким звоном!
Слуги в ужасе упали на колени, бледные от страха, не зная, кому сегодня не повезёт больше всех.
— Ваше высочество, прошу, успокойтесь, — спокойно произнёс Ван Хай, единственный, кого не испугал внезапный порыв принца. Этот буддийский монах, лишь внешне похожий на отшельника, сидел на циновке и пристально смотрел на Чжоу Ляньчэ. — Это всего лишь редкая вещица. В Доме принца Юн разве чего-то не хватает? Хотите — прикажите слугам найти другую!
Слуги и служанки, услышав это, облегчённо перевели дух: «Ах, просто подарок слишком прекрасен, а экземпляр всего один — вот его высочество и не хочет расставаться…»
Но если простые слуги не поняли скрытого смысла, то Чжоу Ляньчэ — понял.
— Я лишь вспомнил одного человека, — сказал он Ван Хаю, — и сердце заныло. Но я не позволю такой мелочи поколебать мою решимость.
— Аминь! — Ван Хай опустил ресницы. — Ваша твёрдость и ясность намерений радуют меня. Однако привязанность, ненависть, гнев и страсть — это карма, от которой не свободен даже святой. Ваше высочество, не стоит слишком мучить себя. Просто ступайте осторожно через эту пропасть.
Иначе… при вашем характере вы можете сломаться, как чересчур закалённый клинок.
— Благодарю за наставление, — кивнул Чжоу Ляньчэ. — На этот раз я сделаю вывод и больше не повторю ошибки.
Он передал весло поднявшемуся слуге:
— Подготовь это и немедленно отправь гонца с визитной карточкой в Дом Северного Воеводы!
Слуга тут же ушёл, а служанки быстро прибрали разбросанные вещи.
Когда все вышли, Ван Хай снова открыл глаза и посмотрел на Чжоу Ляньчэ, напряжённого, как натянутый лук.
— Жэнь Юэ на этот раз удивила всех. Не хотите ли вы как следует подумать о ней?
— Она не из тех, кого легко взять под контроль, — покачал головой Чжоу Ляньчэ. — Учитель, не забывайте: если бы не братья Чэнь, она никогда бы не согласилась помогать какой-либо стороне.
— Если так, у вас есть лучший способ удержать её рядом? — Ван Хай внешне был монахом, но внутри не имел ни капли сострадания. — Ваше место супруги пустует, и император, похоже, не собирается подыскивать вам партию. Однако императрица-мать в последнее время стала мягче, особенно ностальгирует по старому, и достигла с императором некоторых договорённостей… Если вы сейчас сами заговорите о браке, даже если невеста не из знатного рода, императрица-мать, видя ваше желание создать семью, наверняка поможет ей получить титул наложницы…
http://bllate.org/book/3355/369680
Готово:
