Тишина. В воздухе, кроме нашего с Ван Чжэном дыхания, не слышалось ни звука. Невыносимая неловкость мгновенно окутала нас. Неужели такое возможно? Это же не дорама и даже не романтическая комедия — я переродилась в другом мире! Как я умудрилась попасть в столь избитый сюжет? В обычных романах главные герои как раз в таких ямах сближаются. А в фэнтези ещё и находят там древние артефакты или постигают тайные боевые техники. Неужели автор решил устроить мне и Ван Чжэну романтическое приключение?
(Автор в скобках: На самом деле всё потому, что ты чересчур рассеянная. Ван Чжэн чётко предупредил тебя смотреть под ноги — чтобы ты могла блеснуть, спасая героя. А ты умудрилась превратить всё в банальное падение в яму! Что мне с тобой делать?)
— Гуйхуа, ты не ранена? Сможешь встать? — спросил Ван Чжэн, заметив, что я всё ещё лежу в той же позе и не шевелюсь.
— А? Ага… вроде бы ничего серьёзного, — ответила я и, поняв, что Ван Чжэн уже не собирается давать мне поваляться, поспешно вскочила и начала ощупывать себя, проверяя, нет ли ушибов.
— К счастью, нас подхватила эта сухая трава. Должно быть, всё в порядке, — сказал Ван Чжэн, увидев, как быстро я поднялась и, судя по движениям, не пострадала.
— Так где мы вообще? И как ты сюда угодил? — спросила я, убедившись, что с Ван Чжэном всё нормально.
— Да так же, как и ты! — невозмутимо ответил он.
— Ну уж нет! Я искала тебя и зашла слишком глубоко в чащу, поэтому и соскользнула. А ты-то зачем? Ведь змей застрял на низкой ветке — его можно было достать, даже не заходя так далеко!.. Ладно, наверное, я слишком любопытная. Такие девушки, наверное, не очень милы?
Ван Чжэн не обиделся на мой допрос, а спокойно спросил:
— Знаешь, как называется это дерево?
— Нет. Только помню, что на нём много красных ленточек — очень приметно.
P.S. Белоручки в ориентировании — это беда!
Мой ответ явно его позабавил.
— Местные жители называют его Деревом ведьм, — сказал Ван Чжэн со смехом. — Его солнечная сторона густо покрыта листвой, а теневая — зловеще мрачная. Каждый год в праздник Юаньсяо на солнечной стороне дерево украшают красными лентами и молятся удаче, но к теневой стороне почти не подходят. В этот же день приносят в жертву молочного поросёнка. Странно, но обычно всё, что кладут под дерево, на следующий день остаётся нетронутым. Только в Юаньсяо принесённый поросёнок исчезает. Жители решили караулить и всю ночь не спали, но никого и ничего не увидели — а поросёнок всё равно пропал. Так пошла молва, что в Юаньсяо Дерево ведьм «оживает» и поглощает жертвенную пищу, особенно обожая молочных поросят.
— Ладно, но как это связано с тем, что мы упали сюда? Получается, мы в теневой части, где никто не ходит, и теперь застрянем? До выхода почти десять метров, да и стены скользкие от мха — выбраться будет непросто, — возразила я. Ван Чжэн, давай сначала выберемся, а потом уже рассказывай сказки!
— Я уже пробовал несколько раз — не получается. Рассчитывал, что ты придёшь искать меня, крикнешь сюда, и я укажу, где я. Тогда можно было бы позвать деревенских с верёвкой. А теперь и ты здесь, — спокойно пояснил Ван Чжэн.
— Тогда надо срочно что-то придумать! Мы не можем тут застрять! Дети ждут нас дома. Если мы не вернёмся, они точно перепугаются. Скоро стемнеет — и в такой темноте вообще не выбраться. Я еле-еле услышала твой крик, когда была у самого края. Значит, на помощь жителей рассчитывать не приходится. Может, есть другой выход? Вон там, за спиной, — сплошная тьма, но, возможно, это проход наружу!
Я забеспокоилась: мои трое детей остались одни. Обычно я всегда с ними. Если сегодня не вернусь — они с ума сойдут от страха. В такой момент спокойствие — роскошь.
— Положение действительно серьёзное. И, к сожалению, теперь я понял, почему пропадал тот поросёнок. Здесь, скорее всего, живёт одно или несколько существ, способных утащить целого поросёнка. В Юаньсяо оно, вероятно, вылезает через эту яму и уносит жертву. А сейчас, возможно, оно прячется именно в той тьме за нашими спинами. Поэтому нельзя рисковать и идти туда без оглядки, — рассудительно объяснил Ван Чжэн.
Почему он остаётся таким спокойным? Неужели ему совсем не страшно?
— Но ведь нельзя же просто сидеть и ждать! Это дерево стоит здесь уже давно — неужели никто раньше не падал сюда? Может, если кричать, кто-нибудь услышит?
Я лихорадочно искала выход. У меня же дети! Я обязана вернуться к ним. Даже если рядом Ван Чжэн, моя обязанность — вырастить их.
— Бесполезно. Если бы кто-то обнаружил эту яму, легенда давно бы развеялась, и на дереве не висело бы столько лент. Возможно, раньше лианы здесь были крепкими, и люди, стоя на них, не проваливались. А в Юаньсяо существо специально перегрызало лиану, чтобы украсть поросёнка. Из уважения к Дереву ведьм и из-за загадочного исчезновения жертвы никто не осмеливался подходить к теневой стороне. В этом году лианы полностью засохли и спрятались под другой растительностью — так открылся вход в яму. И нам просто не повезло, — Ван Чжэн указал на засохшие лианы у края.
— Тогда что делать? Давай хотя бы разведём костёр? Здесь так сыро — без огня мы за ночь точно замёрзнем.
— Костёр разводить нельзя. Остаётся только ждать, — твёрдо ответил Ван Чжэн.
— Ждать?.. — Я растерялась. Ждать чего? Сюда же никто не ходит! Нас не услышат. Неужели будем питаться мхом со стен?
— Под нами, возможно, очень толстый слой сухих листьев. Если разжечь огонь, можно устроить пожар и сгореть заживо. Кроме того, неизвестно, как отреагирует обитатель пещеры на свет. Лучше сохранить силы. И и Чаншэн обязательно поймут, что мы пропали, и организуют поиски. Как только услышим их голоса — откликнемся. Если не получится сегодня, то завтра с рассветом сюда проникнет свет, и мы сможем осмотреться, — Ван Чжэн спокойно взвесил все варианты, уселся у стены и добавил: — Гуйхуа, садись рядом. Нужно беречь силы. За детей не переживай — они умные и самостоятельные. В прошлом году, когда ты застряла в очаге эпидемии, И отлично заботился о Янь. А Чаншэн вообще всё делает толково — с детьми ничего плохого не случится.
— Ладно… похоже, другого выхода нет, — вздохнула я и тоже присела у стены рядом с ним.
Вокруг была только тьма. Раньше, читая приключенческие романы, я думала, что настоящий ужас — не в том, что видишь, а в неизвестности. Особенно в полной темноте. Тогда мне это казалось преувеличением. А сейчас я отдала бы всё за слабый огонёк — лишь бы увидеть, что нас ждёт. Весенние ночи холодны, а на мне была только лёгкая одежда. Ледяной ветерок снаружи пронизывал до костей. От страха или холода — не знаю — но я начала дрожать.
— Тебе холодно? — Ван Чжэн, почувствовав мою дрожь, обеспокоенно спросил.
— Да… немного. Ветер дует прямо снаружи, — честно призналась я. Врать сейчас было бы глупо.
— Держи, надень это. Станет легче, — Ван Чжэн начал снимать свою верхнюю одежду, чтобы накинуть мне.
— Нет-нет! У тебя же останется только короткая рубашка — ты сам замёрзнешь за ночь!
— Не спорь. Я мужчина, здоровее. В худшем случае простужусь. А вам, женщинам, один холод — и полжизни готово. Детям нужна здоровая мать, — не договорив, он уже накинул мне одежду на плечи.
Сценка, конечно, избитая… но, честно говоря, мне было приятно. Страх куда-то испарился, в груди разлилась тёплая сладость. Я тихо «ага»нула и больше не знала, что сказать.
Мы сидели молча, слыша только дыхание друг друга. В воздухе витала какая-то странная, неловкая нежность. Наконец Ван Чжэн нарушил тишину:
— Ложись поспи. Я пока посторожу. Как только что-то услышу — разбужу.
— Хорошо, — согласилась я без промедления. В военных и приключенческих романах герои часто дежурят по очереди, чтобы не попасться на зуб монстрам. Видимо, Ван Чжэн не только «Четверокнижие и Пятикнижие» читает и сельским хозяйством занимается, но и знает толк в выживании. Настоящий талант!
Днём Ван Чжэн с детьми часок поспал, а я, боясь за их безопасность, только рыбу у ручья разделывала. Плюс ранний подъём и весь день в бегах… Хотя сейчас ещё даже не сюйши, я устала до предела и почти сразу заснула.
Не знаю, сколько прошло времени, но я проснулась от холода. И, к своему ужасу, обнаружила, что голова уютно покоится на плече Ван Чжэна. Я отчётливо чувствовала, как он дрожит — наверное, уже глубокая ночь, и стало ещё холоднее. Я потерла глаза и тихо спросила:
— Ты хоть немного поспал?
— Нет, — ответил он тёплым, уверенным голосом, от которого на душе сразу стало спокойнее. Как будто говорил: «Я здесь — всё будет в порядке».
— Отдай одежду. Теперь твоя очередь спать, я посторожу, — сказала я и потянулась, чтобы вернуть его куртку.
— Не надо. Ты женщина и мать. Если простудишься — что с детьми будет? — Ван Чжэн почувствовал моё движение и придержал одежду на мне крепкой ладонью.
— Но ты тоже отец! Твоя жизнь не менее важна. Не смей брать на себя ответственность за детей, если сам заболеешь! Надевай одежду! — Теперь я, кажется, веду себя как капризный ребёнок.
— Оставь. Я выдержу, — настаивал он.
Мы как раз заспорили из-за одной куртки, когда вдруг в тишине раздался пронзительный вой — похожий на волчий, но гораздо зловещее. Ноги сами подкосились, и я рухнула на колени прямо в сухие листья. От второго воя по коже пробежали мурашки. Этот звук… неужели нас сейчас съест чудовище? Я не успела даже прийти в себя, как вокруг загремели десятки таких же воев, пронзая барабанные перепонки. Я инстинктивно зажала уши. Ван Чжэн, увидев мой ужас, быстро обнял меня и стал успокаивать:
— Всё хорошо. Всё будет в порядке.
— Мы… мы станем его обедом?.. Тогда я никогда больше не увижу детей… Ван Чжэн, я боюсь… очень боюсь… — дрожащим голосом прошептала я, прижавшись к нему.
http://bllate.org/book/3342/368612
Готово:
