Но после такого скандала, затрагивавшего достоинство самого императорского рода, в Столице не осталось ни единого семейства, которое осмелилось бы выдать дочь за Линь Пея.
Придя в себя и оправившись от потрясения, Линь Пэй с головой ушел в государственную службу, не беря наложниц и не зазавая детей — вплоть до того самого дня, когда возвысился до должности первого министра.
Дослушав рассказ, Лу Си не удержался и тихонько хмыкнул.
Линь Пэй спросил:
— Тебе смешно?
Лу Си поспешил оправдаться:
— Сам не знаю, что и сказать. Судьба играет с людьми.
Линь Пэй произнес:
— Господин Лу, не злорадствуйте. Послушайте моего совета: дорожите тем, что имеете перед глазами.
Лянь Сянь велела девушкам вынести орхидеи на передний план.
Воздух наполнился смесью тонкого женского аромата и прохладного благоухания цветов.
Девушки подняли головы и заглядывали гостям в лица; их взгляды были полны невыразимой тоски и мольбы.
Выслушав истории каждой, Лу Си выбрал стоявшую с краю хрупкую, бледную и по сравнению с остальными самую тихую девушку.
Эту девочку звали Ши И, ей было четырнадцать лет.
— Мои предки родом из Люаня в Хугуане, а отец некогда служил уездным судьей. Из-за… из-за замешанности в судебных махинациях на экзаменах его сослали, лишив должности. Мать от горьких дум слегла с болезнью и скончалась не прошло и полугода. Как назло, грянул голод, и родичи из нашего клана, презрев мою беспомощность, распродали дом и земли, а меня отправили сюда, в Столицу…
Раз уж она попала в этот сад, то, разумеется, с детства обучалась игре на цине, шахматам, каллиграфии и живописи, да и дурной внешностью не отличалась. Вот только девочка еще не до конца расцвела, в ее голосе сквозила юношеская робость, и она все никак не решалась поднять глаза на собеседника.
Лянь Сянь произнесла:
— Если первый министр Лу не брезгует, отныне Ши И станет вашей названой дочерью.
Услышав это, Ши И тут же опустилась на колени, расправив подол платья.
Лу Си улыбнулся:
— Благодарю хозяйку сада за столь щедрый жест.
Прогулка по Цинлиню подходила к концу.
Лу Си помог Ши И подняться на борт небольшой лодки.
Лодка развернулась и поплыла обратно.
Линь Пэй по-прежнему молча сидел неподалеку.
Ши И была босиком — ее нефритовые стопы касались досок палубы. Опустив голову, она робко спросила Лу Си:
— Хозяйка сада не разрешает нам носить обувь… Мосье первый министр, не могли бы вы купить мне пару туфель?
Лу Си усмехнулся и концом веера приподнял подол ее платья, тронув серебряную цепочку на щиколотке:
— Если ты попадешь ко мне в усадьбу, то отныне твои ноги не будут ступать по земле — зачем тебе тогда обувь?
Ши И закусила губу, теребя в пальцах край одежды, и вид у нее был растерянный и встревоженный.
Лу Си спросил:
— Ты ведь только что говорила, что ты родом из Люаня в Хугуане?
Ши И ответила:
— Да.
Лу Си продолжил:
— С тех пор как было построено Зернохранилище Чанпин, в тех краях давным-давно не слыхивали о голоде. Зато там объявилась целая группа людей, что променяли земледелие на торговлю: они распродали поля и развели чайные плантации. Эти дельцы вели дела с большим усердием и обучали девочек из бедных семей ремеслу куртизанок, после чего отправляли их в Пекин в надежде, что те сумеют пробиться в высший свет и прорекламируют родной люаньский чай. Таких девушек называют люаньскими красавицами — и ты одна из них.
Ши И подняла голову и в испуге воскликнула:
— Откуда первому министру знать о моих родных местах?!
Лу Си зажал ее подбородок пальцами:
— Сейчас я дам тебе другой путь. Возьми мой веер, сними с него подвеску и сначала купи на нее обувь, в которой сможешь осилить долгий путь. После перейди через гору Бэйдин и отправляйся в местечко Гуаньлань на поиски человека по имени У Сян — он промышляет там мирским ремеслом судебного лекаря. Стань его ученицей и перенимай мастерство.
Линь Пэй повернулся к нему, бросив оценивающий взгляд.
Он-то на своем веку повидал немало развращенного и безумного поведения изнеженной знати, а потому сразу понял: приютив Ши И, Лу Си лишь ответил на его собственную проверку, да заодно сделал одолжение Лянь Сянь.
Но он никак не ожидал, что Лу Си так отчетливо помнит дела какого-то захудалого селения в подвластных ему землях. Куда больше его тронуло то сострадание к низам простого народа, что таилось на самом дне взгляда Лу Си.
— Раз первый министр забирает меня с собой, неужели это не ради пиршеств и развлечений? — Ши И закусила губу, ее тело едва заметно дрожало. — К чему эта вторая дорога?
— Я вполне мог бы сделать тебя участницей пиров и забав, — произнес Лу Си и, издав мягкий звук, провел кончиком пальца по ее губам. — Но если ты не способна толком выдумать даже собственную историю, значит, ты вовсе не годна в люаньские красавицы.
Ши И задумалась.
Лу Си с улыбкой добавил:
— А вот твои руки справляются со стрижкой цветов чище и искуснее, чем у кого бы то ни было. Если тебя обучит толковый мастер, спустя годы ты станешь одной из немногих женщин-судебных лекарей в Государстве Фу — и сможешь вершить не только собственную судьбу, но и менять чужие.
Ши И приняла эти слова близко к сердцу.
Ее взгляд перестал быть пустым.
Лу Си разжал пальцы.
— Благодарю первого министра за наставление, вы мой благодетель. — Приняв из рук Лу Си веер и словно принимая какое-то твердое решение, Ши И опустилась на колени, поклонилась до земли и громко произнесла: — Если в будущем я добьюсь успеха, то не пожалею головы и крови, чтобы отплатить за доброту первого министра!
Лодка пристала к берегу.
Шумный ночной рынок встретил их бурной многоголосой суетой.
Лу Си проводил взглядом Ши И, пока она не затерялась в толпе.
Линь Пэй произнес:
— Боюсь, вы лишились своего веера даром.
Лу Си ответил:
— Ничего не поделаешь, сам на это пошел. Уж лучше попытаться обратить эту шпионку себе на пользу, чем позволить кому-то подсунуть соглядатая к самому моему порогу.
Линь Пэй заметил:
— В этом деле я тебе не ровня.
Лу Си удивился:
— Неужели и ты признаешь за собой слабость?
Линь Пэй ответил:
— Я не стану утешать падших женщин, не проникнусь к ним жалостью и тем более не стану протягивать руку помощи.
— Верно, — Лу Си хлопнул Линь Пея по плечу и с улыбкой произнес: — Ты ведь у нас человек с печатью одиночества и рока в судьбе.
Линь Пэй отступил на полшага назад и ничего не ответил.
Поздней ночью их экипажи разъехались на перекрестке, направляясь каждый в свою усадьбу.
*
Больше Линь Пэй ничего не слышал о Ши И. До него дошли лишь слухи, что вскоре усадьба Лу вернула в Цинлинь десять тысяч лянов серебра на содержание цветов и трав — судя по всему, та девчонка действительно сменила покровителя и теперь служила ему, да и Лу Си в очередной раз проявил свою неизменную щедрость в расчетах с людьми.
Десять тысяч лянов серебра вызвали немалое оживление и споры в Пекине.
Цензоры подавали императору доклады с требованием начать расследование, но все эти бумаги неизменно оставались без движения при дворе.
В тот день министры всех ведомств прибыли в Павильон Вэньхуэй на совещание к Линь Пею.
Фан Шицзин в сопровождении двух помощников министра ритуалов вошел во двор.
Следом один за другим прибыли четверо министров: Ду Ситин, Юй Жань, Дон Хао и Хэ Чжися.
Линь Пэй сидел за письменным столом и произнес:
— Сегодня я позвал всех вас, чтобы выслушать проект указа омиротворении Гуаннаня, составленный Министерством ритуалов.
Видя, что Вэнь Ин все еще расстилает карту, министры завязали праздные разговоры.
— Десять тысяч лянов серебра, — принялся подсчитывать Юй Жань. — Жалованье чиновника высшего второго ранга за целый год составляет едва ли триста лянов, а он вот так запросто выкладывает десять тысяч за какую-то куртизанку.
Вэнь Ин велел младшему чиновнику закрыть дверь и с улыбкой произнес:
— Министр Юй, и у стен бывают уши. Ныне в Павильоне Вэньхуэй совещаются не только в этой комнате по левую руку.
Ду Ситин сказал:
— По правде говоря, десять тысяч лянов — это и впрямь слишком много. Даже если окрестности Цинлиня — самое осведомленное место во всей Столице, общение с Лянь Сянь не требует таких трат. Он задал слишком высокую планку для взаимных подарков, принятую между всеми нами.
Вэнь Ин торопливо разглаживал карту.
Фан Шицзин был полностью поглощен подготовкой к выступлению и не присоединился к общему разговору.
Линь Пэй прервал их:
— Оставьте вы его десять тысяч лянов. У нас тут на кону куда более важное дело на пять миллионов лянов — пусть Министерство ритуалов начинает.
Глава 8. Умиротворение Гуаннаня (Часть 1)
Стоя перед картой, Фан Шицзин сначала по порядку разобрал указы по двенадцати областям Гуаннаня, в которых обнаружились расхождения с имперской политикой, а затем, охватив взглядом всю провинцию в целом, изложил масштабы, содержание и кадровый состав будущей миссии. Он расписал все по ступеням: от провинции и префектур вплоть до уездов и деревень, после чего перешел к срокам переговоров с Поместьем десяти ванов и требуемым финансовым затратам. От начала и до конца он не заглянул в свои записи ни единого раза, и при этом ни одно его слово не разошлось с текстом проекта.
Выслушав доклад, присутствующие искренне восхитились:
— Министр Фан обдумывает всё с невероятной тщательностью, порох в пороховницах еще есть!
Фан Шицзин вздохнул:
— Меня тревожит другое. За долгие годы Поместье десяти ванов и местное население тесно переплелись между собой, а хуэйянский ван Чжу Сян обладает там поистине безграничной властью. Что, если они откажутся подчиняться и вздумают объявить себя независимыми правителями — как тогда быть?
Линь Пэй ответил:
— Твое дело — лишь получше наточить этот меч.
Фан Шицзин переспросил:
— Что это значит?
Не спеша с объяснениями, Линь Пэй медленно отложил в сторону рукопись, достал ключ и велел Вэнь Иню принести императорский указ.
В комнате воцарилась тишина.
Слушать приказы Линь Пея было все равно что находиться внутри заранее просчитанной и безоговорочно выигрышной партии в го.
Линь Пэй отдал распоряжение:
— Военному ведомству издать приказ о переброске войск и направить его в Гуаннаньское командование при Главном военном управлении. Выделить три миллиона на довольствие, в мае усилить гарнизоны на всех заставах, добавив по три тысячи воинов на каждую. В июне под предлогом борьбы с морскими пиратами стянуть сто тысяч объединенных сил под стены Гуанчжоу и без приказа не предпринимать никаких активных действий.
Вэнь Ин передал свиток с указом министру войны Хэ Чжися.
Хэ Чжися принял приказание и молча удалился.
Линь Пэй продолжил:
— Министерству финансов и Министерству общественных работ оказать содействие военным в транспортировке провианта и жалованья: сначала сделать запасы в зернохранилище Наньпин, а затем в зернохранилище Шацзян, уложившись в срок до середины следующего месяца. Кроме того, выделить из серебряной казны Тайцана два миллиона лянов и доставить их в префектуру Гуанчжоу в помощь Министерству ритуалов на нужды умиротворения, завершив перевозку к концу следующего месяца.
Дон Хао на мгновение замер и произнес:
— Если Министерство финансов сможет изыскать эти средства и зерно, Министерство общественных работ непременно доставит их вовремя — в худшем случае просто мобилизуем побольше трудовых повинных.
Проглотив готовые сорваться с языка саркастические слова, Линь Пэй повернулся к Юй Жаню:
— Цигуан, как по твоему, не слишком ли сжаты сроки?
Юй Жань ответил:
— Будьте спокойны, первый министр, если подчиненные не справятся даже с таким пустяком, то зря они целых десять лет занимают высокие кресла в Хубу.
Линь Пэй напутствовал его:
— Для внешнего мира общая сумма в два миллиона лянов должна официально именоваться пятью миллионами. Какими бы средствами вы ни пользовались, утечки информации быть не должно.
Юй Жаньгладил бороду и с улыбкой отозвался:
— Первый министр снова затевает хитроумную игру. Что ж, воля ваша, не стану пытаться разгадать ваши замыслы раньше времени.
Линь Пэй продолжил:
— Кадровому управлению Министерства чинов в десятидневный срок полностью укомплектовать штаты, предложенные Министерством ритуалов. Управлению аттестации и учета начать подготовку заранее, чтобы в июле, сразу по завершении миссии в Поместье десяти ванов, немедленно приступить к общей аттестации чиновников всех двенадцати областей Гуаннаня.
Ду Ситин сказал:
— С моей стороны полнейшее содействие само собой разумеется. Но ведь сейчас всего лишь март, основные приготовления завершатся уже к июню — к чему откладывать переговоры с Поместьем десяти ванов до самого июля?
Линь Пэй улыбнулся и, переведя взгляд на Фан Шицзина, произнес:
— Топор не рубит дерево, пока его точат — именно этот месяц или два имеют решающее значение.
Фан Шицзин тоже смотрел на Линь Пея, словно ожидая чего-то еще.
Линь Пэй взял кисть и написал письмо.
Фан Шицзин спросил:
— Чжиянь, есть ли у тебя еще какие-то указания для меня?
Чернила на бумаге постепенно высыхали.
Восковая печать застыла.
— У меня нет для тебя иных указаний, — произнес Линь Пэй. — Прибыв в Гуанчжоу, передай это письмо гуаннаньскому бучжэшу Ли Лянъе, и ты сам поймешь, как действовать дальше.
Остальные чиновники стали один за другим удаляться.
Карту свернули, и перед ширмой остался лишь один силуэт.
Линь Пэй поднял глаза:
— У тебя остались еще дела?
Юй Жань сначала улыбнулся, потом тяжело вздохнул и сказал:
— Первый министр, на днях правый министр снова допытывался у меня насчет открытия северных рыночных застав. Сочтя умиротворение Гуаннаня первоочередной задачей, я пока отложил дела правого министра в долгий ящик.
http://bllate.org/book/33475/4113982
Готово:
