Госпожа Мэн, стоявшая рядом и внимавшая разговору мужа, покраснела до корней волос и с лёгким упрёком произнесла:
— Да ведь нам уже за сорок — неужели стыд совсем потеряли?
— Сухарушка, не гневайся, не гневайся! Это ведь как раз та самая «любовь-благодать», о которой говорят в старинных пословицах.
Увидев, как эта женщина под сорок всё ещё краснеет, словно юная девица, я вновь почувствовала, как во мне просыпается моя извечная склонность к подначкам, и решила подлить масла в огонь.
Лицо госпожи Мэн стало ещё пунцовее, но было ясно, что она вся погружена в сладостное счастье. Притворно нахмурившись, она сказала:
— Вот дочь приёмная и на стороне приёмного отца — уже и приёмную мать осмеивает! Ладно уж, ладно, спорить с вами не стану. Пойду-ка я на кухню, а вы тут беседуйте.
Цзы и Чжи, конечно же, не собирались сидеть спокойно в круглых креслах. Услышав эти слова, они тут же спрыгнули со своих мест и побежали следом. Дети ведь по природе своей непоседы. Получив разрешение госпожи Фан, я строго сказала Чжи:
— Хорошенько следуй за приёмной бабушкой и не шали.
— Ладно, мама! Чжи самый послушный!
Госпожа Мэн, заметив мою тревогу, мягко вступилась за детей:
— Не беспокойся. Эти дети хоть и шустрые, но сразу видно — воспитанные. Идёмте, я покажу вам дом.
Сидевшая рядом Янь тоже не могла усидеть на месте: дом лекаря Мэна был лучшим из всех, в какие детям доводилось заходить — ведь когда я попала сюда, была совсем бедной. Но Янь была младше и робче Чжи, поэтому только с надеждой смотрела на меня своими большими глазами, словно говоря: «Мама, я тоже хочу пойти».
Я никогда не могла устоять перед таким жалобным взглядом маленькой девочки и лишь махнула рукой:
— Кто хочет идти — идите!
Янь, услышав моё «помилование», тут же сползла со стула и радостно бросилась к госпоже Мэн, звонко повторяя: «Бабушка Мэн! Бабушка Мэн!» — так что та чуть не лопнула от смеха. И, напротив, И сидел, как статуя, сосредоточенно глядя себе под нос, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Сэнь же сначала колебался, но потом робко сказал:
— Я тоже пойду!
Так госпожа Мэн увела с собой четверых детей. Я же осталась с госпожой Фан и лекарем Мэном, потягивая чай и обсуждая разные житейские истории. И, к удивлению, И не скучал вовсе — он внимательно слушал, и в конце концов лекарь Мэн похвалил его за усидчивость, сказав, что из него выйдет прекрасный ученик. Разговор, естественно, зашёл о том, когда отдавать мальчика в школу. Я честно ответила, что планирую отправить его учиться после Нового года. Лекарь Мэн одобрительно кивнул.
Через некоторое время Мицзюнь принесла наши угощения, разложив их по маленьким тарелочкам и расставив на столике рядом. Рядом с нашими сладостями она добавила ещё несколько других, так что вся композиция выглядела особенно изящно. И правда, в доме образованных людей даже подача пирожных — настоящее искусство.
Сегодня Мицзюнь была одета в жёлтое платье из простого шёлкового атласа. По краям проходила отделка из бледно-голубого атласа, а на воротнике — белый кроличий мех, что придавало наряду лёгкость и тепло. Пояс же был из персикового шёлка с узором облаков, добавляя праздничного настроения, но не нарушая общей сдержанной элегантности. Волосы она собрала в причёску «Сюаньюнь», ниспадающую на плечи, и их чёрный блеск контрастировал с её белоснежной кожей. Алый оттенок губ гармонировал с гранатовой шпилькой в причёске. Вся она будто сошла с картины. Я не удержалась:
— Только что болтала без умолку и забыла взглянуть на сестричку Мицзюнь! А теперь, как следует пригляделась… Да ведь это же живая картина!
Госпожа Фан, до этого скромно опустившая голову и разговаривавшая с лекарем Мэном, теперь подняла глаза и внимательно осмотрела Мицзюнь. Через мгновение она улыбнулась:
— Гуйхуа сейчас ошиблась. Разве картина сравнится с нашей Мицзюнь? Да и небесная дева — не в обиду Царю Небесному будь сказано! Если бы мне такой невесткой обзавестись, я бы во сне от радости хохотала!
Госпожа Фан всегда хвалила без остатка — даже небесную деву притащила! Хорошо ещё, что Линю уже четырнадцать, а Мицзюнь восемнадцать, иначе я бы заподозрила, что госпожа Фан хочет взять Мицзюнь в невестки.
— В такой праздник вы ещё и смеётесь надо мной! — Мицзюнь уже вся пылала, как свёкла. Разложив угощения, она поскорее выскользнула из комнаты.
Через полчаса все вернулись, шумно и весело. У каждого ребёнка в руках была нитка с лакомствами, а госпожа Мэн несла ещё несколько угощений. Чжи и Линь окружили Мицзюнь, засыпая её вопросами. К счастью, Мицзюнь была терпеливой и спокойной — она терпеливо отвечала на всё. Чжи, увидев красавицу, даже сестрёнку забыл! Но вскоре Сэнь привёл Янь в комнату. Та тут же бросилась ко мне и начала взволнованно рассказывать обо всём, что видела. Из её путаных слов я поняла, что во дворе дома лекаря Мэна есть маленькая галерея и садик, где сейчас всё увяло, кроме одного красного сливы, что цветёт особенно пышно.
— Так вот откуда эта ваза со сливой! — воскликнула я. — Я только думала: вокруг Цюйшуй нет красной сливы, откуда же у сухарушки такая красота? Оказывается, сокровище прямо во дворе!
— Да это же ничего особенного! — отозвалась госпожа Мэн, сразу поняв, что мне нравится слива. — Если хочешь, нарви несколько веток и унеси домой.
— Здесь, в Цюйшуй, большинство любит персик, считая красную сливу слишком яркой, надменной и гордой. Только твоя приёмная мать холит её, как драгоценность. Не думала, что и тебе она по душе! Видно, судьба нас сблизила! — подхватил лекарь Мэн.
— Раз так, — сказала я, — позволь мне, сухарушка, нагло попросить у тебя несколько веток, чтобы в моей комнате тоже появился дух благородной стойкости!
(Ладно, признаюсь: как только я сказала «сокровище», уже мечтала унести ветку домой, но не знала, дадут ли. Не ожидала, что меня так быстро раскусят. Стыдно!)
— Да что ты! — обрадовалась госпожа Мэн. — Наконец-то нашлась ещё одна, кто ценит сливу так же, как я! Это большая редкость.
Ну что ж, раз так настойчиво предлагают, отказываться было бы глупо. Я нагло ответила:
— Тогда пойдём со мной во двор нарвать ветки! Только не жалей потом!
— Смотри-ка! — засмеялся лекарь Мэн. — Сама пришла в гости, а теперь ещё и ветки тащит! Прямо лиса на Новый год заявилась!
— Да ведь только потому, что приёмные родители так меня балуют! — парировала я. Похоже, моё наглое лицо стало ещё толще.
— Вот и выходит, что это вы её избаловали! — подхватила госпожа Фан, поддразнивая меня. Эй, госпожа Фан! Эти цветы ведь и тебе на радость! Ты должна быть на моей стороне!
Вся комната наполнилась весёлым смехом и разговорами. Второй день Нового года… Хотя я и приёмная дочь и, по сути, просто пришла поесть, но, будучи по натуре наглой, я совершенно не стеснялась остаться обедать у лекаря Мэна. Госпожа Фан пришла со мной и прекрасно сошлась с госпожой Мэн, так что осталась тоже.
Блюда в доме лекаря Мэна были скорее лёгкими и изысканными — наверное, потому что госпожа Мэн родом из Цзяннани. Всё подавалось в небольших порциях, но с большим вкусом. И правда, дом образованных людей!
После обеда начался самый важный момент для детей — получение красных конвертов. К счастью, Ван Чжэн был с нами последние два дня и научил ребят вежливым пожеланиям. Пятеро детей по очереди получили конверты, и никто не выглядел скуповато.
Хотя Мицзюнь уже перевалило за шестнадцать лет, она всё ещё не была замужем, поэтому я и госпожа Фан специально вручили ей по большому красному конверту. Сначала Мицзюнь смутилась, но, получив одобрительный взгляд госпожи Мэн, вежливо сделала реверанс и произнесла пожелания.
После обеда Мицзюнь повела детей снова во двор играть. Точнее, Линь и Чжи уговорили её пойти гулять в сад, чтобы поиграть в снегу. Янь тоже хотела пойти, но боялась, что старшие братья её бросят, поэтому потянула за собой Сэня. Я же, опасаясь, что И слишком рано потеряет детское озорство, настояла, чтобы и он пошёл. Так восемнадцатилетняя девушка повела за собой целую компанию разного возраста в сад.
Обычно в праздники никто не ходит к лекарям и не зовёт их домой, но вдруг в дверь дома лекаря Мэна постучали. На улице стоял мужчина лет тридцати и громко кричал:
— Лекарь Мэн! Откройте, пожалуйста! Я знаю, вы милосердны! Мой отец умирает!
Лекарь Мэн нахмурился, явно колеблясь. И неудивительно — кто захочет в праздник идти лечить? К тому же, как я уже говорила, лекарь Мэн никогда не стремился быть вторым Хуа То; он учился врачевать лишь ради Мицзюнь, а в эпидемию помогал в основном по моей просьбе.
— Раньше ты всегда проводил праздники с нами, потому что твоя слава ещё не разнеслась. Но теперь, когда тебе дали имя «врач с добрым сердцем», это уже судьба и карма. Ступай, не переживай! Мы с Мицзюнь, Гуйхуа, госпожой Фан и детьми подождём тебя здесь, — мягко сказала госпожа Мэн, заметив его сомнения.
— Ах! — лекарь Мэн, услышав её «разрешение», тут же бросился открывать дверь.
(Ладно, признаюсь: я подумала, что он колеблется из-за праздника, но, оказывается, боялся рассердить жену! Какой же я пошляк!)
Через несколько минут лекарь Мэн вернулся, снял с вешалки медицинский сундучок и начал проверять, всё ли в нём на месте. Обычно он принимал в аптеке «Цинчуньтан», так что в сундуке лежали лишь средства для экстренной помощи.
— Жена, принеси, пожалуйста, несколько лучших ломтиков женьшеня. Сегодня, скорее всего, удастся лишь поддержать жизнь, а лечить начнём, когда потеплеет, — сказал он, не поднимая головы.
— Хорошо, — госпожа Мэн быстро скрылась в комнате и вскоре вернулась с белым платочком, в котором лежало несколько ломтиков женьшеня. Женьшень в древности совсем не такой, как современный: содержание гинзенозидов в нём в разы выше. Один ломтик древнего женьшеня во рту спасал жизнь лучше, чем целая бутылка современного сока. Не стоит думать, что госпожа Мэн скупится — в те времена хороший женьшень ценился дороже золота.
— Жена, я скоро вернусь. Не волнуйся, — сказал лекарь Мэн, надевая сундучок и собираясь уходить.
— Старикан, опять нежности разводишь! Надевай плащ, на улице холодно! — госпожа Мэн вдруг протянула ему тёплый плащ. (Откуда он у неё взялся — неизвестно.) Эх, эта парочка! Как нам с госпожой Фан, одиноким женщинам, не завидовать их нежностям!
— Дети ушли во двор, нас троих женщин в доме стало совсем скучно. Давайте я достану южное вино из личи, что мне прислали родственники перед праздником! Говорят, оно не крепкое, зато сладкое и ароматное. Само личи — дивное лакомство: очищенное, прозрачное, как жемчуг, и сладкое, как мёд. Жаль, пока сюда доставили, всё испортилось — даже уездный начальник не пробовал. У меня осталась маленькая кувшинка, которую я берегла. Сегодня вы здорово повезли — отведаете! Выпьем по чарочке? — с хитрой улыбкой сказала госпожа Мэн, вернувшись в дом, даже не успев стряхнуть снег с одежды.
— Это же редкое вино! Может, приберечь его для важных гостей? — осторожно возразила госпожа Фан. По её лицу и тону было ясно: вино действительно ценно. А мне вдруг захотелось свежих личи из двадцать первого века.
— Какие ещё важные гости? Приходят только дальние родственники, с которыми и поговорить не о чём. А вот вы обе… будто родные сестры! Хватит болтать — я пойду на кухню, приготовлю ещё пару закусок, и мы хорошо побеседуем! — госпожа Мэн не стала слушать возражений и решительно направилась на кухню.
http://bllate.org/book/3342/368580
Готово:
