— Тогда заранее благодарю вас, дедушка Вань, — сказала я, и в этот миг моя улыбка, должно быть, расцвела, как цветок. Что поделаешь — ведь благодаря ему я сэкономила те два-три дня, которые собиралась потратить на постоялый двор. Разве не повод порадоваться?
Попрощавшись, мы разошлись, и дедушка Вань с полным доверием вручил мне ключ от дома. Признаюсь, древние люди странны: одни — настоящие мерзавцы, а другие готовы отдать ключи, даже не взяв залога. Правда, подумав ещё раз, я поняла: даже если бы я скрылась, дом никуда не денется. Максимум — бесплатно поживут в нём несколько дней. А для посредника вроде дедушки Ваня такой жест — отличный способ заработать репутацию. От этой мысли я успокоилась.
* * *
Дорогие читатели! Заметили ли вы, что название моего романа изменилось? Да-да, именно так! Прежнее было слишком длинным. Спасибо редактору Сяо Чи за новый вариант — наша «Чжоу Хуэйминь» в восторге и говорит, что только культурный человек мог такое придумать!
Я признаю, что подозрительна: ведь с самого прибытия в этот мир мне попадались одни «шедевры» человеческой натуры. Как гласит пословица: «Не бойся десяти тысяч, бойся одного». А вдруг дедушка Вань вдруг обернётся против меня или обманет? Тогда всё пойдёт прахом. Даже крестьяне нынче не так уж чисты на руку — ведь они уже пытались отобрать у меня дом и землю. А дедушка Вань — посредник, да ещё и хитёр, как лиса. Мне же в будущем ещё понадобится его помощь в поиске земли, так что стоит хорошенько всё разузнать.
После целого дня «разведывательных операций» я убедилась, что цена за дом вполне справедливая, а комиссионные в двести пятьдесят монет, которые взял дедушка Вань, — честные. Что до его обычая разрешать покупателю пожить в доме несколько дней перед окончательным решением — такое практикуют далеко не все посредники и владельцы. Но у дедушки Ваня это правило. Услышав всё это, я наконец перевела дух.
К вечеру я съехала из постоялого двора и дала слуге пять монет, чтобы тот вызвал повозку для перевозки всех моих пожитков — ведь от постоялого двора до нового дома было немало. Цены в уезде Цюйшуй необычайно высоки: извозчик, потративший меньше получаса, запросил с меня пятнадцать монет. Похоже, древние тоже умели «доить» прохожих. Когда я добралась до двора, уже начало темнеть. В честь переезда я решила побаловать себя и купила на рынке большого петуха за сорок монет и шестнадцать мясных бунов за восемь — ужин обещал быть богатым. А остальные покупки отложила на завтра.
Признаюсь, во мне есть задатки сварливой бабы, но убивать кур я совершенно не умею. Однако нельзя же оставлять детей голодными! В итоге я собралась с духом и зарезала птицу. После этого мой новый двор превратился в поле боя: повсюду летали перья, кровь капала то здесь, то там — настоящая сцена преступления. Когда петух оказался в котле, я сама выглядела как пещерный человек.
Пока курица томилась в котле, я собрала перья и отложила их в сторону — подумала, что позже сделаю из них воланчики для детей. Сломанной метлой, прислонённой к двери, я подмела двор от листьев и крови, что, впрочем, лишь подтверждает: ваша героиня весьма чистоплотна.
Хозяева этого дома явно заботились об экономии. В левой части кухни стоял шкаф из грубых досок — наверное, там хранили посуду и остатки еды. Посередине — стол площадью почти три квадратных метра с остатками муки, видимо, прежние жильцы варили на нём пельмени или бузы. В правом углу располагалась большая печь, а рядом с ней — углубление размером с полквадратного метра, закрытое деревянной крышкой. Туда наливали воду, и пока в печи горели дрова, вода в этом резервуаре нагревалась — удобно и экологично! А главное — печь была соединена с лежанкой в спальне: готовишь ужин — и заодно греешь постель. Какое наслаждение вечером улечься на тёплую лежанку! Правда, летом на ней не поспишь, поэтому в другой части спальни стояла бамбуковая кровать. У стены — окно в старинном стиле: чтобы открыть его, нужно было подпереть деревянной палочкой. Из окна виднелся чужой двор — фруктовые деревья так разрослись, что ветви свешивались за стену. В углу спальни стоял низкий комод для одежды, а постельные принадлежности, видимо, хранили прямо на лежанке.
Гостиная была небольшой: посреди комнаты — стол и несколько табуреток, напротив входа — слегка выцветшая новогодняя картина, рядом — низкий шкафчик. Больше мебели не было.
Слева от входа в гостиную находился туалет — гораздо лучше того, что был у Гуйхуа. Там стоял обычный «сидячий» горшок, а не яма. Дедушка Вань объяснил, что раз в два дня приходит человек, забирающий содержимое. Нужно лишь выставить деревянное ведро к двери. Сам «горшок» — просто утолщённое ведро с ручками и спинкой, чтобы удобно было сидеть и не провалиться внутрь.
Справа от ворот, рядом с кухней, был колодец — очень удобно для готовки и мытья. Но я строго-настрого запретила детям подходить к нему без присмотра. В детстве я сама часто любовалась своим отражением в колодезной воде, и бабушка, опасаясь за мою безопасность, накрывала колодец тазом. Но я, конечно, не унималась — залезала на этот самый таз и развлекалась! Эти трое, увы, могут не обладать моей удачей.
Курица в котле уже почти сварилась, и я добавила соли. Был уже поздний осенний вечер, и на улице не оказалось ни одного гриба — а ведь грибной суп с курицей я обожаю. Зато я разогрела купленные бузы. Так и прошёл наш первый семейный ужин в Цюйшуй. В доме Гуйхуа за год и курицы-то не видели, поэтому дети были в восторге — жадно рвали мясо, забыв обо всём на свете. Только И вежливо положил мне в миску куриное бедро. Как «мать», я, конечно, не могла спокойно принять такой подарок и вернула бедро детям — пусть уж лучше они наедятся.
После ужина я налила горячей воды из резервуара в деревянную тазу и велела И помыть посуду. Затем искупала Янь и Цзы — двух маленьких проказников. Расстелив принесённые одеяла на лежанке, я уложила их под одеяло, чтобы не простудились. Когда пришла очередь И, он сказал:
— Мама, И уже вырос и может сам искупаться.
С этими словами он разделся и начал тереться своим маленьким полотенцем. Я так растрогалась его взрослостью, что не удержалась и чмокнула его дважды в щёчку. В душе стало тепло: хоть дети и малы, но такие рассудительные. Пусть даже придётся трудиться изо всех сил — я обязательно выращу их. Это будет мой долг за то, что заняла тело Гуйхуа.
Сегодня я устала как собака, поэтому быстро умылась оставшейся тёплой водой и уснула вместе с детьми. Спалось крепко, без сновидений.
* * *
Друзья! Сегодня последняя двойная глава — дальше буду выкладывать по одной главе ежедневно!
В новом доме мебели хватало, но кое-что всё же нужно было докупить: запасы еды закончились, а раз уж я собралась жить здесь надолго, припасы нужны. Через два с лишним месяца наступит Новый год, а рукава и подолы у детей уже стёрлись до дыр — надо сшить им новую одежду. Зимой здесь, конечно, не так сурово, как на севере, где едят только капусту и редьку, но овощей тоже немного. Зато сейчас идёт сбор урожая — надо закупить капусты и редьки, они долго хранятся. Сейчас ещё есть фрукты, но через месяц пойдёт снег, и цены на них взлетят — простым людям не потянуть. Надо купить немного зелёного горошка и прорастить ростки — будет и вкусно, и полезно. А вот мясо в уезде купить проще, чем в деревне, особенно субпродукты — отличный способ разнообразить рацион детей.
На следующий день я повела детей на рынок. Увидев лавку с вонтонами, не удержалась и заказала четыре порции. В больших городах, конечно, плюсы есть — даже любимые лакомства встречаются! Вонтон здесь честный: начинка — плотный фарш, порции щедрые, сытно. Мы наелись до отвала, но только потом вспомнили, что не спросили цену. Я уже начала переживать, но хозяин, видимо, принял меня за постоянную клиентку или просто оказался честным — три монеты за порцию, всего двенадцать. Учитывая цены в Цюйшуй, это даже выгодно. Я заплатила без колебаний. Видите, я вовсе не скупая — правда ведь?
Зная, что предстоит много покупок, я дала И маленькую корзинку за спину. Я вела Цзы за руку, И держал Янь, и я строго наказала И не теряться и не выпускать сестру.
Вчера я уже проверила дедушку Ваня и узнала, что он славится честностью. Поэтому подумала: может, он знает дешёвую лавку с крупами и поможет скидкой? Мы отправились туда, где вчера его встретили. Увидев нас, дедушка Вань испугался:
— Что случилось, сестричка? Дом нечистый? Хозяин-то был честный человек, дом строил, когда только в Цюйшуй переехал — не слышал я ничего дурного!
Боже мой, у древних людей только такие мысли? Я поспешила успокоить:
— Нет-нет, дедушка Вань! Дом прекрасен. Просто хотела спросить — не знаете ли вы надёжную лавку с крупами? Не знаю, где купить подешевле. Вы ведь много знаете — подскажете? Комиссионные, конечно, заплачу.
Услышав, что проблем с домом нет, дедушка Вань обрадовался:
— Знаю пару честных лавок — хозяева не обвешивают. А комиссионные не надо — вы же для семьи покупаете, немного наберёте.
— Спасибо вам, дедушка Вань! Кстати, есть новости по земле, которую я просила найти?
— Пока нет. В такие мирные времена землю продают только в крайнем случае — болезнь или непутёвый сын. Обычно её берегут как зеницу ока. Подождите немного. Кстати, если дом вам понравился, через несколько дней прежние хозяева вернутся — тогда пойдёмте в управу оформлять документы.
— Буду очень благодарна, если присмотрите. Дом, конечно, небольшой, но уютный.
— Вот и славно! Если что — сразу ко мне.
Лицо дедушки Ваня расплылось в довольной улыбке.
— Хорошо, только вы потом не отпирайтесь! — поддразнила я, подумав про себя: «Старик, кажется, болтливый — не обидится ли?»
— Не беспокойтесь, — серьёзно ответил он. — В нашей профессии репутация — главное.
— Конечно, конечно…
Так мы и болтали всю дорогу.
Наконец дедушка Вань остановился у простенькой лавки:
— Сюда часто привожу покупателей, хозяин честный — не обвесит.
— Спасибо!
Я вошла вслед за ним. Дедушка Вань тепло поздоровался с хозяином и сказал мне:
— Мне пора — веду клиентов смотреть скотину. Оставляю вас.
— Спасибо ещё раз!
Мы распрощались.
http://bllate.org/book/3342/368524
Готово:
