Прошёл час, и уже приближалось время усы — около двух часов дня. Ван Чжэн с группой промокших до нитки детей изнемогал на траве у ручья, уставившись в солнце. А я тем временем собирала наш улов. Разумеется, команда Ван Чжэна одержала подавляющую победу: они наловили почти полкорзины рыбы, а мы — всего лишь десяток с небольшим. Я проиграла даже Янь, которая поймала целых две рыбки, а И и Чаншэн уловили лишь по одной-две. Наконец-то обнаружился недостаток И — у него слабая координация движений. Оказывается, даже у этого хитрого маленького проказника есть то, что не даётся ему! Если судить по способностям, Цзы явно одарённее, но, увы, он редко направляет свой ум в нужное русло. В этот раз Цзы отлично сработался с Ван Чжэном: один гнал рыбу, другой — ловил, и получалось безотказно. Но когда мы попробовали тот же приём с Чаншэном и И, ничего не вышло. А уж мне, с моей неуклюжестью, вообще не стоило и пытаться — сплошная трата сил.
Пойманная рыба была в основном размером с палец, самая крупная — разве что с ладонь. Неудивительно, что за всё это время никто больше не пришёл сюда за рыбой: усилия явно не оправдывали результата. Но раз уж мы её поймали, то как истинная любительница еды я ни за что не стала бы отпускать её обратно! Решила приготовить дома рыбные котлетки — в награду за труды.
Солнце светило ярко, и менее чем через полчаса мокрая одежда Ван Чжэна и детей полностью высохла. За это время они даже вздремнули на траве и теперь были полны сил, обсуждая, не продолжить ли ловлю рыбы.
Внезапно вдалеке на небе появились несколько ярких воздушных змеев, сразу привлекших внимание детей.
— Эх, вот бы сейчас у нас был змей! — воскликнул Цзы. — Так хочется запустить его! Совсем забыл взять из дома.
— Ага, — подхватила Янь, — жаль, что я не принесла свой золотой змей в виде рыбки. Он бы точно взлетел очень-очень высоко!
— Дети, хотите запустить змея прямо сейчас? — тут же спросил Ван Чжэн, услышав их разговор и загадочно улыбнувшись.
— Конечно, хочу, отец! — ответил Цзы с грустью. — Просто сегодня я так оплошал, забыв его взять.
— Не беда, братец, — утешила его Янь. — В следующий раз обязательно возьму своего змея с собой, хорошо?
— Не расстраивайся, Цзы, — поддержал старший брат. — В следующий раз я сам сделаю для тебя змея в виде бабочки и буду играть с тобой.
— А делать заново и не нужно, — вмешался Ван Чжэн, ласково погладив Цзы и И по головам. — Я уже изготовил два змея-бабочки и положил их в повозку. Чаншэн, сбегай, пожалуйста, принеси их.
Оказывается, Ван Чжэн заранее подготовился — даже самодельные змеи привёз! Но как они уместились в повозке, если мы их не заметили?
Когда Чаншэн вернулся со змеями, всё стало ясно: они были не в старом стиле, где каркас фиксированный, а складные — сжимались до размера зонтика, как те, что делали в двадцатом веке. (Те, кто запускал таких змеев в прошлом веке, прекрасно поймут!)
— Такие сейчас редкость? — пояснил Ван Чжэн, заметив моё недоумение. — В Миндуне они сейчас в моде, я и решил попробовать сделать парочку.
Ну конечно, в древности новости распространялись медленно: то, что популярно в Миндуне, в Цюйшуй могло появиться лишь через месяц-два. Так что ничего удивительного. Мы отправились на гребень холма, где запустили змеев. Те медленно взмывали всё выше и выше, пока не слились с другими в небе, превратившись в часть общей картины. Вскоре на небе появилось ещё полтора десятка ярких змеев.
Весь свод небес превратился в царство воздушных змеев. Ван Чжэн и я стояли рядом, глядя на летящие фигурки, будто собираясь что-то сказать друг другу, но не зная, с чего начать.
— Ай! Змей улетает! — вдруг закричал Цзы, почувствовав, что натяжение нити пропало, а змей начал беспомощно планировать вниз.
Мы с Ван Чжэном как раз пытались подобрать слова для начала разговора, и этот возглас разрядил неловкость.
— Похоже, нить оборвалась, — сказала я. — Вон он, зацепился за низкое деревце. Я схожу и принесу его.
Змей Ван Чжэна был раскрашен в павлиний синий цвет и ярко выделялся на фоне зелёной листвы, перевитой алыми лентами.
— Не стоит так утруждаться, — возразил Ван Чжэн. — Я просто сделаю новый для Цзы.
— Да что там делать заново! Это же совсем рядом, и опасности никакой. А Цзы расстроится, если змей потеряется. Не волнуйся, присмотри за детьми, я скоро вернусь.
(Ведь это же змей, сделанный собственными руками Ван Чжэна! Как я могу позволить ему остаться на кусте? Обязательно принесу домой и буду хранить как сокровище!)
— Ты же не знаешь здесь дорог, пойду я, — настаивал Ван Чжэн, видя мою решимость.
Ну что ж, раз мужчина проявил джентльменские замашки, как настоящая леди (автор в сторонке: «Леди? Да разве ты хоть чем-то похожа на леди, кроме того, что женщина? Не приклеивай себе ярлыки!») я не могла его разочаровывать.
— Тогда будь осторожен, — мягко сказала я.
Ван Чжэн, конечно, понял мой намёк и направился к деревцу. Я смотрела ему вслед, на знакомую, но в то же время чужую спину, и в душе поднялся водоворок чувств. Отчего же так? Оттого ли, что начинаю привязываться к его нежности? Или боюсь, что погружусь в это чувство с головой? Или мучает неопределённость наших отношений? Почему я не попала сюда раньше? Может, тогда удастся спасти этот брак… Или хотя бы дать мне память Гуйхуа — её преданную любовь к Ван Чжэну. Тогда я бы никогда не взяла серебро у Ян И и не подписала бы бумагу о разводе. Но, увы, время любит подшучивать над людьми.
— Мама, а папа ушёл потому, что я потерял его змея и он рассердился? — подошёл ко мне Цзы, обеспокоенный тем, что отец ушёл, даже не попрощавшись.
(Вот оно — последствие развода. Пусть внешне ребёнок и кажется беззаботным, внутри он всё равно раним и тревожен.)
— Глупости! — поспешила я успокоить его. — Отец пошёл за змеем, чтобы ты не расстроился, если тот потеряется.
— Правда? Он не злится на меня? — Цзы кивнул, будто пытаясь понять.
— Конечно, нет! Ты ведь такой хороший мальчик. Да и вообще, у всех бывает, что нить рвётся и змей улетает. Скоро отец вернёт его тебе целым и невредимым. Ой, да ты весь в поту! Дай вытру.
Я достала платок и вытерла ему лоб. Затем подбежала к Янь, которая бегала за И и тоже сильно вспотела, и аккуратно промокнула ей лицо — чтобы вечером, когда поднимется ветер, дети не простудились. И, как всегда, И не заставил себя ждать: он спокойно держал своего змея, парящего высоко в небе, и ни капли пота на лбу.
Прошло ещё полчаса. Солнце начало клониться к закату, и на небе осталось всё меньше змеев — люди постепенно сворачивали свои игрушки. Но Ван Чжэна всё не было. По моим прикидкам, путь туда и обратно занимал не больше двух двадцатиминутных отрезков времени. А прошло уже почти четыре таких отрезка — почти час! Неужели с ним что-то случилось?
Я побежала на холм и посмотрела в сторону деревца: змея там уже не было. Значит, Ван Чжэн его снял. Наверное, встретил кого-то знакомого и задержался в разговоре. Я снова стала ждать.
Когда наступило время юй — около пяти часов вечера — терпение моё иссякло. Ван Чжэн обычно не болтун, даже с близкими друзьями он не задерживается так надолго. Я подозвала Чаншэна:
— Ван Чжэн до сих пор не вернулся, и я не знаю, что случилось. Пойду поищу его. Присмотри за детьми. Если стемнеет, отведи их в повозку и ждите нас там. В повозке осталось немного еды — если проголодаетесь, перекусите.
— Может, случилось что-то серьёзное? Пойду с вами! — встревожился Чаншэн.
— Не волнуйся. Ван Чжэн взрослый человек, да и здесь не глухой лес — вряд ли что-то страшное. Просто, наверное, задержался по делам. Я доверяю тебе — ты ведь не чужой, раз прошу присмотреть за детьми.
(Из рассказов Ван Чжэна я знала, что Чаншэну четырнадцать лет. Его семья была бедной, мать тяжело заболела, и ради того, чтобы младшие братья и сёстры не голодали, она продала его в услужение. Его купил уездный судья Ян и поставил шпионить за Ван Чжэном, но тот «перевоспитал» мальчика. За год с лишним Чаншэн стал надёжным помощником: сообразительный, но с крестьянской простотой и честностью. Ван Чжэн очень высоко его ценил.)
— Хорошо, за детьми я присмотрю, — кивнул Чаншэн.
Я быстрым шагом направилась к деревцу. Поле было огромным, но Ван Чжэн не стал бы уходить куда-то без предупреждения. Значит, он либо по дороге, либо у самого деревца. Я внимательно осматривала окрестности, но видела лишь крестьян в грубой одежде, работающих в полях. Внутри росло всё сильнее тревожное предчувствие: не случилось ли беды?
До деревца я добралась за двадцать минут, но Ван Чжэна там не было. Неужели он пошёл куда-то ещё? Но змея с дерева исчезла — его точно сняли. Может, кто-то другой подобрал? Я вслух пробормотала:
— Куда же делся Ван Чжэн? Его нигде не видно…
— Здесь! Я здесь! — донёсся едва слышный голос.
— Ван Чжэн, это ты? Где ты? Я тебя не вижу! — закричала я.
— Я упал в яму у дерева. Склон слишком крутой и скользкий, не могу выбраться. Подойди осторожно и помоги мне вылезти. Видишь меня?
— Где? Я не вижу никакой ямы! — я опустилась на корточки, пытаясь разглядеть вход, но ничего не находила.
— Смотри под ноги, ступай осторожно… — начал он, но в этот момент мой пронзительный визг заглушил его слова.
Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу прямо на Ван Чжэне, используя его как подушку. Поза была крайне двусмысленной. Сквозь узкие лучи света, пробивавшиеся в яму, я увидела его пылающее лицо. Моё, наверное, было не менее красным. Сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди.
http://bllate.org/book/3342/368611
Готово:
