Плевать на всё! Раз уж посчастливилось выжить, нужно крепко ухватиться за эту возможность.
Спасибо небесам за такой щедрый дар!
Гу Мянь быстро взял себя в руки, и его недавний настрой смирения со смертным часом мгновенно сменился рабочим режимом человека, столкнувшегося с самым вредным, но при этом богатейшим заказчиком.
И тут Чу Чэньчжао увидел, как парчовый карп в пиале резко развернулся, изо всех сил заработал двумя короткими плавниками и снова вскарабкался на край фарфоровой чашки. Высунув голову наружу, он подобострастно кивнул ему, а полупрозрачный хвост радостно замахал из стороны в сторону в воде.
Гу Мянь: Босс!
Чу Чэньчжао:……
Хотя он и предполагал подобное, но эта рыба оказалась донельзя... рассудительной?
……
Резиденция цинь-вана.
— Ван!
С тех пор как евнух Цянь ушел, в резиденции цинь-вана воцарилась странная, тяготная атмосфера. Прислуживавшая прислуга передвигалась на цыпочках, до смерти боясь неосторожным движением навлечь на себя гнев хозяина.
Цинь-ван Чу Хэн и без того сидел как на иголках. Завидев спешащего с докладом стражника, он тут же вскочил на ноги и встревоженно выпалил:
— Ну что? Случайно не старший императорский брат прислал людей вернуть мне парчового карпа?!
— Это... — стражник, уловив выражение лица своего господина, мысленно завыл от отчаяния. Не смея признаться, что он даже рыбьей чешуи за весь день не видел, бедняге пришлось напустить на себя храбрый вид: — Это... это евнух Цянь пожаловал. Про рыбу он ничего не говорил, лишь велел вам выйти — передать устное повеление Вашего Величества.
Евнух Цянь?
Чу Хэн не испытывал ни малейшей симпатии к этому старому евнуху из окружения Чу Чэньчжао. Всего лишь жалкий раб, а смеет задирать нос перед ванном! Если ему удастся преуспеть в задуманном, он в первую очередь содерет с этого старика кожу!
Однако как бы сильно ни кипела злость в его сердце, сейчас приходилось сдерживаться. Торопливо направившись в переднюю залу, он боялся заставить старого пса ждать слишком долго, иначе тот вернется к Императору и начнет нашептывать всякие гадости.
— Евнух Цянь! — завидев евнуха, Чу Хэн мгновенно изобразил на лице радостную улыбку. — Чего это вы снова пожаловали? Уж не прислал ли старший императорский брат моего парчового карпа назад?
— Ван, — евнух Цянь, глядя на то, как цинь-ван из последних сил сдерживает ярость, хотя сам уже едва не сгорает от нетерпения, с издевкой протянул: — Ох, бросьте вы вспоминать о своем драгоценном карпе.
При одном только тонне евнуха сердце Чу Хэна рухнуло в пропасть. С чего бы этому старому негодяю говорить в таком ключе? Неужели парчовый карп чем-то прогневал Императора во дворце? Но с тех пор, как у него появилась эта рыба, она вечно только и делала, что кружилась в воде. В конце концов, это же просто рыба, а не какая-нибудь кошка или собака, она даже укусить никого не способна — как умудрилась разозлить Императора?
— Ваше Величество услышал, что у вас появился новый любимец, и из чистого любопытства пожелал на него взглянуть. И надо же было такому случиться — едва Ваше Величество бросил на него взгляд, как этот ваш хваленый карп взял да выпрыгнул прямо из воды, чтобы ранить государя!
Разумеется, о том, что первым рыбу тыкнул сам Император, цинь-вану знать было необязательно.
Евнух Цянь, наблюдая за тем, как лицо цинь-вана стремительно меняется в лице и становится поищем страшнее тучи, продолжил:
— И вот посудите сами, каково это! Несведущие люди еще подумают, будто эта рыба обрела духовный разум, наслушалась каких-то сплетен да затаила злобу на Ваше Величество!
В этих словах сквозил явный двойной смысл. Лицо Чу Хэна сделалось мертвенно-бледным, но евнух Цянь, казалось, вовсе этого не замечал, продолжая неторопливо вещать:
— Ваше Величество изволил заявить, что раз уж эта тварь посмела его ранить, он лично с ней расправится.
— Вообще-то, раз ваша рыба учинила подобное безобразие, вы тоже виноваты в плохом воспитании питомца, и с вас станется спросить за упущение. Но Ваше Величество проявил великодушие и сказал, что, хотя ваша рыба и совершила преступление, караемое небесами, они с ваном в конце концов братья, а потому наказывать вас на сей раз не станут. Однако впредь вам стоит быть осмотрительнее и не тащить в резиденцию всяких бродячих кошек да собак.
Его слова еще не затихли, а дыхание Чу Хэна уже стало тяжелым и прерывистым. Тем не менее сейчас он мог лишь выдавить из себя уродливую, хуже плача улыбку и через силу произнести:
— Это... да я и сам только-только заполучил этого карпа, откуда мне было знать, что он удумает... Всецело моя вина, недоглядел, притащил в дом такую напасть. Пусть старший императорский брат распоряжается этой рыбой по своему усмотрению! Передайте ему, пожалуйста, что завтра я лично явлюсь во дворец с повинной, и умоляю старшего императорского брата не...
— Что вы такое говорите, ван! Ваше Величество милосерден, он уж точно не станет сводить с вами счетов.
— Да, да, конечно.
Чу Хэн, кивая в такт словам, сунул в руку евнуха Цяня увесистый мешочек с серебром.
— Пусть Ваше Величество и не держит на меня зла, у меня самого камень на душе. Завтра же навещу старшего императорского брата во дворце, а вас, евнух, прошу замолвить за меня пару добрых слов перед государем!
— В резиденции как раз приготоли вечернюю трапезу. Если евнух Цянь не брезгует, не соизволите ли перекусить с дороги?
Евнух Цянь прибрал кошель к рукам, однако выражение его лица ничуть не изменилось:
— Благодарю, но нет. Мне еще возвращаться к Вашему Величеству, так что я пойду. А вану достаточно лишь помнить наставления государя.
— Непременно, непременно.
Чу Хэн проводил евнуха Цяня до самых ворот, и как только карета скрылась из виду, он перестал сдерживать эмоции. С мрачной тучей на лице он вернулся в резиденцию и направился в свои покои.
— Что стряслось с ваном?
Едва он преодолел половину пути, как из-за поворота вышел мужчина лет тридцати-сорока в поношенных даосских одеждах. Замерев в тени у стены и прищурившись глядя на цинь-вана, он поинтересовался:
— Учитель!
Словно обретя спасительную соломинку, Чу Хэн поспешно шагнул вперед, взмахом руки прогнал слуг и тревожно заговорил:
— Учитель, старший императорский брат прислал людей передать, будто та рыба ранила его и он намерен лично с ней расправиться. Это же... просто уму непостижимо! Что вообще способна сделать какая-то рыба? Боевые искусства старшего императорского брата таковы, что ему не то что рыба — даже гигантский питон не причинит ни малейшего вреда!
Если парчового карпа не станет, то я... как же мне быть?!
Средневековый даос нахмурился:
— А вот это скверно. Эту рыбу нищий бедный старик добыл с огромным трудом. Она способна обращать беды хозяина в удачу и исполнять любые желания — поистине редчайшее духовное сокровище в подлунном мире.
Лицо Чу Хэна исказилось от боли:
— Более того, слова, переданные людьми старшего императорского брата...
Он пересказал даосу слова евнуха Цяня и с замиранием сердца спросил:
— Неужели он что-то заподозрил?
— Ван, не паникуйте раньше времени, — даос быстро взял себя в руки. — Скорее всего, император просто донесли какие-то слухи, и его задело, что у вас в руках оказалось столь дивное сокровище, вот он и ищет повод потрепать вам нервы. Я слышал, он отроду не верит в подобные суеверия, раз уж он заговорил о расправе, боюсь, он просто прикончит это духовное создание.
Вполне в его духе: раз вы так дорожите этим парчовым карпом, он возьмет и уничтожит его. А если зайти еще дальше... ударить по самому больному...
Даос приподнял брови и усмехнулся:
— Чего доброго, он еще и велеть приготовить из этого карпа блюдо да прислать вам в подарок, когда вы явитесь во дворец!
— Что?! — цинь-ван переменился в лице от ужаса. — Как же быть?!
С тех пор как в его руках оказалась эта рыба, его жизнь шла как по маслу. Другим все это могло показаться преувеличением, но сам владелец парчового карпа прочувствовал это на собственном опыте:
Стоило карпу оказаться рядом, как любое дело спорилось само собой, а самые неразрешимые проблемы решались по щелчку пальцев.
Именно из-за того, что он успел вкусить прелесть столь беззаботной жизни, он был совершенно не готов смириться с потерей с таким трудом добытого талисмана.
— Ван, не суетитесь. — Средневековый даос неторопливо разгладил рукава и небрежно бросил: — Быть может, это как раз ваша счастливая возможность!
— Счастливая возможность? — цинь-ван ничего не понял, но, заметив уверенный вид даоса, набрался терпения и продолжил слушать.
— У этого парчового карпа поистине великая удача-ци. Если его содержать в надлежащих условиях, чем лучше живется рыбе, тем больше благодати она приносит хозяину. Впрочем, существует и другой способ — хоть эффект от него чуть слабее, он тоже работает.
В сердце Чу Хэна вспыхнула надежда, и он немедленно спросил:
— Учитель, говорите скорее, что за способ?
— Стоит кому-то вкусить плоти парчового карпа, как он сможет обратить всю удачу рыбы в собственную пользу. — Даос бросил взгляд на ошеломленного цинь-вана и пояснил: — Правда, удача этого карпа противостоит самой судьбе, и если убить его опрометчиво, трудно предсказать, не обернется ли это тяжелым кармическим отскоком. К тому же, при таком подходе даруемая удача окажется несколько скромнее.
Потому лучший вариант, разумеется, — продолжать холить и лелеять его. Но...
Даос устремил взгляд в сторону императорского дворца, и в его глазах блеснул хищный огонек:
— Раз уж сейчас кто-то другой согласился принять на себя дурную карму за этот поступок, почему бы вам не испробовать именно такой путь?
В конце концов, перенести удачу прямо на себя гораздо удобнее, чем вечно таскать за собой рыбу, не правда ли?
http://bllate.org/book/33525/4120682
Готово:
