— Так… пустить слух? — покачал головой Вэй Чэнь. — Нет, это слишком вызывающе. Сбегутся одни мухи, а нужный человек и в помине не появится.
Чтобы привлечь именно его, потребуется нечто по-настоящему громкое, весомое и убедительное.
Что лучше всего цепляет людское внимание? Щедрое вознаграждение и нечто поистине уникальное.
Что сильнее всего пробуждает желание? То, что редко встречается, но при этом легко достать.
Какое занятие заставит людей участвовать снова и снова? Что-то захватывающее, от чего невозможно оторваться.
— Ставки, — прошептала Ци Юэ.
— Что ты сказала? — Вэй Чэнь вздрогнул, не веря своим ушам.
Но Ци Юэ уже загорелась идеей: её глаза засверкали, слова лились быстро и горячо:
— Ставки! Ставки на необработанные камни! Дядюшка Вэй, давайте устроим состязание по расколке нефритовых заготовок! В наших кладовых чего только нет, но уж точно больше всего именно сырья! Если сумеем как следует раззадорить толпу, нам даже не придётся самим распространять слухи — всё само разнесётся по всей столице, а там и до того человека дойдёт!
Судя по воспоминаниям, Цангун встретился с Чжоу Ляньчэ уже почти у стен столицы. Значит, он и так недалеко отсюда. Если мы протянем хотя бы десять–пятнадцать дней и устроим всё с размахом, как можно не надеяться, что Цангун услышит?
Если подготовимся как следует и выдержим полмесяца или даже месяц, Ци Юэ была уверена: интерес Цангуна к подобным вещам непременно заставит его явиться!
— Ставки на камни… Но продержаться так долго — задача не из лёгких, — заметил Вэй Чэнь, не возражая, но указывая на очевидное. — Нужно запастись огромным количеством заготовок и при этом не остаться в убытке. Это само по себе крайне сложно. К тому же не всё в наших хранилищах можно трогать… Даже если проводить торги лишь два дня в декаду, по десять партий в день, по пять камней за партию — за месяц уйдёт свыше ста пятидесяти штук… У тебя найдётся столько сырья?
— Так считают лишь в худшем случае, — покачала головой Ци Юэ. — Есть способ использовать минимум камней, но добиться максимального эффекта!
— Ставки на камни — и какие тут могут быть ухищрения? — спина Вэй Чэня покрылась холодным потом; выражение лица девушки показалось ему ещё страшнее, чем у Ци Ханьчжана, когда тот замышлял козни против Чжоу Чжуниня.
— Ставки — это направление, но что если устроить не просто торги, а поединок? — Ци Юэ хитро улыбнулась, приподняв уголки глаз, словно довольная кошка, что утащила сливки.
— Какой поединок? — Вэй Чэнь заинтересовался и, засучив рукава, весь обратился в слух.
— Нечто вроде турнира на помосте, — оживлённо объясняла Ци Юэ, меряя шагами комнату. — Один остаётся хозяином помоста, а каждый раз к нему вызывается новый соперник. Правила такие же, как при обычных ставках на камни. Так время затянется, да и зрелище получится свежее. За день уйдёт меньше десятка заготовок… А иногда можно сменить формат: например, устроить состязание по распознаванию сокровищ. Оба участника оценивают один и тот же предмет, кто точнее определит — тот и побеждает. Правда, тут понадобится беспристрастный судья. Но это не проблема: для таких дел отец сам может выступить арбитром. Его авторитет непререкаем, и слава о турнире разлетится ещё быстрее…
— Но… этот хозяин помоста… — Вэй Чэнь растерялся, не успевая за ходом её мыслей. — А если он начнёт проигрывать подряд? Не то что доверие народа — сам себя опозоришь! Да и вообще, представь: станем посмешищем всей столицы, и тогда головы нам отрубят без лишних слов!
Ци Юэ, однако, не слушала его, вся поглощённая планом:
— И что с того? Я сама буду хозяйкой помоста! Отец ведь с детства гоняет меня, будто еду жуёт. Ставки на камни — это азы, а распознавание сокровищ я практикую постоянно!
* * *
У женщины болезненные дни наступили — так и корчит от боли┭┮﹏┭┮, да ещё и землетрясение… Сердце бедной авторши разрывается на части. Простите за задержку!
Прошу голосов, добавлений в избранное, кликов и комментариев! И утешения, пожалуйста (катится по полу)!
P.S. Есть два праздничных поста, где можно оставить комментарий и получить опыт. Бегите скорее! Целую!
030. Подготовка
Ци Ханьчжан выслушал план дочери, немного помолчал и, не торопясь давать согласие, велел ей вернуться в свои покои и подробно записать всё: что понадобится, на что обратить внимание и как именно всё должно происходить.
Ци Юэ понимала, что затея серьёзная. Хотя план и казался фантастическим, шансы выманить Цангуна были высоки. То, что отец не отверг идею сразу, она расценила как хороший знак. Вернувшись в павильон Юэюэ, девушка с воодушевлением принялась за дело: растёрла тушь, не замечая, как чёрные капли попали ей на щёки, расстелила бумагу и начала быстро выводить строку за строкой.
Жэньши, наблюдавшая за этой парой решительных, решила сосредоточиться на ведении хозяйства и следить за действиями старшей ветви семьи. Кроме того, расследование, порученное няне Сунь, вот-вот должно было дать результаты. Хотя окончательные выводы ещё не были сделаны, ей следовало готовиться — работы хватало и ей самой.
А Ци Наньян с этого дня начал проходить курс иглоукалывания у лекаря Лю. Ему строго запретили двигаться, и мальчик был вынужден целыми днями лежать в своём павильоне Наньянлоу под присмотром двух служанок.
Ребёнок немного скучал: отец и старшая сестра суетились, как заведённые, а ему приходилось лежать смирно. Ведь если он не вылечится, все усилия сестры и отца пойдут насмарку. Однако, вспомнив, как перед последней процедурой он ещё разок подшутил над Ци Наньцзэ и теперь тот каждую ночь видит кошмары, Ци Наньян вдруг решил, что лежать вовсе не так уж и плохо.
Ци Ханьчжан время от времени заглядывал к сыну, которого редко удавалось застать в покое, а затем переходил к дочери, утонувшей в горе бумаг. Он ничего не говорил, но вскоре отправился прямо во владения князя Хуайского, где провёл весь день в тайных переговорах с Чжоу Чжунинем и, по возвращении, привёз с собой несколько надёжных людей и множество ценных вещей.
Он знал, что его дочь способна на многое. Сейчас она искренне хотела помочь младшему брату найти лекаря по имени Цангун, но отец также надеялся воспользоваться случаем, чтобы дочь заявила о себе в мире коллекционеров и знатоков древностей. В среде ремесленников и знатоков существовала чёткая иерархия, и хотя их положение в обществе считалось невысоким, их знания были необходимы высшим кругам.
Если Ци Юэ сумеет прославиться, то, независимо от будущего дома Ци, её собственный авторитет станет непоколебимым, и никто не осмелится обидеть её.
Молодое поколение рода Ци не блистало талантами: у Ци Ханьцина три сына — старший занялся торговлей, но не унаследовал мастерства предков; второй, подталкиваемый госпожой Ван, пошёл по пути учёбы, но умом оказался слаб; третий любил пускать пыль в глаза, но был ещё менее способен, чем Ян-гэ’эр.
У Ци Ханьмо два сына от наложниц — оба робкие и не слишком сообразительные, еле-еле справлялись с управлением семейными делами.
У Ци Ханьчжу двое сыновей и дочь: старшие хоть и освоили ремесло, но без особого блеска, хотя и справлялись неплохо.
Своих детей он знал лучше всех: будь у одного из них здоровые глаза, оба бы стали его гордостью.
Пятый брат, Ци Ханьинь, вообще ни на что не годился. Его дочь Ци Цзинь скоро выходила замуж, но оба его сына ничему не научились…
— Что, Юэцзе натворила бед? Где-то прокололась? — Жэньши, небрежно собрав волосы в узел, подсела к мужу. Увидев, как он покачал головой, она ласково прижалась к его плечу и засмеялась: — Эта девочка никогда не заставляла нас волноваться. Иногда помогать ей — даже забавно!
Ци Ханьчжан не рассердился на шутку жены, а, наоборот, прижался лбом к её виску и тихо, тёплым голосом произнёс:
— Она слишком умна и способна. Мне, как отцу, почти не удаётся ей помочь.
— Глупости! — Жэньши нежно потерлась ухом о его щёку, прищурив прекрасные глаза. — Кто же недавно лично вышел к тем важным господам и привёз домой целую кучу ценных вещей? Наша дочь, конечно, талантлива, но разве не отец помог ей?
— Тогда, может, стоит отдать должное и тебе, усердной матери? — Ци Ханьчжан взял её руку в свою, и в его взгляде читалась нежность. — Думаешь, я не знаю, что ты заранее договорилась со своими сёстрами?
Супруги сидели, тихо перешёптываясь. Служанки в передней занимались шитьём, изредка поглядывая на внутренние покои, где сквозь полупрозрачную бумагу высоких окон проступали их силуэты — то сливаясь, то вновь расходясь, — создавая картину тихого, уютного вечера.
* * *
Ци Юэ взяла под контроль Юэянлоу, и связной на верхнем уровне сменился. Чжоу Чжунинь обошёл все инстанции и, в конце концов, передал информацию Чжоу Ляньчэ и Юань Шаохуа. Поскольку все оказались в одной лодке, приказ был ясен: Ци Юэ затевает большое дело, и Чжоу с Юанем должны помогать ей всем, чем смогут.
Однако они не ожидали, насколько эта юная госпожа окажется деятельной!
В прошлой жизни Ци Юэ начинала с самой низкой должности на киностудии, поэтому организация турнира и продвижение проекта казались ей не сложнее рекламной кампании фильма. Она чётко расписала каждый шаг, составила подробный план, реалистичный и практичный.
Из-за этого страдали все те мужчины, которые хотели помочь: набив полные карманы собственных идей и предложений, они заглянули в её записи — и тут же проглотили всё, что задумали. Пришлось потирать носы и приниматься за работу в роли помощников. Ведь у неё даже дождевой запас уже был готов! Те, кто считал себя особенно предусмотрительными, теперь молча выполняли её указания, разбившись на группы по её распоряжению.
Даже Вэй Чэнь, всегда похожий на главаря разбойников и чтущий лишь силу, после того как Ци Юэ блеснула умом, собрал своих людей и основательно помог ей привести в порядок кладовые за ломбардом.
— Первые три стеллажа теперь трогать нельзя, — сказала Ци Юэ, сверяясь с толстой книгой, куда она переписала весь каталог, полученный от отца. — Вещи отца и его друзей сложите в ящики и аккуратно расставьте внизу шкафов. Завтра я начну их проверять, и к началу турнира всё будет готово.
— Госпожа, а снаружи? — Суцзюань, обычно спокойная и собранная, вбежала в помещение взволнованно.
Ци Юэ поручила ей следить за ходом внешних работ. Соседний магазин, как оказалось, принадлежал своим людям, и его владельцы уже освободили половину площади под помост. Сейчас все трудились не покладая рук, и удивительно было, как одна девушка умудряется держать всё под контролем.
— С рекламой пока не спешите. Каркасы для фонарей уже установлены? Проложили маршрут для входа и выхода?
— Как раз за этим и пришла! Нужно утвердить схему.
— Хорошо, я сейчас закончу здесь и сразу выйду, — отозвалась Ци Юэ, одновременно подгоняя Вэй Чэня и его людей, чтобы те быстрее убрали тяжести из кладовой, и, не задерживаясь, помчалась наружу.
Тем временем Чжоу Ляньчэ и Юань Шаохуа, не справившись с требованиями Ци Юэ, были отправлены «отдыхать в тень». Они сидели рядом и тихо наблюдали за происходящим.
— Разве это не один из тайных ходов дяди? — спросил Юань Шаохуа, глядя на суету вокруг Ци Юэ. — Если Ци Цзюньнян всё устроит таким образом, разве не испортится секретный проход?
— Не обязательно, — ответил Чжоу Ляньчэ, которому Чжоу Чжунинь дал несколько наставлений. — Раньше ломбард использовался как прикрытие, и хотя информация передавалась безопасно, поток людей был мал. Если же Ци Цзюньнян проведёт мероприятие успешно, тайный ход станет явным — но от этого он станет только надёжнее.
К тому же деньги из казначейства, хоть и государственные, но извлекать их можно лишь по строгой процедуре. Даже если Бань Вэнь и свой человек, выгоднее будет превратить ломбард в настоящий источник дохода. До официального назначения наследника престола остаётся всё меньше времени, и все стороны начинают терять терпение.
Им тоже нужны крупные средства, чтобы действовать!
* * *
Мне всё ещё очень плохо…
031. Разминка
«Один удар — и беден, другой — и богат», — так говорят о ставках на необработанные нефритовые камни. Это искусство глубокое и многогранное. В отличие от современных лотерей или моментальных билетов, где есть хоть какие-то данные для анализа, здесь нужны и профессиональный взгляд, и удача.
Не раз случалось, что человек за одну ночь становился богачом или нищим. Но некоторые, опираясь на прочные знания, умудрялись стабильно зарабатывать в этой сфере. Возможно, старые учёные и презирали подобное занятие, но даже нынешний великий секретарь императорской канцелярии Оуян Цзе был страстным поклонником этого дела, что ясно показывает, насколько велико очарование и таинственность мира ставок на камни.
http://bllate.org/book/3355/369633
Готово:
