— Только господин — всё-таки господин, — с явным смятением проговорила госпожа Фан. — Как же мы с прислугой можем сидеть за одним столом?
Госпожа Фан, хоть и выросла в купеческой семье и в большинстве дел проявляла немалую практичность, тридцать с лишним лет, проведённых в этом феодальном мире, глубоко вкоренили в неё представления о сословной иерархии. Я же в тот момент проговорилась без задней мысли — ведь в двадцать первом веке лишний человек за столом означает лишь лишнюю пару палочек. Да и, кажется, в древности мужчины и женщины вообще не садились за один стол… Впрочем, я этого не понимаю. Ладно, пусть всё решает Ван Чжэн — в конце концов, у него в этом мире есть официальный статус. Я лишь с лёгким вздохом посмотрела на него.
— Внезапно явившись в ваш дом, я уже совершил бестактность, — сказал Ван Чжэн. — Как же мне теперь требовать, чтобы вы устраивали отдельный стол? Это было бы всё равно что чужаку захватывать чужой дом. Сегодня забудем о пустых условностях. Лучше вместе радоваться празднику, чем веселиться в одиночестве.
Сегодня он был необычайно разговорчив и даже позволил себе немного пошутить — совсем не похоже на прежнего строгого Ван Чжэна.
— Ах, тогда я пойду принесу ещё две пары чашек и палочек! — сказала госпожа Фан, услышав его слова, и поспешила в кухню.
— Папа, Янь так рада сегодня! — воскликнула Янь, едва Ван Чжэн согласился остаться на праздник, и тут же прильнула к нему. Старая поговорка не врёт: дочь — возлюбленная отца из прошлой жизни. Вся суровость Ван Чжэна перед Янь мгновенно растаяла, оставив лишь тёплую улыбку заботливого отца.
— А почему Янь рада? — спросил он, усаживая девочку себе на колени и прищуриваясь.
— Потому что в этом году Янь будет есть праздничный ужин вместе с папой! — ласково прошептала она, прижимаясь к нему.
— Ха-ха, тогда папа будет чаще проводить время с Янь, хорошо? — спросил Ван Чжэн, растроганный её словами.
— Угу, пусть папа остаётся! — Янь крепко вцепилась обеими ручонками в край его одежды, будто боялась, что он исчезнет.
— Папа несправедлив! — вмешался Цзы, сидевший рядом. — Цзы тоже хочет, чтобы папа остался!
Он спрыгнул со стула и тоже потянулся к отцу.
— Хорошо-хорошо, папа будет с вами обоими, — улыбнулся Ван Чжэн и подхватил Цзы, усадив его на другое колено.
— Ох, мои милые, вам ведь уже не по годам тяжело! Как ваш отец сможет есть праздничный ужин, если вы оба сидите у него на коленях? — сказала я. За год с лишним, что я за ними ухаживала, оба ребёнка заметно прибавили в весе. Я уже видела, как Ван Чжэн слегка нахмурился — ведь оба малыша вместе весят добрых несколько цзиней, и даже крепкому мужчине нелегко их удерживать.
Услышав мои слова, дети тут же чмокнули Ван Чжэна по щекам и послушно сползли на свои места. Ван Чжэн явно растерялся — в древности подобные проявления нежности считались чересчур вольными. Я же, не в силах устоять перед их нежной кожей, часто целовала их в щёчки, называя это «проявлением любви». Со временем дети переняли эту привычку и перед сном тоже чмокали меня. Такие двадцать первовековые вольности явно ошеломили Ван Чжэна — он даже замер, ощутив на щеках детские поцелуи.
— Давайте скорее есть, а то пельмени к ужину не дойдут! — сказала я, заметив, что он всё ещё в задумчивости.
— А, да, конечно, — очнулся Ван Чжэн и взял палочки, чтобы взять кусочек рыбы из ближайшего блюда. Через несколько секунд его лицо прояснилось, и он улыбнулся мне:
— Эта рыба удивительно нежная и освежающая.
Цюйшуй — влажное место, и местные обычно готовят рыбу с перцем, перцем сычуаньским, зелёным луком и соевым соусом. Моя же паровая рыба, конечно, получается гораздо свежее и легче.
— Просто свежая рыба, — скромно ответила я. — Ничего особенного, просто быстро приготовила.
— Даже «просто приготовленная» рыба получилась такой изысканной — это большая редкость, — сказал Ван Чжэн и продолжил есть, приглашая всех за столом приступать к трапезе. Госпожа Фан и слуга всё ещё выглядели скованно, поэтому я принялась активно накладывать им еду в тарелки.
— Папа, попробуй тофу с луком-пореем! Это блюдо из родного края мамы, Янь очень любит его! — Янь своей пухленькой ручкой положила кусочек в его тарелку.
— Тофу с луком-пореем? Не припомню, чтобы кто-то так готовил… Надо обязательно попробовать, — сказал Ван Чжэн, явно удивлённый, но тут же снова улыбнулся. Конечно, он же политик — настоящий «улыбающийся тигр». Мы ведь из одного уезда, и он прекрасно знает, что это не местное блюдо. Но неважно — даже если он самый проницательный человек в мире, он всё равно не догадается, что я — женщина из будущего.
— Папа, а это баклажаны с фаршем! Очень вкусные, попробуй! — Цзы, не желая отставать, тоже положил в тарелку отца порцию баклажанов.
— Баклажаны с фаршем? Давно я не ел этого блюда… Всё ещё тот же вкус, — сказал Ван Чжэн, и его выражение лица стало неоднозначным — то радостным, то печальным. Неужели это блюдо было символом любви между ним и Гуйхуа? Действительно, в Цюйшуе я больше ни у кого не встречала такого рецепта — значит, здесь точно кроется какая-то история.
— Попробуйте, — мягко сказала я. Всё уже в прошлом. Пусть даже это блюдо и напоминает вам о былой любви, но теперь вы развелись с Гуйхуа, а я оказалась в её теле. Вкус блюда, возможно, не изменился, но мир вокруг уже другой.
— Хорошо, — тихо ответил Ван Чжэн, явно сдерживая эмоции, и дрожащей рукой взял кусочек баклажана. Его плечи слегка дрожали.
Вот видишь, вот и раскаиваешься! Напоминаю всем, кто думает о супружеской измене: рано или поздно вы пожалеете, что так легко отказались от своей верной спутницы жизни. Я даже позволила себе немного злорадства:
— Второго такого блюда в округе не найти — ешьте побольше!
— Хм, — только и ответил Ван Чжэн и молча продолжил есть, больше не произнося ни слова.
Но ведь праздник — это прежде всего веселье! Я принялась оживлённо болтать и шутить, стараясь разрядить обстановку. Благодаря моим усилиям и нескольким играм за столом, которые я придумала, в доме снова воцарилось радостное оживление — за исключением Ван Чжэна, который всё ещё выглядел подавленным.
Так мы провели за столом целых три часа. Когда посуду убрали, на улице уже начали греметь хлопушки. Для детей это был самый волнительный момент — ведь теперь наступало время получать красные конверты с подарками. Дети тут же поправили одежду, готовясь кланяться и поздравлять. Ван Чжэн, похоже, не ожидал этого и выглядел немного растерянно. К счастью, у меня всегда с собой запасные конверты на такой случай. Я незаметно дёрнула его за рукав. Он обернулся, недоумённо глядя на меня. Я многозначительно кивнула в сторону его широкого рукава и незаметно просунула туда несколько красных конвертов. Вот уж действительно, в древности такие широкие рукава были не только красивы, но и практичны!
Ван Чжэн благодарно взглянул на меня, взял конверты и уселся в левое кресло-юаньи. (Позже, заметив, что в зале не хватает мебели, я на барахолке купила комплект из двух таких кресел и небольшого резного столика всего за триста монет.) Я же встала рядом.
— Мама, почему ты не садишься? — спросила Янь, хитро прищурив большие глаза. — Раньше вы с папой всегда сидели вместе, когда мы кланялись вам на Новый год.
Линь и Сэнь, стоявшие рядом, тут же прикрыли рты, сдерживая смех — видимо, именно они научили Янь так говорить.
О боже! Я ведь уже разведена с Ван Чжэном! Если мы снова устроим эту церемонию, это будет выглядеть так, будто я — наложница! Ни за что! Я улыбнулась и сказала:
— Янь, милая, в этом году сначала поклонитесь только папе.
— Но, мама, — не унимался Цзы, — мы же наконец-то празднуем Новый год все вместе! Если кланяться только папе, разве это отличается от прошлого года? Лучше всего кланяться обоим родителям — это приносит наибольшее благословение!
— Но… — растерялась я. Неужели мне прямо здесь сказать, что я — бывшая жена, отвергнутая им? Но это же испортит весь праздник! Дети так радовались возможности весело провести время…
— Мама, вы наши родители. Кланяться обоим родителям — самое счастливое, — неожиданно сказал И, обычно молчаливый.
Ладно, раз даже И так говорит, чего мне стесняться? Ведь это всего лишь церемония, а Ван Чжэн и я — родители этих троих детей. Ничего предосудительного в том, чтобы принять поклоны вместе, нет. Я села в правое кресло.
И повёл Янь и Цзы в поклоне, произнёс традиционные пожелания и получил красные конверты. У нас, в двадцать первом веке, на Новый год просто дарят конверты без особых ритуалов, поэтому я чувствовала себя неловко. Видимо, Ван Чжэн тоже был скован — ведь два года назад он не был с детьми на празднике.
— Линь, Сэнь, подходите, — позвала я.
Мальчики сначала посмотрели на госпожу Фан, и лишь получив её молчаливое одобрение, робко подошли, поклонились и получили свои конверты. Линь сразу расцвёл, а Сэнь всё ещё выглядел скованным и то и дело косился на Ван Чжэна.
После того как дети закончили церемонию, слуга тоже подошёл и поклонился нам, произнеся лишь пожелания, но не называя никаких обращений. И неудивительно — как ему называть Гуйхуа? Если сказать «госпожа», то что подумает его настоящая госпожа Ян? А если «женщина» — это будет неуважительно. Лучше уж вообще ничего не говорить.
Когда мы вручили слуге конверт, госпожа Фан достала из-за пазухи стопку красных конвертов и раздала их детям и слуге. Слуга был почти ровесником Линя, а тот, как известно, парень общительный. Ван Чжэн сегодня был в хорошем настроении и не стал вмешиваться, так что вскоре все шестеро детей уже весело играли вместе.
Забыла упомянуть: в Мэнго существует традиция — дети совершают полный поклон (с опусканием на колени) только если оба родителя живы или если отец имеет официальный чин. В остальных случаях достаточно просто произнести пожелания. Хотя, конечно, особенно почтительные дети всё равно кланяются, несмотря ни на что. Сегодня, вероятно, из уважения к Ван Чжэну, Линь и Сэнь ограничились лишь словами. Лично я считаю, что такие ритуалы давно пора отменить — разве недостаточно просто сказать добрые слова?
Я и Ван Чжэн сидели за круглым столом, пили чай, приготовленный госпожой Фан из мелко перемолотых листьев, и любовались снежным пейзажем за окном. Госпожа Фан то и дело поглядывала на детей, проверяла, достаточно ли угля «Иньшуан» в жаровне и не холодно ли в комнате.
Хотя я уже встречалась с Ван Чжэном несколько раз, мы обменялись не более чем сотней слов. Ведь я — не настоящая Гуйхуа и почти ничего не знаю о его привычках. Чтобы не выдать себя и не быть принятой за демона, я предпочитала молча любоваться снегом, следуя древнему правилу: «глаза смотрят на нос, нос — на сердце».
— В этом году снега выпало особенно много, — наконец нарушил молчание Ван Чжэн.
Ну конечно, чтобы не было неловко, он выбрал самый банальный способ завязать разговор!
— Да, — коротко ответила я, и мы снова замолчали, продолжая пить чай.
Прошла примерно четверть часа, и Ван Чжэн снова заговорил:
— Недавно, когда ты была в очаге эпидемии, я дважды приезжал сюда. И очень доволен — И оказался очень послушным. Он отлично заботился о сёстрах и усердно занимался каллиграфией дома. Я даже проверил его знания — учёба у него идёт отлично. Жаль будет, если такой талантливый ребёнок останется работать в лапшевой.
http://bllate.org/book/3342/368576
Готово:
