— Мама, ты ведь вчера допоздна шила рубашку для Янь, так что я велел Янь и Цзы не шуметь и не будить тебя. Тебе нужно хорошенько выспаться. Раньше, когда ты ездила продавать лапшу в другие деревни, я всегда присматривал за младшими и готовил им еду. Не волнуйся, мама, — утешал меня И, стараясь быть особенно послушным.
— Знаю, мой И самый заботливый, умеет жалеть маму. Но сейчас я не занята. А если вдруг я ещё не проснусь, обязательно разбудите меня — приготовлю вам завтрак, хорошо?
Надо признать: в двадцать первом веке я уже работала, но каждый день вставала только под звон будильника на телефоне и мамин голос. Проснувшись, чистила зубы, умывалась и ела горячую еду, приготовленную мамой (иногда — остатки с вечера, ха-ха!), а потом спешила на работу. Тогда меня баловали и папа, и мама, и на каникулах я обычно спала до полудня. А тут вдруг очутилась в другом мире и сразу же получила на плечи огромную ответственность. Честно говоря, это было непросто. Как же мне было хорошо в двадцать первом веке!
— Угу, — кивнул И и пошёл на кухню, чтобы принести мне сегодняшний завтрак. В груди вдруг поднялась странная, тёплая волна чувств.
— Гуйхуа дома? — раздался громкий голос со двора, когда я уже ела.
— Мама, дедушка Вань пришёл! — запрыгивая, вбежал в дом Цзы.
Я поспешно отложила палочки и вышла к входу. Дедушка Вань уже вошёл в дом — его встретил И. Я вежливо пригласила старика присесть: ему ведь под шестьдесят, да и он зуботычка, так что бояться сплетен не стоило. Раньше я даже продавца из лавки и грузчика пускала только во двор, держа двери распахнутыми: всё же вдова с детьми, лучше перестраховаться. Ведь я, Гуйхуа, женщина порядочная. (Автор в сторону: «Как же ты бесстыжая!» Гуйхуа отвечает: «А зачем мне стыд?»)
И послушно налил дедушке Ваню чашку чая и подал ему. Тот так обрадовался, что не переставал повторять:
— Гуйхуа, тебе крупно повезло! Все трое твоих детей такие воспитанные, послушные и вежливые!
— Вы уж преувеличиваете, — скромно ответила я, хотя внутри аж расцвела от гордости. — Обычные маленькие проказники, просто перед чужими умеют прикинуться ангелочками.
— Гуйхуа, я вчера сходил к тем людям. Сказал, что ты только что из деревни, денег у тебя немного. Им срочно нужно продать участок, так что согласились на девяносто три ляна серебра — меньше не возьмут.
Дедушка Вань, как всегда, прямолинеен: не успел пару слов о погоде сказать, как сразу перешёл к делу. Некоторым это может не нравиться, но мне как раз такие люди по душе.
— Хорошо, тогда посмотрим землю послезавтра, а потом сразу в управу оформим документы, сойдёт? Вы ведь вчера упомянули об этом, и я сразу же съездила к родственникам — они поддержали меня, но сказали, что сначала надо увидеть сам участок, а уж потом брать серебро. Путь неблизкий, да и деньги не лежат под рукой — послезавтра будет надёжнее.
На самом деле я соврала. Во-первых, чтобы не выглядеть одинокой женщиной без мужской поддержки и не стать лёгкой добычей для мошенников, я придумала, будто у меня есть дальний родственник. Во-вторых, не хочу, чтобы дедушка Вань думал, будто у меня полно денег — а то начнёт «доить» без зазрения совести. Вот так, дорогие читатели, я сама себе признаюсь: я подозрительна и даже немного подла.
— Отлично! У тебя, Гуйхуа, хорошие родственники! — воскликнул дедушка Вань с искренним восхищением.
Его слова немного успокоили моё сердце. У меня было всего девяносто шесть лянов серебра, и я мучительно колебалась: если куплю землю за девяносто шесть, плюс комиссионные дедушке Ваню и в управе, останется всего три с лишним ляна. А я ещё не придумала, как зарабатывать, и неизвестно, хватит ли денег до сбора арендной платы. А теперь, если участок обойдётся в девяносто три ляна, у меня останется как минимум шесть с лишним — уже не так страшно.
Внезапно из живота дедушки Ваня раздался громкий урчащий звук, который отчётливо услышали все четверо нас. Цзы и Янь, ничего не подозревая, звонко рассмеялись. Дедушка Вань покраснел до ушей.
— Вы, два маленьких шалуна, безобразничать не смейте! — строго одёрнула я их. Дети редко видели меня такой серьёзной и сразу поняли, что перегнули палку:
— Простите, дедушка Вань!
— Молодцы, — с облегчением сказал старик, давая себе и детям возможность сойти с неловкого положения. — Всё вина моего живота — он настоящий обжора! Вот и сегодня опять устроил мне позор.
— Дедушка Вань, вы ещё не завтракали? Я сварила немного лапши. Если не откажетесь, давайте я вам подам мисочку?
Я сразу поняла: он ведь человек нетерпеливый, да и вчера наверняка съездил в деревню, вернулся поздно и не посмел сразу заходить. Сегодня же, видимо, даже завтрак пропустил ради меня.
— Нет-нет, я дома поем, не стоит хлопотать, — замялся дедушка Вань: всё-таки наши отношения пока деловые.
— Да что вы, какие хлопоты! Вы ведь изо всех сил помогаете мне с землёй, да и этот дом мы получили благодаря вашему посредничеству. А суп и лапша уже готовы — надо лишь подогреть.
С этими словами я направилась на кухню. Вчера я сварила суп из свиных субпродуктов — хватило бы на двадцать человек. Думала, зимой еда не испортится быстро, и можно будет подогревать по мере надобности. Поливая лапшу этим ароматным супом, получаешь настоящее наслаждение. Правда, саму лапшу дольше суток не хранишь — теряет упругость и сохнет. Вчера вечером осталась как раз одна порция — в самый раз для дедушки Ваня.
Дети, чувствуя, что обидели старика, настояли, чтобы он обязательно поел, прежде чем уходить. Цзы потянул его за руку:
— Дедушка Вань, останьтесь, съешьте лапшу! Мамина лапша очень вкусная!
Янь, не желая отставать, ухватилась за край его одежды:
— Дедушка Вань, попробуйте! Мамина лапша — самая вкусная! Я вчера съела целую большую миску!
Дедушка Вань от природы был заядлым гурманом, и, услышав такие слова, не устоял. К тому же дети дали ему прекрасный повод остаться.
Я налила в котёл немного тёплой воды, дождалась, пока закипит, и опустила оставшуюся лапшу. Прогрела её пару минут, выложила в миску. Вылила воду из котла, налила туда суп, довела до кипения и полила им лапшу. Сверху посыпала мелко нарезанной горчицей. Готово. Ещё взяла маленькую тарелочку кисло-острой редьки — чтобы снять жирность, и ещё одну тарелочку с вчерашним перцовым соусом. (Вчера я готовила его по особому трёхэтапному методу: сначала перемолола сушёный перец, добавила соль, немного чеснока и лука-порея. В двадцать первом веке я ещё клала соус «шача», кунжут или арахис — получалось особенно ароматно. Затем нагрела масло, проверила его температуру, налив треть в миску с перцем. Воздух наполнился пряным ароматом жареного перца. Через пять–десять минут, когда масло немного остыло, влила ещё треть — перец стал красивого красного цвета. А когда масло совсем остыло, вылила остаток. Так из перца выходит весь капсаицин, и получается ароматное, ярко-красное и острое масло. В обычные дни, вернувшись с работы, я просто варила лапшу, добавляла огуречную соломку, соевый соус и пару ложек этого перца — и снова готова к новым трудовым подвигам. Хотя сейчас это звучит как реклама...)
Маленькие тарелочки я использовала на всякий случай: если дедушке Ваню не понравится острое, можно будет просто убрать. Впрочем, я и не собиралась есть из его посуды — вот вам и моя подлая натура, ха-ха.
Я поставила всё на деревянный поднос и внесла в зал. Дедушка Вань, хоть и зуботычка, но без претензий. Как только почувствовал аромат, чуть не рванул к двери кухни, но сдержался. Едва лапша оказалась на столе, он тут же схватил палочки и отправил в рот кусочек лёгких:
— Мягкие, но не разваренные, ароматные и нежные. Вкусно!
Затем взял кусочек желудка:
— Мягкий, но с упругостью. Восхитительно!
Щепотку лапши отправил в рот:
— Эх, скользкая, но плотная! Не то что у некоторых — чуть тронешь палочками, и сразу рвётся.
Второй рукой он уже черпал суп:
— Ага! Я ведь сразу уловил лёгкий аромат трав! Вы добавили лекарственные травы в бульон — оттого он и так необычен. Превосходно!
Заметив на столе редьку и перцовое масло, он тут же отправил в рот кусочек редьки:
— Вкусно, вкусно! Хрустящая, освежающая, кисло-сладко-острая — в самый раз, чтобы снять жирность!
Потом добавил в суп ложку перцового масла:
— Аромат! Просто аромат!
Вскоре вся миска лапши и редька были съедены до крошки. Дедушка Вань с удовольствием икнул:
— Гуйхуа, вы замечательно готовите! И даже травы умеете добавлять — молодец!
— Вы слишком добры, дедушка Вань. Это просто семейный рецепт, сварила для детей.
— Да-да, эти субпродукты прекрасно приготовлены! Вы умеете маскировать их специфический запах травами. В Цюйшуй такой лапши больше нигде не найдёшь. Кстати, ведь прежние хозяева этого дома торговали лапшой на пристани. Гуйхуа, если хотите заняться делом, почему бы не продавать такую лапшу?
Дедушка Вань, начав хвалить еду, сразу увидел в этом коммерческую возможность. Я восхитилась его проницательностью и в то же время почувствовала стыд: как же я, девушка из будущего, сама до этого не додумалась?
— Дедушка Вань, я с мамой раньше тоже носила лапшу на продажу! Мы с ней уже много раз ходили! Правда, И? — гордо заявил Цзы, явно считая это делом чести.
— Молодец, — дедушка Вань, тронутый воспитанностью детей, стал мягче и даже погладил Цзы по голове.
— Дедушка Вань, а правда, что такую лапшу можно продавать? Но у нас ведь нет покровителя — нас пустят торговать на пристани?
Я хотела найти источник дохода, но после первого неудачного опыта поняла: в этом мире всё не так просто, как мне казалось. Надо тщательно всё обдумать.
— Конечно, пустят! С таким мастерством, как у вас, Гуйхуа, никто не посмеет сказать, что невкусно. Правда, травы вы положили многовато — некоторые могут подумать, что это лекарство, и побояться. Но место для ларька я вам найду. С тех пор как семья старого Ли переехала в лавку, тот прилавок на пристани простаивает. Я схожу, спрошу.
— В нашем семейном рецепте травы помогают выводить сырость из тела, поэтому дома я кладу их побольше. Но если готовить на продажу, можно уменьшить количество, чтобы аромат трав не перебивал вкус субпродуктов. Как вы считаете?
Я ведь недавно здесь, и местные обычаи мне ещё не до конца ясны. Дедушка Вань, человек бывалый, лучше знает, что примут люди.
— Такое действие есть? — удивился он. — В молодости я много странствовал, так что подобные вещи не в диковинку. В некоторых местах это даже называют «лечебной кухней». Но здесь люди не любят есть «лекарства». Если прямо скажете, что блюдо лечит ревматизм, они отвернутся. Лучше положите поменьше трав и, если кто спросит про вкус, отвечайте, что это семейный секрет — так субпродукты становятся особенно ароматными и вкусными.
— Тогда заранее благодарю вас, дедушка Вань! Вы так мне помогаете, мне даже неловко становится.
— Да ладно вам! Я ведь тоже зарабатываю на этом. Солнце уже высоко — пора идти.
Он погладил свой наевшийся живот и направился к выходу.
— Счастливого пути, дедушка Вань!
Проводив его за ворота, я вернулась в дом, доела завтрак и ушла в размышления о том, как заработать деньги. Велела И заниматься каллиграфией, а сама взяла самодельное перо из птичьего пуха и на черновике стала записывать план открытия ларька.
http://bllate.org/book/3342/368529
Готово:
