А я приготовила два блюда из дикорастущих трав. Забыв захватить тарелки, пришлось сорвать поблизости два больших листа таро, тщательно промыть их и использовать вместо посуды. Сначала я высыпала ростки баця в большой бамбуковый сосуд, в котором раньше хранила цветочный чай, посыпала горстью соли, основательно помяла, чтобы выделился сок, быстро промыла в воде, снимая излишек соли, добавила немного кунжутного и острого масла, горсть дроблёного арахиса, тщательно перемешала и выложила на листья таро — и готово.
Второе блюдо — лебеда с мясным соусом — оказалось ещё проще: я просто разорвала нежные листья на полоски, заправила привезённым мясным соусом и выложила на те же листья. Заодно, в порыве поэтической фантазии, утащила несколько цветочков из «трофеев» Янь, чтобы украсить блюда. Это так развеселило Ван Чжэна с сыновьями, только что подошедших к нам, что они расхохотались и заявили, будто мать детей до сих пор не утратила детской непосредственности. Услышав это, Янь с жалобным видом, как настоящая бедолага, пожаловалась слегка растерянному Ван Чжэну, что мама украла её цветы.
— Всего-то несколько цветочков украла — и уже жалуется! Видно, зря я так балую Янь, — пошутила я, тронутая её милой обидой.
Янь было всего пять лет, и она ещё не умела отличить шутку от настоящего упрёка. Девочка растерянно переводила взгляд с Ван Чжэна на меня, и её обиженная мордашка была до того трогательна, что я лишь рассмеялась и притянула её к себе:
— Ну вот, сейчас заплачешь! Да ведь я просто подшутила над тобой, моя маленькая принцесса. Быстрее пробуй дикорастущие травы, которые приготовила мама, а то братья сейчас всё съедят! Ван Чжэн, сегодня за твоими мальчишками нужен глаз да глаз — нельзя, чтобы они голодали. Попробуй мои блюда и скажи, что вкуснее — мои или у местных крестьян? Если не понравится, в следующий раз приготовлю иначе. И вы, Чаншэн и господин возница, не стесняйтесь, присоединяйтесь к нам! Это всего лишь простая еда.
С этими словами я поспешила пригласить Чаншэна и возницу присесть на расстеленную ткань.
Чаншэн уже успел со мной подружиться, поэтому чувствовал себя совершенно непринуждённо и сразу уселся на ткань, играя с полевыми цветами, собранными Янь. Возница же, увидев, что даже слуга сидит рядом с хозяевами, выглядел ошеломлённым. Однако, заметив, что все ведут себя совершенно естественно, и услышав моё сердечное приглашение, он неловко приблизился и сел, и на его грубых, широких ладонях даже проступил лёгкий пот.
Я сидела на коленях на ткани, а Янь снова прижалась ко мне и с интересом наблюдала за смущённым возницей. Ван Чжэн устроился на ткани вместе с двумя сыновьями. И, унаследовав спокойствие отца, сидел твёрдо и уравновешенно, тогда как непоседа Цзы никак не мог усидеть на месте: то оглядывался по сторонам, то играл травинками под собой — ни минуты покоя.
Когда я развернула белую ткань, в которой лежали рисовые шарики, и начала раздавать их всем по одному, я с улыбкой сказала:
— Внутри шариков есть начинка, так что ешьте осторожно. Впереди у каждого лежат палочки — берите салаты. Сегодня все могут расслабиться и есть как угодно.
Трое детей и Чаншэн, услышав это, уже жевали свои шарики и одновременно брали палочками блюда перед собой, восторженно восклицая, как вкусно. Возница же сидел в неловкости, не зная, стоит ли ему брать еду. Тут Ван Чжэн заговорил:
— Попробуйте. Это всего лишь простая еда и свежеприготовленные дикорастущие травы от матери детей. Не стесняйтесь, ешьте свободно. Вот, возьмите немного этого тушёного мяса — это одно из самых популярных блюд в лавке матери детей, и не каждый день удаётся его попробовать.
«Мать детей»... Он назвал меня «матерью детей». Хотя и не ошибся, в этом прозвучало что-то ласково-интимное. Что ж, мне понравилось это обращение.
Если бы перед возницей стояла миска, Ван Чжэн наверняка положил бы ему еду прямо туда. Но обстоятельства были особенные, и он этого не сделал. Однако возница, услышав такие слова от господина, осторожно взял немного еды, положил в рот, пару раз пережевал — и не удержался, взял ещё, запивая рисовым шариком.
Увидев это, я снова весело пригласила:
— Господин возница, попробуйте ещё курочку и салат из дикорастущих трав. Посмотрите, насколько хороша моя стряпня.
Возница, убедившись, что мы вовсе не держимся за свой статус, радостно улыбнулся:
— Я всего лишь простой человек и не умею красиво говорить. Раз уж так, не буду церемониться.
— Попробуй и ты, посмотри, подходит ли вкус, — обратилась я к Ван Чжэну, который всё ещё не притронулся к еде, и сама отправила в рот кусочек своего шарика.
Ван Чжэн, услышав это, взял палочки, зачерпнул немного салата и отправил в рот. Проглотив, он улыбнулся:
— Отлично, отлично! Именно такой вкус! Удивительно, что после моих слов ты смогла так точно воссоздать его!
А я, как известно, человек с толстой кожей на лице. Увидев, как мой избранник ест приготовленные мною с любовью блюда и рисовые шарики, я и думать забыла о скромности и радостно воскликнула:
— Если нравится, ешь больше! В следующий раз приготовлю тебе то же самое!
(Авторское примечание: эта девушка совсем не знает, что такое стыдливость. Будь поосторожнее, Гуйхуа!)
Так прошёл этот необычный обед посреди живой и яркой весенней природы. Глядя издалека на эту весёлую компанию, кто не позавидует? Мои желания невелики — мне достаточно просто быть здесь, наслаждаясь радостью семейного уюта в поле.
Примечание:
Извините, друзья! Я так медленно печатаю, что только сейчас смогла отправить главу.
Сто двадцать шестая глава. Весёлый послеполуденный час
После радостного обеда непоседа Цзы сразу же устремил взгляд к ручью и, не выдержав, стал канючить у Ван Чжэна:
— Папа, посмотри, какой прозрачный ручей! Вода мелкая — давай пойдём ловить рыбок!
Янь, которой я строго велела не заходить в воду, но позволила стоять у берега, тут же поддержала брата:
— Да, Янь тоже хочет смотреть, как вы ловите рыбок и жарите их для неё!
Хотя И и был маленьким хитрецом, но всё же оставался ребёнком. Его невозмутимость куда-то исчезла, и он с лёгкой мольбой произнёс:
— В конце концов, знакомство с растениями и животными в воде тоже относится к сельскому хозяйству.
Действительно, хитрецы умеют подавать вещи! Хотелось бы просто поиграть — так нет, придумал целую научную отговорку, от которой Ван Чжэну и возразить-то нечем.
— Вы ещё малы. Неизвестно, нет ли в ручье подводных течений — может быть опасно, — возразила я. Любопытство у детей, конечно, есть, но оно ведь губит кошек! Ручей был шириной в три метра: хоть у берега вода и мелкая, это ещё не значит, что посередине не глубоко. А вдруг дети, увлёкшись игрой, упадут — где я их потом искать буду? Лучше перестраховаться.
— Гуйхуа, ты слишком переживаешь, — успокоил меня Ван Чжэн, заметив мою тревогу. — Многие дети младше Янь часто играют здесь, и никто никогда не пострадал. В самом глубоком месте вода едва достигает колена. И у меня, и у Чаншэна неплохие навыки плавания — мы будем присматривать за тремя малышами.
Ладно, раз вода неглубокая, я бы и не возражала! Разве я из тех матерей, что губят детскую непосредственность? Пришлось мне прокашляться и сказать:
— Раз неглубоко, это прекрасно! Я пойду с вами — так всем будет спокойнее.
Шучу, конечно: раз вода неглубокая, обязательно нужно исследовать ручей вброд — ведь это же чистейший, нетронутый древний ручей! Может, даже удастся поймать пару рыбок в качестве трофеев.
В итоге, кроме возницы, который остался присматривать за повозкой, мы все отправились к ручью, неся два плетёных Ван Чжэном лукошка. Кто-то запел детскую песенку из Мэнго, и вскоре все подхватили мелодию. Я, конечно, просто прикидывалась, будто пою — на самом деле просто открывала рот.
Хотя сейчас и конец весны, начало лета, по утрам и вечерам всё ещё прохладно. Но в полдень солнце припекало, и вода в ручье была в самый раз — не слишком холодная для игр. Ван Чжэн уже вместе с Чаншэном и детьми снял обувь и верхнюю одежду, оставшись в лёгких рубашках или вовсе голым по пояс, и, закатав штанины, вбежал в ручей. Исчезла вся его обычая строгость — перед нами был просто большой мальчик, наконец позволивший себе расслабиться. Цзы, само собой, вёл себя как угорь, резвясь и весь мокрый с головы до ног. И, сбросив привычную сдержанность, играл в воде вместе с Ван Чжэном, и на его лице появилась редкая тёплая улыбка. Даже Чаншэн снял маску, скрывающую его лицо, и смеялся, радуясь беззаботной игре. А Янь тем временем коротенькими ручками пыталась раздеться и снять обувь.
— Моя хорошая девочка, ты не можешь, как братья, бегать голышом и прыгать в воде. Ведь ты девочка, — сказала я, заметив, что Янь уже почти сняла рубашонку и осталась почти голой. Хотя ей всего пять лет, в древности уже существовал обычай: «с семи лет мальчики и девочки не сидят вместе». Конечно, в нашей семье мы пренебрегали подобными феодальными предрассудками, но всё же жили в древности и должны были соблюдать некоторые нормы. Лучше не перегибать палку. Закатать рукава и штанины — это ещё куда ни шло, но я обязательно должна быть рядом с Янь, чтобы не дать ей пораниться об острые камни в ручье — её кожа слишком нежная, и любой порез может оставить шрам, о котором я потом буду горько сожалеть.
— Но Янь тоже хочет играть в воде с папой и братьями, — умоляюще сказала девочка, не забыв при этом изобразить милую гримаску.
Милота работает в любую эпоху! Я не выдержала её «сахарной атаки» и быстро сдалась:
— Честно говоря, мама тоже хочет устроить водяную битву с вашим папой. Так что давай пойдём вместе. Но ты ни на шаг не отходи от мамы, договорились? Тогда пойдём играть с папой!
(Авторское примечание: на самом деле, Гуйхуа, ты всё равно хотела поиграть с Ван Чжэном, а Янь просто удобный предлог. Бесстыдница!)
Янь, услышав согласие, послушно кивнула. Тогда я помогла себе и Янь завязать широкие рукава на шее узлом — так они превратились в короткие. Янь уже сняла юбку и осталась в одних штанах, поэтому я плотно закатала их повыше, чтобы уменьшить контакт с водой. Мне же было сложнее: я не могла, как мужчины или Янь, просто снять юбку. Пришлось подобрать её до колен и завязать узлом, чтобы убрать пышные складки, а затем аккуратно закатать штанины. Впрочем, сейчас был полдень, и вокруг никого не было. Когда мы закончили собираться, я осторожно, ступая по камням, повела Янь к остальным, время от времени напоминая ей быть внимательной.
Подойдя ближе, мы увидели, как один взрослый и трое мальчишек уже промокли до нитки и громко смеялись. Увидев наш наряд, они снова расхохотались. Ладно, наверное, я выглядела довольно комично. Действительно, таких любопытных и игривых мам, как я, наверное, не так уж и много. Эх, иногда так больно осознавать, что, несмотря на возраст, всё ещё чувствуешь себя девчонкой!
Ван Чжэн, опасаясь, что Янь простудится от мокрой одежды, предложил детям заняться ловлей рыбы. Хотя рыбки в ручье были небольшие, сам процесс ловли был увлекательной игрой, и дети с радостью согласились. Янь, хоть и маленькая, тоже могла участвовать и была в восторге. Так мы разделились на две команды: Ван Чжэн с Янь и Цзы против меня с И и Чаншэном — кто наловит больше рыбы.
Мы взяли лукошки и начали внимательно ловить рыбу в воде. То раздавался возглас: «Сейчас поймаю!», то — «Упустили!», то — «Поймал!» — и всё это сопровождалось радостными криками. Над ручьём разносился звонкий смех, и на фоне зелёных просторов полей эта сцена напоминала живописную картину.
http://bllate.org/book/3342/368610
Готово:
