— Другого и не скажешь: суметь так ловко поссорить императрицу-мать с наложницей Гуй, что ни одна из них даже не заподозрит подвоха — это уж точно высший пилотаж. Даже мы, услышав, подумали: не может быть, чтобы всё прошло так гладко!
— Не стоит недооценивать Цзи Цзюэ, — хрипло произнёс Чжоу Чжунинь, прокашлявшись. — То, что он устоял в такой неразберихе, уже говорит о его проницательности… Кхе-кхе… А теперь, когда он передаёт дела Ци Юэ — хоть и внезапно, — это значит, что он действительно верит: она справится лучше него.
— Тогда почему бы тебе прямо сейчас не пригласить его помочь с делами в доме князя Хуайского? Мы тут чуть не падаем от переутомления!.. — раздражённо бросил Сяхоу Цзунь. — И когда же, чёрт возьми, ты наконец поправишься? Чжоу Ляньчэ с Юань Шаохуа совершенно неуправляемы! Из-за них нам пришлось ликвидировать два опорных пункта клана Цюй — сколько лишней работы на нас свалилось?
— Ци Юэ ведь вот-вот приедет, — снова закашлялся Чжоу Чжунинь так сильно, что у Сяхоу Цзуня заболело горло от сочувствия. — Пусть эти трое развлекаются вместе…
— Да что могут сделать трое мелюзги? — возмутился Сяхоу Цзунь. — Второй брат Чжоу ещё до восшествия на трон чуть не загнал нас в могилу, а теперь, когда стал императором, ситуация лишь ухудшилась! Ты получил этот бардак и вместо помощи взрослых людей нанимаешь детей?
Неужели история империи Дася затянулась слишком надолго и пора писать её заново новыми персонажами?
— У рода Ци осталось немного возможностей. Приманка уже разбросана — теперь посмотрим, кто первым клюнет, — выдохнул Чжоу Чжунинь после нового приступа кашля. — Передай Вэй Чэню и остальным, чтобы как следует помогали Ци Юэ. Девочка только начинает, ей не избежать ошибок. И следи, чтобы Цзи Цзюэ не обижал собственную дочь.
— А что с домом Гунциньского князя и родом Ци? — тихо спросил Сяхоу Цзунь.
Чжоу Чжунинь прикрыл глаза и лениво ответил:
— Это как кузнечики после осени — пусть пока поскакивают.
* * *
Время стремительно летело в шумном стрекоте цикад, и вскоре наступил день рождения императора Чжоу Боляна. Поскольку это был обычный, не юбилейный день рождения, а также потому что императрица-мать была ещё жива, празднование провели скромно, согласно давней традиции.
Однако обычно мягкий и сдержанный император на этот раз неожиданно позволил себе в шутливой форме прямо во время торжества упомянуть несколько знатных семей — кому-то сделал похвалу, кого-то упрёк, кому-то дал награду, а у кого-то отобрал привилегии. Некоторые семьи радовались, другие скорбели — всё это создавало ощущение надвигающейся бури.
Тем временем в особняке на Шести переулках Ци Фэй впервые за долгое время по-настоящему нервничала.
Она уже несколько месяцев находилась в столице, и хотя род Ци раньше почти не ограничивал её свободу, в последнее время ей, незамужней женщине зрелого возраста, запретили бесцельно слоняться по городу. Ци Фэй прекрасно понимала причину: род Ци потерял поддержку дома Гунциньского князя.
В прошлый раз именно род Ци организовал встречу между Ци Ханьцином и домом Гунциньского князя, но всё пошло наперекосяк. Более того, именно из-за этого инцидента императрица-мать сильно разгневалась на наложницу Гуй и до сих пор не допускает её в Дворец Цыи. Вследствие этого и отношение императора к клану Цюй заметно охладело…
Все тщательно расставленные фигуры Гунциньского князя оказались в беспорядке. А уж такой человек, как Гунциньский князь, известный своей мстительностью и расчётливостью, вряд ли простит роду Ци и роду Ци подобную оплошность.
Дела рода Ци были жёстко свёрнуты, а сам род Ци оказался под домашним арестом. Говорят, положение Гунциньской княгини, урождённой Ци, в доме резко ухудшилось… Зато новая наложница князя из рода Цюй пользуется особым расположением.
— Хмф! — Ци Фэй в ярости швырнула кисть, испортив картину, над которой трудилась несколько дней. — Все до единого — бездарности!
Служанки, стоявшие рядом, затаив дыхание наблюдали, как гнев хозяйки нарастает. За последние годы они не раз выполняли для неё самые рискованные поручения и отлично знали: Ци Фэй отличается жестокостью и беспощадностью. Одна малейшая ошибка — и жизнь кончена.
— Ланьфан, где этот идиот? — резко спросила Ци Фэй, швырнув кисть на пол.
— Старший господин Ци… только что прибыл в цветочный зал… Но у него вид неважный, — дрожащим голосом ответила Ланьфан.
Глупец! — с отвращением подумала Ци Фэй.
Если бы не одно дело, которое можно решить только вместе с Ци Ханьцином, она бы никогда не тратила время на такого ненадёжного и неэффективного партнёра.
— Ладно, пойдём! — Ци Фэй поправила цветок в причёске и первой вышла из комнаты. — Ещё немного — и меня начнёт тошнить.
* * *
Лекарь Лю внимательно осмотрел глаза Ци Наньяна, после чего аккуратно, но уверенно перевязал их чистым бинтом.
Ци Юэ кивнула Суцзюань и вышла вслед за лекарем, оставив служанку с братом.
— Ну как? — тихо спросила она. — Его состояние хоть немного улучшилось по сравнению с прошлым разом?
Лекарь Лю потёр редкую бородку, явно затрудняясь с ответом. Он служил в доме рода Ци уже много лет и хорошо знал всю историю болезни. Но случай Ци Наньяна был слишком сложным — даже ему, опытному врачу, было не под силу.
— Положение ухудшается, — вздохнул он, массируя переносицу. — Рецепт, который вы предоставили, неполный. Хотя он и позволяет замедлить ухудшение зрения, дальше так продолжаться не может…
Лицо Ци Юэ потемнело, губы плотно сжались.
В обоих своих прошлых жизнях она в итоге выходила замуж за Чжоу Ляньчэ не только ради спасения рода Ци, но и ради глаз брата.
Ведь именно в доме Чжоу Ляньчэ жил Цангун — единственный ученик легендарного целителя Чилэ. Однако, согласно воспоминаниям, Цангун появится там лишь через полгода, когда Чжоу Ляньчэ отправится по поручению императора за пределы столицы. До этого момента его местонахождение оставалось для неё загадкой — ни в одной из жизней ей так и не удалось найти его раньше времени!
Если бы существовал другой способ, она давно бы отправила людей на поиски. Но всё указывало на то, что Цангун — единственный шанс.
— А если очень постараться… можно ли продержаться ещё полгода? — медленно спросила она.
— Трудно, — покачал головой лекарь Лю с выражением стыда. — Этот рецепт слишком агрессивен. Даже врачи из Императорской аптеки вряд ли смогут составить более эффективное средство или обеспечить дальнейшее лечение… Милочка, если есть возможность, постарайтесь найти того самого врача, что дал вам рецепт. Только он сможет помочь по-настоящему.
Ци Юэ прекрасно понимала суть проблемы, но беда в том, что встреча Чжоу Ляньчэ и Цангуна была случайной. По её воспоминаниям, знакомство состоится лишь через полмесяца, когда Чжоу Ляньчэ отправится в поездку. Иначе в обеих жизнях она не упустила бы золотое время для исцеления брата.
Уже чудо, что получилось продлить текущее состояние столько времени. Она перепробовала все способы, но так и не узнала, где Цангун прячется до этой встречи.
— Я не знаю, где он сейчас, — с горечью призналась она. — Цангун — человек замкнутый. Он согласился поселиться в доме Чжоу Ляньчэ только после множества уговоров и ухищрений.
Рецепт она получила в прошлой жизни огромными усилиями. Он не вернул зрение брату, но во второй жизни значительно укрепил его здоровье.
Лекарь Лю сочувственно покачал головой. По его мнению, Ци Юэ уже сделала всё возможное.
— Если вы доверяете мне, я готов рискнуть. Сочетая уникальный метод иглоукалывания из древнего наследия рода Лю с этим рецептом, возможно, удастся продлить срок ещё на полгода. Но если к тому моменту тот врач так и не будет найден… боюсь, шансов на восстановление зрения у десятого молодого господина больше не будет.
— Я вас поняла. Большое спасибо! — Ци Юэ глубоко вздохнула. — Я обсудю возможность иглоукалывания с родителями. Вы проделали огромную работу.
— Не стоит так сильно давить на себя, — мягко сказал лекарь Лю. — В том несчастном случае десятый молодой господин спас вам жизнь, приняв удар на себя. Все эти годы он ни разу не пожаловался и не унывал. Вы сделали всё, что могли, и все это понимают…
— То, что случилось тогда, не останется без последствий, — подняла подбородок Ци Юэ, и в её глазах вспыхнул холодный огонь. — Сейчас я просто сосредоточена на здоровье Ян-гэ’эра. Но рано или поздно я верну долг с процентами!
Ци Цзинь и её сообщники сами по себе не были такими изощрёнными, чтобы спланировать всё настолько тщательно. Ци Юэ всегда подозревала, что за этим стоит Гунциньская княгиня, урождённая Ци, но доказательств не было. Однако теперь, когда она получила в своё распоряжение людей от Ци Ханьчжана, возможно, удастся заранее выявить козни княгини?
Или, может быть, стоит попытаться найти Цангуна раньше срока?
Не откладывая в долгий ящик, Ци Юэ быстро распрощалась с лекарем Лю, уложила спящего брата и, взяв с собой Сусинь, тайком покинула дом рода Ци, направляясь прямиком в Юэянлоу.
* * *
— Ученик легендарного целителя Чилэ по имени Цангун? — Вэй Чэнь широко расставил ноги и, опершись подбородком на мощную ладонь, недоверчиво нахмурился. — О Чилэ я слышал, но чтобы у него был ученик — такого не припомню!
Они с товарищами недавно вышли в отставку после реорганизации армии, но по-прежнему держали руку на пульсе всех важных событий — как в мире военных, так и в мире рек и озёр. Если бы великий целитель взял ученика, они обязательно бы узнали.
Чилэ умер слишком рано, и все сетовали: ведь после него многие болезни стали неизлечимыми.
— Невозможно! — нахмурилась Ци Юэ. — Я точно слышала имя Цангун и абсолютно уверена, что он — единственный прямой ученик Чилэ!
— Я такого имени не слышал, — покачал головой Вэй Чэнь, выпрямившись. — Мы уже проверяли — никаких сведений о том, что у Чилэ был ученик, и уж тем более никто не знает человека по имени Цангун.
Он не понимал, почему Ци Юэ так настойчиво ищет этого Цангуна, но ясно было одно — найти его не удавалось.
— Он — единственный шанс вернуть Ян-гэ’эру зрение, — с печалью в голосе сказала Ци Юэ. — Мне удалось раздобыть неполный рецепт от него. К сожалению, он не помогает улучшить зрение, а лишь поддерживает текущее состояние. Недавно лекарь Лю сказал, что даже если очень постараться, максимум — полгода…
Вэй Чэнь нахмурился и начал усиленно думать.
— Может, он сменил имя? Есть ли ещё какие-нибудь подробности? Я пошлю людей на поиски.
Он знал положение рода Ци и понимал, что, несмотря на юный возраст, Ци Юэ всеми силами защищает своего младшего брата. Она только начала осваивать полученную власть, но уже пошла на риск, чтобы сотрудничать с ними — грубоватыми, прямолинейными мужчинами.
— Он высокого роста, кожа светлая, владеет боевыми искусствами, оружие — два веера и иглы… — Ци Юэ старалась вспомнить как можно больше. Из-за деликатных обстоятельств Цангун в доме Чжоу Ляньчэ почти не показывал ничего, кроме врачебного искусства. В прошлой жизни она не имела доступа к личным людям Чжоу Ляньчэ и могла опираться лишь на скупые рассказы слуг. — Голос у него звонкий, без маскировки. И он умеет менять внешность.
Такое описание было слишком общим. Сама Ци Юэ чувствовала неуверенность, не говоря уже о том, чтобы искать по таким приметам.
Если бы знать его увлечения или привычки…
Подожди! Увлечения!
— Вспомнила! Он коллекционирует необработанные камни, резьбу по кости и подобные вещи! Особенно любит необработанные минералы, но не крупные — предпочитает маленькие!
Вэй Чэнь рассмеялся, и его густые усы задрожали, придавая лицу грозный вид.
— Ха! Да это же проще простого! В нашем заведении таких товаров — хоть завались. Устроим «ловушку для драгоценностей» — и пусть сам придёт!
— Но ведь у нас ломбард, — вздохнула Ци Юэ. — Люди приходят сюда в основном сдавать вещи в залог. Даже если кто-то и захочет поискать сокровища, не факт, что узнает о наших запасах. Цангун — человек привередливый. Не думаю, что он просто так явится по слухам.
http://bllate.org/book/3355/369632
Готово:
