На прилавке, застеленном листами линьской коры, лежало чёрное жареное мясо с едва уловимым запахом гари — и при этом совершенно холодное.
Чэн Жожжи раздувала огонь под плитой и недоумённо спросила:
— А? Разве вы не готовите на месте?
Молодой смертный слуга изумлённо уставился на неё:
— Ингредиенты для высших даосов стоят целое состояние! А если мы что-то испортим? Нас и впрямь убьют — нечем будет отдавать долг! То, что лежит на прилавке, уже оплачено, и скоро придут проверяющие из Управления делами. Там не будет убытков. Но если мы сами начнём возиться с ингредиентами и что-то испортим… тогда ответственность ляжет на нас!
Он ещё раз окинул взглядом действия Чэн Жожжи и покачал головой:
— Твой господин, видать, очень щедрый, раз позволяет тебе так расточительно обращаться с духовными ингредиентами.
Чэн Жожжи закатила глаза. Если она не ошибалась, этот чёрный, обугленный кусок мяса был, по всей видимости, бараниной снежной ягнёнки первого уровня.
Мясо нежное, насыщенное ци, относится к среднему разряду среди ингредиентов первого уровня и содержит мало примесей и скверны… Но судя по способу приготовления, его явно пережарили снаружи, а внутри оно осталось сыроватым, что добавило ещё больше примесей — настоящая тьма кулинарии.
— Дайте мне десять кусков баранины! — громко крикнул крепкий даос, подбегая с дальнего конца площади. — Побыстрее! Мне на утреннюю лекцию пора. Сегодня, говорят, сам старейшина в стадии дитя первоэлемента будет читать!
— В прошлый раз запасы вашей жареной баранины у меня кончились, а кошель — пуст. Иначе зачем бы я так далеко бежал за вашим мясом? Вот уж соскучился по нему! — воскликнул он, весело расплатился нефритовыми монетами и мгновенно исчез вдали.
Чэн Жожжи мысленно возмутилась: «…Видимо, у меня проблемы со зрением и слухом… Это мясо? Вкусное? И так сильно скучал?!»
Руки её тем временем не прекращали работу.
Она разбила в миску два яйца дикой курицы, добавила муку из снежной пшеницы и замесила тесто. Затем окунула куриные крылышки, ножки и кусочки мяса в порошок из горного ямса, обмакнула в яичное тесто, снова обваляла в порошке — и так несколько раз, встряхивая лишнее. После этого опустила подготовленные куски в уже разогретое масло.
Раздался шипящий, потрескивающий звук — масло в каменном котелке закипело, и вскоре от прилавка поплыл неимоверно соблазнительный аромат, разносящийся на многие ли.
— Как вкусно пахнет!
— Такой аппетитный запах мяса! Прямо слюнки текут!
— Ааа! Я опоздаю на утреннюю лекцию! Но чей это прилавок? Плевать! Даже если придётся пропустить лекцию самого старейшины в стадии дитя первоэлемента — всё равно попробую!
В тот день весь Цяньюнь-цзун, особенно даосы стадии Сбора Ци, пришёл в неописуемое волнение.
Они бегали друг к другу с криками:
— На пике Байвэй появилась смертная по имени Чэн Жожжи! Она продаёт жареных кур Фэнбайцзи — от одного укуса можно постичь Дао! Говорят, уже семь-восемь человек вступили в состояние просветления прямо в Зале наставлений!
— Не может быть! Когда это просветление стало таким распространённым, как рыба в реке?
— Может, это из-за содержания лекции старейшины в стадии дитя первоэлемента? Быстрее бегу на лекцию! Неужели он уже пришёл?
— Нет! Сегодня утром прилетела бумажная журавлиная записка: старейшина задерживается, лекция начнётся только в полдень!
— А?! Тогда чего мы ждём? Бегом покупать!
— Да где семь-восемь человек? Всего один-два!
— Я слышал, что семьдесят-восемьдесят человек постигли Дао!
— Всё равно! Даже если хотя бы один — это уже чудо! Ведь для даоса просветление случается раз в жизни, и то — редчайшая удача!
— Говорят, сейчас на пике Байвэй толпа! Если опоздаешь — и близко не подойдёшь!
******
Перед лицом внезапного наплыва сотен — а может, и тысяч — рук, жадно тянущихся к её прилавку, и несметного количества нефритовых монет, бросаемых без счёта, Чэн Жожжи растерялась.
Зал наставлений находился на соседнем пике Сысюань, и даже смертному хватило бы чашки чая, чтобы дойти туда.
Многие даосы сами занимали места в зале, а своих слуг отправляли за духовной едой.
Поэтому Чэн Жожжи и придумала такую схему: покупая одну порцию жареных кур Фэнбайцзи, слуга получал в подарок небольшой смертный лепёшечный пирожок с мясным соусом; за десять порций — целую бамбуковую фляжку смертного мясного соуса.
Эта стратегия оказалась чрезвычайно успешной.
Еда была хрустящей и ароматной, запах разносился на десять ли; подарки — щедрыми, соус — насыщенным и душистым.
Количество покупателей — и смертных слуг, и самих даосов — было весьма внушительным: примерно раз в пять минут подходил один-два человека.
Чэн Жожжи была очень довольна своим коммерческим чутьём и ритмом продаж.
Пока вдруг…
— Это та самая лавка! Здесь продают жареных кур! Я своими глазами видел, как брат Даотин съел еду, завёрнутую в лист линьской коры с надписью «Жареные куры Чэн Жожжи», и сразу вошёл в состояние просветления!
И тут же — «вж-ж-жжж…» — десятки, а то и сотни людей хлынули к прилавку:
— Возьми мои нефритовые монеты! Мне десять порций!
— Нет, мне сто!
— Я всё выкупаю!
К счастью, прилавки на пике Байвэй существовали веками, и Управление делами, пережив бесчисленные подобные потасовки, уже накопило богатый опыт.
Все прилавки были оснащены магическими плитами: покупатель бросал нужную сумму нефритовых монет на плиту, а продавец просто клал соответствующее количество еды в магический круг на плите — и еда автоматически передавалась покупателю.
По возвращении домой владелец мог извлечь накопленные монеты силой сознания.
Кроме того, магическая плита защищала прилавок — ведь многие продавцы были простыми смертными.
Чэн Жожжи особенно выиграла от этой системы: ей удалось избежать участи быть разорванной на части или превращённой в облако клочков бумаги… Ведь её нынешнее тело — всего лишь повреждённая кукла-марионетка.
Однако даже с такой защитой обстановка оставалась хаотичной.
В Цяньюнь-цзуне проживало сотни тысяч даосов, большинство из которых находились на стадии Сбора Ци. Даже если исключить тех, кто был в странствиях, всё равно оставалось несколько десятков тысяч.
— Почему всего одна порция на человека?
— Одну порцию — уже удача! Лучше быстрее съешь на месте! Говорят, один счастливчик купил десять порций, но тут же их у него отобрали!
— Куплю побольше, потом перепродам!
— Да ты глупец! Что важнее — просветление или нефритовые монеты? Такая возможность выпадает раз в тысячу лет! Семь-восемь человек одновременно постигли Дао! Быстрее хватай!
Чэн Жожжи внешне выглядела обеспокоенной, но руки её работали чётко и спокойно. Она жарила, вынимала готовое вовремя, аккуратно упаковывала и клала в магический круг — плита сама доставляла еду покупателям.
Но вот в чём проблема: у неё было всего несколько десятков кур Фэнбайцзи.
Одна куриная ножка — одна порция, крылышко с плечевой костью — тоже одна порция, остальное мясо нарезано на кусочки — получалось ещё шесть порций. Всего с одной курицы выходило десять порций.
А она уже продала почти сотню порций.
Оставшихся нескольких сотен хватило бы ненадолго — даже при ограничении в одну порцию на человека.
— Ты, смертная, совсем безрассудна! Почему не приготовила больше?
— Ты Чэн Жожжи? Если сегодня не достанешь мне еды, тебе не поздоровится!
Услышав такие слова, Чэн Жожжи вдруг успокоилась.
Она разорвала упаковку из листа линьской коры, достала нефритовую миску, насыпала в неё сушёные овощи и куриные крошки, сваренные в курином бульоне, добавила пакетик соуса из чёрных бобов Улюй, залила всё горячей водой из маленького котелка, который всё это время держала в тепле, — и вот уже перед ней стояла дымящаяся, ароматная миска быстрой лапши.
Она поставила её на лист линьской коры и объяснила толпе:
— Через чуть меньше, чем полчашки чая, можно есть!
Назвала цену и установила её на магической плите.
— Что она сказала? Ничего не разобрать!
— От чего такой аромат? Не такой, как у жареных кур! Эй, вы там впереди, дайте посмотреть!
— Да чтоб вас! Кто тут щупает меня в толчее? Сейчас устрою!
Толпа стала ещё беспорядочнее.
Но кто-то в первом ряду мгновенно сообразил: бросил нефритовые монеты — и тут же получил лапшу.
Не уходя, он тут же влил содержимое миски себе в рот.
— Как вкусно! Лапша нежная, бульон насыщенный. Мне кажется, я вернулся в детство — в день моего рождения мать всегда варила мне куриный суп с лапшой! Ах, мирские связи — лишь воспоминания, воспоминания — как дым… Дао — не я, я — не Дао!
И он тут же вошёл в состояние просветления.
Разве такой живой рекламы недостаточно?!
Толпа бросилась к магической плите, швыряя нефритовые монеты.
Просветлённого даоса добрые люди из переднего ряда бережно вытащили из толпы и отнесли в сторону — всё-таки даосы стадии Сбора Ци достаточно крепки, чтобы не пострадать от падения, а вот прерывать состояние просветления в толчее — опасно.
Те, кто купил лапшу, тут же уходили, пряча упаковку из листа линьской коры, — видимо, искали укромное место, чтобы в любой момент войти в просветление.
На их место вставали те, кто стоял сзади, и начиналась новая волна ажиотажа.
Менее чем за мгновение почти сотня порций быстрой лапши была распродана.
Чэн Жожжи изначально планировала давать лапшу в качестве подарка к жареным курам — по одной порции каждому.
Хотя она и написала инструкцию по употреблению, не ожидала, что блюдо сразу станет популярным, — поэтому приготовила всего около ста порций, и каждая была размером с ладонь.
Ведь делать лапшевые лепёшки вручную — дело нелёгкое.
— Почему опять нет? Что происходит?
Чэн Жожжи спокойно начала продавать пакетики соуса из чёрных бобов Улюй и цветков Цзянъюань.
Соус из чёрных бобов Улюй готовился из пасты этих бобов, насыщенного куриного бульона и приправ, и после варки на морозе мгновенно застывал в твёрдую массу.
Её нарезали кубиками и заворачивали в листы линьской коры с надписью «Божественный соус Чэн Жожжи».
— Божественный соус! Разведите водой и нанесите на мясо духовного зверя перед жаркой — оно станет намного вкуснее… — не успела она договорить, как магическая плита засветилась от жадных покупок.
— А соус из цветков Цзянъюань можно добавлять в воду для питья или использовать при жарке мяса. Он даже лучше, чем мёд… — не успела Чэн Жожжи закончить описание, как и этот соус тоже был распродан.
После того как она лихорадочно набросала в магический круг ещё несколько десятков упаковок, толпа наконец начала редеть.
Оставшиеся около ста человек смотрели на неё с зеленоватым блеском в глазах.
Чэн Жожжи не оставалось ничего другого, как выставить большую кувшинку с напитком, который она приготовила для себя.
— Снежный напиток из груши Лули, — с досадой пояснила она. — Собран снежок с лепестков сливы, свежесобранные в этом году груши Лули, несколько этапов обработки… Но это смертный напиток.
— Поэтому я не могу брать за него нефритовые монеты. Считайте, что угощаю вас за счёт дома, — сказала она, установив цену на магической плите в ноль. — Но вам нужно принести свою посуду.
— У меня есть нефритовая миска!
— Моя нефритовая тарелка!
— О, у меня есть фляжка духовного вина! Выпью и использую её!
Отлично… В мгновение ока перед Чэн Жожжи через магический круг появилась гора всякой посуды.
Она аккуратно, с помощью бамбуковой воронки и длинного черпака, разлила напиток по всем сосудам.
— Цвет как у молодого бамбука, вкус — как цветочный мёд. Богатый фруктовый аромат, прохладный и сладкий. Не ожидал, что смертный напиток может быть таким вкусным!
— В мире смертных я пробовал напитки, но ничего подобного!
— В нём даже лёгкий аромат вина. Вино не пьянящее, но душа уже пьяна.
Ну конечно… Ведь это напиток, приготовленный с помощью волшебной системы с кратковременной ферментацией — естественно, в нём чувствуется лёгкая алкогольная нотка.
Снежный напиток из груши Лули утихомирил ещё одну группу даосов.
Чэн Жожжи в отчаянии раздала остатки смертного мясного соуса.
Лишь после того как она показала всем абсолютно пустые котелки и ящики, толпа наконец с разочарованием начала расходиться.
Несколько смертных слуг продолжали перешёптываться в отдалении.
А сосед по прилавку смотрел на неё, остолбенев:
— Ты крутая! Ты Чэн Жожжи?
— Да где тут круто! Обманщица! — раздался пронзительный голос. К ней решительно направлялся белолицый даос с соседнего прилавка вместе со своим помощником Цинчжу.
Чэн Жожжи и белолицый даос стояли друг против друга, не сводя глаз, и так прошёл почти час.
Уже наступило полдень. Даосы ушли на лекцию в Зал наставлений и не вернутся до вечера.
Прилавки один за другим начали закрываться.
Тот самый разговорчивый смертный парень, постояв в нерешительности, всё же не осмелился попрощаться с Чэн Жожжи под пристальным взглядом белолицего даоса и молча собрал свой прилавок.
— Почему до сих пор не приходят? — тихо пробормотала Чэн Жожжи.
http://bllate.org/book/3351/369301
Готово:
