Усадьба Незерфилд пользовалась в тех местах немалой известностью не только потому, что являлась резиденцией джентльмена, но еще и потому, что ее хозяин, мистер Джонсон, потратил немало сил и времени на ее украшение.
Мистер Джонсон был человеком с весьма утонченным вкусом и израсходовал кучу денег на покупку множества диковинных цветов и трав, которые велел высадить в саду.
По этой причине в Незерфилде круглый год цвели цветы, и местные жители окрестили его Садом Незерфилда.
Позднее мистер Джонсон переехал жить в город, и Незерфилд опустел, оставшись для сдачи внаем.
Так вышло, что Бингли захотел снять загородный дом для отдыха и с первого же взгляда положил глаз на это прекрасное поместье. С этого и началась история.
В данный момент Кэролайн стояла в этом прославленном саду, а вокруг нее пестрело множество незнакомых ей цветов и растений.
В звездную эпоху многие виды вымерли, и теперь любоваться большинством этих цветов можно было лишь в виртуальном пространстве.
Чайные розы, георгины, гибискус, лагерстремия, сальвия блестящая, сальвия мучнистая, сальвия синяя, хаберрохия, перилла, космея, бархатцы и одуванчики росли в саду в живописном беспорядке.
Розовые, красные, фиолетовые и белые оттенки переливались и дополняли друг друга, напоминая великолепную живописную картину.
А смысловым центром этой картины была грациозная фигура, что неспешно прохаживалась среди зелени.
Ее чарующие золотисто-русые локоны были небрежно подобраны сбоку белой кружевной лентой, а сшитое по фигуре однотонное длинное платье подчеркивало ее изящный стан.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, осыпая ее легким золотистым сиянием. Она казалась воплощением древнегреческой богини любви Афродиты — ослепительной смесью элегантности и обаяния.
Элизабет смотрела на мисс Бингли, которой еще мгновение назад искренне восхищалась, но в сердце ее затаилась горечь: ведь сидевший рядом мистер Дарси смотрел вовсе не на нее, а именно на эту девушку.
Из-за ущемленной гордости она то и дело выказывала перед окружающими предвзятость и недовольство по отношению к Дарси.
Однако в глубине души она знала: с самой первой встречи мистер Дарси пробудил в ней чувства, каких прежде не бывало. В ее жизни подобный мужчина появился впервые.
Пусть он и казался надменным, это не умаляло его уникального красноречия и благородства манер. К тому же он был красив, богат и элегантен.
И вот этот красивый знатный мужчина игнорировал всех женщин вокруг, выделяя лишь ее одну. Как тут было не предаться несбыточным мечтам?
Но теперь, когда она стояла здесь, Дарси больше не обращал на нее внимания. Неужели все дело в мисс Бингли?
Неужели он наконец разглядел очарование мисс Бингли, решил избавиться от своей прежней симпатии к ней и вернуться на привычный путь?
Элизабет бросила на мистера Дарси последний взгляд и тихонько вышла из гостиной.
Дарси проводил глазами закрывшуюся дверь гостиной, а затем снова перевел взгляд на Кэролайн, беседовавшую в саду с миссис Хёрст.
Они о чем-то заговорили, и Кэролайн небрежно улыбнулась — от этой улыбки, сиявшей не хуже распустившегося сада, невозможно было отвести глаз.
В глазах Дарси мелькнуло отвращение: ему наконец пришлось признать, что он ведет себя постыдно.
Это заставило его вспомнить человека, о котором он давненько не думал, — человека глубоко неприятного.
Этим человеком был его друг детства Уикхем.
Благодаря смазливой внешности и приятной манере речи Уикхем пользовался огромным успехом у женщин. Еще в студенческие годы он вел праздный образ жизни, волочась за всевозможными дамами без всякой меры. Подобное легкомыслие всегда вызывало у Дарси презрение.
Позже произошло событие, вызвавшее у него сильнейшую брезгливость, и они порвали всякие отношения.
Неужели теперь и он сам превращается в человека, которого презирает больше всего на свете?
Еще вчера он испытывал симпатию к мисс Элизабет. И пусть из-за ее неотесанных, бестактных родственников он старался сдерживаться, его непреодолимо тянуло следить за каждым ее движением. Ему казалось, что пускай лицом она не красавица, но глаза у нее донельзя завораживающие.③
Но с вчерашнего дня ему почему-то вновь начали казаться пленительными глаза мисс Бингли. Он ловил себя на том, что помимо воли наблюдает за ней, и сейчас все повторялось.
Выходит, он скатывается до уровня такого человека, как Уикхем?
Он из стороны в сторону шагал по комнате, отказываясь мириться с этой страшной истиной.
А до него тем временем доносился обрывочный голос мисс Бингли, и Дарси почему-то охватил легкий страх.
Нет, нельзя продолжать об этом думать. Пожалуй, прогулка верхом поможет развеять мысли.
Дарси вышел из гостиной и направился к конюшне, но у самых дверей нос к носу столкнулся с возвращавшейся Кэролайн.
Словно ошпаренный, он быстро отвел взгляд и поспешно выскочил на улицу.
Увидев это, миссис Хёрст озадаченно произнесла: Кэролайн, твоя стратегия точно верна? Кажется, ситуация только ухудшилась. Почему мистер Дарси сделал вид, будто тебя не замечает?
Кэролайн оставалось лишь изобразить легкое разочарование: Быть может, у мистера Дарси какое-то срочное дело? Он так спешил, к тому же он сделал вид, что не замечает не меня, а нас обеих. На него это совсем не похоже.
Да, у мистера Дарси наверняка срочные дела. Сегодня утром он даже назвал тебя по имени — такого быть не должно, если он вдруг охладел. Миссис Хёрст поверила этому объяснению. Хотя мистер Дарси и страдал привычной для аристократов надменностью, невоспитанным его назвать было нельзя. В подобной растерянности она видела его впервые, так что у него определенно должны были быть неотложные дела.
Так что же за стратегия вызвала расспросы миссис Хёрст?
Все это восходило к их недавнему разговору в саду.
Когда Кэролайн любовалась в саду диковинными цветами, миссис Хёрст последовала за ней.
Не в силах больше сдерживать любопытство, она спросила: Милая Кэролайн, ты ведь наверняка что-то от меня скрываешь?
Кэролайн на мгновение замерла, едва не решив, что ее раскусили. Стоит ли говорить, что она вовсе не старалась в точности копировать прежнюю мисс Бингли.
Разумеется, чтобы заполучить роль главной героини, она не могла просто слепо следовать образу мисс Бингли.
Но, повернувшись к миссис Хёрст, она заметила в глазах сестры искорки веселья и некое торжество — вид был такой, будто та поймала ее с поличным.
Это ни капли не напоминало реакцию человека, догадавшегося, что перед ним самозванка.
Кое-что сообразив, Кэролайн непринужденно улыбнулась и ответила: Луиза, сестрица, я ничего от тебя не скрываю.
Хотя слова ее гласили одно, выражение лица говорило совсем о другом.
Тогда миссис Хёрст лишь укрепилась во мнении, что за странным поведением Кэролайн что-то кроется. Она схватила ее за руку и промолвила: О, Кэролайн, умоляю, пожалей меня, расскажи в чем дело! Клянусь, я никому не скажу.
Правда? Клянешься, что третий человек об этом не узнает? Кэролайн намеренно заинтриговала сестру, разжигая ее любопытство еще сильнее.
Конечно, я могила! Быстро говори, с чего ты вдруг заговорила так? Неужели ты и впрямь хочешь, чтобы мисс Беннет стала миссис Бингли? — поспешно заверила миссис Хёрст.
Так и есть: Кэролайн понимала, что ее недавние слова слишком сильно расходятся с поведением настоящей мисс Бингли.
Дарси ничего не заметил лишь потому, что плохо знал мисс Бингли, но ее родная сестра миссис Хёрст знала ее лучше всех, и у нее просто не могло не возникнуть вопросов.
В голове Кэролайн мелькнула молниеносная догадка, и она мгновенно придумала объяснение.
Сорвав веточку космеи и положив ее к остальным цветам, она ответила вопросом на вопрос: Луиза, как по-твоему, каково отношение Дарси к мисс Элизабет?
Миссис Хёрст задумчиво протянула: Кажется, мистер Дарси выказывает к Элизабет особое внимание, и что же?
И то, что если мы станем при нем чернить Элизабет, что он о нас подумает? Неужели он встанет на нашу сторону? — внушительно произнесла Кэролайн.
Миссис Хёрст внезапно все поняла. Она легко шлефнула Кэролайн по плечу: Да, Кэролайн! В таком случае Дарси непременно решит, что нам не хватает терпимости и доброты, и только станет защищать Элизабет. Кэролайн, до чего же ты умна! Ручаюсь, сейчас мистер Дарси уже попался на твою удочку и считает тебя предельно доброй и великодушной. Поверь мне, ты ему точно нравишься!
Тут миссис Хёрст рассмеялась, словно уже предвкушая момент, когда мистер Дарси сделает предложение и Кэролайн станет миссис Дарси.
Ты уж слишком преувеличиваешь. Мистер Дарси в лучшем случае не испытывает ко мне неприязни, до любви тут далеко. Кэролайн искренне восхищалась бурной фантазией миссис Хёрст.
В этот момент ей почему-то вспомнилась миссис Беннет — дама с точно такой же буйной фантазией, которая повсюду на балах только и трезвонила, что Чарльз и Джейн вот-вот поженятся, стоило им станцевать вместе лишнюю пару танцев.
О, Кэролайн, вовсе я не преувеличиваю, у меня есть доказательства! Ты, наверное, не заметила, но мистер Дарси уже называет тебя по имени. Он зовет тебя Кэролайн. Миссис Хёрст с сияющей улыбкой поделилась найденным секретом.
Этого Кэролайн и впрямь не замечала.
По обычаям этой эпохи называть друг друга по имени дозволялось лишь близким людям, но она-то не была здешней мисс Бингли, а потому относилась к подобным вещам несколько рассеянно.
Будь на ее месте подлинная мисс Бингли, она бы уже прыгала от радости, ведь прежде Дарси неизменно соблюдал строгие приличия и никогда не позволял себе столь нежной вольности.
Поэтому впредь в присутствии мистера Дарси мы ни в коем случае не должны выказывать неприязнь к Беннетам. Напротив, это отличная возможность показать нашу доброту и снисходительность. Словно подхваченная миссис Хёрст мысль нашла у нее горячую поддержку, определив их дальнейшую линию поведения.
Из-за того, что в доме находились двое больных, все утро сестры Бингли провели у их постелей. И хотя Джейн шла на поправку медленно, ее состояние действительно улучшалось.
А вот у Чарльза жар не спадал, так что им приходилось неотлучно дежурить возле него.
Разумеется, за Джейн и Чарльзом ухаживали слухи, а мисс Бингли с сестрой и Элизабет лишь сидели рядом для видимости.
Мистер Дарси неизменно заходил проведать друга, но из-за Кэролайн каждый раз спешил уйти, выглядя чрезвычайно озабоченным.
Кэролайн не подозревала об этом и продолжала сомневаться в силе дружбы Дарси по отношению к Чарльзу.
Миссис Хёрст же находила происходящее еще более странным: Дарси словно избегал Кэролайн, и она решила понаблюдать за ним еще немного.
В этот день к полудню обед разделяли лишь сестры Бингли и Элизабет. По словам камердинера, мистер Дарси обедал в собственной комнате.
Лишь теперь Кэролайн обратила внимание на странное поведение Дарси: так что же все-таки произошло, раз главный герой заперся в своей комнате?
Она бросила взгляд на Элизабет: неужели дело как-то связано с ней?
http://bllate.org/book/33492/4115874
Готово:
