К полудню уличные ларьки обычно уже сворачивали, но Чжоу Циюань обещал за ней прийти — всё-таки, чтобы пересечь несколько горных хребтов пешком, даже при её нынешней «мощи одиннадцатой дороги», понадобилось бы не меньше суток.
Белолицый культиватор из секты Баймяньцян был крайне раздражён: долго ругался, но так и не дождался самого виновника. Вместо этого он обратился с жалобой к своему слуге Цинчжу:
— Кто станет спорить с собакой? Мне нужен её хозяин!
[«Как только ведущая восстановит силы, мигом его прикончит! Как он смеет так разговаривать с нашей великой ведущей!»]
[«А что за восстановление сил? У ведущей какие-то особые способности?»] — явно новенький зритель.
[«Ах ты, малыш! Ведущая раньше в том мире культивации была на стадии золотого ядра. Это примерно как третий уровень способностей! А сейчас у неё вообще ничего нет!»]
[«Третий уровень — и чем гордиться? У нас на планете после совершеннолетия у всех минимум четвёртый!»]
[«Знаем мы вашу планету! Ха-ха, Байцзюйсин — высший мир! Все там злоупотребляют генетическими усилителями, из-за чего рождаемость упала до минимума… И ещё у вас в обычае выбрасывать младенцев с „врождёнными недостатками“! Жаль только, что стоит покинуть Байцзюйсин — и вся сила исчезает.»]
[«…%￥&￥%… низкородные бездарные граждане…»]
[«Это же кулинарный стрим! Не могли бы вы просто наслаждаться едой в тишине?»]
[«Да! Всё, что делает ведущая, невероятно вкусно! Жаль, что всё уже раскупили — иначе можно было бы заказать в магазине.»]
[«Порции такие маленькие — всего по пять штук каждого блюда! Никак не успеваешь!»]
[«Кстати о покупках… Я нашёл способ повысить шансы на заказ, но никому не скажу. Цветы +999»]
Чэн Жожжи: …Дорогой зритель, вы вообще понимаете, что сами себя выдали?
И, конечно, в чате тут же началась волна:
[«Цветы +1000»]
[«Цветы +1001»]
[«Хватит флудить! Это же коварный замысел ведущей! Один синьби — и можно попытаться заказать, но приоритет получают те, кто больше донатит! Она просто выманивает ваши донаты!»]
[«Точно! Да и магазин в системе почти не обновляется — явно обман!»]
Чэн Жожжи: …Еду, которую я собиралась выставить в системном магазине, в девяти случаях из десяти кто-то успевает съесть раньше… Что я могу поделать? Я сама в отчаянии!
— Я постараюсь обновлять ассортимент, — поспешно объяснила Чэн Жожжи, заметив вдали белую фигуру, — буду отвоёвывать еду прямо из-под носа у жадин. Пожалуйста, милые зрители, не бросайте меня.
Ведь она по-прежнему была жалкой кастрюлей с огромными долгами…
— Наконец-то пришёл! Уж не думал, что осмелишься показаться сам! Решил прятаться за спиной слуги? — Белолицый культиватор резко раскрыл веер и, делая вид, что ведёт себя изящно, принялся обмахиваться. — Рецепты духовной еды, полученные от самого старейшины Оуян, ты используешь в корыстных целях! Стоит мне пожаловаться старейшине…
Чжоу Циюань проигнорировал его полностью.
Он быстро сложил все вещи Чэн Жожжи в своё карманное пространство и, взяв её за руку, собрался улететь на мече.
Белолицый культиватор в ярости шагнул вперёд и преградил им путь:
— С тобой разговаривают! Ты глухой?!
— Я понимаю только человеческую речь. Лай собак для меня — пустой шум, — ответил Чжоу Циюань, обращаясь уже к Чэн Жожжи. — Держись крепче, поехали!
С этими словами он превратился в облако и мгновенно исчез.
Лицо белолицего культиватора покраснело от злости, словно свекла. Он тоже выпустил свой воздушный корабль и помчался следом!
Его слуга-смертный Цинчжу в отчаянии кричал ему вслед:
— Господин! Господин! Не бросайте меня!
Вернувшись домой, они закрыли ворота и активировали защитный барьер.
Опоздавший белолицый культиватор принялся громко стучать в ворота, но безрезультатно. Тогда он начал осыпать их проклятиями:
«&*￥%……! Гордишься, да? Оба вы — отвергнутые старейшиной несчастные! Неужели ты считаешь себя благороднее меня?! Обязательно пожалуюсь старейшине!»
«Низменный! Торговать духовной едой низшим культиваторам — тебе не стыдно?!»
Чжоу Циюань тихо рассмеялся:
— Пускай я и низменен — что с того? Я чист перед небом и землёй. Заботлюсь о благополучии семьи, процветании секты, даже готов броситься в пасть тигру! Чего ещё от меня хотят?!
С этими словами он махнул рукой, активируя звуконепроницаемый барьер.
Во дворе воцарилась тишина.
Чэн Жожжи протянула Чжоу Циюаню табличку с накопленными духовными камнями:
— Все камни здесь. Купи, пожалуйста, ещё немного ингредиентов.
Чжоу Циюань взял табличку, но лицо его стало серьёзным:
— Высокое дерево ветер валит! Прекрати пока продавать еду. Тебе срочно нужно повышать уровень силы, иначе я не смогу защищать тебя вечно!
Чэн Жожжи горько усмехнулась: …Мне и не нужно, чтобы ты защищал меня вечно. Если за оставшиеся 22 дня я не погашу долг в 400 тысяч очков, меня просто уничтожит система.
Вслух же она сказала:
— Чем больше обо мне узнают, тем быстрее я смогу расти в силе…
Умный человек сразу всё понял. Чжоу Циюань побледнел и дрожащим шёпотом передал ей мысленно:
— Ты…! Ты ведь не культивируешь путь истинного даоса! Ты идёшь путём веры!!!
Чэн Жожжи: …(⊙o⊙)…? Каким путём веры?
Система, редко вмешивающаяся, наконец заговорила ей на ухо:
— Неплохой тебе помощник достался, да? Самый избранный небесами культиватор — мгновенно всё понял. Эй, хозяюшка, ты до сих пор не знаешь, что культивируешь путь веры? Чем больше людей верит в тебя, тем выше твой уровень!
— То есть… количество фанатов! — с досадой добавила система.
Чэн Жожжи: …В её душе пронеслись тысячи верблюдов… Так вот оно что! Это вовсе не система кулинарного стрима в мире культивации, а система «получай фанатов — получай веру — становись богиней»!
Увидев её оцепеневшее лицо, Чжоу Циюань решил, что она испугалась, будто он раскрыл её тайну, и поспешил успокоить:
— Мы же дали клятву на сердечном демоне. По крайней мере сейчас ты можешь мне доверять. Но теперь всё стало сложнее!
— А что случилось? — опомнилась Чэн Жожжи. — Что со мной?
Чжоу Циюань вздохнул:
— Сейчас о тебе уже много говорят. Среди культиваторов стадии сбора ци ты стала знаменитостью. Говорят, сегодня несколько десятков человек достигли просветления, отведав твою еду!
— Пусть эффекты просветления и разнятся, — продолжал он всё серьёзнее, — но многие проводят всю жизнь, так и не испытав его ни разу.
— Сегодня лучший результат — сразу с шестого уровня сбора ци до полного завершения стадии!
— Понимаешь, насколько это пугает? Стадии сбора ци и цзюйцзи я ещё могу прикрыть, но выше… даже я… — Чжоу Циюань запнулся. — Скоро старейшины обратят на тебя внимание и запрут навечно, чтобы ты варила для них!
Чэн Жожжи уже начала радоваться про себя: если бы меня заметили культиваторы стадии дитя первоэлемента, мои очки фанатов быстро набрались бы! У них ведь высокий коэффициент!
— Но это ещё не самое страшное! — перебил её Чжоу Циюань. — Хуже всего, если кто-то уже достиг просветления, а потом снова съест твою еду и ничего не почувствует… Тогда он обязательно захочет уничтожить тебя!!!
Чэн Жожжи прикрыла рот рукой. Да, это самый вероятный исход!
— Поэтому нам обязательно нужно проникнуть через пространственную трещину! — подвёл итог Чжоу Циюань, нервно расхаживая по комнате. — Пока все ещё не сообразили…
— Я думал подождать день-два, ведь сейчас у трещины в Цишане идёт самая ожесточённая борьба между силами… — нахмурился он ещё сильнее. — Но если ты идёшь путём веры, тебя могут заметить в любой момент. Это крайне опасно.
— Собирайся быстро. Вылетаем немедленно!
Чэн Жожжи была в полном замешательстве, но понимала: Чжоу Циюань абсолютно прав.
Она быстро вернулась в пристройку и упаковала овощи, рис и мешки с мукой.
А три глиняные банки с рассолом, судя по всему, будучи продуктом системы, можно было сразу поместить в её сознательное пространство — туда же, где уже покоилась её основная форма — большая кастрюля.
И тут она вдруг вспомнила.
Сегодня третий день лунного месяца. Месяц — тонкий серп. Ей обязательно нужно вечером выставить свою основную форму под лунный свет!!!
Как же теперь объяснить Чжоу Циюаню, что она на самом деле — кастрюля? И как она будет «загорать» под луной у него на глазах?!
Чжоу Циюань, не понимая её мучений, укладывая вещи в карманное пространство, слегка проворчал:
— Думал, ты не такая, как обычные девушки. А ты всё равно столько всего натащила…
Чэн Жожжи: хм… Попробуй не ешь мои блюда!
Чжоу Циюань действовал стремительно. На воротах секты их остановили для проверки, но он спокойно ответил:
— Старейшина Оуян срочно вызывает меня.
При этом он предъявил некий знак-талисман.
Их тут же пропустили.
— Обычно спускаться с горы не так строго проверяют, — пояснил Чжоу Циюань Чэн Жожжи, которой ветер с высоты больно хлестал по лицу. — Но с тех пор как распространились слухи о пространственной трещине, даже для выхода требуется талисман!
Чэн Жожжи вдруг почувствовала: Чжоу Циюань гораздо загадочнее, чем кажется.
Ведь информация о пространственной трещине — строго засекречена и доводится только до высшего руководства. Как простой культиватор-печь для культивации на стадии цзюйцзи мог узнать об этом так рано?
И ещё успел приготовить талисман…
Чжоу Циюань резко ускорился — его скорость полёта возросла в разы!
Очевидно, раньше, когда он приезжал в Цяньюнь-цзун под присмотром наставников и старших братьев, он скрывал свои истинные способности.
Таким образом, менее чем за два часа они добрались до ближайшей к легендарной пространственной трещине деревни — Сихэ в городке Цишань.
— Это и есть та добрая старушка Ван? — Чжоу Циюань посмотрел на большой вяз у ворот. — У этой семьи судьба нелёгкая. Вода в доме — не к добру для потомства. Но сама старушка Ван — долгожительница с крепким здоровьем.
В этот момент дверь скрипнула, и из дома вышла дряхлая старушка. Увидев Чэн Жожжи, она обрадовалась:
— Ах, девочка Чэн! Пришла проведать старуху!
Затем взглянула на Чжоу Циюаня:
— Какой красивый молодой человек! Девочка, у тебя хороший вкус! Этот парень выглядит очень надёжным!
В её глазах читалось удовлетворение человека, который видит, как «молодые пришли в гости, словно на Новый год».
Она взяла Чэн Жожжи за руку:
— Ах, ручки-то ледяные! Быстрее заходи, погрейся.
— Ты уж такая… — старушка Ван ласково упрекнула её. — На Новый год ещё прислала два ляна серебра. Знаю, ты теперь важная повариха!
— Ой! Кастрюля пригорает! — вдруг вспомнила она и засеменила кухню. — Как же так? Неужели ты уйдёшь голодной?
Чэн Жожжи поспешила за ней:
— Давайте я сама приготовлю ужин! Вы же в прошлый раз сказали, что хотите пирожки с сушёной капустой? Мол, первый господин в молодости отлично их делал. Сегодня и приготовим их!
Старушка Ван резко остановилась. Её мутные глаза медленно наполнились слезами:
— Хорошо, хорошо! Делай, как хочешь, дочка!
Пока Чэн Жожжи готовила пирожки с сушёной капустой и свининой, она вслушивалась в рассказ старушки Ван Чжоу Циюаню.
Это был не совсем рассказ о прошлом — скорее, воспоминания о сыне старушки и его пути в мире культивации.
Хотя Чэн Жожжи уже слышала эту историю, сейчас она снова почувствовала горечь в сердце.
— Мой сынок… В восемь лет его забрали из деревни мастера секты Циюньпай — у него обнаружили духовный корень! Мы думали, предки наконец-то заслужили удачу!
Сушёную капусту она взяла из запасов, привезённых из дома Чжоу. Чэн Жожжи промыла её несколько раз и замочила в воде. Про себя она повторяла слова, которые старушка Ван вот-вот произнесёт: «Мой сынок был таким заботливым…»
— Мой сынок был таким заботливым. В первый же год он начал экономить на всём, чтобы присылать домой серебро. Хотел построить нам дом из обожжённого кирпича вместо соломенной хижины.
Чэн Жожжи взглянула на серую муку в доме старушки Ван.
Она достала из своего мешка остатки белой муки, замесила тесто особым приёмом, накрыла миску тарелкой и поставила в сторону, чтобы оно подошло. Затем нарезала свинину кубиками и мелко порубила ножом.
Тем временем монолог старушки продолжался:
— Мой сынок… У него был четырёхстихийный корень, я знала — в секте Циюньпай ему приходится нелегко. Домой он мог вернуться редко. Но каждый Новый год он преодолевал горы и реки, чтобы приехать к нам.
http://bllate.org/book/3351/369302
Готово:
