— О! Я уже подыскала частную школу — там прекрасные условия. В следующем году собираюсь отдать туда И и Цзы.
— Замысел неплох, — с удовлетворением улыбнулся Ван Чжэн. — Цзы, хоть и сообразителен, но не так усерден, как И. Чем раньше начнётся его обучение, тем лучше.
«Только бы мои дети не выросли такими же книжными червями, как ты», — мысленно фыркнула я, но вслух произнесла мягко:
— У каждого ребёнка свои склонности. Главное, чтобы они жили так, как им нравится. Этого мне и будет достаточно.
Ван Чжэн сначала удивлённо посмотрел на меня, но потом с пониманием кивнул:
— Да, в жизни не обязательно идти по чиновничьей стезе.
Ну конечно. Сначала этот консервативный Ван Чжэн, вероятно, был ошеломлён моими словами, но, вспомнив собственное поведение, быстро пришёл к согласию. Его странное выражение лица доставило мне злорадное удовольствие. Ну-ка, ну-ка, смотри! Вот тебе и последствия того, что бросил жену и детей. Теперь у тебя даже нет права решать за них будущее. Наслаждайся своим богатством и почестями! Твой выбор лишил тебя простой, искренней привязанности — тебе и надо! Но в душе мелькнула горькая нотка. Неужели это слёзы прежней Гуйхуа?
Внезапно за окном загремели хлопушки — не так, как раньше, редко и тихо, а громко и дружно: весь город словно в один голос приветствовал Новый год. Дети, разыгравшиеся вовсю, обрадованно закричали. Я поспешила на кухню за заранее приготовленными сырыми пельменями. Хотя… ладно. Я даже не знаю имени того мальчика-слуги, но ведь он тоже ребёнок. Если увидит, что у всех есть серебряные арахисы, а у него нет — каково ему будет? Ладно, пусть я и эгоистка большую часть времени, но немного сочувствия у меня всё же осталось. Быстро вытащила из комнаты серебряное кольцо, положила его в один из пельменей и сделала на нём пометку. С улыбкой вошла обратно в комнату:
— Ну хватит шуметь, детки! Наступил Новый год — пора есть пельмени. Так завершаем бдение!
Госпожа Фан, стоявшая у печки, улыбнулась:
— Вода закипела, бросай пельмени!
— Иду! — проворно опустила я их в кипяток. Как только пельмени всплыли, аккуратно разложила по мискам и разнесла всем. Заметив, что мальчик-слуга всё ещё робеет, я ласково погладила его растрёпанные волосы:
— Скажи, как тебя зовут, дитя? На, ешь пельмени — пусть новый год принесёт тебе мир и счастье.
— Спасибо… Меня зовут Чаншэн, — ответил он, и его лицо стало непроницаемым: невозможно было понять, радость ли, печаль или тревогу он чувствует.
— Ешь, — улыбнулась я ему и занялась остальными.
Вскоре в комнате раздались радостные возгласы: каждый ребёнок находил в своей миске серебряный арахис. Я достала заранее приготовленные красные нитки и, привязывая амулеты к шеям детей, говорила им благопожелания. Подойдя к Чаншэну, увидела, что он задумчиво смотрит на серебряное кольцо в ладони.
— Ты не нашёл арахиса, но зато получил кольцо. Оно символизирует полноту и завершённость — пусть в новом году всё у тебя сложится удачно и полноценно! Давай, помогу тебе повесить его на шею.
— Это… простите за беспокойство, госпожа, — прошептал Чаншэн, и в его глазах блеснули слёзы. Неужели так легко растрогать?
Бедный мальчик… Такой юный, а уже продаётся в услужение. Какое несчастье! Я поспешила сказать:
— В такой праздник надо радоваться, понял?
— Да, — кивнул он и больше не проронил ни слова.
Когда все наелись, госпожа Фан убрала посуду, а я принесла четыре новых одеяла и постелила их на два старых циновки.
— Сегодня холодно, придётся вам так переночевать. Только угля побольше подбросьте — не замёрзнете.
Чёрт! Только что купила шесть одеял, а уже четыре ушли! Похоже, мне сегодня не удастся выспаться как следует.
— Ничего, одну ночь можно и потерпеть, — спокойно ответил Ван Чжэн.
Странно. Разве у чиновников не бывает кучи замашек? Особенно у древних — ведь они же считали себя выше других. Почему у Ван Чжэна этого нет?
— Ну, дети, — сказала я, — уже полночь, пора спать! Завтра без сил останетесь. Вы двое тоже ложитесь!
Я поспешила загнать детей в спальню — вдруг Ван Чжэн передумает и решит спать в общей комнате? Всё-таки он цзюйжэнь! Дорогие читатели, признаюсь: я ведь такая мерзкая!
Госпожа Фан, закончив уборку, задёрнула занавеску в общей комнате, извинилась перед Ван Чжэном и последовала за мной в спальню. Закрыв дверь, мы стали расстилать одеяла. Оставалось всего два — мне и госпоже Фан придётся делить.
— Знаешь, отец детей… не такой уж бессердечный, как ходят слухи. Пока ты была в эпидемическом районе, он дважды навещал их. Я вижу, как ему тяжело. Женщине ведь счастье — в том, чтобы помогать мужу и воспитывать детей, — наконец выговорилась госпожа Фан после долгих колебаний.
Боже мой! Как двадцать первому веку объяснять древним? В те времена многожёнство было нормой, развод ради карьеры — обычным делом, а бывших жён часто переводили в наложницы, не давая даже формального статуса. Большинство женщин зависели от мужей и смирялись с участью. Госпожа Фан, по сути, намекала, что мне стоит вернуться к бывшему мужу — даже без титула.
Если бы это была прежняя Гуйхуа, она, возможно, обрадовалась бы. Но теперь в её теле живу я. Никогда не соглашусь на такую унизительную роль! Я горько усмехнулась:
— Я могу сама прокормить детей. Если Ван Чжэн хочет навещать их как отец — не стану мешать. Но стать наложницей без статуса и прав? Никогда.
Мои слова прозвучали резко. Госпожа Фан дрогнула:
— Прости… наверное, я не подумала как следует.
Поняв, что перегнула палку, я приобняла её:
— Госпожа Фан, я знаю, ты думаешь обо мне. Конечно, женщине нелегко вести дела самой. Но Ван Чжэн — всего лишь цзюйжэнь, не чиновник. У нас четверо ртов, и расходы немалые. Если я стану наложницей без статуса, это унизит не только меня, но и его, и детей.
— Ты права, — вздохнула госпожа Фан. — Я просто вспомнила театральные пьесы, где чиновники женятся на дочерях министров и не считают денег. Но Ван Чжэн — не из таких.
— Именно! — обрадовалась я. — Поздно уже, давай спать!
— Хорошо, — тихо ответила она и забралась под одеяло. Вскоре в комнате раздалось ровное дыхание спящих.
На самом деле… я испытываю к Ван Чжэну определённую симпатию. Не ненавижу его за развод — ведь я не настоящая Гуйхуа и не чувствую её боли. Но связываться с женатым мужчиной (пусть даже его жена отобрала у меня место) — не в моих правилах. Однако дети — они настоящие. Я не стану мешать Ван Чжэну видеться с ними. А если однажды… я вдруг влюблюсь в него? И дети, и я — все невиновны. Всё дело в этом проклятом Ван Чжэне! Зачем вообще разводиться? Может, будь он чуть менее привлекательным, я бы не мучилась! Всю ночь я ворочалась, то засыпая, то просыпаясь.
P.S.
Госпожа Фан даже предложила Гуйхуа стать наложницей без статуса! Даже если бы Гуйхуа питала к Ван Чжэну самые тёплые чувства, она бы не согласилась! Но разве всё будет так просто дальше?
Дети и вправду дети: вчера засиделись до двух часов ночи, а сегодня в шесть утра уже бегают и шумят. Я, как истинная соня, решила их игнорировать и продолжила общаться со своим Чжоу-гуном. Но после нескольких прощаний с ним меня всё же разбудили.
— Мама, госпожа Фан говорит, что восьмисокровая рисовая каша и пельмени готовы. Цзы принёс тебе воду для умывания, — пропищал Цзы.
— А остальные где? — зевая, спросила я, садясь на кровати.
— Папа заставляет И читать наизусть. Янь сейчас просит папу рассказать сказку. Линь и Сэнь помогают госпоже Фан на кухне. Мама, ты последняя, кто проснулся! — серьёзно ответил Цзы.
О боже! Все такие ранние пташки! Теперь мой образ трудолюбивой жены перед Ван Чжэном полностью разрушен! Чёрт, почему я вчера думала о всякой ерунде? Я дала себе по лбу:
— Идиотка!
— Мама, а зачем ты бьёшь себя? — удивился Цзы.
— Ничего, просто так — чтобы проснуться, — соврала я.
— Ладно, я пойду к папе! — Цзы, не заподозрив ничего, радостно выбежал.
Умывшись и приведя себя в порядок, я вышла в общую комнату. Ван Чжэн сидел, окружённый пятью детьми, а госпожа Фан как раз вносила большую миску восьмисокровой каши. Снег прекратился, и двор, стены, ветви деревьев были укрыты толстым слоем снега — по колено. О походах в гости не могло быть и речи.
— Гуйхуа проснулась? Каши уже готовы. Позови-ка Ван Чжэна к столу! — сказала госпожа Фан, видимо, опасаясь, что вчерашний разговор испортил мне настроение, и стараясь сгладить ситуацию. Она даже подмигнула мне, чтобы я сама пригласила его.
— Сегодня вы нас так избаловали! Если бы не вы, я бы, наверное, спала до полудня. Дети, идите есть! Ван Чжэн, конечно, учёба важна, но здоровье — в первую очередь!
Госпожа Фан облегчённо выдохнула, увидев, что я не держу зла:
— Это ведь первый приём пищи в году — его нужно совершить как можно раньше. Это символизирует встречу восходящего солнца.
Неужели в двадцать первом веке я привыкла завтракать в полдень, а тут такие суровые обычаи? Я растерялась и не знала, что ответить.
— «Роскошные деревья под утренним солнцем, роса сияет мягким светом. Кажется, дождь вымыл шёлк, а ветер разносит, будто деля краски», — тут же процитировал Ван Чжэн.
Ладно, ладно, мы все знаем, что ты цзюйжэнь! Но в комнате одни дети и женщины — кто из нас поймёт твою поэзию? Если хочешь блеснуть знаниями, выбирай подходящее место! Я бросила на него взгляд:
— Стихи прекрасны, но мы, простые женщины и дети, не в силах их оценить.
— Прости, это я увлёкся, — не обиделся он, а даже посмеялся над собой. — Просто услышав слово «восход», сразу вспомнил эти строки.
http://bllate.org/book/3342/368577
Готово:
