На следующий день я вместе с И не спускала глаз с Цзы. За весь день в денежном ящике осталось ровно восемьсот шестьдесят пять монет — ни одной лишней и ни одной недостающей. (Сегодня мы не продали ни кимчи с османтусом, ни кисло-острой редьки, а расчёты с капитаном происходят только раз в месяц.)
Когда еда полностью разошлась, я собрала троих детей и стала убирать лапша-ларёк, готовясь закрывать торговлю. Однако вечером, вернувшись домой и пересчитав деньги ещё раз, обнаружила пропажу — не хватало тридцати монет. Я обыскала все карманы, вытряхнула каждую складку одежды — ни единого медяка не нашлось. Сам ящик оказался целым, без дыр и щелей. Значит, деньги украли. Но если бы это был посторонний вор, он бы забрал всё до копейки, а не по тридцать монет за раз. Выходит, вор — кто-то из наших детей.
Вчера вечером я уже объяснила И ситуацию, так что он вряд ли причастен. Остаются Цзы и Янь. Сердце сжалось от тревоги: что заставило ребёнка красть деньги у собственной семьи? Такое поведение требует немедленного и строгого наказания. Человек может быть бедным, но никогда — вором. Маленький воришка сегодня — настоящий преступник завтра.
Приняв решение, я внешне оставалась спокойной и продолжала заниматься домашними делами, как ни в чём не бывало велев детям умыться и лечь спать.
На следующий день я ещё внимательнее наблюдала за детьми. Сегодня мы продали две кадки кисло-острой капусты и одну кадку кимчи с османтусом, и к моменту закрытия ларька в ящике набралось ровно один лян серебра и двести семьдесят две монеты. Сдерживая нетерпение, я велела детям убирать ларёк, но при этом не сводила глаз с денежного ящика. И вот, когда все были поглощены своими делами, Цзы осторожно подкрался к ящику, одним глазом поглядывая на нас, а другой рукой незаметно сунул ладонь внутрь, схватил горсть монет и быстро спрятал их за пазуху, после чего сделал вид, будто ничего не произошло, и продолжил работать.
Зачем Цзы крал деньги? Неужели начал играть в азартные игры? Из-за своей живой и игривой натуры он редко мог усидеть над письменами дольше нескольких минут, постоянно убегая гулять с соседскими ребятишками. Я никогда не настаивала на том, чтобы шестилетний ребёнок сидел за учёбой, полагая, что со временем его отправят к учителю, и тогда характер сам собой уляжется. Не думала, что моя вседозволенность приведёт к такому — теперь он крадёт деньги! Неудивительно, что в последнее время он всё чаще убегал на улицу: я думала, просто нашёл новых друзей, и не придала этому значения.
Сердце колотилось. Факт кражи неоспорим. Дети иногда крадут — это случается, и при правильном воспитании можно всё исправить. Главное сейчас — выяснить, на что он тратит украденные деньги. Если просто хвастается перед друзьями или угощает их сладостями — это ещё полбеды. Детская натура такова, что нельзя требовать от них совершенства; несколько наставлений — и всё пройдёт. Гораздо страшнее, если его завлекли в игорный притон. Без строгого воспитания Цзы погубит всю свою жизнь.
Когда наступило время ужинать — примерно восемь вечера — и завтрашние припасы уже были почти готовы, я велела детям заниматься своими делами. Услышав это, Цзы, словно птица, вырвавшаяся из клетки, мгновенно выскочил во двор. Поскольку я заранее попросила И остаться дома и присмотреть за Янь, я тут же сняла фартук и незаметно последовала за Цзы.
Он быстро пробежал через два-три переулка и зашёл в лавку пирожков, которая уже собиралась закрываться. Простояв там несколько минут, он вышел с небольшим мешочком. В груди разлилась горечь разочарования: Цзы не только крал деньги из дома, но, похоже, начал воровать и у других! Надо будет немедленно отвести его к хозяину лавки и извиниться. Если с детства приучить себя к таким привычкам, что ждёт его в будущем?
Выйдя из лавки, Цзы стремительно нырнул в узкие переулки. После семи-восьми поворотов он остановился в бедняцком квартале. Я не знала этого района, но слышала о нём: в Цюйшуй это место славилось своей грязью, нищетой и беспорядками. Здесь полно игорных притонов и борделей, атмосфера — ужасающая. Наверняка Цзы попал под влияние кого-то из здешних. Идёт ли он сейчас к своим «товарищам» или в казино? Сердце бешено колотилось, ноги сами понесли меня вперёд. Я резко схватила его за воротник и сердито выкрикнула:
— Зачем ты сюда пришёл?
Цзы, увидев моё разъярённое лицо, замер, всё тело его задрожало, и он с плачем прошептал:
— Мама, Цзы виноват.
Он сознался, даже не дожидаясь допроса — значит, совесть у него ещё жива. Это вселяло надежду, но наказание всё равно необходимо. Я сурово спросила:
— В чём твоя вина?
Глаза мои, наверное, могли бы пронзить сталь.
Цзы опустил голову и тихо ответил:
— Цзы не должен был красть деньги.
— Если знаешь, что плохо, зачем всё равно это сделал? — холодно спросила я. Видя, что он молчит, я ещё больше разозлилась: — Ты сюда пришёл, чтобы водиться с бандитами или играть в азартные игры? Говори!
— Я не играл в азартные игры! — воскликнул Цзы.
Услышав это, я немного успокоилась, но тут же напряглась снова:
— Значит, водишься с бандитами?
— Они не бандиты! — запротестовал Цзы.
Его слова только усилили мою тревогу:
— Не бандиты? А кто же тогда живёт в этом районе? Не бандиты учат тебя красть? Пошли домой! Если ещё раз поймаю тебя здесь, переломаю ноги!
Я потащила его за собой, но Цзы, обычно такой послушный, вдруг извивался, как дикий зверь в клетке. Воспользовавшись моей неосторожностью, он вырвался и юркнул в ещё более узкий переулок.
Я, растерянная и в ярости, не раздумывая бросилась за ним, не обращая внимания ни на опасность района, ни на кромешную тьму. Но, будучи абсолютной «белоручкой» в ориентировании — ещё с прошлой жизни, — я быстро заблудилась в этом лабиринте чёрных улочек и не могла найти и следа Цзы. Ощупью двигаясь вдоль стен, я то и дело звала его по имени, надеясь, что он вернётся.
В прошлой жизни я всегда была избалована родителями и никогда не чувствовала себя по-настоящему взрослой. Смотря сериалы, где дети становились наркоманами или игроками, а родители всё равно их прощали, я думала: «На их месте я бы разорвала все связи». Но теперь, столкнувшись с подобным сама, я наконец поняла, что такое материнская любовь. Мне было всё равно, где я нахожусь — в «красном квартале» или нет, всё равно на собственную безопасность, всё равно даже на то, что Цзы украл деньги. Я хотела лишь одного — чтобы он был цел и невредим.
Но удача явно отвернулась от меня. Блуждая больше часа, я не только не нашла Цзы, но и окончательно потерялась. А затем, как назло, прямо из игорного притона вывалился проигравшийся до ниток игрок. Увидев одинокую женщину, бродящую в этом районе, он с жадным блеском в глазах произнёс:
— Эй, красавица, кого ищешь? Может, браток поможет?
Он начал оглядывать меня с ног до головы, и я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Я не умела драться и была совершенно беспомощна. Единственное, что оставалось, — выиграть время и сбежать. Стараясь говорить спокойно, я сказала:
— Мой муж внутри. Проклятый, до сих пор не идёт домой. Помоги вывести его, и я дам тебе тридцать монет на отыгрыш.
Услышав, что мой муж — тоже игрок, он немного сбавил пыл — видимо, между игроками есть какой-то негласный кодекс. Но тут же нахмурился:
— Если он внутри, зачем тебе платить мне? Зачем не зайти самой?
— Вы же, мужчины, так горды! — ответила я. — Если я ворвусь туда, он обидится и неделю не будет со мной разговаривать. А если ты выведешь его, получив за это монетки, — всем будет хорошо.
С этими словами я вытащила из кармана тридцать монет и бросила их ему в руку.
Игрок, охваченный жаждой отыграться, даже не задумался и радостно спросил:
— Как зовут твоего мужа?
— Аньнюй, — быстро ответила я.
— Ладно, сейчас позову! — и он весело зашагал обратно в притон.
Как только он скрылся за дверью, я, не разбирая дороги, бросилась в противоположную сторону. Сердце колотилось от страха и тревоги: а вдруг с Цзы что-то случилось? А если его похитили? Голова шла кругом. Я шла наугад, пока вдалеке не заметила огонёк. Направившись к свету, я обнаружила, что оказалась на улице Линшуй — совсем недалеко от дома. Облегчение накрыло меня, будто я только что прошла сквозь ад и вернулась живой. Но тут же вспомнилось, что Цзы всё ещё там, в опасности, и тревога вернулась с новой силой. Я вспомнила, как мне удалось обмануть игрока, и как тяжело мне пришлось с тех пор, как я попала в этот мир. Слёзы сами потекли по щекам. Я поспешила домой: И, наверное, уже волнуется, ведь я пропала на два часа. Надо сначала сообщить, что я жива, а потом сходить к дедушке Ваню и попросить его помочь найти Цзы.
— Мама, это ты? — раздался знакомый голос.
Я подняла глаза и увидела И с фонарём в руке. Рядом с ним стоял маленький мальчик — это был Цзы. Увидев меня, он бросился в мои объятия и зарыдал:
— Мама, я больше так не буду! Не бросай нас!
За последние часы я пережила столько: борьба с Цзы, кромешная тьма переулков, страх потерять ребёнка, встреча с игроком... Нервы были натянуты до предела. Теперь, увидев Цзы целым и невредимым, я наконец позволила себе расслабиться. Но тут же вспомнились все трудности, через которые я прошла, и его кража — и слёзы хлынули рекой. Я крепко обняла его и начала отшлёпывать по попе, рыдая:
— Почему ты такой непослушный?! Бегаешь, бегаешь! Ты хоть понимаешь, как я за тебя переживала? Разве я не стараюсь изо всех сил, чтобы вы, трое, жили лучше? Зачем ты пошёл учиться воровать у этих негодяев? Зачем так огорчать маму?
Цзы тоже плакал, прижавшись ко мне:
— Мама, Цзы больше никогда не будет! Не злись, пожалуйста!
— Если понял, что плохо, — исправляйся! Ты хоть представляешь, как мне было страшно в этих тёмных переулках? Я боялась, что ты испортишься, что с тобой что-то случится, что тебя похитят! Как ты мог так поступить? Я думала, потеряла тебя навсегда!
— Мама, Цзы больше не посмеет! — всхлипывал он.
— Чего шумите?! — раздался вдруг резкий голос из соседнего дома. — Уже полночь! Хотите спать — идите домой! Не мешайте другим!
Только тогда я осознала, что действительно уже поздно. Быстро вытерев слёзы себе и Цзы платком, я, опираясь на И, направилась домой.
http://bllate.org/book/3342/368552
Готово:
