Я мягко утешила:
— Да, немного больно, но потерпи — скоро пройдёт. Ведь Чаншэн — храбрый мальчик, правда? Вот, держи чистую хлопковую тряпочку, зажми её в зубах, а то вдруг закричишь от боли и потревожишь соседей.
С этими словами я протянула Чаншэну полоску ткани. Он послушно кивнул, свернул её в плотный жгут и зажал между зубами.
Всё это происходило у Ван Чжэна на глазах. Увидев такую заботу, он тут же возмутился, как маленький ребёнок:
— А мне-то почему не дали такую штуку?
Я не ожидала от него такой выходки и не удержалась от смеха:
— Думала, ты уже взрослый и сможешь стерпеть. Да и чистой ткани осталось совсем мало — если отдам тебе, чем тогда Чаншэн будет кусать?
Услышав мой ответ, Ван Чжэн весь как-то сник, приоткрыл рот и буркнул:
— Хм… всё равно я уже обработал рану.
— Тебе почти тридцать, а ведёшь себя как мальчишка, — продолжала я поддразнивать. Такое детское поведение Ван Чжэна было редкостью, и я, конечно же, не упустила шанса поиздеваться.
— Ничего подобного! — возразил он, но, поняв, что спорить со мной бесполезно, просто закрыл глаза и отвернулся.
Мы все рассмеялись. Даже Чаншэн, несмотря на то что во рту была ткань, улыбнулся так широко, что глаза его превратились в лунные серпы.
Потом я вымыла Чаншэну ноги, аккуратно смыла кровь и нанесла мазь. В этот момент с улицы донёсся звук гулоу — уже наступило время Чоуши, примерно час ночи.
— Пора спать, — сказала я. — Уже полночь.
— Ладно, — отозвались дети.
И сразу же И помог Ван Чжэну подняться, а Цзы поддержал Чаншэна, и все четверо направились в спальню. Очевидно, моя шутка и детская непосредственность Ван Чжэна сблизили его с детьми: едва войдя в комнату, они тут же начали возиться. С улицы было слышно, как Ван Чжэн весело перебрасывается с ними словами и шутками. Он вёл себя как самый заботливый папаша из двадцать первого века, и Янь, стоя рядом со мной, с завистью смотрела на эту картину. Если бы я её не держала, она бы наверняка бросилась туда же.
— Хватит шуметь! — повысила я голос. — Завтра будете резвиться сколько влезет, а сейчас — спать!
Я стояла, выпятив грудь и подбоченившись, будто сама Цыси, императрица-вдова!
Как только мой голос прозвучал за дверью, все в комнате тут же притихли, лишь тихий смешок ещё некоторое время доносился изнутри, а потом начался шёпот. Ну что ж, отцы навеки остаются детьми — пусть Ван Чжэн наслаждается этим счастливым временем с детьми.
Я вздохнула, крепко прижала к себе Янь, плотно закрыла дверь в зал, задула все свечи на подсвечниках и, взяв в руки маленькую масляную лампу, направилась в главную спальню. Ложась в постель вместе с Янь, я впервые по-настоящему ощутила, каково это — спать на традиционной древнекитайской кровати. Ощущение было очень приятным, будто я и вправду оказалась в прошлом.
На рассвете мне было непривычно без привычного голоса госпожи Фан, будящей всех по утрам. Янь, как всегда, крепко спала, да и вчера легла поздно, так что теперь мирно посапывала под одеялом. Я же, помня, что в доме гостит Ван Чжэн, не осмеливалась спать слишком крепко. Едва раздался петушиный крик, я тут же проснулась, накинула одежду и вышла в зал, чтобы взглянуть на гулоу в шкафу-многосокровищнице. Уже наступило время Маоши шесть кэ — примерно шесть тридцать утра. Я вернулась в спальню, оделась и отправилась на кухню готовить завтрак.
Вчера я договорилась с госпожой Фан: мне нужно приготовить завтрак для детей, прежде чем идти помогать ей в другом доме. Поскольку здесь ещё не всё готово для приготовления пищи, несколько дней придётся работать там, а как только кухонная утварь будет полностью завезена сюда, всю готовку переведём в этот дом — кухня здесь гораздо просторнее, да и до лавки с лапшой идти ближе.
Четвёртого числа четвёртого месяца — благоприятный день, и именно тогда мы планируем открытие лапшечной. Найти подходящих работниц оказалось непросто: нужны были женщины, чьи семьи одобряли работу, которые умеют держать язык за зубами и при этом чистоплотны в работе. В итоге мы отобрали трёх матерей с детьми. Детям было по тринадцать–четырнадцать лет — в этом возрасте они уже не вызывали сплетен, а присутствие матери давало дополнительную гарантию надёжности. Дорогие читатели, пожалуйста, не ругайте меня за использование детского труда! В древности в тринадцать–четырнадцать лет мальчишки уже таскали мешки на пристани, чтобы прокормить семьи. Работа в закусочной для более хрупких, сообразительных и вежливых детей была настоящим спасением.
Солнце уже полностью взошло, и гулоу показывало время Чэньши — примерно семь утра. Я заглянула в боковую спальню и увидела такую картину: Чаншэн спал на отдельной кровати, а И с Цзы устроились прямо на постели Ван Чжэна. При этом маленькая ножка Цзы лежала прямо на лице Ван Чжэна и упорно не желала с него слезать. Жаль, что у меня нет фотоаппарата — обязательно бы запечатлела этот трогательный момент!
— Пора вставать! Завтракать и повторять уроки! — сказала я, хотя и самой было жаль будить их. Но детям нужно быть в школе к восьми пятнадцати, да и уроки надо повторить.
Цзы, услышав мой голос, начал вертеть ножками, совершенно не желая вставать. Его ступня случайно оказалась во рту у Ван Чжэна. Тот, почувствовав посторонний предмет, мгновенно проснулся, открыл глаза, увидел детскую ножку и в ужасе начал выталкивать её, отплёвываясь и вытирая рот. И с Цзы, увидев это, тоже не смогли удержаться от смеха и тут же сели, протирая глаза. Чаншэн, услышав шум, тоже мгновенно вскочил — всё-таки слуга, а значит, должен быть начеку. Я не выдержала и расхохоталась.
Ван Чжэн бросил на меня лёгкий укоризненный взгляд — но не тот холодный и отстранённый, что бывал раньше, а скорее дружеский, как у близких людей, которые могут подшучивать друг над другом без злобы.
— Пора вставать, — сказала я. — Завтрак уже готов, ждёт вас. Выходите на свежий воздух, особенно вы, больные. В моём саду, конечно, не так роскошно, как в большом особняке, но всё равно красиво. После еды возьмём чай с пирожными — будет очень приятно.
С этими словами я вышла на кухню. Кстати, забыла упомянуть: прежний выход на кухню я закрыла, а в стене у качелей в саду проделала новую дверь. Обычно она заперта, но открывается для доставки воды, дров и продуктов утром и вечером, когда в лавке нет посетителей. Путь, конечно, не такой удобный, как раньше, но в нынешних условиях это лучшее решение. К тому же в случае пожара эта дверь послужит дополнительным выходом.
Когда на столе появились куриная каша с кукурузой и грибами — из вчерашней курицы, рецепт см. предыдущие главы — несколько закусок, лепёшки, арахис и немного маринованных продуктов, Ван Чжэн и Чаншэн уже сидели за столом, аккуратно причёсанные и умытые благодаря помощи И и Цзы. Тут я вдруг вспомнила, что забыла разбудить Янь, но, подумав, решила не тревожить её: вчера она легла поздно, да и в школу ей не надо.
— Вчера Янь поздно легла, а дел у неё сегодня нет, пусть ещё поспит. Мы пока поедим без неё, — сказала я, наливая всем по тарелке каши.
— Эх, быть больным — одно удовольствие! — поддразнил Ван Чжэн. — За мной ухаживают, даже кашу наливают.
Откуда он только научился так подшучивать? Похоже, перенял привычку Бай Цзыюя! Это немного портит образ моего идеального героя… Хотя, пожалуй, мне даже больше нравится Ван Чжэн именно таким!
У меня есть одна слабость: сама я не особо язвительна, но стоит рядом появиться человеку с острым язычком — и я тут же «включаюсь»! (Автор вставляет: да ладно тебе отпираться! Я же тебя столько пишу — знаю, какая ты на самом деле!)
— Ладно, — ответила я. — Сейчас я помогу госпоже Фан с лапшой, потом схожу в лавку, разберусь с заказами, а к обеду вернусь. Ты пока поменьше двигайся! Но как только Янь проснётся и не найдёт меня, сразу расплачется — тебе придётся её успокаивать. Только не одевай сам — приучишь к плохим привычкам! И не думай просто сидеть в саду и любоваться цветами. Ты тоже должен заниматься с детьми! Если чего не знаешь — спроси у Цзы и И. Ты ведь цзюйжэнь, так что уж что-нибудь да объяснишь. А как только нога заживёт, отведёшь детей в школу. У них есть отец!
Раньше я бы никогда не осмелилась так говорить с Ван Чжэном. Но после вчерашнего вечера между нами словно появилась особая близость.
— Ладно-ладно, хорошо-хорошо, — ответил Ван Чжэн с улыбкой, явно подыгрывая мне.
За столом царила такая тёплая, уютная атмосфера, будто мы и вправду были образцовой семьёй: счастливые, весёлые, перебрасывающиеся шутками за завтраком. Как же хотелось, чтобы каждый день был таким — спокойным, тёплым, с любимым мужем и послушными детьми. Мы бы ели, любовались цветами, дразнили друг друга… Но возможно ли это? Кажется, это мечта, недостижимая, как луна в воде.
После завтрака И с Цзы сами уселись за стол, открыли окно и начали читать. Ван Чжэна я помогла доковылять до каменного столика в саду — так он мог видеть мальчиков и отвечать на их вопросы. Я поставила на столик чай и пирожные и поспешила убрать со стола, чтобы успеть в лавку. Уже наступило время Чэньши два кэ — примерно семь тридцать утра, а через полчаса начинается торговля!
— Прости, что так поздно! Вчера Ван Чжэн приехал поздно, дети долго не спали, а сегодня пришлось их кормить завтраком… — извинилась я, вбегая на кухню.
Госпожа Фан и Линь уже почти закончили обрабатывать свиные потроха и собирались варить лапшу.
Госпожа Фан, увидев мою запыхавшуюся физиономию, не рассердилась, а лишь внимательно посмотрела на меня и сказала:
— Значит, Ван Чжэн всё-таки приехал? А этот лотосовый фарфоровый гребень у тебя в волосах… очень красивый. Он подарил?
От её слов моё лицо мгновенно вспыхнуло. Я сглотнула и пробормотала:
— Опять ты, госпожа Фан, дразнишь Гуйхуа!
— Да уж, румянец прямо на щёчках! — не унималась она. — Я ведь женщина с опытом, сразу вижу: Ван Чжэн — настоящий джентльмен.
— Ну ладно, пусть и подарил! — сдалась я. — Зато он и детям подарки купил!
— Дети — его сердечко, — продолжала госпожа Фан. — А мать детей — тем более! Да и «сто ночей после одной» — это ведь не шутки. Ты, Гуйхуа, родила ему троих таких чудесных малышей!
— Ладно, ладно! — воскликнула я. — Хватит меня мучить! Может, он и не имел в виду ничего особенного, просто подарил гребень… Давай лучше работать, а то не успеем всё приготовить! Вчера мы встали ни свет ни заря, чтобы всё сделать вовремя.
Но сердце моё всё равно бешено колотилось, как будто в груди запрыгал олень. Перед глазами снова и снова всплывало лицо Ван Чжэна — то сердитое, то притворно злющееся, то смеющееся от души. Я не могла сдержать улыбку. Я поняла: я влюблена. Безвозвратно влюблена. Но что чувствует Ван Чжэн? Не знаю… И боюсь узнать. Вдруг он меня не любит? Вдруг я ему не нравлюсь? Мне так хочется быть для него идеальной…
— Ладно, — сказала госпожа Фан, увидев моё мечтательное лицо. — В любви разберётесь сами.
Она перестала поддразнивать меня и вернулась к работе. Линь, увидев, что я пришла на помощь, занялся оставшимися потрохами. Он теперь каждый день встаёт рано, чтобы почитать и помочь госпоже Фан — ведь скоро женится на Мицзюнь. В четырнадцать лет он уже очень сильный, и его помощь очень кстати. Когда я предложила ему плату, он решительно отказался. Позже госпожа Фан объяснила: Линь хочет отблагодарить меня за то, что я дала ему серебро на дом и свадьбу.
http://bllate.org/book/3342/368601
Готово:
