Лу Си сказал: — Хорошо, давай поменяемся прямо сейчас.
Линь Пэй никак не ожидал, что в ходе шутливой беседы Лу Си и вправду снимет свой собственный нефритовый подвес.
Два нефритовых украшения легли в ладонь: та же температура, то же гладкое скользящее ощущение наощупь.
Но в этот самый миг Лу Си снова засомневался.
Линь Пэй произнес: — Так ты меняешься или нет?
Лу Си ответил: — Человеческие сердца поистине причудливы: только что, когда я видел, что на тебе надето именно это, мне оно казалось самым лучшим, но теперь, когда нужно поменяться, я снова нахожу собственное прежнее красивее.
Линь Пэй бросил: — По-моему, это ты здесь самый причудливый.
Лу Си спросил: — Куда ты поведешь меня после окончания дел в присутствии?
Линь Пэй окинул его пренебрежительным взглядом и забрал свой нефрит обратно.
— Южная река Хуай, банкет Цинлинь.
Глава 7. Банкет Цинлинь
Каждый раз в третий месяц года в Столице отменяли ночной комендантский час, и знати повадно было выходить на прогулки в сады.
На берегу Южной реки Хуай раскинулся сад, названный Цинлинь в честь высеченной древними мастерами надписи: Ровное место взмывает в синеву облаков, проливной дождь приносит сладкую влагу.
Сад Цинлинь испокон веков любила столичная знать, вокруг него ютилось множество винопитейных заведений и чайных лавок, где ночь напролет гремела музыка и лилось веселье, а суета казалась сказочной.
Однако в самом сердце сада легла гладь озера, отсекающая весь внешний шум. Стоило переправиться на лодке, как вокруг воцарялась абсолютная тишина, и виднелись лишь луна, сопровождающая скрытую на острове душистую орхидею, да струящийся из глубины тайный аромат.
Именно здесь Линь Пэй и назначил встречу Лу Си.
Подумав о том, что в предстоящие месяцы ему предстоит всецело посвятить себя управлению Гуаннанем, он решил сперва договориться с Лу Си о трех главах устава, и лишь тогда спокойно взяться за дела.
При лунном свете небольшая лодка плавно скользила по водной глади.
Линь Пэй был облачен в темно-зеленый длинный халат, волосы скреплял заколкой из черного нефрита, а весь его наряд отличался скромностью и чистотой.
Он сидел неподвижно, не сводя глаз с Лу Си.
Лу Си стоял на носу лодки в парчовом халате цвета сапфирового синта с темным узором. На его плечах красовалось вышитое облачное ожерелье с четырьмя зверями, приветствующими цилиня, подол у колен украшала разноцветная горизонтальная кайма с узором благоприятных облаков и морских волн, пояс стягивали нефритовые бляшки с изображением играющих львов, а голову венчал резной нефритовый венец.
Линь Пэй знал, что Лу Си развернул в Столице невиданную роскошь, а в народе судачили: Плетет узоры из золотой парчи, каждый день надевает новые наряды, в пищу вкушает лишь редчайшие деликатесы, на каждой трапезе подают не менее трех тридцати перемен блюд, в поездках его сопровождают восемь сокровищниц на колесницах, резные седла на резвых скакунах, а свита подобна облакам.
На подобного человека в прошлом он и впрямь смотрел с огромным презрением.
Однако сейчас, при мысли о том, что сегодняшний наряд Лу Си надел ради встречи с ним, в душе у него вновь пробудилось желание задержать взгляд подольше.
Лодка причалила к берегу.
Слуга с фонарем в руке проводил обоих по дощатому мостку.
Лу Си озирался по сторонам, то и дело восхищенно восклицая: — Наверное, целое состояние уходит на то, чтобы посещать столь прекрасные места, должно быть, это баснословно дорого.
Линь Пэй ответил: — Мы с хозяином сада по имени Лянь старые добрые друзья, здесь мы пьем чай и не говорим о деньгах.
Лу Си легко рассмеялся, покачивая складным веером: — И впрямь, мои речи чересчур простонародны, прошу господина Линя о снисхождении.
В беседке уже были расставлены чай и угощения.
Двери беседки распахнуты настежь, лунный свет струился чистым потоком.
Несколько благовидных девиц сидели в беседке Цинхун напротив, подрезая ветви орхидей.
Лу Си опустился на сиденье, любуясь пейзажем, и коротко вздохнул: — А я-то думал, что господин Линь и впрямь питается лишь росой да облаками.
Линь Пэй произнес: — Я просто люблю тишину и покой, а вовсе не преисполнен высокомерия.
Лу Си поинтересовался: — О чем ты хочешь со мной поговорить?
Линь Пэй ответил: — Поговорим об одном недавно выведенном сорте орхидей. Взгляни на те горшки: поскольку их лепестки тонки, как крылья цикады, а цвет напоминает синевато-зеленый нефрит, хозяин сада нарек их Цичан — Цикадовые крылья.
Изначально в каждом горшке Цичан вырастает лишь по одному побегу: сперва весь куст срезают под корень, оставляя лишь полдюйма стебля, выскребают сердцевину, а затем равномерно смазывают места срезов с обеих сторон удобрениями, чтобы стимулировать появление двух побегов — только так в будущем удается добиться пышного цветения, похожего на густой ковер из цветов.
Лу Си мгновенно уловил скрытый подтекст слов Линь Пэя.
Линь Пэй сравнивал орхидеи с нынешней ситуацией при дворе.
Лу Си произнес: — Понял. Ты хочешь обсудить со мной правила и золотую середину.
Линь Пэй сказал: — Столичные воды глубоки, и любому, кто желает выжить, необходимо следовать установленным правилам. Я знаю, что каждый твой шаг в прошлом был борьбой за богатство на краю пропасти, но это не значит, что правила не важны — просто тогда ты стоял недостаточно высоко.
Лу Си откликнулся: — Я человек, который не любит разгадывать загадки. Если есть что-то, чего касаться категорически запрещено, прошу, скажи прямо.
Линь Пэй ответил: — У меня есть три запрета, к которым тебе нельзя прикасаться.
Лу Си уточнил: — Мм?
Линь Пэй перечислил: — Первое: не смей лезть в весенние экзамены Министерства ритуалов. Второе: не смей лезть в аттестацию чиновников Министерства чинов. Третье: не смей лезть в судебные дела Министерства наказаний. Все эти вопросы имеют общегосударственное значение и выходят за рамки твоих сильных сторон.
Лу Си с усмешкой спросил: — Неужели ко всему этому нельзя прикасаться даже самую малость?
Линь Пэй возразил: — Я не веду с тобой торги, а довожу до твоего сведения. Если ты не согласен, воля твоя — можешь испытать мою податливость или твердость на прочность.
Лу Си немного подумал и произнес: — Понимаю. Ду Ситин, Фан Шицзин, Яо Энь — все они твои люди. Но почему ты не упомянул Юй Жаня? Он ведь во всем следует за тобой и вдобавок был одним из тех на Вэньхуадяне, кто яростнее всего выступал против меня.
Линь Пэй ответил: — Я оцениваю дела по существу, а не по людям, и при дворе нет чьих-либо людей.
Лу Си поднял чайную пиалу и поднес к губам, вдыхая аромат.
Линь Пэй вдруг что-то вспомнил: — И еще кое-что.
Лу Си глубоко вздохнул и с легкой улыбкой произнес: — Слушаю указания господина министра.
Линь Пэй произнес: — Не смей строить козни против Вашего Величества.
Лу Си удивился: — Да сколько у меня голов, чтобы строить козни против Вашего Величества?
Линь Пэй пояснил: — Например, подношение цидунских львиных кошек — подобному впредь повторяться не должно.
Лу Си цыкнул языком: — Даже преподнесение подарка нужно контролировать. Неудивительно, что Ваше Величество тебя не жалодует — круг твоих полномочий и впрямь невероятно широк.
— Господин Лу, возможно, Ваше Величество меня и впрямь не жалодует, — Линь Пэй повернулся к нему, и его взгляд не дрогнул. — Но ты должен понимать и другое: вдовствующая императрица возвысила тебя вовсе не из-за личных пристрастий или неприязни Вашего Величества, а потому, что за твоей спиной нет влиятельных кланов и родни, а значит, тебя можно в любой момент выбросить, как только ты станешь ненужным.
— Как жестоко с твоей стороны, господин Линь, — уголки губ Лу Си едва заметно дрогнули, и он опустил пиалу. — Ты кажешься таким утонченным и ученым мужем, почему же в твоих словах сплошные клинки?
Какое-то время Линь Пэй не мог понять, действительно ли Лу Си задели его слова или он снова намеренно изображает слабость.
Ему хотелось заставить Лу Си отступить перед лицом трудностей, поэтому он выражался предельно жестко, но, заметив легкую дрожь в пальцах собеседника, державшего чайную пиалу, он вдруг почувжал смутное беспокойство.
— Я все сказал, — произнес Линь Пэй. — Теперь можешь озвучить свои границы. Если в том не будет крайней необходимости, я не стану их переступать.
Лу Си ответил: — Но я уже смертельно ранен твоими упреками, мне нужно прийти в себя.
Линь Пэй предложил: — Эти трехцветные белоснежные пирожные приготовлены специально для тебя, они согревают и питают желудок.
Лу Си горько усмехнулся, покачал головой и промолвил: — Благодарю за то, что помнишь об этой моей тайной хвори.
Прохладные угощения в форме цветов персика казались вырезанными из белого нефрита.
Они мгновенно таяли во рту, источая смешанный аромат боярышника и сушеной мандариновой корки.
Линь Пэй заговорил: — Ты доел. Пришел в себя?
Лу Си ответил: — Гораздо лучше.
Линь Пэй сел, поднял пиалу и сделал маленький глоток.
Лу Си рассудил: — Поразмыслив так и эдак, я, пожалуй, никогда не устанавливал для себя никаких правил. Впрочем, в отличие от тебя, я смотрю только на людей, а не на дела.
Линь Пэй поинтересовался: — Что ты имеешь в виду?
Лу Си пояснил: — Все дела в этом мире сводятся к людям. Стоит разобраться с людьми, как разрешатся и дела. Если человек поставлен на нужное место, он пробьется сквозь любые преграды, сколь бы велики они ни были; если же человек оказался не на своем месте, даже самое блестящее положение в его руках превратится в полный хаос.
Линь Пэй спросил: — Каких людей ты любишь?
Лу Си ответил: — Рассудительных и практичных.
Линь Пэй продолжил: — Каких людей ты ненавидишь?
Лу Си отрезал: — Тех, кто меня обманывает.
Линь Пэй поднял глаза: — Эта обида до сих пор не забыта, верно?
Лу Си рассмеялся и пояснил: — До этого не дошло, простим единожды, но второй раз повторяться нельзя.
Линь Пэй кивнул: — Хорошо, я запомнил.
Оба в общих чертах пришли к согласию: в предстоящие полгода основные силы Линь Пэя будут сосредоточены на наведении порядка в Гуаннане, в то время как Лу Си займется подготовкой к делам, связанным с северными посольствами. Они условились по возможности не нарушать табу друг друга и не выносить споры на утренние доклады.
Вскоре по галерее приближался хозяин сада Лянь Сянь, окликнувший их через окно.
Линь Пэй ответил: — Мы закончили. Прогуляемся?
Лу Си согласился: — С удовольствием.
Лянь Сянь выступил проводником.
Выйдя наружу на прогулку, они как раз заметили бабочек, порхающих над зарослями орхидей поодаль от беседки Цинхун.
Яркие длинные юбки развевались на ветру.
Девушки звонко и беззаботно смеялись, позволяя прядям волос свободно падать на щеки.
Лянь Сянь произнес: — Вы еще не приветствовали знатных господ.
— Ваша милость, — прозвучало в ответ.
Девицы были прекрасно обучены — они умели обращаться к кому следует и знали правила этикета.
Лу Си поинтересовался: — Что задумал хозяин сада?
Лянь Сянь ответил поклоном: — Господин Лу, все они — девицы из знатных семейств, чьи предки славились своей образованностью. После того как их дома постигло бедствие, они нашли приют под покровительством старых знакомых. Если господин первый министр не побрезгует выбрать одну-две расторопные и забрать их с собой, это будет сочтено за благодеяние, спасающее тех, кто погряз на дне.
Лу Си оперся рукой на складной веер и с улыбкой произнес: — Почему же ты не предложишь накопить благодеяний и господину министру Линю? Он ведь только что лично заявлял, что вовсе не страдает высокомерием.
— Вовсе не потому, что я не хочу, — обыденным тоном объяснил Лянь Сянь. — Просто происхождение первого министра Линя... В конце концов, в былые годы он был императорским зятем, назначенным по личному указу. Не говоря уже обо мне, во всей Столице не сыщется смельчака, который осмелился бы подселить кому-то наложниц в дом.
Лу Си взглянул на Линь Пэй, и в его взгляде мелькнуло изумление: — У господина Линя было такое прошлое?
Линь Пэй с улыбкой отозвался: — Это дела давно минувших дней, неудивительно, что ты о них не ведаешь.
Предки рода Линь были пожалованы титулом князей Вэй. Желая отблагодарить верного сподвижника, император Тай-цзу выдал принцессу Юньшу замуж за отца Линь Пэя — Линь Инина. Однако принцесса Юньшу не пожелала подчиняться воле судьбы: когда до свадьбы оставалось совсем немного, она внезапно бежала из Столицы и с тех пор странствовала по свету, затерявшись где-то на просторах Поднебесной.
К периоду правления покойного императора обязанность взять в жены принцешку легла на плечи потомков рода Линь. В год, когда Линь Пэй сдал императорские экзамены с высшим балом, покойный император вознамерился закрепить брак между Линь Пэем и принцессой Шухэ. К несчастью, стоило лишь новостям просочиться наружу, как грянул новый удар судьбы — Линь Пэй внезапно тяжело заболел.
Двор отправлял к нему лучших лекарей сменными дежурствами, но те лишь разводили руками: болезнь зашла слишком далеко, и никакие снадобья уже не могли помочь. Старая госпожа стоя на коленях в родовом храме молила о спасении, пока наконец не попросила людей отыскать на горе Лунху старого даоса. Тот даос с волосами белыми, как снег, лишь молча постоял у изголовья постели Линь Пэя, после чего тяжело вздохнул и покачал головой: — В судьбе этого юноши заложено одинокое проклятие. Если вступить в брак наперекор судьбе, в лучшем случае супруги разойдутся в разные стороны, а в худшем... оба расстанутся с жизнями.
Покойный император прекрасно понимал, что это лишь разыгранный спектакль, но поделать ничего не мог — Линь Пэй и впрямь был смертельно болен. К тому же в ту пору некоторые министры подали прямые обличительные доклады, уверяя, что Линь Пэй обладает талантом государственного масштаба, и если сделать его императорским зятем и тем самым оборвать его чиновничью карьеру, это равносильно тому, чтобы переломить хребет будущим опорам государства. В итоге от этой затеи отказались.
http://bllate.org/book/33475/4113981
Готово:
