Благодаря помощи детей уже к девяти часам утра мы прибрали лоток и отправились домой. Поскольку сегодня был первый день открытия, я приготовила всего три порции субпродуктов, а кислой рисовой каши и сухой лапши тоже сделала немного. Всего выручка составила около пятисот монет. Зато моё кимчи с османтусом и кисло-острая редька разошлись на ура — ушло больше двадцати банок! Ничего не поделаешь: ранее, когда я сотрудничала с Бай Цзыюем, мы договорились, что его паочай не будет продаваться в уезде Цюйшуй. Я три месяца не появлялась на рынке, и у большинства домашние запасы уже подошли к концу. Покупать в других уездах — неудобно, да и главное — мой лоток считается родиной этого паочая. Хотя вкус у нас одинаковый, люди всё равно чувствуют разницу психологически.
Таким образом, менее чем за час в шкатулке для денег уже лежало два серебряных слитка по одному ляну и пятьсот шестьдесят три медяка. После вычета стоимости ингредиентов и оплаты помощницам чистая прибыль составила два ляна сто шестьдесят пять монет. Для меня, давно не видевшей ни гроша, это было настоящее счастье!
Однако досадно, что сегодня мы убрались слишком рано — второй поток судов ещё не прибыл, и я не успела пообщаться с капитанами. Эх, чтобы зарабатывать по-настоящему, нужно цепляться именно за суда! Судя по сегодняшнему дню, ситуация выглядит весьма обнадёживающе, но не стоит слишком уж радоваться. Люди пришли сегодня, потому что увидели, что мой лоток снова работает, цены невысокие, а домашние запасы паочая почти закончились — просто решили освежить воспоминания. Но с другой стороны, это ясно показывает: мой вкус запомнился им, и они готовы снова приходить на мой лоток.
Раз уж я уже составила план на ближайшие годы для детей, пора претворять его в жизнь. Обычно занятия в школе начинаются только после Праздника фонарей, но первую встречу с учителем назначают на двенадцатое число первого месяца. Сегодня девятое, и некоторые лавки уже открылись. Нужно обязательно купить канцелярские принадлежности: тушь, бумагу, кисти и чернильницу. Хотя Ван Чжэн и привёз две полных комплекта, они слишком дорогие — десять лянов за набор! Для детей, только начинающих учиться, это расточительство, особенно учитывая, насколько Линь и Цзы любят шалить: через несколько дней всё будет испорчено.
Я же кто? Настоящая бережливая хозяйка! Как я могу тратить такие деньги без толку? Но чтобы дети учились хорошо, всё же нужно вложить средства. Раз во второй половине дня делать нечего, я повела ребят в лавку «Вэньмо» и закупила целую кучу школьных принадлежностей. В этом мире обучение действительно дорогое: государство не даёт никаких субсидий и не ввело обязательного девятилетнего образования. Только за обычную шёлковую ткань для письма — полляна в месяц! А ведь простой работяга еле-еле зарабатывает один лян за месяц. А уж о тушах, бумаге и кистях и говорить нечего: один лист обычной бумаги стоит целых десять монет!
И не думайте, что бумаги много — в древности писали крупными иероглифами, особенно новички, которым не позволяли сразу писать мелким почерком. Один лист — и уже несколько иероглифов. К тому же, в отличие от двадцать первого века, здесь нельзя стереть ошибку ластиком — пришлось писать заново на новом листе.
Ещё одна проблема: в древности не существовало настоящих школьных рюкзаков. В лавке продавались лишь плетёные корзины, которые взрослые ученики брали с собой в столицу на экзамены. Я спросила у госпожи Фан, почему так. Оказалось, что в богатых семьях для сыновей шили сумки специально обученные вышивальщицы, а бедняки и вовсе обходились мешочками из грубой ткани или просто заворачивали книги в кусок полотна. Всё потому, что грамотных людей в древности было крайне мало, и рынок школьных сумок просто не сложился.
Ничего не поделаешь — придётся самой купить ткань и нарисовать чертёж простой, но практичной сумки. К счастью, у госпожи Фан отличные швейные навыки.
Когда человек занят, время летит незаметно. Вот и настало двенадцатое число первого месяца. Я и госпожа Фан повели четверых детей в новых одежках и с новыми сумками знакомиться с учителем. Решение отдать Сэня в школу далось нам с госпожой Фан нелегко: мы обсуждали это целую ночь. Ведь поиск наставника у лекаря Мэна мог завершиться быстро, но мог и затянуться на полгода. К тому же Сэнь ещё не умеет читать и писать, а ученику лекаря придётся одновременно запоминать иероглифы, и названия трав, и свойства лекарств — это слишком большая нагрузка. Да и Сэнь, честно говоря, не из самых сообразительных. В итоге, долго уговаривая его, мы договорились: Сэнь проведёт один год в школе, чтобы освоить базовые иероглифы, а потом уже отправится к лекарю Мэну.
— Мама, все четыре брата идут в школу, а Янь тоже хочет! — прижалась ко мне малышка, капризничая.
В тот момент мы с госпожой Фан как раз до поздней ночи шили сумки для детей при свете лампы. Мои швейные навыки всё ещё уступали её мастерству, поэтому я занималась раскроем и продеванием ниток в иголку.
С тех пор как я снова открыла лоток в девятый день, дела пошли лучше, чем я ожидала. Продажи вернулись к уровню до эпидемии, и я даже смогла связаться со старыми капитанами — двое из них сразу же подтвердили свои заказы. Несколько других капитанов сказали, что уже нашли других поставщиков, но пообещали иногда приводить пассажиров ко мне. Возможно, со стороны кажется, что мой бизнес всё ещё теряет позиции, но учитывая, что я три месяца не работала, вернуться к такому уровню продаж за несколько дней — уже большое достижение. Ведь торговля строится постепенно, и контракты заключаются шаг за шагом.
Однако этот перерыв заставил меня чётко понять: нельзя всё держать в своих руках. Если я сама заболею или что-то случится со мной, весь мой труд может пойти прахом за одну ночь. За это время я успела убедиться, что госпоже Фан можно доверять. К тому же через три-четыре месяца должен открыться мой постоянный лоток с лапшой, и одной мне точно не справиться. Поэтому я решила поручить госпоже Фан вместе с двумя нанятыми женщинами вести торговлю на лотке и помогать мне на кухне. Секретные рецепты не так уж и сложны, и госпожа Фан, проработав со мной так долго, уже почти всё освоила.
— Хорошо, моя хорошая, — продолжала я шить, ласково уговаривая Янь, — когда Янь немного подрастёт, мама обязательно отведёт её в школу вместе с братьями. А сейчас все четыре брата уже спят, и Янь тоже должна ложиться, чтобы скорее вырасти!
Услышав, что сможет пойти в школу, как только подрастёт, Янь быстро юркнула под одеяло, но всё ещё выглядывала из-под него, крадучись поглядывая на меня. В конце концов, сон одолел её, и она уснула.
— Гуйхуа, посмотри, так не будет крепче? — спросила госпожа Фан, показывая плотную строчку на сумке.
— Конечно, будет! Разве я могу не доверять мастерству госпожи Фан? — поддразнила я, глядя на аккуратные стежки.
— Ах ты, проказница! — засмеялась она, прикрыв рот ладонью.
— Да я же просто хвалю! Как ты можешь быть такой неблагодарной? — зашептала я, сдерживая смех.
— Послушай, какая у тебя острая язычок! Просто задумалась… Казалось, у меня уже нет надежды на будущее, а теперь, глядя, как мои дети идут в школу, чувствую настоящее облегчение, — тихо сказала госпожа Фан, нежно улыбаясь.
— Раз тебе так спокойно, позаботься и о сумках моих двух мальчишек — сшей их покрепче! Мне тоже спокойнее будет, — призналась я, не удержавшись от шутки.
Госпожа Фан так громко рассмеялась, что чуть не разбудила детей. Осознав это, она тут же прикрыла рот и, улыбаясь, тихо проговорила:
— Ах ты, проказница! Твоим двум мальчишкам я сошью сумки, которые прослужат десять лет без единой дырки! — и лёгонько ткнула меня пальцем в лоб.
— Ха-ха, тогда я сильно сэкономлю на сумках! — ответила я.
Так мы с госпожой Фан каждый вечер после работы на лотке засиживались за шитьём четырёх сумок для детей. По форме они напоминали знаменитые «сумки Лэй Фэна» — практичные и неброские.
Время летело быстро, и вот уже наступил Праздник фонарей. Я хотела приготовить меньше еды, чтобы пораньше закрыться и отпраздновать с детьми, но не устояла перед соблазном заработать и наспех приготовила ещё десяток порций свиных субпродуктов. Дети, понимая, сколько денег ушло на их обучение, стали особенно послушными: вместо того чтобы бегать по улицам, как обычно, они спокойно помогали на лотке. Раньше я не особо замечала, как мои четверо мальчишек бегают по Цюйшую, но Янь ещё слишком мала. Хотела оставить её дома, но она так умоляла, что пришлось согласиться. И, к моему удивлению, Янь вела себя тихо: кроме того, что настояла на покупке двух фонариков в виде карпов, она спокойно сидела в углу и помогала мыть посуду. Правда, из-за её возраста мне приходилось постоянно присматривать за ней — казалось, хочется привязать её поясом к себе, чтобы не потерялась.
Читатель, наверное, уже думает: «Всё, сейчас обязательно что-нибудь случится! Янь потеряется, или Линь с Цзы наделают глупостей!» Но жизнь — она и есть жизнь, и не всегда в ней происходят драматические события. В этот день Праздника фонарей, кроме того что мой кошелёк пополнился на пять лянов, ничего необычного не произошло. Нанятые женщины уже освоились: изначально они стеснялись и молча подавали блюда, но, увидев, как Линь и Цзы легко общаются с покупателями, почувствовали себя неловко. Учитывая их открытый характер, вскоре они уже болтали с постоянными клиентами как старые знакомые.
После Праздника фонарей настал день, когда дети должны были пойти в школу. В ночь на шестнадцатое число госпожа Фан тихо встала и вскоре разбудила меня:
— Гуйхуа, пора вставать.
— Что? Ещё не петухи не пропели! Дай поспать ещё немного… Только что свиней зарезали, субпродукты ещё не готовы, — пробормотала я, прячась глубже под одеяло.
— Сегодня же первый день учёбы для детей! Нельзя опаздывать! — госпожа Фан без церемоний вытащила меня из постели.
— Ладно-ладно, встаю! — сдалась я.
Школа… Что ж, вполне обычное дело. В моём детстве родители просто оставляли меня в детском саду и уходили.
Подгоняемая госпожой Фан, я быстро собралась и пошла на кухню. Там уже кипела работа: госпожа Фан готовила целый стол угощений! Я, конечно, не знаток древних обычаев, но по её усердию поняла: это, видимо, «праздничный завтрак». Не зря вчера она сходила на рынок и купила столько продуктов. Я думала, она просто переживала, что без детей-помощников мы не успеем купить хорошие ингредиенты для ужина, но, оказывается, праздничный стол решили устроить утром.
Пришлось смириться и помогать. Через полчаса, когда небо только начало светлеть, я накинула ещё одну кофту и пошла на рынок забирать семь комплектов субпродуктов. Так как я заказывала их у семи разных мясников, пришлось семь раз объяснять, почему сегодня дети не пришли. В итоге я приняла важное решение: завтра дети снова будут ходить за субпродуктами. Ведь, как говорится, «это отличная физическая тренировка»!
P.S. Дорогие читатели! После стольких хлопот дети наконец-то пошли в школу!
Я вернулась с рынка, неся семь комплектов субпродуктов, и уже чувствовала, что силы на исходе. Ведь один комплект весит около десяти цзиней, а семь — целых семьдесят! Я же обычная женщина, как мне такое вынести? Видимо, мои дети действительно крепкие! (Примечание автора: безответственная мамаша)
http://bllate.org/book/3342/368582
Готово:
