— В обычные дни я заведую хозяйством, так что кое-что, разумеется, знаю. Это место я случайно обнаружил пару лет назад, — спокойно сказал Ван Чжэн, но в его голосе отчётливо звучала гордость.
— Папа, здесь так красиво! — едва сойдя с повозки, Цзы бросился к отцу.
— Папа, возьми Янь на руки и пойдём срывать персиковые цветы! — в это время Янь надула губки и капризно протянула ручки.
Действительно, не зря говорят, что дочь — возлюбленная отца из прошлой жизни. Ван Чжэн совершенно не мог устоять перед Янь. Он осторожно поднял пятилетнюю девочку и прижал к себе. Вес у неё был немалый, и на лице Ван Чжэна отчётливо читалось напряжение. Лишь подобрав удобную позу, он улыбнулся и сказал:
— Разве тебе не понравился родник? Пойдём туда. По погоде видно, что у воды уже должны проклюнуться некоторые дикие овощи, а если пройти чуть дальше — может, и грибов наберём.
Сегодняшняя цель — всё-таки научить Цзы и И основам сельского хозяйства. Как же я, увидев эту прекрасную сельскую панораму, совсем забыл об этом! В душе я слегка упрекнул себя: «Ты уже взрослый человек, а ведёшь себя как ребёнок — чуть было не забыл главное! Только что собирался предложить пойти к ручью и поиграть в воде!»
Я взял за руку Цзы и последовал за Ван Чжэном, а И с Чаншэном шли позади.
Через четверть часа мы прошли сквозь фруктовый сад, усыпанный цветами, и остановились у большого пруда. Он состоял из двух ярусов: вода из родника на возвышенности струилась вниз, образуя в целом форму кувшина. Вокруг пруда пышно цвели дикие цветы и травы.
Янь, сидевшая на руках у Ван Чжэна, увидев столько цветов, готовых к сбору, больше не хотела оставаться на руках и стала требовать, чтобы её поставили на землю. Ван Чжэн, убедившись, что вода в пруду неглубокая, дал ей несколько наставлений и спустил на землю, велев Чаншэну присматривать за ней. Сам же он повёл Цзы и И искать «сокровища» среди дикорастущих растений.
Хотя я никогда не занимался сельским хозяйством и не особенно интересовался им, мне хотелось понять, сколько трудностей пришлось преодолеть Ван Чжэну за эти два года, чтобы превратиться из беззащитного книжника в знатока земледелия. Поэтому я притворился, будто хочу присоединиться к ним, чтобы собрать немного дикорастущих овощей и ягод на обед. Ван Чжэн и дети обрадовались, что я решил составить им компанию.
— Видишь, это — дикий овощ, распространённый в Мэнго. Называется баця. Весной часто встречается, молодые побеги съедобны — нежные, с лёгкой горчинкой. Осенью на нём появляются ягоды, тоже терпкие. Местные жители весной собирают молодые побеги, бланшируют их и смешивают с кукурузной мукой — получается сытное блюдо. Особенно в годы голода это спасение для народа, — Ван Чжэн, заметив знакомое растение, присел на корточки и внимательно объяснил детям.
— Папа, здесь растёт много баця, но я не вижу, чтобы крестьяне его сажали. Почему? — И, как всегда любознательный, сразу задал более глубокий вопрос.
— Потому что съедобная часть у него маленькая, да и вкус немного горьковат. Он сам прекрасно разрастается повсюду, так зачем тратить драгоценную пашню на его посадку? — терпеливо ответил Ван Чжэн.
— А можно нам собрать и попросить маму приготовить? — Цзы с надеждой посмотрел на отца. Ну и сын-обжора! Не знаю, радоваться мне или нет.
— Конечно можно. Это подарок, который нам дарит сама природа, — сказал Ван Чжэн и показал детям и мне, как правильно срывать нежные побеги.
— Я сбегаю к повозке и принесу корзину, — предложил я.
— Не нужно так утруждаться. Видишь эти гибкие стебли? Из них можно сплести корзинку — и красиво будет, и прослужит несколько дней. Зачем бегать туда-сюда? — Ван Чжэн остановил меня.
— Но мы не умеем плести… — засомневался я.
— А я умею! Пойдёмте, Цзы, И, нарежем немного стеблей, — Ван Чжэн взял детей за руки и повёл к зарослям.
Когда Ван Чжэн начал плести корзину, я вдруг задумался: с каких пор он стал носить с собой нож? Его руки, некогда мягкие и нежные книжника, теперь стали грубыми, покрытыми мозолями. Я вспомнил, как мы покидали Деревню Ван: он тогда приложил ладонь ко лбу, и кожа была такой гладкой… Только что, когда он схватил меня за запястье, я не обратил внимания, но теперь чётко видел — те руки исчезли безвозвратно. Сколько же страданий ему пришлось пережить за эти два года, чтобы так измениться? Мы иногда встречались, но он никогда не рассказывал о своей жизни. Я думал, он уехал вольготно жить, а оказалось — вот какая у него жизнь… Кто же он на самом деле?
— Раньше не слышал, что ты умеешь плести корзины. Когда научился? — осторожно спросил я.
Ван Чжэн, не поднимая головы, ловко продолжал работу. Услышав вопрос, он на мгновение замер, потом ответил:
— Где-то пару лет назад. Когда живёшь в дороге и управляешь хозяйством, многому приходится учиться самому. Этому меня научил один крестьянин.
— Понятно… — я не знал, что ещё сказать.
Через полчаса Ван Чжэн нарушил молчание:
— Готово! Эту большую корзину — маме, а маленькую — Янь для цветов, хорошо? — он указал на две корзинки у своих ног.
— Хорошо! — Цзы, как всегда резвый, мгновенно схватил маленькую корзинку и побежал к Янь.
— Удивительно, как ты сумел сплести такую красивую корзину! Только что скромничал, мол, хватит на несколько дней, а посмотрите — такую можно использовать и несколько месяцев, — не удержался я от похвалы. Хотя стебли и гибкие, но, не просушив их, качество всё же страдает.
— Преувеличиваешь. Ну-ка, сложим сюда побеги баця. Вечером дома их бланшируем, добавим кунжутного масла и соевого соуса — будет очень вкусно. Иногда, когда мы ночуем у крестьян, они так нас угощают — просто объедение! — Ван Чжэн положил в корзину собранные побеги и, увидев, что Цзы уже вернулся, продолжил свой «урок».
Так прошло всё утро: Ван Чжэн знакомил детей с местными дикорастущими овощами и ягодами, позволяя им трогать и пробовать их. Он показывал им листья подорожника, молодые побеги колючего стебля, кисло-сладкую малину, вилко-плод с деревьев, нежные листья лебеды, любимую горцами полынь, а также знакомые всем шелковицу, клевер и цветы рододендрона. Дети и раньше ходили с друзьями за дикими ягодами недалеко от деревни, но никогда не видели столько новых съедобных растений сразу — они были в восторге и засыпали отца вопросами. Ван Чжэн, несмотря на их настойчивость, не сердился, а терпеливо отвечал, продолжая помогать мне собирать дары природы — настоящий образец заботливого отца.
Когда солнце уже стояло высоко в небе, у детей заурчало в животах. Янь, размахивая коротенькими ручками и держа свою «добычу», подбежала ко мне и закричала:
— Мама, Янь голодна! Янь голодна! — её выражение лица было невероятно мило.
Я посмотрела на её слегка надутые губки и поддразнила:
— Кто же утром упорно отказывался есть побольше? Теперь проголодалась? Ну, держи шелковицу и сок рододендроновых цветов — пока утоли голод. Вкусно?
Янь уже начала худеть от голода, поэтому я быстро достала из корзины немного диких ягод.
— Ммм, мама, это так вкусно! Хочу ещё! — Янь протянула ручки за добавкой.
— Моя хорошая, дикие ягоды нельзя есть слишком много. Дома я сделаю из них сладкий соус специально для Янь. А сейчас ты поможешь маме приготовить обед для папы и братьев, хорошо? — я достала платок и вытерла ей ротик.
Янь, видя, что братья заняты и не обращают на неё внимания, кивнула и сказала:
— Мама, посмотри, какие красивые цветы Янь собрала! — она гордо поднесла свою корзинку.
— Очень красиво! Цветы, собранные моей Янь, — самые прекрасные из всех, что я видела. Давай украсим ими блюда, хорошо? — я чмокнула её в щёчку.
— Хорошо! Надо, чтобы папа и братья увидели мои цветочки! — серьёзно заявила Янь.
— Ладно-ладно. Чаншэн, через четверть часа позови их всех на обед! — сказав это, я взяла Янь за руку и направилась к повозке. Хотя еда была уже приготовлена дома, я захватила специи, чтобы сделать из дикорастущих овощей свежий салат — будет уместно для пикника.
Подойдя к повозке, я увидел, что возница уже ест свой кукурузный хлебец.
— Учитель, вы что, не дождались нас и начали есть сами? Не надо! Подождите немного — поедим вместе. Пусть и не богато, зато с дикими овощами — будет по-особенному вкусно, — сказал я.
— Да не стоит хлопотать. Я просто перекушу, чтобы не голодать. Не нужно столько церемоний, — возница добродушно улыбнулся.
— Еды с нами много, лишняя пара палочек никому не помешает, — ответил я и начал готовиться к обеду.
Заранее предусмотрев, что мы можем провести целый день на природе и взять с собой обед, я решил устроить что-то вроде современного пикника: расстелить ткань на траве и разложить еду — получится древний вариант пикника, очень живописный. Поэтому дома я положил в корзину кусок цветной ткани, и теперь он как раз пригодился.
Расстелив ткань на траве, я почувствовал лёгкий оттенок двадцать первого века. К счастью, корзина была большой, и еды хватило бы даже на несколько человек. Я стал выкладывать:
тридцать японских рисовых шариков с начинкой из свинины,
целую жареную курицу,
пакет тушёного мяса,
большой мешок арахиса,
небольшой горшочек риса с тушёными рёбрышками
и несколько варёных кукурузных початков.
Конечно, я также захватил немного соли, кунжутного масла, острого масла и домашнего мясного соуса.
Отложив часть собранных ягод и овощей для обратного пути, я взял оставшееся и, держа Янь за руку, направился к ручью. Янь, чувствуя себя здесь незнакомо, послушно шла рядом и лишь изредка задавала милые вопросы. Дорога была невероятно умиротворяющей.
Подойдя к ручью, я увидел, что он шириной около трёх метров. По его поверхности, усеянной камнями разного размера, весело перекатывались маленькие волны. Я осторожно подошёл ближе: у берега вода была по щиколотку. Поскольку я не умел плавать, то предупредил Янь не отходить от меня и аккуратно стал промывать собранные овощи и ягоды. Видимо, единственное преимущество древности — отсутствие загрязнений: вода в ручье была кристально чистой, и сквозь неё отчётливо виднелись зелёные водоросли на камнях и резвящиеся мальки с креветками.
Промыв всё, я взял корзину и, держа Янь за руку, вернулся к повозке.
— Янь, рядом с такой вкуснятиной обязательно должны быть ароматные цветы — так гораздо приятнее! Если ты расставишь свои цветочки вокруг еды, будет очень красиво, — сказал я.
Янь, услышав это, как настоящая маленькая художница, радостно высыпала цветы из корзинки и начала раскладывать их по одному, создавая собственную композицию. Судя по всему, из неё вырастет великолепный мастер икебаны.
http://bllate.org/book/3342/368609
Готово:
