Привыкнув к темноте, Чэн Жожжи увидела, как Чжоу Циюань присел на корточки и что-то чертил на земле.
Вскоре он встал и передал ей мысленное сообщение:
— Похоже, пространственная трещина находится прямо над входом в эту пещеру. Но подняться туда напрямую мы не сможем — сначала надо выбраться наружу.
Подземная река неслась с оглушительным рёвом, вздымая белую пену. Тем не менее, двигаясь осторожно и почти бесшумно, они благополучно преодолели этот участок.
С каждым шагом свет в пещере становился всё слабее, пока наконец не исчез совсем, погрузив их в кромешную тьму. Шум с поверхности давно стих.
Иногда прямо над головой Чэн Жожжи с шелестом пролетали летучие мыши. Она едва не вскрикнула от страха, но крепко зажала рот ладонью и не издала ни звука.
Они шли, не зная точно, сколько прошло времени, — вероятно, около получаса.
Внезапно система выдала уведомление.
[Системное уведомление: Подзадача — до завтрашнего дня обязательно примите лунный свет. Проведите прямую трансляцию процесса поглощения лунной энергии вашим истинным обликом. Количество зрителей должно превысить 10 000 человек. Успех: награда — 10 000 очков популярности. Провал: штраф — 20 000 очков популярности.]
Чэн Жожжи мысленно фыркнула: «…Я так и знала! Система специально меня подставляет! Ещё удивлялась, отчего вдруг стала такой щедрой… Оказывается, это было невозможно с самого начала!»
Конечно, она понимала: лунный свет чрезвычайно полезен для её истинной формы. Но разве можно позволить себе спокойно загорать под луной в такой напряжённой ситуации? Ясное дело — система издевается! Да и вообще, они всё ещё в пещере, а когда выберутся наружу — одному небу известно!
[«Только что получил уведомление о предстоящей трансляции: ведущая превратится в котёл и покажет, как поглощает лунную энергию для культивации? Впечатляет! Цветок ×1»]
[«О? Культивация в ином мире выглядит любопытно. Котёл, говоришь? Хм… Ладно, посмотрю ради интереса. Мех ×1»]
[Системное уведомление: Вы получили дар — мех ×1, стоимость — 1 000 000 звёздных монет.]
[Системное уведомление: Ваш долг по системной валюте полностью погашен. Интерфейс магазина снова доступен.]
Чэн Жожжи с трудом выразила благодарность, а затем, шагая вперёд, уставилась на светящийся экран. В темноте он автоматически переключился в ночной режим — удобный для глаз и не мешающий движению.
С открытием магазина множество желанных товаров вновь засияли доступностью.
Например: «Глобальный баннер в прямом эфире на 1 час — 600 000 звёздных монет», «Рюкзак-хранилище, 9 ячеек, по 1 кубометру каждая; нельзя помещать живые существа, но обладает функцией остановки времени — 90 000 звёздных монет», «Пространство-горчичное зёрнышко: можно размещать живые существа, выращивать растения, улучшать и регулировать темп течения времени; пространство 1-го уровня — 1 000 000 звёздных монет»…
Также были доступны всевозможные виды оружия, семена духовных растений и прочее.
Она вдруг осознала: на самом деле система была чрезвычайно щедра к прежней обладательнице тела. Та могла брать товары в долг без чётких сроков погашения.
Жаль, что та оказалась слишком импульсивной и не сумела воспользоваться этим мощным преимуществом, оставив после себя лишь кучу проблем.
Тяжёлый долг по очкам популярности, который нужно было погасить в течение месяца, иначе — смерть; огромный долг по системной валюте, из-за которого до полного погашения нельзя было пользоваться рассрочкой в магазине; повреждённый котёл, ремонт которого, согласно ценам на минералы в системном магазине, стоил бы целое состояние, чтобы выдержать грозовое испытание и совершить малое вознесение.
Но погашение долга по системной валюте — уже хороший старт, не так ли?!
Чэн Жожжи решила, что в будущем обязательно будет готовить лучшие блюда для того щедрого зрителя, который так щедро её поддержал, и сделает всё возможное, чтобы сегодня вечером провести трансляцию «загара котла» — сейчас это единственное, что она может сделать.
Поэтому она ускорила шаг.
Но Чжоу Циюань вдруг схватил её за руку.
Вновь активировав заклинание освещения, он достал черепаховый панцирь и тщательно провёл гадание. Затем, наконец, заговорил вслух:
— Сейчас мы в самом безопасном месте. Подождём немного, а потом двинемся дальше. До выхода из пещеры осталось недалеко.
— Сегодня третий день лунного месяца. Месяц — тонкий серп, звёзд мало, и свет его слаб. Эта тьма — лучшее прикрытие. Если будем осторожны, у нас есть шанс приблизиться к пространственной трещине.
Он указал на живот Чэн Жожжи:
— Ты уже давно урчишь. Разве не чувствуешь голода?
И протянул ей пилюлю среднего качества, утоляющую голод:
— Пока что перекуси этим.
Чэн Жожжи смутилась. Раньше она была так напряжена, что даже не замечала, как живот сводит от голода.
— Кто велел тебе днём съесть всего один пирожок? — с улыбкой спросил Чжоу Циюань, и его лицо тоже расслабилось.
Чэн Жожжи поняла: здесь, похоже, действительно безопасно. Она наконец осмелилась заговорить:
— Я видела, как старушке Ван очень понравился пирожок, и не захотела есть второй. А ты, культиватор, съел целых шесть! Не стыдно?
— Шесть обычных пирожков в обмен на одну пилюлю среднего качества? Разве это невыгодно? — Чжоу Циюань достал циновку и устроился поудобнее, явно собираясь медитировать. — Эти дни были изнурительными.
Чэн Жожжи приняла пилюлю и тут же почувствовала, как тёплая волна растекается по животу, полностью утоляя голод.
Но…
— А можно здесь что-нибудь приготовить? Желудок уже не ропщет, но… очень хочется поесть… — смущённо призналась она. Это было чистой правдой — просто захотелось вкусненького.
Чжоу Циюань выглядел так, будто сдался:
— Готовка безопасна. Всё-таки твои блюда не пахнут за несколько ли…
Он достал её кухонные принадлежности и добавил:
— Боялся, что тебе не хватит, поэтому поймал пару фазанов. Правда, зимой дичи почти нет — нашёл только этих двух.
Чэн Жожжи: «…(⊙︿⊙) Конечно! Если бы зимой в лесу было больше еды, я бы сразу начала трансляцию выживания в дикой природе! Зачем тогда тратить время на работу в доме Чжоу и терпеть там унижения… Система, не могла бы ты хотя бы разместить меня не зимой?!»
Приняв фазанов, Чэн Жожжи чуть не расплакалась от благодарности. Теперь ей стало ясно, почему Чжоу Циюань молча вышел и так же молча вернулся после того, как она съела свой пирожок с мэйганьцаем и свининой.
— Заодно позволь попробовать ту самую еду, от которой столько людей пришли к просветлению! — с улыбкой сказал Чжоу Циюань.
— Но специй почти не осталось… Придётся готовить просто, — горько усмехнулась Чэн Жожжи. Из ингредиентов у неё остались лишь сушёные грибы и древесные ушки. Сладкий картофель и рис давно закончились — их и так было немного, хватило лишь на пару завтраков.
Последняя мука была израсходована у старушки Ван. Масло и соль ещё оставались, но в малых количествах.
— Может, посмотрим, что в речке? — вдруг озарило Чэн Жожжи.
Самый бурный участок подземной реки они уже прошли. Та, что текла рядом, больше напоминала ручей. В свете заклинания она мерцала серебристыми бликами.
— Смотри! Там креветки! И какие глупенькие! — Чэн Жожжи ловко схватила несколько крошечных рачков длиной с четверть пальца. — Наверное, здесь их никто не ловит.
— О? Это местный деликатес с горы Цишань — мерцающие фосфоресцирующие креветки. Из них делают превосходный креветочный соус, — заинтересовался Чжоу Циюань. Одним движением руки он наполнил её котёл для вонтонов почти наполовину креветками. — Пробовал в аптеке, когда был учеником. Невероятно вкусно. Ты… умеешь готовить?
— Умею, конечно… Только… — Чэн Жожжи приложила ладонь ко лбу. Она уже собиралась сказать, что на приготовление настоящего соуса уйдёт как минимум полмесяца, но вспомнила, что Чжоу Циюань, скорее всего, знает о её способности ускорять процессы, и кивнула:
— Хорошо.
И добавила:
— Помоги ещё собрать камни из этого ручья! На них полно зелёного мха — выглядит очень аппетитно. Сегодня я приготовлю изысканный суп из камней горы Бицзянь!
[«Суп из камней? Звучит как блюдо из тёмной кухни! Ведущая, не надо! Ты же обещала больше не готовить странные блюда!»]
— Поверьте мне хоть раз! Кроме супа из камней, я сделаю ещё жареных куриц. Никто не будет пробовать тёмную кухню, обещаю! — увещевала Чэн Жожжи зрителей.
Выложив полкотла свежих креветок на разделочную доску своего вонтонного прилавка, она быстро обсушила их и начала мелко рубить широким ножом, понемногу добавляя соль. Когда масса превратилась почти в пасту, она переложила её в среднюю глиняную банку для засолки.
Затем быстро разделала двух фазанов, удалила часть костей и нарезала мясо кусочками, замариновав в соли, вине и специях. Разжигая горнок её прилавка, она разогрела масло и бросила в сковороду часть куриных костей вместе с мясом для обжарки.
На маленькой печке тем временем уже булькал суп из камней горы Бицзянь.
Чэн Жожжи объяснила зрителям:
— На самом деле, варят не сами камни, а мох с них — ради его свежести и аромата. Затем добавляют замоченные сушёные продукты — гребешки, древесные ушки — и варят вместе с обжаренными куриными костями. Получается невероятно насыщенный и ароматный бульон!
Мясо источало аппетитный аромат, суп булькал в котелке.
Создавалось ощущение умиротворённого спокойствия.
Чэн Жожжи взяла палочками куриное бедро и уже собиралась с наслаждением откусить…
Внезапно белая тень мелькнула мимо — и куриное бедро исчезло.
Чэн Жожжи и Чжоу Циюань переглянулись в изумлении — у обоих одновременно украли куриные ножки, и никто даже не заметил, как это произошло.
— Неужели это та самая белая лиса-дух?! — насторожился Чжоу Циюань.
Но тут же мелькнула ещё одна белая тень — и огромная миска жареной курицы, вместе с посудой, испарилась.
Чжоу Циюань провёл ещё одно гадание, после чего вдруг расслабился и бросил на Чэн Жожжи странный взгляд:
— Ничего страшного. Продолжай пить суп. Отдохнём немного и двинемся дальше.
Чэн Жожжи ничего не поняла, но знала: гадания Чжоу Циюаня всегда точны.
Она с сомнением налила себе суп — и действительно, тот оказался восхитительно ароматным, с лесной свежестью и лёгким оттенком куриного бульона.
[«Мучительно! Куда делись жареные куры? Объясните, пожалуйста!»]
Сама Чэн Жожжи была в полном недоумении. Даже выпив весь суп, она так и не смогла вытянуть из странно молчаливого Чжоу Циюаня ни слова объяснения. Действительно странно.
После уборки посуды Чэн Жожжи твёрдо решила приобрести в системе рюкзак-хранилище за 90 000 звёздных монет.
Убрав в него все свои кухонные принадлежности, она заметила, что Чжоу Циюань не выглядел удивлённым.
Он лишь облегчённо выдохнул:
— Слава небесам, ты наконец-то можешь пользоваться сумкой хранения. Ты ведь понимаешь, как странно было держать твои кастрюли и сковородки вместе с моими травами и эликсирами?
Чэн Жожжи прошла всего пару шагов, как вдруг в панорамном режиме прямой трансляции заметила сообщение зрителя:
[«Ведущая, за тобой следует та самая белая лиса-дух, которую ты приняла за сэмоя!»]
[«Это она, наверное, и украла жареную курицу? Говорят, лисы обожают курицу…»]
Чэн Жожжи обернулась. Недалеко от неё, с наклонённой набок головой, наблюдало белое пушистое создание.
Хотя в пещере было темно, белый мех лисы ярко выделялся. К тому же она следовала на небольшом расстоянии, совершенно не скрываясь.
Над головой лисы на мгновение вспыхнул золотой ореол — знак того, что она стала фанаткой Чэн Жожжи.
Чжоу Циюань вдруг произнёс с неописуемым выражением лица:
— Согласно гаданию, между тобой и этой белой лисой… глубокая кармическая связь. Возьмёшь её с собой?
Чэн Жожжи: «…?»
Чжоу Циюань всегда говорил лишь половину того, что знал, и за эти дни Чэн Жожжи уже привыкла к его манере.
Понимая, что он больше ничего не объяснит, она полностью сосредоточилась на белой лисёнке.
— Белыш? — позвала она, присев на корточки и издав привычный для собак свист: — Чу-чу-чу…
Лиса-дух вновь посмотрела на неё с выражением «да ты совсем глупая?», смешанным с явным презрением. Мелькнув белым пятном, она исчезла.
Чэн Жожжи: «…А где же обещанная глубокая связь? Почему она сразу убежала?»
— Пойдём, — не сдержал улыбки Чжоу Циюань.
Но тут же его лицо стало серьёзным:
— Впереди нас ждёт не только удача, но и великая опасность.
Помедлив немного, он с явной неохотой достал из кармана тяжёлый плащ и протянул Чэн Жожжи:
— Он делает невидимым и маскирует ауру. Я отведу тебя поближе, а затем ты останешься в стороне, а я пойду один.
Чэн Жожжи забеспокоилась: по плану Чжоу Циюаня она вообще не сможет провести трансляцию под лунным светом!
— Может, как только выберемся из пещеры, мы разделимся? Этот плащ, наверное, очень редкий. Если ты отдашь его мне, как сам подберёшься к трещине? — переживала она не только из-за трансляции, но и за его безопасность.
Ведь там будут старейшины-юаньинь из крупных сект. Совершать налёт на таких — всё равно что совать голову в пасть тигра…
http://bllate.org/book/3351/369304
Готово:
