— Боитесь — так и убирайтесь! — прогремел Аньнюй. — Знайте: Гуйхуа — наша сестра. Кто посмеет её обидеть, сперва спросит разрешения у всех нас, кто на пристани работает!
Аньнюй хоть и выглядел простачком, на деле оказался далеко не глуп. Его слова звучали как прямая угроза мерзавцам, но на самом деле были предупреждением всем вокруг: теперь за Гуйхуа стоит целая команда, и трогать её — себе дороже.
— Да-да-да! Братцы, уходим! — закричали бездельники, некоторые даже обувь забыли и босиком бросились прочь. Надо отдать им должное: в умении быстро сдаваться они были непревзойдённы.
— Гуйхуа, ты в порядке? — спросил Аньнюй и тут же стиснул губы.
— Всё хорошо, спасибо тебе, Аньнюй-гэ. Если бы вы не подоспели вовремя, не знаю, чем бы всё кончилось, — сказала я, понимая, что моя улыбка сейчас выглядит скорее уродливо, чем утешительно. Но иного выхода не было — только так я могла показать, что со мной всё в порядке. Я бросилась к детям, чтобы осмотреть их. К счастью, мерзавцы, хоть и подлецы, до полного озверения не дошли: Цзы и Янь не пострадали вовсе, а у И лишь небольшие ссадины. Что до этого «белого рыцаря» — хоть его и избили основательно, все раны оказались поверхностными. Он, весь в синяках, улыбался мне и заверял, что с ним всё в порядке, так что я чуть не рассмеялась — от боли в лице стало невыносимо. Поспешно усадив его на единственный уцелевший стул с четырьмя ножками, я вдруг почувствовала резкую боль в лодыжке: при падении, когда наступила на палку, подвернула ногу. Раньше не замечала — всё внимание было на детях.
Хоть и «рыцарь» оказался фальшивым, зато внимательным до мелочей. Увидев, как я морщусь от боли, он тут же потянул меня к себе на соседнее место. Его слуга, с глазами, похожими на бамбуковые побеги, обступал господина, проверяя раны, а служанка, кроме порванной кофты, не пострадала. Заметив мою хромоту, она вместе с другими крепкими парнями принялась приводить в порядок мой разгромленный прилавок.
Дети, конечно, перепугались до смерти и теперь плакали, обступив меня со всех сторон. Янь, самая заботливая, прильнула к моему лицу и стала дуть на ушиб:
— Мама, Янь подует — и боль пройдёт!
— Вы все молодцы и очень храбрые. Дяди уже прогнали злодеев, и больше никто вас не обидит. Не бойтесь, — сказала я, понимая, что сейчас главное — успокоить их, чтобы этот ужас не оставил глубокого следа в их детских душах.
Когда людей много, всё делается быстро. Вскоре прилавок уже стоял на месте, а Аньнюй, покраснев, произнёс:
— Гуйхуа, прости нас. Сегодня на пристань пришёл груз, мы все руки по локти в работе — не заметили, как тебя обидели. Услышали — и сразу бросились. Но всё равно ты избита, а лавка разгромлена… Прости нас.
— Аньнюй, что ты говоришь! Вы, не побоявшись мерзавцев, пришли на помощь нам, бедной вдове с детьми. Я и так благодарна до слёз, а ты ещё извиняешься? Мне даже неловко становится, — сказала я искренне, хотя, судя по моему виду, это выглядело скорее комично.
— Да что ты! Мы все тебе обязаны. Без твоего горячего супа и тех простых лапшевых блюд, что продаёшь по себестоимости, нам бы пришлось голодать. Моя жена даже посчитала — ты продаёшь нам почти задаром. Такого доброго человека и обидеть осмелились! Подлецы! — Аньнюй сжал кулак и со злостью ударил по моему шатающемуся столу. Я про себя взмолилась: «Братец, этот стол ещё можно починить! Не разрушай его окончательно!»
Видимо, добрые дела всё же возвращаются добром. Хотя я и считала, что просто помогаю беднякам, как сама, теперь они отплатили мне сполна. Я постаралась улыбнуться:
— Ладно, проехали. Старое ушло — новое придёт. Как только заживу, куплю новые столы и посуду. Вам же будет приятнее есть с новой посуды за новыми столами!
— Гуйхуа, моя жена всегда говорила: ты — добрая и светлая душа. И правда, после такого происшествия ещё умеешь улыбаться! Не всякая женщина смогла бы одна растить троих детей и держать лавку. Я, Аньнюй, тебя уважаю! — Он замялся. — Лавку мы прибрали, но мне, мужчине, неудобно провожать тебя домой. Побегу, позову свою жену — пусть помогает.
— Нет-нет, не надо! Я лишь немного подвернула ногу, совсем не страшно. Вы и так сегодня много потеряли — груз ждёт, а вы ушли. К тому же вы не только спасли меня, но и всё убрали. Больше не беспокойтесь. У меня трое детей — чего мне бояться?
Сегодня и так достаточно хлопот доставила. А ведь Аньнюй ещё и вожаку мерзавцев врезал — тот наверняка не успокоится. Лучше не привлекать лишнего внимания. Как только заживу, надо будет сходить к дедушке Ваню и решить, как быть дальше.
Аньнюй, человек простодушный, поверил, что со мной всё в порядке, и, попрощавшись, поспешил обратно на пристань. Ему ведь тоже семью кормить надо, а платят там не за день, а за количество перенесённого груза. Из-за меня он уже потерял немало денег.
* * *
Когда силы немного вернулись и я убедилась, что «белый рыцарь» тоже в порядке, я сказала:
— Благодарю вас, господин, за спасение. Гуйхуа этого не забудет. Расходы на лекарства я, конечно, возмещу.
— Пустяки, царапины, — усмехнулся он, вытирая кровь с уголка рта длинными пальцами и, как ему казалось, весьма эффектно махнул рукой, несмотря на своё «свинское» лицо.
— Добрые дела достойны похвалы, но героям не должно доставаться в убыток. Я не хочу, чтобы вы сами платили за лечение.
Я машинально надула губы.
— Раз так… тогда дай сто лянов серебром — и мы в расчёте, — с хитрой улыбкой ответил «рыцарь».
— Э-э… Хорошо. Но у меня сейчас нет такой суммы. Могу отдавать постепенно?
Хотя, по правде говоря, его раны сто лянов не стоят — явно пытается разжиться. Но я не люблю оставаться в долгу. Ладно, буду платить в рассрочку! Прощайтесь, мои беленькие монетки… Разве в древности герои не совершали подвиги бескорыстно? Куда я вообще попала?
— Тогда давай то, что есть, — сказал он уже серьёзно.
Вот и попала из огня да в полымя! Ладно, деньги решают всё. Я поспешила:
— Сегодня ещё не торговала, при мне только пятьсот монет. Забирайте. Дома есть ещё десяток лянов — пока отдам десять, остальное верну, как только заработаю.
— Ха-ха-ха-ха! Ты всегда такая необычная? — расхохотался он.
— Всегда? Мы раньше встречались? — Я растерялась. Обычно, если женщина красива — говорят «прекрасна», если нет — «обаятельна», если и этого нет — «милая». А если уж совсем нечего сказать — «необычная». Получается, он прямо в глаза назвал меня уродиной? Ладно, раз спас — не стану придираться.
— Не встречались. Но ведь ты та самая Гуйхуа, которую Ван Чжэн выгнал? О тебе ходят слухи. А сегодня увидел тебя в деле — и понял: ты и правда необычная. Забудь про лекарства — у меня всего не хватает, кроме серебра.
— Хе-хе… Тогда Гуйхуа ещё раз благодарит господина за помощь. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — скажите, сделаю всё, что в моих силах.
Сто лянов — это, конечно, перебор, но раз он отказался — слава небесам! Серебро остаётся при мне. Я позвала И и Цзы, чтобы они помогли мне встать.
— Постой! Куда так спешить? — воскликнул «рыцарь».
О нет! Значит, всё-таки не отстанет! Деньги уйдут…
— Господин, я отдам вам всё, что обещала. Вот эти пятьсот монет — возьмите сейчас, — сказала я и бросила ему кошель с монетами.
— Да я же сказал: серебро мне не нужно! Ты же хромаешь, дети в шоке — как они тебя домой доведут? Я провожу.
— Не стоит! В древности говорили: «Мужчина и женщина не должны быть слишком близки». Вы же знаете, что я — бывшая жена. Не стоит портить вашу репутацию из-за такой ничтожной особы, как я.
— Не волнуйся. Моя служанка сильная — она тебя доведёт. Мо Лин, помоги Гуйхуа! — сказал он и, не дожидаясь ответа, уже шёл вперёд, ловко выведывая у Янь наш адрес.
Ладно, что поделать… В долгу не бывать — рано или поздно придётся платить. Видимо, бесплатных обедов не бывает. Я позволила Мо Лин поддержать меня и добралась до дома. Войдя во двор, велела И не закрывать ворота — лучше пусть всё будет на виду, чем дадут повод для сплетен.
— Янь, у вас дома есть целебный спирт или что-то подобное? — спросил «рыцарь», ласково заглядывая в глаза малышке.
Четырёхлетняя Янь, услышав слово «спирт», тут же побежала на кухню и принесла бутылку кулинарного вина. «Рыцарь» так и покатился со смеху:
— Ах ты, шалунья! Мо Сян, сбегай за старым лекарем Чэнем.
Из кармана он вынул слиток серебра в десять лянов и бросил слуге. Тот кивнул и мгновенно исчез.
Я, конечно, мелочная, но видеть, как он без малейшего колебания тратит десять лянов, было больно. Сто лянов я искренне не хотела отдавать, но эти десять — честно заслужены. Я сказала:
— Сколько лекарь возьмёт — столько и заплачу.
И послала И достать из сундука десять лянов.
«Рыцарь» тут же остановил меня:
— Я же сказал: серебра у меня хоть отбавляй. Если хочешь возместить ущерб — заплати мне лицом.
Он указал на своё распухшее лицо и усмехнулся.
Меня так и разобрало:
— Если не хотите серебра — так тому и быть. А вот ваше лицо… боюсь, уже не исправить. Такое уж у вас от рождения.
Он не обиделся, а лишь рассмеялся:
— Ну что поделаешь! Небеса позавидовали моей несравненной красоте — вот и наказали на несколько дней стать уродом.
Дети, услышав это, сразу повеселели и стали обступать его, расспрашивая обо всём на свете.
Не прошло и получаса, как Мо Сян вернулся с пожилым лекарем. Тот осмотрел всех: кроме моей подвёрнутой лодыжки, у остальных были лишь ссадины. Когда старик собрался делать мне массаж, «рыцарь» вдруг остановил его:
— Оставьте спирт — и можете идти.
У меня в голове всё почернело. Ногу же ещё не вправили! Раньше не жалел серебра, а теперь вдруг скупится? Но он же мой спаситель… Ладно, как-нибудь сама найду лекаря. Всё равно платить не мне.
— Вот, каждый день растирай лодыжку этим спиртом — быстро заживёшь, — сказал «рыцарь», наклонившись к И.
— Спасибо, благодетель, — ответил И. Оказывается, он не всегда такой холодный. Но кто же этот «рыцарь» — друг или враг? То щедрый, то скупой…
Поговорив с И, «рыцарь» подошёл ко мне. Он и так был высокий, а я сижу на стуле — от его приближения мне стало не по себе. Неужели хочет ограбить? Но он же сказал, что серебро ему не нужно. Или… похитить? Ещё смешнее! При его-то внешности (даже в синяках чувствуется, что красив и сложен хорошо) — да таких девушек хоть отбавляй. А уж в моём нынешнем виде… разве что я сама его похитить могла бы! Так чего же он хочет? Неужели заставить работать на него?
http://bllate.org/book/3342/368543
Готово:
