Вскоре госпожа Мэн вошла в комнату с нефритово-зелёным кувшином в руках, а за ней последовали служанки с несколькими чашками и тарелками закусок.
— Ну-ну, сегодня вы уж должны мне немного потрафить! — весело сказала она.
Что ж, в современном мире я всегда была слаба к алкоголю: стоит лишь глотнуть — и выложу всё, что на душе. А в двадцать первом веке мне совсем не хотелось оказаться на костре как ведьме. Поэтому я поспешила ответить:
— Просто у Гуйхуа от малейшего глотка вина всё тело чешется. Как же быть?
— Тогда выпейте хоть немного, — сказала госпожа Мэн, уже наливая мне полную чашку.
Ладно, сделаю крошечный глоточек, а потом изображу аллергию. Всё равно моя кожа от малейшего царапания краснеет, как будто её обожгли.
На самом деле мои опасения оказались напрасны. Госпожа Мэн и госпожа Фан так хорошо сошлись, что две женщины из совершенно разных миров вдруг начали болтать без умолку: то вспоминали забавные случаи из детства, то рассказывали смешные истории о своих детях. Госпожа Мэн, разумеется, умело обходила тему мужа, но под действием вина даже обычно сдержанная госпожа Фан выговорилась и поведала немало горьких истин. А я тем временем с удовольствием слушала их откровения.
Когда разговор зашёл о том, как они познакомились со своими мужьями, обе слегка покраснели. Вдруг они вспомнили, что рядом сидит ещё и я, и тут же потребовали, чтобы я тоже рассказала свою историю. Но ведь я — не Гуйхуа, а с Ван Чжэном встречалась всего пару раз! Пришлось импровизировать, опираясь на шаблоны из вечерних сериалов. Не знаю, то ли у меня талант рассказчика, то ли у них слишком низкий порог слёзливости, но они слушали с таким сочувствием, что даже глаза у них заблестели.
Женщины, как известно, стоит поделиться парой секретов — и разговор сам собой несётся рекой. В приподнятом настроении госпожа Мэн поведала, что позавчера к ним приходила сваха от уездного начальника: тот хочет сосватать своего сына за Мицзюнь. Хотя лекарь Мэн и имеет звание цзюйжэня, до чиновника ему далеко: один — учёный, другой — власть имущий. А Мицзюнь, которой после Нового года исполнится восемнадцать, в этом мире уже считается старой девой. Для госпожи Мэн это, конечно, невероятное счастье. В итоге мы с госпожой Фан лишь и делали, что поздравляли её.
К четырём часам дня мы приоткрыли занавески, подпустили прохладный ветерок, и голова прояснилась. Госпожа Фан и госпожа Мэн теперь вели себя как давние подруги. Что ж, иногда судьба сводит людей самым неожиданным образом. Вскоре вернулся лекарь Мэн и рассказал, что его вызывали к больному, чьи родные хотят хоть как-то протянуть ему до Нового года.
Понимая, что пора домой — а то и ужин придётся просить, — мы с госпожой Фан попрощались с семьёй Мэней, срезали несколько веточек сливы и отправились восвояси. Дети всю дорогу оживлённо болтали: даже обычно молчаливый И время от времени вставлял словечко. Только Линь стал заметно тише, чем утром, но на расспросы не отвечал. Мы с госпожой Фан не придали этому значения — дети ведь часто капризничают, это нормально.
Глава девяносто четвёртая. Открываем лавку
Спокойные дни летят быстрее всего. Не успела оглянуться — уже восьмое число. Лёд на реке давно сошёл, и по воде уже сновали первые лодки. Хотя я три месяца провела в карантинной зоне, деньги за свиные потроха платила исправно, поэтому мясники охотно пообещали откладывать мне субпродукты. Неизвестно, как пойдут дела у лапшевой лавки «Гуйхуа» после трёхмесячного перерыва, но сейчас мне нужно собрать двести лянов на покупку дома и оформление документов. При таких сделках без «чайных денег» для чиновников ямы не обойтись. Кроме того, в этом году в доме стало больше людей, и я не хочу экономить на еде и одежде для них, да и на подарки родственникам тоже нужно потратиться — в общей сложности ушло ещё одиннадцать лянов. Я человек дотошный: дом хоть и не старый, но я хочу переделать его по своему вкусу, а значит, на ремонт нужно заложить ещё сто лянов. В итоге в моём распоряжении осталось лишь сорок три ляна.
Запасов зерна хватит на три месяца работы лавки. Я рассчитывала подождать потепления и закупить продовольствие, когда цены упадут. Однако планы нарушила внезапная метель: в Цюйшуй после Нового года цены не снизились, а наоборот — подскочили. Снег в этом году выпал гораздо обильнее обычного, а ведь мы на границе севера и юга, где такие снегопады редкость. Неизвестно, каким будет урожай. Мои дети ещё малы, и рисковать голодом я не стану. Лучше потерпеть убытки, чем остаться без еды. В старину говорили: в голод год золото не купит мешок риса. Пришлось выделить ещё десять лянов на закупку зерна. Сейчас рис стоит семьдесят монет за доу, мука — шестьдесят, то есть на десять лянов можно купить двадцать доу риса и около ста сорока доу муки. Этого хватит ещё на три месяца, а к тому времени уже созреет ранний урожай, и цены стабилизируются. Если что — временно закрою лавку, но семью голодом морить не дам.
Таким образом, на запуск бизнеса у меня осталось лишь тридцать три ляна. Госпоже Фан, которая будет помогать в лавке, нужно платить, да и двух прислужниц наняла ещё до Нового года. Детей тоже пора отдавать в школу — всё это требует денег. Ох, серебро! Прилети ко мне поскорее! Владельцем быть непросто: нужны и вложения, и зарплаты.
Благодаря помощи госпожи Фан и детей, к семи часам вечера всё для завтрашнего дня было готово. Я собрала их и сообщила о школе. Янь ещё мала и девочка, да и не собираюсь делать из неё великую учёную, так что пока останется дома. А вот Линю, Сэню, И и Цзы — пора учиться: старшему уже четырнадцать, младшему — семь. В этом мире нет понятия «обязательное образование», да и я не хочу насильно втюхивать им науку. Кроме того, мать Линя и Сэня рядом, и окончательное решение не за мной. Поэтому я спросила мнение самих детей.
И обрадовался безмерно, мечтая о школе. Лицо Линя и Цзы, напротив, вытянулось, а Сэнь выглядел нерешительно. Госпожа Фан чуть не упала на колени, когда услышала, что я хочу отправить в школу и её сыновей, — сердце моё заколотилось от испуга. «Ну что за драма!» — подумала я.
В конце концов, под нашим нажимом Линь и Цзы неохотно признались: хотят стать выдающимися купцами. В древнем Китае торговля считалась низким ремеслом, и дети прекрасно это понимали, поэтому говорили с видом обречённых героев. Но я-то современная женщина и предрассудков не имею, да и госпожа Фан — дочь купца, так что мы обе с радостью согласились. Правда, поставили условие: сначала они должны освоить базовые грамоту и счёт. Я не требую многого: Линь пусть учится три года, а Цзы — шесть, и только потом начнём обучать их торговле и бухгалтерии. Хотя, честно говоря, особо нечему учить: я ведь не экономист, так что передам лишь свой опыт.
С Сэнем оказалось сложнее. Ни уговоры, ни угрозы, даже готовая разыграть «страдающую мать» — ничто не помогало. Только благодаря «женскому обаянию» Янь он наконец поведал о своей мечте: ещё с тех пор, как лекарь Мэн ходил лечить больных в карантин, Сэнь загорелся желанием стать врачом. Но лекарь Мэн не взял его в ученики — мол, слишком робкий и нерасторопный. Вот Сэнь и держал всё в себе, стесняясь признаться.
— А если пойти через «чёрный ход»? — подмигнула я госпоже Фан.
— Через какой ход? — недоуменно спросила она.
— Ну, попросить лекаря Мэня. Ты же с госпожой Мэн отлично ладишь! Заглядывай к ней почаще, намекни на своё желание. Пусть она поговорит с мужем. Сэнь, конечно, застенчив, но добрый и усердный. Пусть учится медленнее — зато будет стараться!
— Я не всё поняла, но вроде уловила суть, — задумалась госпожа Фан. — Только не откажет ли лекарь Мэн? Ведь Сэнь такой робкий…
— Ему всего двенадцать! Не стоит требовать от ребёнка невозможного. Со временем, когда повидает больше людей, характер окрепнет. Я сама в детстве была трусливой, всё время цеплялась за родителей. А теперь выросла — и смотрите, какая самостоятельная!.. Ох, родители, как же я по вам скучаю уже два года!
— Если получится… пусть осуществится его мечта, — сказала госпожа Фан, и по её лицу было ясно: она тоже хочет, чтобы сын стал лекарем. Значит, скоро мне предстоит частенько наведываться в дом Мэней.
На следующий день мы все вместе отнесли приготовленную еду в лавку. К счастью, вчера я велела И с детьми заранее вымыть столы и стулья, так что сегодня не пришлось метаться в панике.
После трёхмесячного перерыва трудно угадать, какие вкусы сейчас в моде, поэтому я приготовила лишь половину привычного объёма. Да и в первый рабочий день после праздников не гналась за прибылью, а решила повторить акцию с открытия: скидки и подарки. У меня теперь есть хоть какие-то сбережения, так что я заказала у соседки госпожи У несколько аршин ткани и сшила яркий флаг с надписью «Большие скидки!». Ещё купила на рынке недорогие, но милые безделушки: пусть будет немного шума и ажиотажа — это привлечёт клиентов. Решила: первым ста посетителям — бесплатный розыгрыш призов!
Не знаю, то ли удача мне улыбнулась, то ли лапша действительно так вкусна, что за три месяца соскучились все, но едва я поставила миски на прилавок, даже не успев расставить стулья и повесить флаг, как толпа людей уже заняла все места, сами себе подтаскивая скамейки. И совершенно забыли про правило «клиент всегда прав»!
Эй, читатели, наверное, подумали: «Опять Гуйхуа параноит — наверное, бандиты пришли вымогать!» Но нет! На этот раз всё обошлось: это были настоящие клиенты! Моя репутация наконец-то окупилась!
К девяти утрам подоспели две нанятые прислужницы (я ввела для них режим с девяти до пяти: обед за счёт заведения, а если к пяти часам лапша закончится — можно уходить раньше). Но к их удивлению, к моменту их прихода еда уже почти закончилась! Они даже смутились: получать деньги за день, ничего не сделав. Что поделать — моя лапша пользуется бешеной популярностью! Всё раскупили меньше чем за полчаса, так что акция и подарки так и не пригодились. В итоге я раздала безделушки пятерым детям, а остальное — прохожим малышам.
В общем, у меня всё-таки неплохая карма, правда?
http://bllate.org/book/3342/368581
Готово:
