— Чего ты, как остолоп, застыла? — прервал мои размышления лже-принц на белом коне.
Я уже собиралась ответить, как вдруг заметила, что он присел на корточки и потянулся к моей обуви, чтобы снять её вместе с носками. Да я же порядочная женщина! Разве не учили древние: «Женщина должна беречь свою честь и избегать телесного соприкосновения с мужчинами»? Его поступок явно переходил все границы приличий! Чтобы хоть как-то защитить свою добродетель, следовало бы хотя бы символически сопротивляться. Я замахнулась ногой, намереваясь пнуть его в грудь. Увы, я всего лишь слабая женщина, не способная и курицу удержать (автор в скобках уточняет: героиня ещё вчера сама убивала курицу!). Лже-принц мгновенно схватил мою ступню и твёрдо сказал:
— Хочешь, чтобы нога быстрее зажила — не шевелись.
С этими словами он окунул пальцы в целебную настойку и начал массировать мне стопу. В тот момент единственное, что я чувствовала, — это боль. Боль и ещё раз боль.
Мо Сян, заметив мою гримасу страдания, поспешил пояснить:
— Наш господин постоянно ездит по делам по всему Мэнго, так что часто получает мелкие травмы и научился делать лечебный массаж. В прошлый раз Мо Лин вывихнула ногу, и врач не смог её вылечить, а наш господин — вылечил.
На лице Мо Сяна появилось выражение искренней гордости.
Я была совершенно обескуражена этой парочкой. Ведь на восстановление после вывиха требуется время! Даже врач не вылечил бы ногу мгновенно — а тут всё приписывают заслугам лже-принца! Главное — теперь я стала подопытным кроликом. Хотя, с другой стороны, отказываться от доброго намерения было бы невежливо. Раз уж я устала, пусть это будет маленький отпуск. У меня ведь сорок один му земли, так что голодать нам не грозит. Решила стиснуть зубы и терпеть массаж.
Когда человеку больно, время тянется бесконечно медленно. К тому моменту, как лже-принц закончил массаж, уже наступило самое пекло дня. Животы у меня и детей заурчали в унисон, и я покраснела так, что могла бы соперничать с яблоком «Ред Делишес». Лже-принц лишь улыбнулся:
— Похоже, нам пора обедать.
Он тут же отправил Мо Сяна и Мо Лин купить еды, а сам принялся весело играть с моими детьми.
К этому моменту я уже убедилась: у этого лже-принца нет никаких скрытых намерений. Ведь я — «трёхбездна»: без денег, без красоты и без власти. Зачем ему проявлять ко мне внимание? Видимо, просто увидел, как нас, сирот и вдову, бросил муж и обидели мерзавцы, и решил помочь, как порядочный человек. Успокоившись, я без зазрения совести приняла его обед — ведь еда была из «И Сян Гуань», самого знаменитого ресторана в Цюйшуй! Жизнь богатых, конечно, приятна. Моей «Семицветной лапше» было стыдно рядом с акульим плавником, трепангом и прочими деликатесами. Раз уж долг уже накопился, глупо не воспользоваться возможностью. Мы с детьми ели с удовольствием.
Он уже провёл у меня два часа. Хотя дверь была распахнута, нельзя было гарантировать, что сплетницы не начнут перешёптываться за моей спиной. Я уже думала, как бы вежливо его выпроводить, а потом, при случае, отблагодарить советом по заработку. Но, к моему облегчению, сам небесный отец помог: лже-принц вдруг поднялся и сказал:
— После утреннего переполоха вы, верно, устали. Скоро стемнеет, мне пора уходить. А ты, Гуйхуа, не мочи ногу несколько дней — скоро всё пройдёт.
С этими словами он направился к выходу.
— Тогда прощайте, господин. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, Гуйхуа сделает всё возможное, чтобы отблагодарить вас, — сказала я, не зная, что ещё добавить, и ограничилась официальной фразой.
У двери он вдруг остановился и, как настоящий герой из романа, эффектно обернулся. Жаль только, что лицо у него было как у свиньи! Будь он красавцем — картина вышла бы поистине поэтичной. Он самодовольно произнёс:
— Ты хочешь отблагодарить меня? Но даже не спросила имени своего благодетеля?
И правда! С тех пор как он привёз нас домой, я так усердно следила за ним, что забыла об этом. Я тут же приняла благоговейный вид:
— Простите, всё было так суматошно, что я забыла. Как ваше имя и фамилия, господин? Обязательно отблагодарю вас в будущем.
Мне даже показалось, что я играю в каком-то романе Цзинь Юна!
Такое поведение явно польстило его тщеславию. Он важно заявил:
— Запомни: меня зовут Бай Цзыюй. Если возникнут трудности — обращайся ко мне.
И, не оглянувшись, ушёл.
Если бы в этот момент я была девушкой в белом, с нефритовой флейтой в руке, а он — в синем одеянии, с мечом, рассекающим железо, и уехал бы верхом на коне… какая была бы романтическая сцена!
Я мечтательно улыбалась, представляя это, но тут И нарушил иллюзию:
— Мама, вылить остатки бульона от обеда?
— Что?! Да это же бульон, в котором варили трепанг! Вечером будем с ним рис есть! — закричала я и, хромая, побежала на кухню.
Я — не белая дева, он — не красавец на коне, а с лицом свиньи. Так что романтические сцены из мелодрам нам явно не светят. Хотя… в глубине души мне всё же приятно думать, что он в меня влюблён. Видимо, даже с лицом свиньи я неотразима! Это лишь подтверждает, что я — величайшая самовлюблённая особа. Хотя, честно говоря, мне уже за тридцать, и у меня трое детей.
Дорога вперёд полна трудностей, но жизнь продолжается. Оказалось, что массаж Бай Цзыюя действительно хорош: уже через два дня я могла свободно двигаться, а на третий день нога почти полностью зажила. Тогда я отправилась в чайную, где обычно бывал дедушка Вань. Нужно было решать вопрос с мерзавцами — иначе они будут устраивать скандалы каждые три-пять дней, и бизнесу конец. Кроме того, Аньнюй и другие заступились за меня, и я не хотела, чтобы их преследовали из-за этого.
Но не везёт мне даже с водой — в чайной узнала, что невестка дедушки Ваня внезапно родила раньше срока, и он с женой уехали в Бие Ичжоу ухаживать за ней. Вернутся не раньше чем через несколько месяцев. Неудивительно, что он не появился после такого скандала — обычно его «уши на ветру» сразу доносили новости. Я понимала: простому человеку не тягаться с богатым мерзавцем, а уж тем более — с чиновниками. В Мэнго давно известно: торговцы и чиновники держатся заодно. Даже небольшой землевладелец может легко меня уничтожить. Значит, избежать конфликта не получится. Что будет — то будет. Сначала открою лапшевый прилавок снова, а дальше — по обстоятельствам.
Я потратила два ляна серебра на восстановление разбитого имущества и даже купила новые большие котлы. Всё равно ежедневный доход — два ляна, так что даже если снова разобьют — это всего лишь день убытка. На этот раз я строго наказала И: «Не жалей денег — безопасность важнее!» И постоянно думала, как дать отпор этим мерзавцам.
Возможно, они просто проезжали мимо и решили подшутить надо мной. Возможно, уже строят планы мести. А может, перед бурей всегда тишина. Хотя они пока не появлялись, я оставалась начеку. Ведь, как говорил Конфуций: «Труднее всего ужиться с подлыми людьми и женщинами».
Время летело быстро. Вскоре наступило Лися. Жена дедушки Ваня осталась в Бие Ичжоу, так как здоровье невестки не улучшилось. А сам дедушка Вань, не нуждаясь в нескольких монетах от посреднических сделок, решил остаться там наслаждаться покоем. Я не хотела беспокоить его издалека из-за своих проблем и всё это время готовилась к борьбе. Возможно, благодаря моей добродетели, а может, мерзавцы посчитали, что обижать сирот и вдову — непорядочно, но целых три месяца они не появлялись. Мой лапшевый прилавок процветал как никогда.
Что до Бай Цзыюя… После его «спасения прекрасной дамы» и щедрости я ещё немного надеялась: неужели весна для девушки из другого мира наступает? Естественно, я начала прислушиваться к слухам — ведь у прилавка всегда много новостей. Но за три месяца я услышала столько сплетен, что полностью разочаровалась в нём. Если бы он действительно интересовался мной, давно бы каждый день торчал у моего прилавка. Да и с его «свиньей мордой» я бы его в толпе не узнала. Главное — у него дома не только законная жена, но и дюжина наложниц! Неудивительно, что он так ловко заигрывает с девушками. А ведь ещё несколько месяцев назад, провожая его, моё сердце трепетало! Видимо, моей силы воли недостаточно — легко поддаюсь обману.
Я — человек, который не учится на ошибках. Раньше вся семья надела новые наряды — и тут же напоролась на мерзавцев. Сегодня я снова решила испытать судьбу и одела всех в новые летние халаты. Надо признать, халаты Мэнго самые красивые: подчёркивают женскую грацию, не обнажая ничего лишнего, а мужчины в них выглядят особенно благородно.
И уже вырос на полголовы за девять месяцев — ведь ему восемь лет, и питание у нас теперь хорошее. Раньше на нём всегда были заплатанные одежды, и из-за роста штаны казались укороченными, почти как шорты. Теперь я сшила ему несколько комплектов, а учитывая, что в следующем году он пойдёт в школу, выбрала наряды с налётом книжной учёности. И — тихий, послушный и воспитанный — в них и правда стал похож на молодого учёного.
Цзы — другое дело. Хотя наши дела пошли лучше, мы ещё не богаты. К тому же И бережлив и аккуратен, так что его одежда долго остаётся в хорошем состоянии и потом переходит Цзы. А Цзы — врождённый проказник: любая одежда у него за месяц превращается в лохмотья. Поэтому я сшила ему всего два летних комплекта, но укрепила манжеты и подол дополнительным слоем ткани.
А Янь — моя драгоценность! С детства мечтала о такой куколке, которую можно наряжать. Теперь у меня есть такая — и я стараюсь сделать её как можно красивее. Для Янь я сшила по комплекту розового, нежно-жёлтого и светло-голубого цветов и подобрала к ним ленты того же оттенка. В результате И лишь слегка улыбался, Цзы бился в отчаянии и обвинял меня в несправедливости, а Янь, словно красивая бабочка, носилась перед ним, демонстрируя наряды. К счастью, Цзы добрый по натуре и не затаил зла. Чтобы уравновесить его душевное состояние, я не только провела с ним беседу о справедливости, но и купила желанную рогатку в качестве подкупа.
Что до меня… Хотя я и брошенная жена, и найти себе достойного мужа сейчас сложнее, чем взобраться на небо, я не собираюсь превращаться в запущенную «жёлтую фуфайку». Но и одеваться слишком ярко тоже нельзя — вдруг привлеку новых мерзавцев? Всегда думала: когда в сериалах показывают, как беззащитную женщину пристают, она плачет, но при этом одета как цветок и гуляет одна… Разве это не приглашение к хулиганству? Мой девиз — скромность. Сегодня я надела самый обычный летний халат Мэнго, выбрав приглушённые тона, чтобы казаться немного отстранённой. За полгода я тайком купила немного золотых и серебряных украшений, но на работе лучше упрощать образ — мы же не в борделе работаем! Поэтому сегодня в волосах лишь простая серебряная шпилька — чтобы выглядеть дружелюбно, но не вызывающе.
Вдруг у меня начало дёргаться веко — знак, что должно случиться что-то важное. Но сегодня клиенты вели себя как обычно, а дети спокойно занимались своими делами. Примерно в три часа дня мы распродали весь товар и собирались уходить домой, как вдруг увидели человека, которого я больше всего хотела и боялась увидеть — Ван Чжэна.
Он пришёл один, без слуг, и выглядел измождённым. Исчезла прежняя самоуверенность, но появилась некая глубина, даже отдалённо напоминающая И Ли. Я тут же дала себе по лбу и мысленно ругнула себя: «Ты, развратница! Это Ван Чжэн, а не И Ли! О чём ты вообще мечтаешь?!»
http://bllate.org/book/3342/368544
Готово:
