К восьми часам пятнадцати утра я уже вместе с госпожой Фан, Линем, Сэнем и Цзы несла приготовленную еду к лавке с лапшой. Госпожа Юй давно стояла у прилавка со своей «племянницей», ожидая нас. Её жалованье недавно подняли с девятисот монет до двух лянов серебра. Теперь она сидела за плитой, распоряжаясь всей лавкой, и многие ей завидовали — ведь это была поистине высокооплачиваемая работа! Обычный грузчик получал лишь половину её заработка, а удачливый уличный торговец — максимум полтора ляна, рискуя при этом остаться в убытке. А госпожа Юй трудилась без вложений и с коротким рабочим днём — настоящее счастье, наверное, заработанное ещё в прошлой жизни.
Разумеется, будучи управляющей, она приходила на полчаса раньше остальных и уходила на полчаса позже. Её «племянница» чувствовала себя скучно дома — ведь там почти не требовалось помогать по хозяйству — и теперь каждый день сопровождала тётю. Я, как настоящий древний «Чжоу Бапи» — жадный хозяин, — была в восторге от бесплатного подёнщика. В качестве поощрения я иногда покупала девочке любимые сладости — сахарные лепёшки — и тайком совала ей в руки, шепча: «Только никому не говори! У тебя одна такая привилегия». Похоже, во мне просыпались задатки жадного торговца. После таких «подарков» племянница стала ещё ревностнее следовать за госпожой Юй по расписанию.
Убедившись, что лавка работает слаженно, я спокойно отправилась в знакомые лавки — заказывать и получать товары, покупать кухонную утварь и посуду. Сковороды для блюд «прямо у стола» требовали особого дизайна, поэтому их пришлось заказывать у мастера. На втором этаже лавки планировалось обслуживать более состоятельных гостей, а значит, грубая керамика точно не подойдёт. Пришлось тщательно подбирать посуду, чтобы она гармонировала с интерьером. Закончив все дела, я только к полудню добралась домой, чтобы приготовить обед двум больным и одной «госпоже». Днём снова заглянула в лавку, договорилась с несколькими капитанами о поставках и напомнила служанкам: «Не забудьте про суп из свиных костей и ламинарии для грузчиков — они мне помогли, и я им обязана!» Лишь после уборки лавки вернулась домой, чтобы накормить всех мужчин. День выдался насыщенным, но счастливым.
На третий день, когда нога Ван Чжэна почти зажила, он, к моему удивлению, всерьёз воспринял мою шутку и отправил И и Цзы в школу. Хотя мальчики и не попали в академию, они радовались несколько дней подряд. А на пятый день Ван Чжэн, сославшись на срочные дела, извинился и уехал, так и не сумев прийти на церемонию открытия моей лавки.
Для Гуйхуа счастье — это просто жить рядом с Ван Чжэном и детьми. Но так ли легко обрести счастье? Гуйхуа уже пала в плен чувств, но что на самом деле думает Ван Чжэн? Сегодня последний день праздника. Дорогие читатели, завтра на работу — держитесь!
Наступило седьмое число четвёртого месяца — день, благоприятный для переезда, открытия дела и свадеб.
Едва начало светать, я уже встала, умылась и, смочив гребень касторовым маслом, тщательно зачесала волосы, чтобы они блестели. Пусть и выглядело это немного вульгарно, но гладкие, блестящие волосы придавали мне деловитый вид. Ведь мне, брошенной женщине без поддержки семьи, предстояло открыть собственное заведение — задача не из лёгких.
В волосы я воткнула две золото-серебряные витые заколки с красно-коричневыми бархатными цветами — вычурно, но празднично. В уголке причёски, не удержавшись, вставила фарфоровую заколку, подаренную Ван Чжэном. Хотя она явно выбивалась из общего стиля, я долго смотрела в бронзовое зеркало и так и не смогла вынуть её. Ван Чжэн ведь сам сказал, что не придёт… Но всё равно мне хотелось, чтобы он увидел, что я ношу его подарок.
На сегодняшний день я выбрала особенно нарядную одежду: юбка из красно-коричневого атласа с вышитым узором «вэньцзы» у подола, а кофта — светло-красно-коричневая с белой окантовкой, на которой вышиты крошечные цветы «сяоцзябиюй» — обычные полевые цветы Мэнго, похожие на земные, но ещё мельче. Этот нежный переход оттенков лепестков и листьев идеально дополнял образ. Издалека перед вами стояла женщина одновременно строгая и деловитая — с ней лучше не связываться.
— Гуйхуа, проснулась? — раздался лёгкий стук в дверь. Даже думать не надо — это госпожа Фан.
— Ага, давно уже! — ответила я, ещё раз взглянув в зеркало: волосы надёжно закреплены, ни одна прядь не выбивается. Выскочив во двор, я побежала к лавке. Поскольку кухонная утварь уже была на месте, последние дни еду готовили прямо там. Уже у порога кухни меня обдал аромат, от которого текут слюнки.
Открыв дверь, я увидела госпожу Фан с Линем и Сэнем. Утро в четвёртом месяце ещё прохладное, и хотя взрослые не мерзли, Сэнь слегка дрожал.
— Руки ледяные! — воскликнула я, схватив его за руку. — Не гонись за летней прохладой, а то простудишься — потом пожалеешь. Заходи, выпьешь горячей воды.
Госпожа Фан засмеялась:
— Ты такая заботливая! Я, мать родная, даже не заметила. Сэнь от природы хрупкий, а мне самой не холодно — вот и забыла одеть его потеплее.
— Да разве всё учесть? — отмахнулась я. — Мои шалуны тоже не дают покоя. И хоть И и ведёт себя прилично, Цзы с Янем умудряются устроить бедлам, пока я отвернусь. Просто я уже привыкла быть начеку.
— Уже почти шесть утра, — напомнила госпожа Фан. — Пора варить лапшу, а то не успеем.
Действительно, церемония открытия назначена на девять часов — оставалось всего три часа, а дел ещё невпроворот.
— А где И с Цзы? — спросил Линь, не увидев мальчишек.
— Только что видела — умывались. Сейчас подойдут. Или сходи их позови.
С тех пор как Линь обручился с Мицзюнь, он стал серьёзнее и энергичнее, всё делал чётко и без промедления — прямо как его мать.
— Только что ушам зачесалось, — весело крикнул Цзы, входя во двор, — значит, Линь-гэ обо мне вспоминал!
За ним шёл И. Четверо детей поздоровались и присоединились к нашей суете.
Хотя рынок ещё не изучен, на первые дни еды нужно заготовить с запасом. Моя лавка вмещает в пять раз больше гостей, чем старая палатка. Значит, свиных потрохов надо взять на десять порций больше обычного. Вместе с прежними семью получится семнадцать порций. Конечно, четверо ребят уже окрепли, но ведь им ещё учиться, да и помогать нам варить лапшу, готовить пельмени на пару — дело хлопотное. (Простите, опять использую детский труд, но секреты кухни я никому больше не доверю.) Поэтому я наняла человека за десять монет в день, чтобы он утром забирал потроха у мясников и доставлял их в лавку.
Что до посуды — тут мне повезло. Поскольку первый этаж ориентирован на простых людей, а второй — на более состоятельных, нельзя было использовать только грубую керамику или только тонкий фарфор. Но ведь один и тот же гость может заказать разные блюда — не делить же клиентов на «высших» и «низших»! Однажды, заходя в маленькую керамическую лавку за плитой, я увидела партию двуцветных мисок с винтовым узором и двуцветных тарелок в форме лепестков: тусклый жёлто-земляной фон с тёмно-зелёными вкраплениями и простыми красными кленовыми листьями — всё в духе восточного минимализма. Хозяин рассказал, что получил их от купца с восточного побережья (я даже подумала: не древняя ли это Япония? Восточная Ява?). Он купил немного, надеясь на прибыль, но местные жители не оценили: дороже обычной керамики, да ещё и шершавые. В итоге он устроил распродажу с убытком — всего на две монеты дороже грубой керамики (в Мэнго обычная керамика стоит три монеты, тонкий фарфор — шесть). Но и тогда никто не купил. Так я скупила весь остаток: восемьсот мисок, триста–четыреста маленьких тарелочек и двести круглых блюд с кленовыми листьями — почти за восемь лянов.
Когда посуда прибыла, госпожа Фан начала меня отчитывать:
— Зачем купила такую уродливую утварь? Она всего на полторы монеты дешевле фарфора! Лучше бы взяла красивые тонкие миски. Ты же обычно такая расчётливая, а тут вдруг растратилась! В лавке поместится не больше ста человек, даже если каждый закажет по две миски — зачем столько? Деньги на ветер, место занимает, а толку нет!
Я объяснила ей, что купец понёс убытки, а корабль с востока может и не вернуться — значит, такая посуда в Цюйшуй будет уникальной. Визуальная подача важна не меньше вкуса! Керамика всё равно бьётся — если не выкупить сейчас, потом не найдёшь. А чтобы убедить окончательно, я подала ей миску лапши в новой посуде. Хотя она и уступала фарфору в изяществе, в ней чувствовалась простота без убожества, спокойная сдержанность. Зелёный лук на фоне земляных оттенков миски неожиданно пробудил аппетит. Госпожа Фан тут же переменила гнев на милость и стала хвалить меня.
Ну что поделать — я тайно применяла опыт двадцать первого века. Хотя я и не частый гость японских ресторанов, но китайские сетевые лапшечные посещала не раз: посуда действительно имеет значение! Не зря говорят: «Нет непродаваемого товара — есть непродаваемый продавец». Если бы купец показал посуду с едой, результат был бы иным.
http://bllate.org/book/3342/368602
Готово:
