Всю дорогу домой никто не проронил ни слова. Цзы, вероятно, думал, как объяснить мне случившееся, И — как сгладить напряжение, а я всё больше размышляла, как вернуть Цзы прежнего — доброго, милого мальчика. Пусть он не будет выдающимся, пусть проживёт всю жизнь в тени, даже пусть будет немного робким — лишь бы не стал мерзавцем, хулиганом или, не дай небо, игроком. Иначе его жизнь окрасится в чёрный цвет, а существование без единого проблеска света — это ужасная участь. Раз уж я заняла место прежней Гуйхуа, то теперь отвечаю за него. Конечно, за И и Янь тоже нужно присматривать. Я не такая великая, как Вэй Минчжи из того фильма, но сделаю всё, чтобы ни один из троих детей не сбился с пути.
Вернувшись домой с И и Цзы, я не стала сразу допрашивать мальчика или требовать обещаний. Сейчас он, несомненно, переживает внутренний конфликт: с одной стороны — дружба с уличными парнями, с другой — родная, тёплая привязанность ко мне. Дам ему ночь на размышления. Если завтра не придёт к разуму — проведу воспитательную беседу. А если и это не поможет — позову дедушку Вань или Ван Чжэна, пусть они «просветят» его. В крайнем случае придётся оставить Цюйшуй и, подражая матери Мэнцзы, переехать куда-нибудь ещё. Велика страна — найдётся место и для нас с детьми.
Ночь прошла без сна. Утром, с красными, опухшими глазами, я окунула полотенце в таз с холодной водой и приложила к лицу, чтобы хоть немного прийти в себя. Затем, как обычно, разбудила Цзы и И. Очевидно, Цзы тоже мучился всю ночь — его глаза, как и мои, были полны крови.
— И, сегодня мы не идём на базар. Напиши записку и прикрепи её к прилавку.
Если дети вот-вот потеряются, какой смысл зарабатывать ещё больше денег? К тому же так я оставлю Цзы наедине с собой, чтобы у нас появилось время поговорить.
— Мама, это моя вина. Не злись, пожалуйста, — сказал Цзы, увидев, что я, обычно помешанная на деньгах, ради него отказываюсь от торговли, и испугался.
— Цзы, мама извиняется перед тобой за то, что вчера, не разобравшись, обрушилась на тебя с бранью и даже ударила. Но ты должен рассказать мне, зачем брал медяки из шкатулки, откуда у тебя появился узелок после выхода из пельменной и зачем ходил в то место. Причины и пути решения мы обсудим вместе, хорошо?
Я опустилась на корточки перед ним, стараясь говорить спокойно, чтобы показать: я не собираюсь его наказывать, а хочу понять.
Видимо, слова, над которыми я всю ночь ломала голову, всё же подействовали. Цзы, до этого колебавшийся, крепко сжал кулачки и, собравшись с духом, сказал:
— Мама, Цзы нехорошо поступил — тайком брал медяки из шкатулки. Я плохой ребёнок.
— Кто осознаёт ошибку и исправляется — остаётся хорошим ребёнком. Расскажи мне причину, хорошо?
Похоже, я действительно приобретаю талант убеждать маленьких детей.
— Хорошо. Я брал медяки, чтобы помочь Линь-гэ, Сэнь-гэ и тётушке Фан вылечиться.
— Тётушка Фан? Кто это? Не припомню.
Из-за моего статуса брошенной жены я старалась избегать лишних контактов и общалась в основном с дедушкой Вань и соседями.
— Это мама Линь-гэ и Сэнь-гэ!
— Значит, эти Линь-гэ и Сэнь-гэ — те самые хулиганы, которые тебя развратили? Но как вы вообще познакомились?
Я улыбнулась, стараясь скрыть тревогу:
— Как ты с ними познакомился?
— На прошлом месяце, на базаре. Ты тогда была рядом.
Цзы смотрел на меня своими невинными глазами.
— Не помню этих троих.
— Ты видела только Линь-гэ.
— Мальчишку? Да, таких много — разве запомнишь?
— В тот день, после уборки прилавка, ты видела, как женщина схватила мальчика за руку и обвинила его в краже.
— Что?! Ты имеешь в виду именно его?! Как ты вообще стал с ним водиться? Неудивительно, что начал воровать медяки из дома!
Я не выдержала. Какая мать останется спокойной, узнав, что её ребёнок дружит с мальчишкой, которого поймали на краже, и что именно он развратил её сына?
Увидев мою реакцию, Цзы замолчал, опустив голову. Я осознала, что нарушила своё вчерашнее решение говорить спокойно.
— Прости, мама разволновалась. Продолжай, пожалуйста. Я не виню тебя — ты просто поверил не тем людям.
— Нет, мама! Линь-гэ не вор! Правда!
В его глазах горела такая искренняя вера, будто эти люди внушили ему непоколебимую убеждённость.
— Но мы же сами видели, как женщина обвинила его в краже! Разве не так? Я даже привела его в пример, чтобы поучить вас, помнишь?
— Нет! Его оклеветали! — воскликнул Цзы. — В тот день его мама заболела, и он пошёл искать работу, чтобы заработать на лекарства. Но все отказывали ему из-за возраста. Бродя по улице, он нашёл кошель. Он колебался: вернуть ли его или оставить — ведь в нём были деньги для мамы. В этот момент подошла женщина и сразу обвинила его в краже, сказав, что именно мальчик её толкнул, и пропал кошель. Увидев, что он держит кошель, она решила, что всё ясно. Открыв его, она обнаружила, что серебро исчезло, и потащила его к судье. Это и было то, что мы видели. Потом она обыскала его, но ничего не нашла. Сомнения закрались и в её душу, но, чтобы сохранить лицо, она всё равно отругала его. А ему ведь ещё нужно было лекарство для мамы! От обиды он и плакал в углу.
— Ага, и что дальше?
— Я услышал, как у него урчит живот, и понял, что он голоден. Купил ему несколько булочек. Но он не ел — сказал, что оставит их маме и младшему брату. Мне стало жалко его. Он ведь тоже несчастный и невиновен! Я пошёл с ним домой, чтобы проверить, правду ли он говорит. А вдруг меня обманывают? Увидел тётушку Фан на грязной циновке — она выглядела так же плохо, как ты год назад. Мне стало невыносимо больно. Я отдал ей серебряный мандарин, который ты дала мне на Новый год. Но она отказалась — сказала, что это слишком дорого. Тогда я решил взять несколько медяков из нашей шкатулки. Думал, ты не заметишь, ведь там их так много.
Мой бедный малыш! У него ведь всего шесть лет! Как он мог так легко пойти за незнакомцем домой? Его же могли похитить! Я крепко обняла его:
— А они не удивились, что ребёнок приносит им столько медяков? Может, сами подталкивали тебя к краже?
— Нет! Сначала тётушка Фан заподозрила неладное и не хотела брать. Тогда я соврал, что ты велела передать. Но она всё равно отказывалась. Я сказал, что, когда она поправится, она будет работать у нас на лапшевой лавке. Только тогда она согласилась.
Похоже, эти трое — не злодеи. Раньше я как раз искала пожилую женщину на работу, и моя лапшевая лавка, управляемая брошенной женой, вызывала пересуды. Но пока я не познакомлюсь с ними лично, полагаться только на слова Цзы нельзя.
— Раз ты так говоришь, почему вчера, когда я поймала тебя, ты не объяснил и убежал?
— Потому что ты сказала, что воры — плохие люди и чтобы я держался от них подальше. Я испугался, что ты запретишь мне помогать им.
— Признаю, мамино мнение было поспешным. Но зачем было бежать ночью? Тебя могли похитить!
— Но они же голодали!
— Как так? У них же руки и ноги целы, и ты дал им медяки!
— Линь-гэ и Сэнь-гэ тоже заболели.
— Что?! Какая болезнь? Тяжёлая? Ты вчера ходил в пельменную, чтобы купить им еду?
— Не знаю, что за болезнь, но много людей слегли. Я купил десять медяков хлеба и отнёс им. У меня ещё двадцать медяков осталось.
Цзы вытащил из кармана двадцать медяков и протянул мне.
— Хорошо. Мама проденет их на нитку и повесит у твоей кровати. Пусть это будет напоминанием: когда захочешь сделать что-то плохое — посмотри на них.
Цзы молчал, опустив голову.
— Цзы, мама знает: ты воровал и врал ради доброго дела. Но даже ради добра нельзя обманывать и красть. Это неправильно.
— Мама...
— Я понимаю, тебе обидно: делаешь добро, а тебя ругают. Но подумай: сегодня ты украл у мамы, а завтра — у другого. Тот человек может остаться без денег на еду для своей семьи. Ты тогда творишь добро или зло? Кроме того, из-за твоих краж я переживала, боялась, что тебя развратили плохие люди. Вчера искала тебя всю ночь! Ты причинил боль близким. Это добро или зло? Прежде чем поступать, надо всё обдумать. Так поступает настоящий мамин мальчик.
— Мама, Цзы понял! Больше никогда не буду врать и красть! Продень медяки на нитку — пусть напоминают мне!
Не знаю, сработал ли мой наскоро придуманный урок или Цзы просто слишком доверчив — но, кажется, мне удалось его убедить.
— Молодец! Вот он, мой хороший мальчик!
Я крепко обняла его, как в дешёвых мелодрамах — настоящая сцена материнской любви и сыновней покорности.
— Мама, что случилось? — Янь, протирая сонные глаза своими пухлыми ладошками, не вовремя вошла в комнату.
— Ничего... Просто Янь проснулась. — Я почувствовала, как у меня на глазах навернулись слёзы.
— Цзы, сегодня мы не идём на базар. Проведи меня к ним, пожалуйста. Нужно вызвать лекаря.
На самом деле я боялась, что Цзы слишком наивен и его обманули. Но признаваться в этом было неловко.
http://bllate.org/book/3342/368553
Готово:
