Хотя так и говорят, когда мы наконец подготовили всю еду и мелкие подарки, перенесли кое-что из старой лавки сюда и заранее несколько дней рекламировали открытие прямо у прилавка, тревога во мне не убавилась ни на йоту по сравнению с тем днём, когда я впервые выставила свою лавку на улице. Тогда я считала это мелким делом: вложено немного сил и денег, да и к неудаче была готова — потому успех показался внезапным, а заработанное серебро — почти невероятным. А теперь эта лавка — плод нескольких месяцев упорного труда; каждая деталь здесь продумана до мелочей и принята не без колебаний. Почти все сто лянов, отложенных на ремонт, уже потрачены, а в кладовой громоздятся запасы, которые напоминают мне: если всё провалится, цена ошибки будет ужасающей.
(К счастью, мука и рис — основные продукты — не подорожали так, как я опасалась. С наступлением весны урожай раннего риса с тёплых южных земель уже поступил на рынок Цюйшуй, и цены упали. Значит, мои запасы, закупленные по высокой цене, теперь в убытке. Вот такая я — не всемогущая Тянь Гуйхуа. Я просто осторожно ступаю вперёд, то глубже, то мельче. С тех пор как я оказалась здесь, потерпела немало неудач. Таков настоящий перерождённый человек: он не всесилен, просто использует немного опыта из будущего, чтобы справляться с переменами, но и ошибается, и терпит поражения.)
Но разве не в этом и состоит жизнь? Женщина, которой всё удаётся без труда, — это уже не я, Тянь Гуйхуа. Удастся ли лавка или нет — мы всё равно старались изо всех сил. Я поправила одежду себе и детям и с улыбкой спросила:
— Готовы? Лавка «Гуйхуа» открывается!
Госпожа Фан и дети дружно ответили:
— Да, готовы!
Раздалась оглушительная трескотня хлопушек, и перед входом в лавку образовался плотный слой алых бумажных осколков. Этот праздничный цвет словно приглашал прохожих:
— Господин, заходите! У нас сегодня открытие!
P.S.
Гуйхуа — обычный человек, не богиня. Придут ли в её лавку покупатели?
На кухне ароматные пельмени на пару уже мирно лежали в бамбуковых пароварках, готовые к подаче. Рядом томились соблазнительные овощной бульон и субпродуктовый суп, чей аромат чуть не увёл прочь души всех, кто проходил мимо кухни. Белые толстые лапши и тончайшая «лапша-бородка дракона» аккуратно лежали на столе, готовые к использованию. Янь, проспавшая утро, уже в весеннем наряде весёлого цвета усердно лепила пельмени, лишь изредка улыбаясь мне, когда я заглядывала на кухню, и тут же возвращалась к делу — за две минуты она делала целых десять штук.
У прилавка, ближе к входу, уже стояли госпожа Чжуан и её пятнадцатилетний сын Хуцзы. Хуцзы, мастерски владеющий ножом, отвечал за нарезку и приправу копчёностей, а госпожа Чжуан — за лапшу с печёнкой, восьмикомпонентную лапшу, лапшу со свиной подливой и рис с солёными овощами. Разумеется, они могли подменять друг друга, если у кого-то наплыв клиентов. Если же становилось совсем жарко, мы с госпожой Фан тоже подключались. Каждому платили по одной лян три доу серебром в месяц. Один работал с восьми утра до семи вечера, другой — с девяти утра до восьми вечера, с двумя часами перерыва в менее загруженное время, причём отдыхали по очереди, чтобы хотя бы один всегда был на месте.
Зимняя, дальняя родственница госпожи Хуань, сидела за кассой с тетрадью в руках. Она выполняла обязанности бухгалтера, официантки и администратора одновременно, но главной её ролью была бухгалтерия. Когда не хватало рук, она помогала — своего рода заместитель госпожи Фан. Её жалованье, как и у госпожи Юй, составляло две ляна в месяц, и она помогала госпоже Фан управлять лавкой. Зимняя была сообразительной и деловой, но совершенно не умела готовить. Именно за это качество мы с госпожой Фан её и взяли: не зная кулинарии, она не сможет украсть наши рецепты, зато в будущем её можно развивать. (Согласно современным меркам, она — настоящая карьеристка, но дома полный хаос. К счастью, язык у неё не длинный.)
Кроме того, в лавке работали ещё две пары мать с сыном — официанты. Все они были разговорчивы и жизнерадостны. Госпожа Фан сама распределила им графики, чтобы у них было достаточно времени на отдых и личную жизнь. Об их условиях труда подробно рассказывать не стану — каждый получал по одной ляне в месяц.
Мы с госпожой Фан и наш «мобильный отряд» — дети — вышли к двери, чтобы зазывать покупателей. Гром хлопушек и предварительная реклама уже собрали вокруг плотную толпу. Конечно, в день открытия всегда найдутся и те, кто пришёл потратиться, и те, кто просто поглазеть — развлечений в древности ведь немного!
Я прочистила горло и, стараясь говорить уверенно, произнесла:
— Дорогие соседи и земляки! Благодарю вас за поддержку! Сегодня Гуйхуа открывает новую лавку «Гуйхуа», расширив ассортимент блюд. Цены на восьмикомпонентную лапшу и другие знакомые вам блюда остались прежними — ни одного медяка больше! А в честь сегодняшнего праздника каждый, кто потратит двадцать медяков, получит небольшой подарок. Заказав лапшу с печёнкой или восьмикомпонентную лапшу, вы ещё получите бесплатную тарелку закусок! Сегодня я не мечтаю о золоте и серебре — мне хочется, чтобы в лавке было полно народу!
Когда я закончила эту страстную речь, толпа даже зааплодировала. Видите? Вот оно — признание! Иногда я сама удивляюсь: как же я могу быть такой замечательной? (Авторская заметка: позвольте мне три минуты отойти, чтобы прийти в себя, а потом продолжу писать.)
«Ну же, не стойте! Заходите, попробуйте лапшу! У нас ещё есть особые пельмени на пару!» — мысленно взмолилась я. «Прошу вас, дорогие зеваки, наконец-то зайдите и закажите что-нибудь!»
Люди, услышав мой призыв, хлынули внутрь и заняли все места на первом этаже. Многие из них, одетые в простую одежду, не решались подниматься наверх. Я поспешила крикнуть:
— Наверху ещё свободны места! Прошу, поднимайтесь!
В Мэнго второй этаж обычно отводился для богатых господ или членов императорской семьи. В таком захолустье, как наше, где самый высокий чиновник — всего лишь уездный начальник, наверх поднялись лишь те, кто был одет в лучшие ткани. Люди в грубой одежде не стали спорить за места и остались внизу.
Вздохнув, я подумала: «Вот она, древняя сословная пропасть — в нашем случае просто разница в достатке. Я ведь не беру с вас больше денег — зачем такая сдержанность?» Теперь я поняла, почему предыдущий владелец этой лавки никогда не использовал второй этаж. Моя лавка задумывалась как народная — неужели из-за этого наверху так и будет пусто?
— О чём задумалась? Не видишь, сколько народу пришло поддержать? Быстрее принимай заказы! — госпожа Фан, заметив мою задумчивость в такой важный момент, едва не дала мне подзатыльник, но сдержалась ради приличия.
Поддержка? Я ведь не видела дедушку Ваня и соседей — какая же это поддержка? Но тут я вгляделась повнимательнее. Раньше, увлечённая своей речью, я смотрела лишь на силуэты, а теперь узнала лица. Передо мной сидели грузчики с пристани и люди из карантинного района — все со своими семьями. Обычно их одежда была поношенной, с заплатами, а грузчики и вовсе часто ходили в одних штанах и рубашках. Сегодня же, хоть и в грубой ткани, все надели лучшее, что у них было: одежда тщательно выглажена, лица вымыты, а женщины и девушки даже уложили волосы и украсили их несколькими цветами и бусинами. Казалось, будто сегодня на самом деле праздник.
— Да что же это со мной! Так долго не узнала вас! Спасибо огромное, что пришли! — воскликнула я. — Наверху ещё есть места! Брат Нюй, проводи-ка тех, кто не нашёл мест, наверх!
Брат Нюй — тот самый, что в прошлый раз одним ударом разогнал хулиганов у моей лавки и пользуется авторитетом среди грузчиков — смущённо посмотрел на жену (женщина средней красоты, но с тёплой улыбкой), которая кивнула, покраснев. Тогда он взял на руки трёхлетнего сына и направился наверх, а жена последовала за ним. Остальные грузчики, видя, что мест внизу нет, тоже поднялись следом. В первом зале сразу стало просторнее. Четыре официанта и четверо детей, увидев, сколько гостей, сами разделились на группы и начали обслуживать. Мы с госпожой Фан превратились в настоящий мобильный отряд — бегали туда, где нас больше всего ждали.
В лавке воцарилось оживление. Прохожие останавливались, заворожённые сценой, но, увидев, что все места заняты, собирались уходить. Госпожа Фан, конечно, не могла допустить ухода потенциальных клиентов, и тут же стала зазывать их, предлагая взять еду с собой, особенно пельмени на пару — «наша гордость!». Её убедительность была на высоте: прохожие не устояли и начали заказывать на вынос. Увидев, что госпоже Чжуан и Хуцзы не справляются, я тут же подскочила помочь. Вскоре все сотрудники лавки метались как белки в колесе.
Когда первая волна гостей, наевшись досыта и расплатившись медяками, с довольными лицами вышла, их место тут же заняла новая толпа, среди которой снова мелькали знакомые лица. Мы вновь окунулись в водоворот работы. Госпожа Фан ловко принимала заказы у знакомых и незнакомых, а я вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы: в кассе лежали сотни медяков, перевязанных красной нитью. (Ранее, когда я только начинала лавку, дедушка Вань приходил в качестве «подсадного» покупателя и тоже оставил медяки, перевязанные красной нитью — на удачу и хороший старт.)
— Посеяв доброе, пожинаешь добро. Твоя доброта принесла тебе всё это. Хватит стоять! — госпожа Фан, увидев, на что я смотрю, сразу поняла мои чувства, но, как всегда, осталась практичной. — Столько знакомых ждут обслуживания! Если хочешь плакать — оставь это на вечер.
Выходит, в этом мире всё же больше добрых людей. Мои маленькие поступки запомнились многим. Неужели это и есть «посадил иву без намерения — вырос целый сад»? Я, что появилась здесь одинокой, без поддержки, вдруг обнаружила, что у меня за спиной — целая армия. Быстро вытерев слёзы, я пошутила:
— Видно, я становлюсь всё моложе: в таком возрасте уже плачу, как ребёнок! Прости, госпожа Фан, что смешишься надо мной.
Сказав это, я снова погрузилась в работу. В самом деле, для размышлений и слёз будет время после закрытия — сейчас не до этого.
http://bllate.org/book/3342/368603
Готово:
