Одно удачное событие сменяло другое. Сначала она встретила Шань Шицзюня в самолёте. Пусть за этим и стояла чья-то хитроумная сваха, но детали не имели значения — главное, что благодаря этой поездке они действительно сблизились. Затем кухня Т-страны излечила один из последствий прежнего потрясения: отвращение к мясу. Для гурмана избавление от такой проблемы мгновенно повышало качество жизни до небывалых высот. А вслед за этим — выставка Логана. Быть рядом с тем, кто дорог, в самый подходящий момент и смотреть экспозицию любимого мастера — именно так Цюй Сяоян мечтала о своём идеальном свидании.
…Если бы после него ещё прозвучало романтическое признание, жизнь стала бы совершенно полной. Цюй Сяоян тайком подумала об этом.
— Теперь я понимаю, почему тебе так нравятся его фотографии, — сказал Шань Шицзюнь, не отрывая взгляда от снимка перед ними.
На фотографии была запечатлена девочка из одного африканского племени. Её внешность ясно выдавала хроническое недоедание: огромная голова на тощем, почти бесплотном теле, кожа да кости. Девочка, видимо, мучилась от голода и, скорчившись на выжженной пустыне среди сухой травы и жёлтого песка, одной рукой прижимала живот — сил даже встать у неё не осталось. А прямо за спиной, терпеливо выжидая, зорко смотрела на свою жертву стервятница. Птица будто знала: скоро добыча совсем ослабеет — или даже умрёт — и станет её обедом.
Цюй Сяоян кивнула:
— Логан всегда ловит самые жестокие стороны жизни под самыми неожиданными углами. Наверное, именно это и называют «поражать наповал».
Шань Шицзюнь вздохнул:
— Несколько лет назад я выполнял задание в Африке как раз во время страшного голода. Проезжая через некоторые племена, я видел те же картины — повсюду лежали мёртвые от голода люди.
Цюй Сяоян смотрела на фотографию, и в её красивых миндалевидных глазах блестели слёзы:
— Иногда мне кажется, что мне невероятно повезло. У меня сильная родина, дружная семья. Нет войны, не нужно бороться за еду и воду, всегда есть чистая вода, и я могу есть любые блюда, какие захочу… Что ещё нужно для счастья?
Одну мысль она оставила про себя. Мир и мощь её страны — всё это создано кровью и потом множества людей. Те, кто несёт на себе этот груз, годами остаются на опасных постах. Они жертвуют своим временем на отдых, моментами с семьёй, а многие даже теряют собственное семейное счастье, лишь бы защитить покой и радость других.
Большинство таких людей остаются безымянными, растворяясь в потоке времени — приходят незаметно и уходят так же.
А сейчас рядом с ней стоял именно такой человек.
В душе Цюй Сяоян испытывала глубокое уважение к работе Шань Шицзюня, но одновременно её терзали личные переживания и тревоги, которые она не могла выразить вслух…
Шань Шицзюнь бросил на неё взгляд и чуть заметно улыбнулся.
В Цюй Сяоян его особенно привлекала одна черта: она словно подсолнух — всегда полна энергии и жизненных сил. Он был уверен, что за годы работы врачом она повидала не меньше тьмы в людях, чем он сам. Но при этом она сохранила доброту, веру в добро и способность радоваться прекрасному. Это было по-настоящему ценно. Ему очень нравилась эта чистота и искренность.
В этот момент на втором этаже, в центральном банкетном зале, внезапно поднялся шум. Толпы посетителей начали устремляться туда, заполняя зал.
Цюй Сяоян взглянула на часы — до восьми оставалось несколько минут.
— Наверное, приехал Логан! Пойдём скорее! — взволнованно потянула она Шань Шицзюня за руку.
Тёплое прикосновение её белой, изящной ладони на миг заставило его замереть.
Но прежде чем он успел насладиться этим нежным чувством, в спину снова впилось знакомое леденящее ощущение чужого взгляда. Шань Шицзюнь мгновенно обернулся.
Это уже второй раз за вечер он чувствовал за спиной этот неприятный, зловещий взгляд.
Однако в зале было полно народу, и все двигались в одном направлении — к сцене. Из-за толпы невозможно было определить источник угрозы.
— Что случилось? — удивилась Цюй Сяоян, заметив, что он вдруг остановился.
Шань Шицзюнь быстро осмотрел толпу позади, убедился, что цель скрылась, и спокойно ответил:
— Ничего. Пойдём.
Он не стал говорить ей, что с самого вчерашнего дня его не покидало тревожное предчувствие. Конкретной причины он назвать не мог, но его шестое чувство, обычно безошибочное у снайпера, подсказывало: может произойти что-то серьёзное. Ему казалось, что вокруг них витает опасность, возможно, уже совсем рядом.
Он сам не боялся ничего, но боялся не суметь защитить её.
Когда они вошли в банкетный зал, сцена уже была плотно окружена зрителями.
Цюй Сяоян сразу заметила Логана, стоявшего у края сцены с застенчивой улыбкой.
«Боже мой! Живой кумир!» — воскликнула она про себя.
От волнения она машинально схватила Шань Шицзюня за руку — даже не осознав этого.
Шань Шицзюнь опустил взгляд на эту тонкую руку, крепко сжимающую его ладонь, и в его глазах мелькнула тень.
Цюй Сяоян потянула его вперёд, ловко обходя зрителей, пока не нашла место, откуда хорошо было видно сцену. В этот момент ведущий уже начал представлять сегодняшнего героя вечера.
И тут снова по спине Шань Шицзюня пополз холодный, липкий страх.
Он незаметно повернул голову и краем глаза заметил чёрную фигуру, мелькнувшую за дверью зала.
— Я на минутку в туалет, — тихо сказал он Цюй Сяоян. — Подойди поближе к сцене, там лучше видно.
— Хорошо, — машинально кивнула она и шагнула вперёд.
Убедившись, что внутри зала пока нет угрозы, Шань Шицзюнь внимательно оглядел всех присутствующих и медленно, бесшумно вышел наружу…
…
— Привет, снова встретились.
Рядом с Цюй Сяоян раздался мягкий, приятный голос.
Она обернулась и удивлённо распахнула глаза:
— Это вы?!
Перед ней стоял тот самый мужчина, которого она встретила у четырёхликой статуи Будды.
— Видимо, судьба, — мягко улыбнулся он. Сегодня он был одет строго: чёрный костюм, чуть светлее жилет и белоснежная рубашка.
— Не ожидала, что вы тоже поклонник Логана.
Цюй Сяоян кивнула:
— Да, я его давняя фанатка…
В глазах мужчины мелькнуло что-то неуловимое, и уголки его губ дрогнули в холодной усмешке. Хорошо, что половина её записей в соцсетях посвящена Логану — благодаря этому всё идёт так гладко. Это само небо на его стороне.
— Я вас уже заметил, — как бы между прочим сказал он. — Ваш молодой человек очень красив. Спортсмен или модель?
— А… мы на самом деле не… — смутилась Цюй Сяоян, слегка покраснев. Она не хотела обсуждать ни профессию Шань Шицзюня, ни их отношения с посторонними. Это личное, да и с учётом специфики его работы лучше держать всё в секрете. Пусть это и покажется грубостью.
Мужчина снова улыбнулся:
— Мне кажется, мы отлично ладим. Раз он вам не парень, не сочтёте ли за труд составить мне компанию после выставки? Выпьем по бокалу?
Цюй Сяоян на секунду опешила. Её что, только что пригласили на свидание?
Они встречались всего второй раз, и она даже не знала его имени.
— Извините, у нас с другом после выставки ещё дела. Спасибо за предложение, — ответила она, не раздумывая. Хоть между ними и была некая связь, она не собиралась заводить друзей в чужой стране, тем более — романтические связи на один вечер.
— Какая жалость… — сказал мужчина, но на лице его по-прежнему играла та же вежливая улыбка, не выдавая ни капли разочарования.
В это время ведущий на сцене продолжил:
— Сегодня, помимо нашего гениального фотографа Логана, я хочу представить вам особого гостя. Без него эта выставка просто не состоялась бы.
Он улыбнулся и перевёл взгляд в сторону Цюй Сяоян:
— Представляю организатора и спонсора нашей выставки, нашего старого друга — Яна. Пусть он скажет несколько слов.
Цюй Сяоян ещё не успела опомниться, как мужчина уверенно вышел на сцену.
— Добрый вечер, — его тёплый, мягкий голос, усиленный микрофоном и слегка эхом отдавшийся в зале, зазвучал особенно завораживающе. — Рад приветствовать вас в галерее Бо Лэй. Очень приятно видеть столько единомышленников. Благодарю Логана за то, что он приехал в Т-страну и поделился с нами своим искусством.
— Не стану отнимать у вас время на искусство. Скажу лишь одно: пусть этот вечер принесёт вам радость. Наслаждайтесь! Ведь искусство не знает границ.
Зал взорвался аплодисментами.
Мужчина вёл себя скромно и вежливо, ничуть не хвастаясь своей ролью, и легко расположил к себе публику. Спустившись со сцены, он не задержался и сразу покинул зал. Лишь перед выходом он обернулся и ещё раз взглянул на Цюй Сяоян.
На лице его играла улыбка, но в глазах не было ни тёплых искр.
Цюй Сяоян этого не заметила — она всё чаще оборачивалась, надеясь увидеть Шань Шицзюня. Чтобы лучше видеть сцену, она продвинулась ещё вперёд, и теперь за её спиной стояла сплошная стена людей. Она переживала, что он не найдёт её.
*
На самом деле, её переживания были напрасны.
Шань Шицзюнь не вернулся в зал — его «задержали». В каком-то смысле.
Выйдя из банкетного зала, он обнаружил пустой коридор. Вернее, почти пустой: в конце длинного холла, у лестницы, стоял охранник. Он стоял спиной к Шань Шицзюню, в позе типичного часового.
Шань Шицзюнь некоторое время внимательно рассматривал его силуэт, а затем медленно двинулся вперёд.
Его шаги всегда были лёгкими — многолетний опыт снайпера научил его маскировать своё присутствие. Если он не хотел быть замеченным, даже профессионалы не всегда замечали его. Сейчас он шёл, сохраняя некий тонкий баланс — достаточно тихо, чтобы не вызвать тревоги, но достаточно громко, чтобы быть услышанным.
Когда до охранника оставалось метров пять, пальцы той руки, что лежала на поясе, слегка дрогнули. Точнее, рука легла прямо на кобуру с пистолетом.
Охрана здесь носит оружие? Хотя в Т-стране законы могут быть и не такими строгими, но всё равно это нарушает местные правила обращения с огнестрельным оружием.
Шань Шицзюнь остановился и произнёс:
— Извините, сэр.
Охранник, будто только сейчас заметивший его, медленно обернулся и сделал шаг навстречу:
— Да, сэр? Чем могу помочь?
Это был белый мужчина.
http://bllate.org/book/3345/368862
Готово:
