— Это… — Цинь-ван опустил голову и погрузился в задумчивость. — Но неужели старший императорский брат действительно…
— Естественно. В конце концов, ван прекрасно знает своего старшего брата, не так ли? — Даос проследил за тем, как на лице Цинь-вана сменяются выражения, усмехнулся, отвесил поклон и повернулся, направляясь обратно в свой внутренний двор.
— Перенести это на меня, но вот эффект… Нет-нет, если старший императорский брат убьёт парчового карпа, разве не повалит череда неудач? Одно уравновесит другое, пожалуй, никакой разницы быть не должно. Что же до удары судьбы… Если этот ван поднимется на тот самый трон, всё это станет лишь каплей воды на раскалённые камни…
Цинь-ван бормотал что-то себе под нос, шагая в сторону кабинета.
С другой стороны.
Императорский дворец.
Гу Мянь ещё не знал, что главный герой положил глаз на его «плоть», и сейчас размышлял над тем, как бы получше устроиться под началом нового босса.
Этот вопрос требовалось обдумать как следует.
Парчовый карп опустился на дно чаши, беззвучно вздохнул и почувствовал некоторое беспокойство.
Ведь император, который изначально казался весьма заинтересованным в нём, стоило Гу Мяню кивнуть, тут же оттолкнул его вместе с чашей в сторону и принялся усердно выводить кистью какие-то каракули за столом — точно брошенный мужлан, который получив желаемое, перестал ценить добычу и больше не взглянул на него ни разу.
Неужели его ждёт кризис сокращения кадров едва ли не в первый рабочий день?
Душа императора — что пучина морская. Гу Мянь шевельнул плавниками, растянулся на водяных водорослях и от скуки принялся считать листья.
Когда он добрался до счёта в пятый раз, вернулся евнух Цянь.
— Ваше Величество. — Евнух Цянь извлёк из пазухи небольшой мешочек и бережно опустил его на край стола рядом с Императором. — Перед тем как ваш слуга уходил, Цинь-ван передал мне это.
— Мм. — Чу Чэньчжао даже не взглянул на мешочек, сразу же бросив: — Дали — бери, добра в резиденции цинь-вана навалом.
Он полностью проигнорировал взгляд евнуха Цяня, который так и кричал: Ваше Величество, как вы можете относиться к этому так легкомысленно? Это же явное доказательство преступных замыслов Цинь-вана, его попытка подкупить дворцовых слуг! Вместо этого Император взял только что исписанный лист бумаги, сдул чернила и протянул евнуху Цяню.
— Возвратился вовремя. — Император пододвинул чашу с пионовым узором, в которой плавал парчовый карп, поближе к евнуху Цяню и кивнул на неё: — Зачитай ему.
Евнух Цянь: ???
Гу Мянь: ???
Зачитать что?
На головах человека и рыбы одновременно возникли огромные вопросительные знаки.
Евнух Цянь бросил взгляд на бумагу в своей руке, и на его лице мгновенно застыло выражение недоумения.
Ловя на себе взгляд Императора, он был вынужден со сложным выражением лица посмотреть на парчового карпа, который с любопытством высунул из чаши половину головы, и запинаясь, принялся читать:
— Кхм… Указом Императора… Утверждённые правила поведения парчового карпа… Статья… Статья первая…
Гу Мянь: ???
Что за чёрт, какие ещё правила? Этот собака-император часом не ученик начальной школы, раз решил вводить правила поведения? Почему бы ему вообще не взлететь на небо!
Однако практика показала, что Гу Мянь всё же недооценил Императора. Евнух Цянь читал добрую половину дня, отчего у Гу Мяня остекленей взгляд и помутилось в голове.
Этот проклятый свод правил был донельзя длинным и запутанным; Гу Мяню казалось, что собака-император возвёл бесскрайнюю болтовню начальства в абсолютный пик мастерства.
Если обобщить суть, получалось следующее: Император изволил поглядеть на парчового карпа, преподнесённого Цинь-ваном, но никак не ожидал, что эта рыба, удостоившись лицезреть святой лик, не проявит ни капли благодарности и даже дерзнёт нанести Императору вред. Тем не менее, Император не станет сводить счёты с какой-то рыбиной и милостиво разрешает ей остаться во дворце в качестве императорского питомца, дабы искупить вину усердной службой.
Далее шёл целый список обязанностей, которые Гу Мянь был обязан выполнять. Включая, но не ограничиваясь: при встрече с Цинь-ваном выказывать предельно холодное отношение, твёрдо демонстрировать абсолютную преданность новому начальству, не метаться между хозяевами, не сметь проявлять неуважение к Императору, ежедневно в строго установленное время самостоятельно очищать своё тело не менее двух раз, содействовать дворцовым слугам при смене воды трижды в день, ни при каких обстоятельствах не помышлять о побеге…
Гу Мянь: ?
Очищать тело? Этот собака-император заставляет рыбу, которая круглые сутки барахтается в воде, очищать своё тело?!
Ему показалось, что куда больше в очищении нуждается мозг самого собарования-Императора!
Впрочем, дальше следовали вещи ещё более абсурдные: дабы гарантировать, что он сможет и впредь вносить вклад в хорошее настроение Императора, каждые семь дней он обязан осваивать новый трюк и демонстрировать его Императору. При этом представление должно быть безупречным — не дай бог повторится инцидент, когда он плевался пузырями и забрызгал водой императорские одежды.
Ах да, собака-император также изволил заявить, что поскольку плевание пузырями относится к категории уже освоенных номеров, по истечении недели ему придётся показать совершенно новый талант.
Гу Мянь: Просто слов нет!
Мало того, в конце каждого пункта значились меры наказания. Если суммировать их все, то перед глазами вставало не иначе как руководство по приготовлению блюд из речной рыбы: Двести способов вкусно приготовить карпа в домашних условиях.
Гу Мянь глядел на исписанный сплошным мелким почерком лист в руках евнуха Цяня. Он отчаянно пытался разобраться в древнем письме, но после долгих стараний смог вычленить из промежутков между иероглифами всего два чётких слова: Съесть рыбу!
Спустя полчаса евнух Цянь наконец закончил зачитывать все предписания. С совершенно отрешенным выражением лица — мол, кто я, где я, что вообще творю, пропал пропадом, мой господин, кажется, тронулся умом, — он удалился распоряжаться насчёт обеда.
Когда евнух Цянь ушёл, Гу Мянь тяжело опустился на дно чаши и вновь погрузился в режим изоляции.
До чего же устала душа.
Однако его новый начальник напоминал школьника, только что заполучившего новую игрушку, и вовсе не собирался оставлять его в покое.
— Я слышал, ты умеешь отводить беду и приносить удачу. Правда ли это? — На этот раз он не стал брать кисть, а подцепил серебряную палочку для еды и принялся легонько ворошить водные водоросли, гоняя Гу Мяня из стороны в сторону и не прекращая движений до тех пор, пока у бедняги не закружилась голова — похоже, он твёрдо вознамерился продолжать до бесконечности, если карп станет его игнорировать.
Гу Мянь: Этот человек просто невероятно надоедлив.
Но будучи образцовым корпоративным работником, даже проклиная начальство на чём свет стоит в глубине души, работу выполнять приходилось.
В результате Чу Чэньчжао воочию наблюдал, как лежавший в водорослях парчовый карп свирепо надул брюхо, словно настраиваясь на какое-то важное внутреннее дело, а затем неуверенно подплыл к самому краю чаши, замахал хвостом и молча кивнул ему.
Непонятно почему, но ему отчего-то показалось, будто на холодном и неподвижном рыбьем лихе этого парчового карпа в данный момент промелькнуло вполне отчётливое выражение лица…
Глава 5
Чу Чэньчжао и парчовый карп уставились друг на друга.
Гу Мянь с наивным видом склонил голову набок, разглядывая своего нового босса.
Карп на поверхности: послушный, кроткий, понимающий человеческую речь.
Карп в действительности: собака-император, собака-император, собака-император — до бесконечности.
— Ты ведь не ругаешь меня сейчас про себя, часом не так ли? — Чу Чэньчжао внезапно прищурился и ткнул пальцем в высунутую из воды макушку карпа.
Пойманный с поличным Гу Мянь отчаянно замер, а сообразив, в чём дело, принялся яростно мотать хвостом из стороны в сторону.
Рыбка ничего такого не думает, вам показалось!
Чу Чэньчжао: Судя по всему, именно это и делал.
Поскольку доказательств у него не было, ему пришлось временно отпустить рыбину, однако…
— Кстати говоря, ты кое-что уронил. — Чу Чэньчжао подцепил кончиками пальцев некий предмет на столе и протянул его в чашу, произнеся совершенно серьёзным тоном: — Без этой вещицы ты выглядишь немного неказисто. Не хочешь, чтобы я помог найти её и приклеил обратно?
Гу Мянь: ?
Что… Что ещё за вещь?
Он проследил за взглядом Императора до самых кончиков его пальцев и тут же увидел —
Собственную чешую!
Причём целых три чешуйки!
Алые рыбьи чешуйки по-прежнему отливали металлическим блеском и влажно блестели, мгновенно заставив Гу Мяня вспомнить, как именно этот жестокосердный мужчина только что содрал их с него.
— Совсем забыл, что чешуя отлетела исключительно из-за того, что он сам полез драться.
Гу Мянь: Разъярен.jpg
Черт бы с ней, с чешуей, но главное! Этот собака-император! Назвал его уродином?!
Чу Чэньчжао с удовольствием наблюдал, как у парчового карпа от злости надувается живот, а чешуя встает дыбом. Рыба явно вспомнила только что зачитанные правила, не смела проявить гнев и была вынуждена со всей силой лупить хвостом по ближайшим водорослям.
— Что такое, неужто не нужно?
Он слегка подал пальцы вперёд, внезапно поймав себя на мысли, что вид злящейся рыбицы невероятно забавен.
Наблюдать за ней было куда приятнее, чем за этим двуличным притворщиком Цинь-ваном.
Гу Мянь смотрел на маячившие перед его носом пальцы собарования-Императора и безумно хотел выпрыгнуть из воды, чтобы влепить этому наглецу пощёчину. Однако вспомнив составленный ранее свод Двести способов вкусно приготовить карпа в домашних условиях, он же — Двести способов умереть для Гу Мяня, благоразумно отступил.
Оставалось лишь сверлить взглядом водоросли за спиной, мысленно представляя на их месте наглую физиономию Императора, сделать вид, что всё происходит само собой, со злостью отхлестать воду хвостом, а затем униженно, едва заметно кивнуть.
http://bllate.org/book/33525/4120683
Готово:
